AFRIQUE DU NORD L'Afrique du Nord antique jusqu'à la conquête romaine

Les débuts de l'histoire des Berbères   Le premier pharaon berbère   Les Phéniciens   Les royaumes Numides   Les Numides face aux Guerres Puniques   Massinissa le grand Aguellid   La fin de Carthage   La montée en puissance de Jugurtha

En Afrique le Sahara est fertile et peuplé du XIème au VIème millénaire. C'est une véritable zone méditerranéene qui s'étend jusqu'au Fezzan, au Tassili-N-Ajjer et aux confins Nord Est de la Mauritanie. C'est l'époque où les Berbères, installés dans le Nord du continent africain, descendent vers le Sahara par le Tibesti, le Hoggar, les Adrard des Iforas et vers la Mauritanie.

L'élevage débute avant l'agriculture et apparaît en Afrique du Nord vers - 6000. Les premières cultures du riz et du sorgho apparaissent au Sahel vers - 5000. C'est l'époque où le Sahara commence à s'assécher avec une accélération vers - 4000, ce qui provoque des migrations vers l'Ouest et vers le Nil.

Eléphant gravé au 4ème millénaire au Sahara Occidental
http://www.hartford-hwp.com

Les débuts de l'histoire des Berbères

La première trace écrite que nous trouvons relative aux Berbères vient des premières dynasties de l'Égypte pharaonique. Les incursions des Libyens (Tehenou, Temehou, Lebou ou Libou) dans la vallée du Nil sont consignées depuis la Palette du Tribut Libyen associée au roi Scorpion à l'époque pré dynastique.

Cette palette figure le butin rapporté par le roi Scorpion lors d'une expédition réussie face aux Tehenou, on y voit des boeufs, des ânes, des ovins et des arbres et tout à fait à droite, un groupe hiéroglyphique qu'on peut traduire par "terre étrangère" dans lequel est planté un bâton de jet, arme et symbole d'autorité chez les Libyens. L'autre face de la palette montre des enceintes fortifiées, surmontées de scorpion, lion, faucon tenant une houe.

Sous la IVème dynastie, le pharaon Snefrou combat les Tehenou, comme les appellent les Égyptiens, vers - 2 600. Ils sont représentés avec des arcs et des boomerangs. Sous la V ème dynastie, le pharaon Sahouré vient à son tour combattre au pays des Tehenou, au milieu du XXVème siècle et revient avec un grand butin. L'oasis de Siwa, stratégique en raison des caravanes commerciales venant de la vallée du Nil et rejoignant les ports méditerranéens de la Libye, est défendu contre les Libyens. C'est en outre un lieu sacré pour les Egyptiens qui viennent y consulter  l'oracle d'Amon.

Siwa signifie en Tamazight :
"l'oiseau de la proie qui protège le dieu Amon"

Guerriers Temehou avec leurs bâtons

Vers - 2300, les pharaons de la VI ème dynastie doivent compter avec les Temehou, nouvelle population aux yeux bleus, au teint clair et comportant un proportion significative de blonds. Armés d'arcs et parfois de boomerangs ou d'épées, ils font pression sur la rive occidentale du Nil.



Le nom Afrique vient du latin africa qui lui même vient d'Afer le nom d'une tribu ou d'une confédération de tribus vivant sur le territoire punique, ce nom peut être berbère.
 
Pendant ce temps, le Sahara s'assèche, particulièrement vers - 2800. Depuis le 5ème millénaire jusqu'au milieu du 3ème, c'est la période bovidienne, caractérisée par un élevage de bovins, au départ des aurochs sauvages, de moutons et de chèvres et une agriculture qui profite des zones plus humides. Au Maghreb, l'élevage et l'agriculture se généralisent. Au Maroc, l'évolution de la céramique trouvée à Achakar montre des liens avec l'Ibérie. Depuis le 6 ème millénaire, des échanges d'obsidienne se font entre l'île de Pantelleria et la Tunisie actuelle (gisement du Kef Hamda - 5560 + ou - 125 années). Au 4 ème millénaire, cette diffusion de l'obsidienne est la plus importante et un autre courant va de l'île de Lipari vers l'Algérie actuelle.

Bovidés du Tassili des Ajjers

Les tribus se déplacent au fur et à mesure que les ressources pour les troupeaux sont à renouveler. Les boeufs portent les femmes et les enfants ainsi que les éléments pour monter les cases. Les archers sont en première ligne, pour défendre la tribu.

Archer proto berbère (Tassilis)

Dans la deuxième moitié du IIIème millénaire, la culture du blé, de la vigne et de l'olivier est pratiquée dans l'Afrique du Nord.


Au XVIème siècle, le Pharaon Thoutmosis III fait construire des fortifications sur la côte méditerranéenne, à l'Ouest du Nil. La pression des tribus libyennes sur l'Egypte s'accentue vers - 1317, sous le règne de Séthi 1er qui les repousse. Les chefs Temehou deviennent plus audacieux. Ils portent deux plumes d'autruche sur la tête. De nouvelles tribus sont présentes, les Lebou ou Libou dans la Cyrénaïque, mentionnés pour la première fois sur la stèle d'el Alamein, les Meshouesh ou Maschwesch, les Isebeten.

Chefs Temehou dessinés par les
Egyptiens du Nouvel Empire
source wikipedia

Ramsès II poursuit l'oeuvre de ses prédécesseurs, prolonge les fortifications de la côte jusqu'à l'actuel site d'El Alamein et refoule dans le désert ces tenaces envahisseurs, mais les considérant comme de vaillants guerriers, il en intègre dans son armée, pour lutter contre les Hittites au début du XIIIème siècle et les installe dans le Delta occidental. Ils vont bientôt apparaître comme de bons conducteurs de chars. A la fin du XIIIème siècle, les Libou participent avec les Tehenou et de nombreux envahisseurs venus de la Mer Egée qu'on désigne sous le nom de Peuples de la Mer aux attaques contre le royaume des Pharaons. Et vers 1220, l'attaque du Delta égyptien reprend, toujours menée par les Libou avec l'aide des Peuples de la Mer. Cette offensive est stoppée à la bataille de Per-Yer par le Pharaon Merneptah qui arrête également deux autres offensives dont celle de - 1208 menée par le prince Libou Meriaï ou Meghiey. Les textes égyptiens parlent surtout d'archers chez les Libou. Mais la monarchie égyptienne connaît une instabilité politique et Ramsès III affronte la plus vaste attaque des Peuples de la Mer ainsi que l'offensive des Libou puis celle des Meshouesh, mais il mobilise tant les Egyptiens qu'il écrase les envahisseurs sur terre et sur mer. La révolte des Libyens est repoussée et il incorpore des guerriers Meshouesh dans sa garde d'élite. En 1189, après une nette défaite contre l'armée égyptienne près de Memphis, plusieurs dizaines de milliers de Libyens sont installés dans le Delta près de Bubastis. Ils sont indifférents à tout contrôle des autorités égyptiennes.

Sur les côtes libyennes, aux XIV ème et XIII ème siècles, des échanges semblent avoir lieu avec des navigateurs minoens qui recherchent le silphion pour ses qualités médicinales.

Peintures rupestres désert Acacus Libye

Dans le Maghreb, une société paléo berbère prospère, pratiquant l'élevage et la culture de céréales. Des relations économiques relient l'Europe et particulièrement la Sicile et le Maghreb, modifiant les conditions de vie des habitants. Au cours du IIème millénaire, au Maroc, une exploitation du sel est probable à Oued Beth où un site fortifié néolithique existait. Le cheval apparaît au Nord du Sahara encore humide, c'est la période caballine. Les troupeaux de bovidés fuient la sécheresse et descendent vers le Sahel. L'hypothèse la plus probable est l'introduction de chevaux dressés vers - 1500, en provenance d'Egypte ou de Libye, probablement par l'intermédiaire des Garamantes (ce nom semble signifier : les gens des maisons). Ce peuple qui nomadise entre Libye et Atlas, depuis le IIIème millénaire, séjourne plus précisément autour de l'oasis de Garama (actuellement Djerma) et celui de Mourzouk. Bientôt, les Garamantes vont utiliser le char attelé jusqu'à quatre chevaux. Ils utilisent les chevaux barbe et décorent les oeufs d'autruche comme le faisaient leurs prédécesseurs, les Capsiens. Un peuple de pasteurs vit au sud de la Grande Syrte : les Nasamons. Ils commercent entre l'Egypte et Carthage. De l'ivoire et des oeufs d'autruche sont "exportés" en Ibérie, tandis que des vases campaniformes ibériques apparaissent en Tingintane vers - 2000. Vers - 1500, des pointes de flèches de bronze sont "importées" par les chasseurs ibériens. L'usage du bronze est limité en Afrique du Nord par manque d'étain.



Le premier pharaon berbère

Deux siècles passent et le déclin de l'Egypte s'accentue. La Haute Egypte forme un état religieux centré sur le Temple d'Amon. La Nubie devient autonome et dans l'anarchie qui domine, une famille Meshouesh composée de membre du clergé et d'officiers de l'armée égyptienne consolide sa domination sur Hierakleopolis en Moyenne Egypte et dans le Fayoum. L'ancêtre est  Bouyouwawa et à la septième génération, Sheshonq (Sheshnaq), le gendre de Psousennes II, le dernier pharaon de la 21 ème dynastie, est son général en chef.

Masque de Sheshonq II

Après la mort du Pharaon, vers - 950, Sheshonq conquiert le delta et fonde la 22 ème dynastie. Il partage les terres entre les Libyens. Avec ses successeurs, il cherche à obtenir le soutien du clergé d'Amon et ces cavaliers libyens étendent la culture égyptienne vers les Libyens occidentaux. Sheshonq mène une politique d'expansion territoriale vers la Palestine. A la tête d'une armée composée d'Egyptiens, de Libyens et de Nubiens, il intervient au moment où les deux états hébreux sont en guerre l'un contre l'autre. Il prend Gaza et vers - 927, pille Jérusalem. Cette dynastie va se heurter à la guerre civile, et au morcellement de l'Egypte avec pas moins de 4 dynasties simultanément au VIII ème siècle.

Pendant ce temps les nomades berbères attaquent les oasis de Tichitt et Oualata (dans le sud est de l'actuelle Mauritanie). Déjà affectées par la sécheresse, les populations de cette région construisent leur maisons de pierre en haut de la falaise alors qu'auparavant ils les construisaient en bas. Vers - 600, l'élevage des bovins et la culture du millet sont abandonnés et au IIIème siècle avant notre ère, ces villes sont désertées.



Les Phéniciens

Pendant ce temps, l'oasis de Koufra remplace un ancien lac desséché. La culture de figues et de dattes se développe en bordure du Sahara. Depuis le XII ème siècle, les Phéniciens (de Tyr et Sidon essentiellement), abordent la Tripolitaine, puis la région où sera fondée Carthage et ensuite multiplient les échelles (comptoirs) sur la côte d'Afrique du Nord, à Lixus (Larache), l'île de Mogador (de Migdol en phénicien "petite forteresse" près de l'actuelle ville d'Essaouira) et peut être même Anfa ( l'actuelle Casablanca), sur la côte atlantique, environ un comptoir tous les 40 kilomètres, en accord avec les populations locales. Certains chefs de tribus tirent profit de l'arrivée des Phéniciens en nouant des alliances, ils réussissent à élargir leur autorité auprès des tribus voisines. Ces nouveaux venus s'installent tout à fait avec la fondation de Carthage vers - 814 par Tyr. Les Grecs qui chassent les Phéniciens de la mer Egée, n'apparaissent qu'en - 631. Ce sont les Doriens de Thera qui s'installent à Cyrène, cité qu'il fondent sur le rivage libyen, dans une région propice aux cultures et facilement défendable. La colonie se développe avec l'apport d'immigrants et plusieurs cités sur la côte voient le jour : Euhespéridès (future Benghazi), Barce (future El-Merj) qui sont autant de petites enclaves grecques entourées de tribus libyennes avec lesquelles, les Grecs ont peu de relations. Mais le Spartiate Dorieus ne peut s'installer entre les deux Syrtes en raison de l'opposition des Puniques qui utilisent les Libyens pour les chasser. Cette installation phénicienne puis grecque parmi des populations néolithiques ne bouleverse pas les traditions, ainsi les flèches de pierre sont utilisées des siècles après les premiers établissements. Mais ces contacts apportent aux Berbères la connaissance de l'architecture.

galère phénicienne

Les Carthaginois prennent le relais et ouvrent des comptoirs à l'intérieur même des terres comme à Sarim Batim, qui devient Cirta sous les Numides et Constantine aujourd'hui. Mais d'abord, jusqu'au V ème siècle, Carthage paye un loyer annuel correspondant au territoire de la cité à des seigneurs africains. Carthage devient rapidement autonome par rapport à sa métropole qui est sous domination perse. La Cyrénaïque est intégrée dans la 6 ème satrapie par Darius 1er vers - 515 et doit payer tribut au Grand Roi. Après les Guerres Médiques, elle redevient indépendante et les cités grecques forment de petits états indépendants, désunis sauf pour défendre leurs intérêts commerciaux menacés par Carthage.

Cette nouvelle métropole influence considérablement les cités d'Afrique du Nord. En Libye, le comptoir phénicien Lpqy, fondé vers - 1100, devient au V ème siècle, une cité permanente Leptis Magna et un peu plus tard Sabratha (ou Subratha) et Oea (aujourd'hui Tripoli), voient le jour. Le monopole du commerce avec les ports d'Afrique du Nord est détenu par Carthage et le traité signé avec Rome le confirme. Carthage contrôle les rivages africains de la côte tripolitaine jusqu'à la vallée du Dra dans le Maroc actuel. Elle réussit à chasser les Phocéens de Corse avec l'aide des Etrusques vers - 540, mais ne peut évincer la puissance grecque en Sicile. Carthage alors se tourne vers le sol africain et conquiert par la force, un territoire agricole riche.

En - 322, Ptolémée, le nouveau maître de l'Egypte annexe la Cyrénaïque. Après quelques révoltes contre les Lagides,  les cités fondent le Pentapole, une fédération de cinq cités comprenant Cyrène, Ptolémaïs (le port de Barce), Apollonia (le port de Cyrène), Bérénice (l'ancienne Euhespéridès) et Tauchira. Jusqu'à la conquête romaine, la Cyrénaïque connaît la prospérité à l'écart des querelles dynastiques d'Alexandrie. Le dernier roi du Pentapole, Ptolémée Apion, meurt sans postérité et lègue son territoire à Rome.
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Les royaumes Numides

C'est au cours du III ème siècle que la puissance de Carthage se réduit après la fin de la première guerre punique, perdue contre Rome, et que les royaumes Numides se sont formés. A l'est, depuis le territoire de Carthage jusqu'à l'Ampsaga (actuel Oued El-Kebir), le royaume massyle a pour voisin le royaume masaesyle qui s'étend de l'Ampsaga jusqu'à la Mulucha (actuelle Moulouya). De la Mulucha jusqu'à l'Atlantique, le royaume Maure complète ce Maghreb antique. Dans les régions pré désertiques, les Gétules mènent une vie nomade. Ils occupent les immenses territoires steppiques pré sahariens entre la Tripolitaine et l'Atlantique. Ce sont des pasteurs, successeurs des Bovidiens et ils remontent vers le Nord chaque été pour les pâturages. Gafsa est en pays gétule. Ils parcourent aussi le désert et sont en relation avec les Garamantes qui vivent dans le sud libyen, au Fezzan, au Tassili des Ajjers et au Hoggar. Vers - 445, Hérodote nous décrit une grande nation à dix jours de voyage à l'ouest de l'oasis d'Augila (en Cyrénaïque). Ils dominent les pistes caravanières qui traversent le Sahara. Ces berbères ont formé une puissante confédération dirigée par un vrai roi. Le centre de cette confédération est situé dans le Wadi-El-Agial (Fezzan), l'ancienne capitale est Zinchecra (près de Garama) puis la "nouvelle" est près d'Oubari à Garama (actuelle Germa). Hérodote nous précise aussi que les Garamantes pourchassent les populations troglodytes qui vivent dans les rochers du Tibesti et au nord du Tchad. Ces Troglodytes forment l'actuelle confédération des Toubous.

Carte du royaume massyle et du territoire carthaginois

A l'est, le royaume massyle s'étend sur le bassin du Bagrada (Medjerda) et couvre au sud de vastes espaces jusqu'à la Tripolitaine, Leptis Magna en fait partie. Ce royaume a une grande unité géographique, montagnes et forêts, propice à l'élevage de gros bétail, les piémonts et les plateaux permettent la culture des céréales. Au voisinage des Carthaginois, ils ont bénéficié de certains éléments de leur civilisation. Ainsi, depuis le IV ème siècle, des cités existent, Dougga, Tebessa, Maktar et Cirta. Vers - 310, un roi massyle, Aliyamas a été contacté par Agathocle pour monter une alliance contre Carthage. Et Aliyamas, selon Diodore de Sicile, lui fournit des chars, mais avant la fin de ce conflit, il cesse de soutenir Agatocle.

Au centre, le royaume masaesyle est beaucoup plus étendu et couvre les 2/3 du littoral algérien actuel plus une partie du Maroc oriental. C'est un agrégat de tribus vassales soumises à l'autorité du chef. Ces tribus viennent d'Oranie et du Maroc oriental. Leur capitale est Siga, près de l'embouchure de la Tafna.

A l'ouest, le royaume des Maures s'étend jusqu'à l'île de Mogador et jusqu'à l'Atlas. Les relations avec les cités phéniciennes comme Lixus font pénétrer la culture punique dans les cités de l'intérieur. C'est probablement l'état le moins centralisé des trois.


 

Les Numides face aux Guerres Puniques


Les Massyles sont de bons cavaliers. Pendant la première Guerre Punique, il est surtout question de batailles navales mis à part les affrontements en Sicile et le débarquement romain en Afrique. Mais dans ces combats ce sont des Libyens qui sont recrutés, par exemple pour que les navires carthaginois les emportent en Sicile au moment de la bataille des Iles Aegates. On retrouve des Africains dans la guerre inexpiable des mercenaires non payés face à Carthage. Des mercenaires libyens comme Matho et aussi numides ayant combattu en Sicile sont nombreux parmi les révoltés, il y a environ 20 000 africains. Hamilcar va les combattre en utilisant des cavaliers Maures et surtout des Numides en particulier le prince Navaras et ses 2 000 cavaliers.

Le roi massyle Gaïa
source www.vitaminedz.com/ 

Pendant la deuxième guerre punique, le roi des Massyles Gaïa et celui des Masaesyles Syphax soutiennent le camp carthaginois, mais ce dernier joue l'équilibre des deux "puissances" pour s'affranchir de la tutelle carthaginoise et pratique un double jeu. Hannibal emploie dans son armée de nombreux fantassins lourds libyens et de nombreux cavaliers numides. Ces derniers sont souvent à l'oeuvre, ainsi contre les Gaulois qui veulent empêcher Hannibal de traverser le Rhône et dans la bataille du Tessin, ces cavaliers enveloppent les légionnaires pris au piège. La traversée des Appenins est difficile pour l'armée carthaginoise et Hannibal prend soin de fermer la marche avec ces cavaliers numides qui contrôlent les Gaulois incertains et ramassent les attardés. A la bataille de Cannes, les cavaliers numides participent à l'enfermement des légions, tandis que les faux transfuges numides prennent les lourds triairii à revers. Mutines et les cavaliers numides pratiquent une guérilla efficace en Sicile jusqu'à ce que qu'Hannon, jaloux de ces succès lui retire le commandement. En Ibérie, les cavaliers numides forment l'aile gauche de l'armée d'Hasdrubal face aux frères Scipio à la bataille de Dertosa en - 215. Après cette défaite, Rome attire dans son camp, Syphax, le roi des Masaesyles qui déclenche une révolte contre Carthage et remporte une victoire contre les Puniques. Mais Gaïa, le roi des Massyles se range du côté des Carthaginois et fait la guerre contre Syphax qui est soutenu par Rome. En - 206, Gaïa meurt, puis son successeur Oezalcès. Capussa monte sur le trône mais ils est rapidement contesté par son cousin Meztul. Ce dernier, soutenu par Syphax est vainqueur dans une bataille où Capussa périt. Il place sur le trône Lacumazes, un usurpateur avec le soutien de Carthage. Massinissa qui est évincé, se trouve en Ibérie. Il se rend rapidement en Maurétanie et demande l'aide de Baga le roi des Maures, qui lui fournit une escorte de 4 000 cavaliers jusqu'aux limites de son territoire. Là, Massinissa rassemble 500 cavaliers parmi ses partisans et passe à l'attaque.

Il s'en prend d'abord à Lacumazes près de Thapsus où il lui tend une embuscade. Il est vainqueur mais Lacumazes parvient à fuir. cette victoire lui assure un afflux de partisans. Mais Matzul et Lacumazes, aidés par Syphax, rassemblent 10 000 cavaliers et 15 000 fantassins contre lui. Avec une armée moins nombreuse, Massinissa remporte une franche victoire et Matzul et Lacumazes se réfugient à Carthage. Massinissa s'installe à Thapsus et lutte efficacement contre Carthage qui envoie Hasdrubal Gisco chez Syphax pour le pousser à faire la guerre contre leur ennemi. Comme Massinissa appelle à l'union de tous les Numides, Syphax l'attaque et le met en déroute. Puis il annexe une partie du royaume massyle. Massinissa se réfugie dans les montagnes avec quelques fidèles et bien que proscrit, harcèle ses ennemis et fait régner dans les campagnes carthaginoises l'insécurité. Quelque soient les moyens envoyés par Carthage et Syphax contre lui, il reparaît toujours contre Syphax. Il devient populaire parmi les siens et peut reconquérir son royaume. Scipio, le général romain, a fait libérer Massiva le neveu de Massinissa et celui ci, à l'insu des Carthaginois, rencontre le romain pour le remercier. Massinissa est prêt à soutenir Scipio en Afrique d'autant plus que les Carthaginois "ont retourné" Syphax en lui donnant Sophonisbe, la fille d'Hasdrubal. Syphax renonce à l'alliance romaine et son armée pèse lourd dans la dernière phase du conflit qui va se dérouler en Afrique.

Mais en - 204, Scipio débarque près d'Utique qu'il assiège aussitôt. L'armée de Syphax forte de 60 000 hommes, lui fait lever le siège mais Scipio surprend l'armée numide de nuit, en incendiant leurs tentes et met hors service un bon nombre de combattants numides. Mais Carthage a reçu des mercenaires et tente sa chance dans une bataille rangée dans les Grandes Plaines. Scipio mettant ses trois rangées de légionnaires sur une seule ligne, remporte une grande victoire. Puis Syphax est capturé au cours d"une bataille entre les Massyles et les Masaesyles qui est gagnée in extremis par Massinissa grâce à l'intervention des légionnaires. Un combat individuel oppose les deux chefs numides et Massinissa jette son javelot sur Syphax et n'atteint que sa monture qui s'écroule. Massinissa reprend Cirta que les Romains ont conquise en - 203 et s'étend vers les cités du royaume masaesyle qui ont subi le même sort. Son royaume s'étend bientôt de la Moulouya à la Tusca (près de l'actuelle Tabarka). Les "autorités carthaginoises" entament rapidement les négociations. Pendant ce temps, les "patriotes" appellent Hannibal qui est toujours dans le sud de l'Italie Ce dernier débarque à Leptis Minor, rejette la paix proposée par Scipio. Il reçoit des renforts gaulois, macédoniens et numides, il a pris contact avec Vermina, le fils de Syphax. Hannibal rencontre Scipio pour adoucir les conditions de paix, c'est un échec. Le bataille de Zama (proche de l'actuelle Maktiar), est inévitable. A la mi octobre - 202, les éléphants carthaginois sont neutralisés face aux légions romaines qui forment des "couloirs" où les pachydermes s'enfoncent et sont effrayés par les sonneries de trompettes et bousculent leur propre armée. La cavalerie de Scipio renforcée par les 4 000 cavaliers de Massinissa surclasse celle d'Hannibal et la poursuit tandis que les mercenaires coopèrent mal avec les soldats carthaginois. Scipio réussit à encercler l'armée d'Hannibal quand sa cavalerie revient au contact. L'armée punique est écrasée. Hannibal réussit à s'échapper avec quelques cavaliers après un duel avec Massinssa. Les conditions de paix sont plus rudes. Carthage perd sa flotte, ses éléphants, son territoire ibérique et la direction de sa politique étrangère soumise au Sénat de Rome. Syphax meurt en captivité à Rome pendant que Massinissa récupère son royaume massyle et la partie la plus fertile du royaume masaesyle. En effet, Rome remercie Massinissa de son aide, le salue du titre de roi et en même temps l'utilise pour contrôler Carthage. Cette puissance déchue voit son territoire limité et doit restituer à Massinissa, tous les territoires que possédaient autrefois les ancêtres de ce roi numide.

Massinissa, le roi berbère en - 201
origine wikipedia

                                Massinissa, le grand Aguellid

En - 201, Massinissa gouverne depuis Cirta qui devient une cité, un royaume qu'il agrandit de façon continue en prenant des territoires à Carthage qui n'a pas le droit de riposter. D'abord Rome n'est pas intéressée à trop affaiblir Carthage et Scipio "protège" cette cité, les gains du roi numide sont limités. Mais à partir de - 167 environ, Rome mène une politique beaucoup plus hostile et Scipio n'est plus là. Cette attitude de Rome vient du spectaculaire redressement que connaît l'économie carthaginoise. Et pendant 60 ans, Massinissa, le grand Aguellid, améliore l'agriculture en introduisant de nouveaux instruments et de nouvelles cultures. Le royaume a gagné de nouvelles terres favorables à ces projets, Massinissa transforme de nombreux berbères nomades en cultivateurs tandis que les domaines royaux sont mis en valeur. Ce royaume devient un grand exportateur de céréales et de bois de qualité. Strabon et Polybe décrivent cette transformation. Cirta n'est pas la seule cité de la Numidie massyle, Thubursicu (Khemissa), Thibilis (près de Guelma), M'daourouch (Madaure du temps de la colonisation romaine et près de Boumerdas aujourd'hui). La Numidie commerce avec la Méditerranée et devient un grenier à blé pour les armées romaines en campagne. Cette sédentarisation des Numides entraîne une autre conséquence. "Les Gétules qui nomadisent dans les steppes des Hautes Plaines, guetteront la proie immobile que constitueront les paysans numides, au temps de Massinissa et de ses successeurs." (Charles André Julien)
   
Massinissa envoie aussi des cavaliers et des éléphants pour soutenir l'effort de guerre romain par exemple durant la 2ème guerre macédonienne. Il profite du départ d'Hannibal pour empiéter sur le territoire de Carthage. Vers - 190,  le consul L. Minucius se trouvant cerné dans un défilé en Ligurie sauve son armée en envoyant 800 cavaliers numides vers les gorges occupées par l'ennemi. Et comme l'écrit Frontin, les cavaliers "affectèrent de se laisser choir de leurs chevaux, et de se donner en spectacle". L'ennemi relâchant sa vigilance, dégarnit ses postes pour observer le spectacle et les cavaliers numides en profitent pour s'échapper et incendier les bourgs voisins et obliger les Ligures à courir défendre leurs biens et relâcher leur pression sur les légionnaires."
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Massinissa dispose d'une armée et d'une flotte. Son but manifeste est d'unifier l'Afrique du Nord de la Moulouya aux Syrtes, avec Carthage comme capitale puis de soumettre la Maurétanie. Mais Carthage vaincue relève la tête. C'est sur la mise en valeur de leur territoire africain (le seul qui leur reste), que les Carthaginois portent leur effort. Massinissa revendique tout ce que ses ancêtres avaient possédé du territoire carthaginois et Rome fait la sourde oreille aux plaintes de Carthage. En - 174, Massinissa révèle des pourparlers secrets entre Carthage et Persée, au moment où la troisième guerre de Macédoine va commencer et en profite pour s'emparer de soixante-dix cités ou forteresses puniques de la Zeugitane, dont Leptis Magna et Thysca. Carthage réclame auprès du Sénat des frontières stables mais Massinissa reste libre de continuer ses annexions. Au contraire, pour le récompenser de l'aide apportée dans sa guerre contre la Macédoine, Rome autorise Massinissa en - 162, à réclamer les terres fertiles des Emporia et à conquérir les ports de la grande Syrte. Rome justifie l'annexion. En - 153, l'Aguellid se rend maître du territoire des Grandes Plaines (la Dakhla ou les Campi Magni). Une nouvelle mission est envoyée par Rome, conduite par Caton l'ancien, hostile à Carthage. Bien entendu, cette mission n'a aucune suite. A Carthage même, un parti en faveur de Massinissa existe mais la situation devenant incertaine, Hamilcar le Samnite et Carthalo font chasser les suspects et la cité s'arme. Mais les négociations continuent sous la menace. Pendant ce temps, Carthage ne supporte plus la pression numide et déclare la guerre à Massinissa en - 150. Une armée de 50 000 combattants est vaincue près de Vaga (actuellement Beja), par les Numides conduits par leur Aguellid, à cheval, à 88 ans !



La Fin de Carthage

Le résultat de la réaction punique est l'envoi par Rome des deux consuls et quatre légions en Afrique en - 149. Rome profite de la situation désespérée de sa rivale et en outre refuse de laisser Massinissa conquérir Carthage. Commencent alors les demandes exigées sous forme d'ultimatum : les 300 otages puis toutes les armes et toute la flotte qui sont livrés. Enfin, une fois Carthage désarmée, vient le point final :

"Allez et bâtissez une autre ville à 80 stades (environ 14,2 kilomètres) au moins de la mer. Nous avons l’ordre de détruire Carthage !" 

Alors Carthage se raidit, Rome montre bien qu'elle veut la mort économique de sa rivale. Les partisans de la négociation sont éliminés, c'est la mobilisation générale et en peu de temps Carthage est à nouveau en état de défense quand les consuls enfin se décident à attaquer. Carthage a fabriqué chaque jour, 140 boucliers, 300 épées, 500 lances, 1000 traits de catapultes. Quand les légionnaires lancent l'assaut, ils sont repoussés. Les deux consuls Manilius et Censorinus ont espéré une reddition spontanée, ils sont décus et s'y prennent mal. Massinissa ne répond pas à leur demande de participer à l'offensive contre Carthage. Des Maures arrivent en renfort pour Carthage. Les légionnaires partis chercher du bois pour fabriquer les machines de siège sont détruits par la cavalerie punique. Le siège s'installe pour longtemps. Caton en - 149,  puis Massinissa en - 148 meurent sans voir la fin du siège. Et la pugnacité des défenseurs met en échec les techniques de siège romaines pourtant bien rodées. Scipio est envoyé en Afrique pour organiser la succession de Massinissa. Il partage le pouvoir entre ses trois fils :

L'aîné Micipsa reçoit l'administration et la capitale Cirta, Gulussa commande l'armée et Mastanabal dirige la Justice.

Scipio voit la situation de Carthage qui s'améliore et il réussit à éviter le désastre en soutenant le consul Manilius surpris par Hasdrubal près de Néphéris. En - 148, les nouveaux consuls Calpurnius Pison et Hostilius Mancinus ne réussissent pas mieux et Scipio est élu consul avant l'âge et il reprend le siège et fait basculer dans son camp, Phameas Himilcon le général de la cavalerie carthaginois et 2 200 cavaliers. La muraille est presque intacte au bout de deux ans de siège ! Scipio décide d'isoler totalement Carthage, ce que n'ont pas tenté les précédents consuls. Et il réussit, malgré la mobilisation impressionnante de la population carthaginoise, à  couper l'isthme, l'entrée du port, à anéantir l'armée de Néphéris et à vaincre les Maures venus en renfort. C'est la fin de l'année - 147. Au printemps - 146, le consulat de Scipio est prolongé,  l'assaut est lancé depuis l'avant-port que les légionnaires occupent. Carthage est  épuisée mais un terrible combat de rue commence dans les immeubles et Scipio décide d'incendier  la ville. Néanmoins la résistance dure encore  6 jours. La résistance cesse. Les cités qui sont resté fidèles à Carthage sont rasées comme Hippo Darius (Bizerte), mais les plus anciennes : Utique, Hadrumete, Thapsus, Leptis Minor, Acholla, Usula et Theudalis se sont ralliées à Rome et ont le statut de ville libre.

Pour voir une version bien plus détaillée de la 3ème guerre punique, cliquez ici

Le territoire que s'adjuge Rome et qui est limité par le Fossa Regia, correspond selon Charles André Julien au tiers Nord Est de la Tunisie actuelle soit moins de 25 000 kilomètres carrés. La colonisation mettra longtemps à débuter en raison du conflit entre les patriciens et les partisans des plébéiens. La première tentative de peuplement lancée en - 121 par les Gracques est torpillée par un coup d'Etat. Quand cette région devient productive, elle fournira essentiellement du blé acheté surtout par une société fermière pour le compte de l'Etat romain. Des vétérans de Marius occupèrent des lots, la prospérité  fut médiocre et la colonie est abandonnée au début du 1er siècle. C'est à partir de Jules César, que la Colonia Julia Carthago est reconstruite selon le modèle romain

En Numidie, vers - 138, Micipsa resté seul aux affaires après la mort de ses frères, poursuit la tâche de son père, développe les cités et embellit Cirta. Vaga (Béja) et  Bulla Regia (près de Souk el-Arba) deviennent des cités. Les Numides et leur voisins de l'Ouest les Maures, perpétuent la culture punique, et Rome, après la destruction de Carthage, a symboliquement donné à la Numidie, le contenu des bibliothèques puniques qui avait échappé à l'incendie final. Micipsa demeure un fidèle allié de Rome et pendant le long siège de Numance  (- 134 - 133), il envoie à Scipio Emilien, un contingent dirigé par un de ses neveux, le fils illégitime de son frère Mastanabal. C'est Jugurtha qui fait  très bonne impression sur le général romain.

La montée en puissance de Jugurtha

Jugurtha
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A la mort de son frère Mastanabal, Micipsa recueille son fils Jugurtha et l'élève comme ses fils à Cirta. Il devient très habile à cheval, au javelot et s'initie à la philosophie grecque. Vers - 120 Micipsa, pour l'amadouer et sans doute influencé par Scipio Aemilianus, adopte son neveu Jugurtha, c'est à dire qu'il lui donne les mêmes droits que ses propres fils Adherbal et Hiempsal. A la mort de l'Aguellid en - 118, les rapports étant exécrables entre les 3 héritiers, aucun partage n'est envisagé sauf les trésors royaux et les hostilités commencent. Rome n'est pas mécontente de cette division à la tête de ce puissant royaume. Mais rapidement, Jugurtha fait assassiner Hiempsal à Thirmida. Entraînant l'élite de l'armée, il occupe les villes et soumet la Numidie. Adherbal l'aîné, sûr de son armée supérieure en nombre, tente de résister mais une seule bataille suffit pour que Jugurtha le chasse du royaume. Il se réfugie à Rome et demande l'aide du Sénat en - 116.

Une commission sénatoriale partage le royaume et attribue à Adherbal la partie orientale avec Cirta pour capitale et à Jugurtha la partie occidentale, la plus riche avec Iol (Cherchell). Aucun reproche n'est fait à Jugurtha qui a distribué généreusement l'or aux Sénateurs. En - 113, soudain, Jugurtha attaque le royaume de son cousin jusqu'à Cirta. Adherbal doit combattre pour défendre son royaume. Comme le dit Salluste, les deux armées se trouvant à Rusicada, celle d'Adherbal est surprise de nuit et massacrée, ce dernier se réfugie à Cirta et le siège commence. Adherbal réussit à envoyer des messagers devant le Sénat de Rome qui ne montre aucune fermeté.

Il est vrai que la guerre contre les Cimbres et Teutons menace !

C'est la colonie italienne qui défend avec énergie la cité et qui conseille à Adherbal de capituler, comptant sur la grandeur de Rome pour les protéger. Mais Jugurtha fait périr Adherbal et toute la population mâle, les Italiens compris.. La guerre est déclarée en - 111 et le Sénat envoie le consul Lucius Calpurnius Bestia à la tête de l'armée d'Afrique. Cette fois la corruption active au Sénat ne fonctionne plus et l'armée romaine, venue par la Sicile, débarque en Afrique et prend quelques villes, fait de nombreux prisonniers et marche vers le Bagradas (la Medjerdah). Il reçoit la soumission de cités éloignées et Jugurtha fait mine de se soumettre. Une modique amende est infligée au roi numide, les opérations militaires cessent, un traité est signé et Jugurtha est convoqué à Rome par le Sénat pour trouver un accommodement. Jugurtha se rend en Italie et parait devant le Sénat où les Optimates et les Populares s'opposent justement sur le devenir de la Numidie.

Les premiers représentant les patriciens, sont favorables au maintien d'une Numidie indépendante et ne veulent pas risquer une guerre outremer. Les seconds soutenus par les plébéiens, considèrent la Numidie comme une possession du peuple romain. Jugurtha  réussit à manipuler, par la corruption et l'intrigue, ces deux factions. Il réussit même à éliminer Massiva, un de ses cousins qui est prêt à prendre le relais d'Adherbal, à Rome même. Jugurtha est expulsé, le traité est cassé par le Sénat. En partant, Jugurtha aurait jeté selon Salluste la fameuse sentence :

"Ville à vendre, destinée à périr si elle trouve un acheteur."

Les opérations débutent lentement. Le consul Spurus Postumius Albinus commande une armée de 40 000 hommes, indisciplinée et en relation avec l'ennemi. Jugurtha refuse le combat et paie le consul qui doit bientôt rentrer à Rome. C'est son frère Aulus qui dirige à présent l'armée. Il décide d'assiéger Suthul en plein hiver pour abréger le conflit. C'est là qu'est déposé le trésor de Jugurtha. Cette place est difficile à prendre et bientôt, les abords de la cité sont  tout à fait marécageux. Malgré ces difficultés, Aulus prépare le siège de façon habituelle en - 109. Jugurtha réussit à corrompre les troupes alliées de Romains, et même le primipile de la  troisième légion. Jugurtha et son armée s'éloigne de Suthul et entraîne ainsi l'armée romaine dans une région désertique. Puis une nuit, il juge le moment favorable et attaque le camp romain. Les Ligures et les Thraces présents passent dans le camp numide ainsi que quelques légionnaires et le primipile de la troisième légion laisse entrer l'armée numide dans le camp. Les légionnaires fuient, souvent sans armes, sur une colline, le camp est pillé et le lendemain Aulus et les légionnaires passent sous le joug. Le traité est renouvelé comme le souhaite Jugurtha, la paix est conclue, les Romains ont dix jours pour évacuer la Numidie.

A Rome c'est un scandale et le Sénat casse le nouveau traité de paix. Mais les opérations militaires attendent quelques procès, Bestia et Spurius Albinus sont condamnés à l'exil. La guerre reprend avec la nomination de Quintus Metellus qui se méfie de cette armée d'Afrique, lève des troupes et choisit des officiers issus du peuple comme par exemple Gaius Marius. Il débarque et met de l'ordre dans cette armée d'Afrique si désorganisée. Au printemps - 108, il entre dans le royaume numide avec l'intention de ramener Jugurtha captif à Rome mais il reste discret sur ses intentions devant les envoyés du roi numide. Devant l'hostilité de Jugurtha, il se prépare au combat. Il s'empare de Cirta et installe une garnison dans la place forte de Vaga et poursuit sa route. Mais Jugurtha prépare une grande embuscade auprès du fleuve Muthul.

Cette fois ci, Jugurtha change de façon de combattre. Jusqu'ici, sa tactique s'apparente à la guérilla, avec des charges de cavalerie soudaine pour surprendre les légionnaires, s'évanouir dans la nature quand la résistance est forte ou accabler quand la panique gagne. Cette fois, Jugurtha veut frapper un grand coup, il exhorte ses soldats comme Salluste dans  le Bellum Jugurthinum, nous le décrit :

« Ensuite, il se mit à parcourir, un à un, escadrons et manipules, les exhortant, les conjurant de se souvenir de leur glorieux passé et de leur récente victoire, et de défendre leur pays et leur roi contre la rapacité des Romains. »

« Jugurtha ne reste pas inactif. On le trouve partout. Partout il exhorte ses soldats. Il recommence le combat. Toujours à la tête des siens, tantôt il vole à leur secours, tantôt il attaque ceux des nôtres qui fléchissent, tantôt il combat de loin ceux qui tiennent ferme. »

C'est la bataille de Muthul en - 108. C'est le nom d'un fleuve qui est peut être l'Oued Mellegue selon Stéphane Gsell ou l'Oued Tessa, selon Charles Saumagne. Là, Jugurtha place le gros de son armée dans la vallée où coule ce fleuve et 2 000 cavaliers ferment  la  voie de sortie après le passage du dernier romain. Mais Metellus a senti le piège et envoie Rutilius Rufus et une troupe de cavalerie établir un camp près du fleuve, lui même monte sur une hauteur. Quand Jugurtha donne le signal du combat,  toutes ces troupes romaines sont assaillies par des Numides plus nombreux. Les légionnaires doivent l'emporter et le combat dure des heures. Puis les fantassins numides remontent sur la colline et les cavaliers ralentissent le rythme des attaques. Les troupes de Metellus escaladent la colline et font fuir les Numides tandis que les légionnaires de Rufus éliminent ou capturent les éléphants de Bomilcar. Les pertes romaines sont lourdes et Metellus ne pouvant les remplacer évite dorénavant la bataille et adopte la tactique de la terre brûlée, tandis que Jugurtha s'en tient au harcèlement des légionnaires isolés avec un petit groupe de cavaliers d'élite.

Aussi les fourrageurs sont fortement escortés. Mais Metellus veut attirer Jugurtha et pour cela attaque une des principales place forte numide, Zama. Jugurtha renforce la défense de la cité et continue ses escarmouches. Pendant l'attaque des fortifications, Jugurtha intervient mais il est repoussé. Il recommence avec des fantassins mêlés à ses cavaliers qui ne reculent plus après une charge. Metellus de son côte ne peut prendre la cité. Il abandonne le siège, renforce les garnisons, se replie sur Carthage et prend ses quartiers d'hiver dans l'Africa. Marius pendant ce temps est à Rome pour se faire élire consul pour l'année - 106.

Le consul Marius recrute de nouvelles troupes ainsi que des auxiliaires chez les alliés. Il est obligé de faire mieux que Metellus qu'il a dénigré devant le Sénat. Au printemps - 106, il se met en campagne et commence par de petites opérations sans risques, contre de petites villes ou contre les Gétules. Ces opérations sont réussies mais non significatives, Marius décide de prendre une cité importante et son choix se fixe sur Capsa. Il réussit à capturer par surprise cette cible et bien que les habitants se soient rendus, la population adulte est massacrée, les autres vendus comme esclaves comme l'écrit Florus. La cité est pillée puis brûlée. Il agit de même avec d'autres cités. Jugurtha, poursuivi par Marius, se rend chez son beau-père Bocchus et Marius s'attaque à une montagne appelée depuis "la Table de Jugurtha", où ce dernier a caché ses trésors. .La résistance est vive et la défense aisée tant la position est abrupte. La place est prise grâce à l'observation d'un auxiliaire ligure qui a trouvé un chemin pour escalader le plateau.

Les deux batailles sur la route de Cirta

Jugurtha a convaincu Bocchus de s'allier avec lui contre les Romains en lui promettant un tiers de son royaume. Aussi quand Sylla, un officier de Marius revient avec les cavaliers qu'il a recrutés et rejoint Marius qui ramène ses troupes dans leurs quartiers d'hiver, les légionnaires sont soudain environnés de cavaliers maures et numides en surnombre à la fin de la journée. L'attaque est brutale et surprend l'ennemi qui est d'abord débordé puis fait face en formant le cercle et s'installe sur deux collines dont la forte position interrompt le combat. Au petit matin, les légionnaires surprennent les Numides et les Maures au réveil, en silence et désorganisés. Ils leur causent beaucoup de pertes.

Plus tard, à proximité de Cirta, les deux rois montent un autre traquenard et rassemblent quatre corps comme l'écrit Salluste, dont l'un composé de fantassins, est dirigé par Volux, le fils de Bocchus. Tandis que Sylla et ses escadrons de cavalerie compacts attaque ses adversaires, les fantassins de Volux attaquent l'arrière garde romaine. Pendant ce temps l'essentiel des forces de Jugurtha attaque Marius qui se trouve en tête des légions. Puis Jugurtha annonce, auprès de Bocchus, aux légionnaires que Marius est mort, en montrant son épée couverte de sang. Un certain flottement se fait sentir dans la ligne romaine, mais avant que la déroute ne s'installe, Sylla qui vient de se défaire de ses adversaires, prend les Maures de flanc. Bocchus, se retire aussitôt. Jugurtha en revanche soutient les siens et s'accroche mais environné par la cavalerie romaine, ses soldats tombent et il finit par s'échapper. Marius pendant ce temps a triomphé des cavaliers qui lui faisaient face, peut soutenir ses hommes et les Romains l'emportent partout et poursuivent l'ennemi en retraite. Enfin l'armée romaine arrive à Cirta.

Pour une version plus détaillée de la guerre de Jugurtha

Peu de temps après Bocchus signale à Marius qu'il veut la paix et des négociations s'engagent entre Bocchus et Sylla, Jugurtha n'ayant pas confiance en Marius. Sylla persuade Marius que cette lutte difficile est trop longue et hasardeuse et que ces négociations sont une chance. Le but des Romains est clair, Bocchus doit leur livrer Jugurtha. Bocchus hésite et Jugurtha lui demande de lui livrer Sylla pour forcer Rome à signer un traité de paix. Mais Bocchus feint d'accepter cette solution et Jugurtha est livré chargé de chaînes au Romains en - 105. La guerre est finie après sept ans de combats. Jugurtha est emprisonné et étranglé sur ordre de Marius après son triomphe en - 104. Ses deux fils qui participent aussi au triomphe, vivront à Venusia dans la captivité. Bocchus gagne le pays de Massaessyles et le titre d'"ami de Rome", son règne va de - 111 à - 80. A sa mort, Sosus Mastanesosus (Masta-Nazan) monte sur le trône, jusque vers - 50. Bocchus II devient co-roi de Maurétanie de 70 à 50 avec son frère Bogud. En - 49, la Maurétanie est partagée en deux. La Maurétanie Césarienne, un province romaine corespondant à l'Algérie centrale et occidentale, avec Bocchus II pour co-roi. La Maurétanie Tingitane, correspond au Nord du Maroc actuel. Elle est attribuée à Bogud 1er.

La Numidie devient un "protectorat" romain dirigé nominalement par Gauda, le demi-frère maladif de Jugurtha, comme le montre l'inscription retrouvée à Thubursicum numidarum, jusqu'en - 88, puis trois princes de la descendance de Massinissa. En - 88, Aurelius Victor nous renseigne sur ces noms : Hiempsal, le fils de Gauda, frère de Jugurtha, Hiarbas et Masyntha, probablement un des deux fils de Jugurtha échappé de sa captivité de Venuse. De même, le second fils, Oxyntas est présent pendant la guerre sociale chez le Samnite Caius Papius Mutilus.

Ces princes, Hiempsal et Hiarbas, se disputent le royaume et les généraux romains prennent part à ce conflit. Sur l'ordre de Sylla, Pompée soutient Hiempsal, tandis que Gnaeus Domitius Aenobarbus protège Hiarbas. Ces derniers sont totalement défaits près d'Utique où Ahenobarbus meurt. Hiarbas périt peu de temps après à Bulla sur l'ordre de Pompée.  En - 81, les troubles semblent terminés et Hiempsal II "gouverne" la plus grande partie de la Numidie tandis que Masyntha (appelé aussi Manassès), ne régnait que sur un coin ignoré du pays dont  il fut encore dépouillé, quelques années après, vers - 63, par Jules César, qui commence alors sa carrière politique.

Juba 1er

Hiempsal meurt vers -60, son fils Juba 1er lui succède, est bientôt attaqué à la fois par le tribun de Jules César, Scribonius Curio et par Bocchus II, le roi de Maurétanie. Il envoie son lieutenant Sabura qui est vainqueur des troupes maurétaniennes tandis qu'il écrase les légions romaines et capture Curio qui est exécuté. Pour se prémunir contre César, Juba 1er soutient la cause de Pompée. Vaincu à la bataille de Thapsus, il se suicide sous les murs de Zama en - 46. La Numidie devient la province Africa Nova. Juba II est emmené en captivité à Rome. Il y fait de brillantes études et revient occuper le trône de ses pères en - 25, après avoir épousé Cléopâtre Selene, la fille de Marc Antoine et de Cléopâtre VII. En - 17, la Numidie romanisée est annexée à l'Empire et redevient Africa Nova tandis que Juba II vient à Iol, (Cherchell) qu'il renomme Julia Caesarea, régner sur la Maurétanie, la Numidie Occidentale et la Gétulie. Leur fils Ptolémée règne de 24 à 40, date à laquelle il est convoqué à Rome par l'empereur Caligula et est assassiné.


C'est la fin de l'indépendance de l'Afrique du Nord antique. La domination romaine s'exerce directement sur la partie proche de la Méditerranée sur un profondeur variant de 50 à 300 kilomètres. Au sud de cette zone, en proximité du désert, les Nomades restent insoumis. Nous avons d'Est en Ouest : Les Garamantes, les Gétules et les Musulames.






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