L'Egypte est un don du Nil, mais c'est aussi le Nil qui a socialisé les populations qui sont venues du Sahara quand celui ci s'est complètement desséché. L'histoire de cette civilisation est d'abord celle de la "domestication du fleuve". Pour mener à bien cette rude tâche, la coopération d'un grand nombre d'hommes est nécessaire. En effet, il faut établir des digues parallèles au fleuve et d'autres perpendiculaires, la construction de bassins de retenue, ainsi que l'aplanissement du sol, le tout sur une grande échelle. L'aventure égyptienne commence au Prédynastique vers - 5500. Dès le Vème millénaire, des contacts sont attestés avec le Sinaï et la Mésopotamie et peut être avec le Nil soudanais. A la fin de cette période, plusieurs confédérations se sont constituées en Haute comme en Basse Egypte. En Haute Egypte, ces trois confédérations sont Thinis, Noubt et Hierakonpolis. Après une lutte pour la suprématie, pendant l'époque Nagada II (- 3600 - 3300), Hierakonpolis l'emporte. En Basse Egypte, à partir de - 3500, le niveau de la Méditerrannée commence à baisser, découvrant ce qui va former le Delta. Les nomes du Delta s'organisent en coalitions. Les nomes de l'Ouest s'opposent à ceux de l'Est et sont vainqueurs. Deux royaumes se forment avant la fin du Protodynastique ( - 3500 - 3150).

Au 4 ème millénaire, les premières tentatives d'unification entre la Haute et la Basse Egypte sont à l'initiative du Delta, mais demeurent brèves. En fait, ce sont 3 principautés du Sud qui sont à l'origine de l'unification de l'Egypte : This, Nagada et Hierakonpolis. Au XXXIIème siècle, le "Roi-Scorpion", puis Narmer ou Mènes ou Horusaha, souverains de la Haute Egypte, triomphent de ceux de la Basse Egypte, après un siècle de conflits qui les opposent aussi aux Nubiens et aux Libyens (Libou).

L'Egypte est unifiée par le roi du Sud, probablement le premier souverain de l'Egypte. Sa capitale est This, près d'Abydos. A cette époque l'Egypte ignore le bronze et la roue, elle est technologiquement en retard sur les Sumériens. Pourtant le premier royaume digne de ce nom qui se met en place, est égyptien et il est capable de bâtir des monuments de grande taille. Les souverains résident à This. Depuis la 1ère dynastie, les rois s'intéressent à la frontière sud et Aha puis Djer montent des expéditions militaires au delà de la 1ère cataracte. Une victoire de Djer est confirmée par l'inscription de Wadi Halfa et une troupe égyptienne a atteint la 2ème cataracte.

 

Ancien Empire

Vers - 2960, en poursuivant les auteurs de raids sur le Delta, les soldats du pharaon Semerkhet découvrent les mines de turquoise du Sinaï. Les Egyptiens les exploiteront pendant un millénaire. La deuxième dynastie se termine dans un antagonisme entre le Nord et le Sud, sur un fond religieux qui recouvre un conflit social : Horus représentant les paysans du Delta contre Seth symbolisant les pasteurs nomades du désert, le conflit oppose des armées en de véritables batailles comme celle qui se déroule dans la cité de Nekheb (actuellement El-KaB). Le conflit éclate sous le règne de Péribsen au début du XXVIIIème et se termine sous Khâsekhemoui, le dernier roi de la deuxième dynastie qui achève la réunification, au milieu du XXVIIème siècle. La capitale est transférée à Memphis, plus au Nord, par le pharaon Djoser, sous la troisième dynastie, pour surveiller les frontières de Syrie et les routes menant au Sinaï et aussi, en se rapprochant de la mer, pour accroître les relations commerciales avec les peuples des îles méditerranéennes et les ports syriens notamment Byblos. Ce pharaon organise des expéditions militaires vers le Sinaï, pour contrôler les mines de cuivre, et vers la Nubie. Pour se protéger des pillards du Sud, Neterkhet-Djoser, colonise le pays en amont de la première cataracte, sur une longueur d'environ 24 kilomètres et l'organise en marche.

Vers - 2600, le Pharaon Snefrou entreprend des campagnes victorieuses contre les Nubiens (habiles à l'arc), les Libyens (nommés Tehenou par les Egyptiens) et les Bédouins du Sinaï, pour approvisionner les grands travaux (pyramides et temples). Au milieu du XXVème siècle, Sahouré, 2ème pharaon de la cinquième dynastie, fait campagne contre les Libyens du pays de Tehenou et revient avec un considérable butin : plus de 123 400 bœufs, 223 400 ânes, 32 413 caprins et 243 688 ovins. Il fait reconnaître la suzeraineté de l'Egypte sur la cité de Byblos et une opération de pacification est menée dans la péninsule du Sinaï. Une expédition est organisée vers le Pays de Pount. Son successeur, Neferirkarê-Kakai, combat aussi les Libyens et envoie également des escadre vers l'Asie.

Au XXIIIe siècle, la Basse Nubie est conquise jusqu'à la 3e cataracte. Sous Pépi 1er est programmée une campagne contre les Bédouins qui mènent des raids dans le Delta et menacent l'exploitation des mines du Sinaï. Ouni, un haut fonctionnaire, réunit une force de plusieurs milliers de combattants provenant de toutes les régions de l'Egypte. Il combine une attaque frontale par la voie terrestre sur l'ennemi posté sur les hauteurs du Sud de la Palestine, avec un débarquement sur les arrières de l'ennemi. L'encerclement réussit. Une nouvelle campagne est décrite par Ouni qui a pour résultat de contrôler les sources d'approvisionnement de la Basse Nubie. Le pharaon Chéops, au XXVIème siècle, doit à nouveau protéger les mines du Sinaï contre les raids des Bédouins.

Au-dessous du vizir (Premier ministre), deux chanceliers : le chef des soldats et le directeur des magasins d'armée, sont les intendants généraux de l'armée.

À l'Ouest, l'oasis de Siwa, est protégée contre les incursions des Libyens.

Au Sud, un gouverneur est nommé pour garder le contrôle de la région. Herkhouf est l'un d'eux. Il conduit en personne plusieurs expéditions en Nubie et jusqu' au Yam. Il a fallu 3 000 ânes pour rapporter le butin à la cour de Pépi II.

1ère période intermédiaire

Une modification exceptionnelle du climat a transformé les terres arables en désert. Une sécheresse sévère dure une vingtaine d'années et la famine qui élimine la moitié de la population provoque une grave crise politique, religieuse et sociale, entre - 2200 et - 2100, l'Egypte se morcelle. Sous la 6 ème dynastie, les grands fonctionnaires locaux se transforment en une noblesse féodale. Ils font entrer dans leur héritage non seulement leurs charges, mais aussi les terres et les paysans. En face, les pharaons se montrent faibles et régularisent par des chartes cet état de chose. La décadence est irrémédiable. La révolution sociale ruine l'autorité royale et l'unité politique de l'Egypte. Le régime féodal s'établit dans les provinces. Les princes d'Héracléopolis en Moyenne Égypte, usurpent la couronne et font de leur ville, une capitale royale. Les fonctionnaires se servent dans le Trésor et les cités se combattent entre elles.

Les raids bédouins sont nombreux dans le Delta. Des pharaons coexistent à Memphis, Héracléopolis et Thèbes. Les Nubiens profitent de ce déclin pour avancer jusqu'à la première cataracte et s'infiltrer même dans la région thébaine. Après de longues guerres civiles, Montouhotep II, roi de Thèbes, combat les Héracléopolitains et leurs alliés, les monarques de Siout, et réunifie l'Egypte vers - 2050/2040.
 

L'EGYPTE IMPERIALE ET LES PREMIERES INVASIONS

La sécurité du pays est consolidée au Nord Est par le Mur du Prince, construit en - 1976 contre les Bédouins par Amenemhat Ier. Ce dernier est victorieux des Nubiens au sud de la première cataracte. Pendant son règne, son fils Sésostris (Sénousret) est associé comme co-régent. Cette pratique est constante pour assurer une succession tranquille. Il conduit les campagnes en Canaan et en Basse Nubie qu'il annexe. Il fonde une ville fortifiée à Kerma au delà de la 3 ème cataracte.

Sesostris Ier soumet les révoltés du Ouaouat et ceux du Koush et étend l'empire égyptien jusqu'à la  3 ème cataracte et  le conforte par un important système de défense comprenant  des villes fortifiées, des citadelles et des bastions.

Sésostris II doit repousser un groupe important de tribus cananéennes, chassées de leur pays par de nouveaux arrivants.
 

Sous le règne de Sésostris III (-1878 -1843 ), un vrai conquérant, la première véritable armée égyptienne permanente, est constituée en remplacement des milices des nomes et de la gendarmerie nubienne. Elle est immédiatement utilisée contre la Nubie. Pour le transport de ses troupes, le pharaon fait creuser un canal navigable à travers les rochers de la cataracte d'Assouan. A la limite de ses frontières, en amont de la deuxième cataracte, il élève deux forts l'un en face de l'autre, à Semneh et Koummeh, et y installe une forte garnison. De cette base, poussant vers le Sud, il fait campagne contre le pays de Koush (Haute Nubie). La haute vallée du Nil est annexée jusqu'à Semna, au sud de la 2 ème cataracte, sous la protection de 14 forteresses. Il entreprend une expédition en Palestine. Le pharaon se rend lui-même en Asie et bat ses ennemis.

A Byblos et sur la côte syrienne, la domination des pharaons égyptiens est attestée. Bydos, gouverné par des rois locaux, est en état de vassalité. Les souverains égyptiens y organisent une base navale.

Amenemhat III (vers - 1842 - 1797), consolide la frontière méridionale à Semna. La paix règne au Ouaouat et dans le pays de Koush, il n'a pas à intervenir militairement.

2ème période intermédiaire  Le royaume Hyksos * (vers - 1720 - 1570)

* Hyksos : forme grecque de heqa (chef) -khaswt (pays étrangers)

Dès les derniers pharaons de la 13 ème dynastie, l'Egypte entre en décadence : anarchie, guerres civiles et continuelles compétitions pour le trône. Le Nord Est du Delta est occupé par des Palestiniens arrivés par vagues successives et refoulés par les Hittites et les Mitanniens. Les derniers souverains égyptiens ne peuvent empêcher l'infiltration des Hyksos, nomades sémitiques du désert oriental, alliés aux Phéniciens et aux Cananéens. Les Hyksos, peuple de bergers, sont parmi les premiers à avoir mis au point une tactique originale de combat alliant l'utilisation de l'arc et du cheval. Les Hyksos harcèlent la garde frontière égyptienne par vagues successives. Les cavaliers, après avoir décoché quelques flèches, se retirent, laissant la place à une deuxième vague et ainsi de suite . Les fantassins égyptiens, après avoir essuyé la première charge, subissent la seconde, puis la suivante... Les flèches des Hyksos possèdent des pointes en bronze. Leurs arcs sont très courts et très tendus, ce qui permet de tirer et d'armer en peu de temps. L'Égypte du Nord et la moyenne vallée du Nil sont submergées. Vers - 1720, un royaume Hyksos est fondé au Nord, dont la capitale fortifiée est Avaris dans le delta oriental. Il s'agit vraisemblablement d'un empire comprenant la Syrie et la Palestine. A ce contact, les Egyptiens découvrent les chevaux, les chars de guerre, les arcs composites, les dagues et les haches de fer.

Représentation d'un char de guerre hyksos
(source : http://membres.lycos.fr/slave1802)

Les souverains Hyksos, se proclament pharaons (XVè et XVIè dynastie), étendent leur pouvoir jusqu'à la Moyenne Égypte, atteignant Memphis vers - 1670 et tentent même de s'allier aux Nubiens à présent indépendants, pour réduire les Thébains. L'Egypte est partagée en 3. Du Delta à la moyenne Egypte, domination Hyksos, la Haute Egypte relativement indépendante et la Nubie qui s'est libérée et forme un état. Cette domination étrangère suscite une réaction thébaine et un sentiment d'identité chez les Egyptiens. Sobeknakht, gouverneur du Sud, doit lever une puissante armée pour arrêter une invasion des Koushites et il les poursuit jusqu'au Sud de la Nubie où il remporte la victoire.

La lutte s'engage entre Séqenenrê  I, le prince de Thèbes et le roi Apopi III d'Avaris dès la fin du XVIIè siècle. Une guerre acharnée tourne au profit des Egyptiens. Séqenenrê  meurt sur le champ de bataille. Son fils Kamose, épaulé par une armée de Nubiens, reprend aux Hyksos la Moyenne Egypte. Ahmosis s'empare de Memphis et refoule les Hyksos dans le Delta. Il conquiert Avaris et poursuit les ennemis en Palestine, y investit la ville de Sharouhen, leur base de repli et nouvelle capitale, qu'il assiège pendant trois ans et en chasse les Hyksos. Il rétablit et fortifie les frontières et lève une nouvelle armée, formée autour du char de combat des Hyksos. Il rattache la Nubie à l'Egypte et fait campagne au pays de Koush révolté. Les Hyksos sont écrasés par Ahmosis à la bataille de Tanis en - 1550. L'Egypte est réunifiée.

Char du pharaon

Nouvel Empire (vers -1550 - 1069)
 
L'Egypte est vulnérable, l'épisode des Hyksos l'a montré. Pharaon sait qu'il vaut mieux attaquer que se défendre et les campagnes militaires sont autant de démonstrations de force. Des états tampons doivent protéger les frontières et une nouvelle caste, les militaires, fait son apparition.

Entre - 1546 / - 1524, la Syrie est envahie, l'Euphrate est atteint sous Aménophis 1 er qui cherche à soumettre les Asiatiques plutôt que de défendre la frontière. La résistance des indigènes est soutenue par le royaume du Mitanni. Son successeur Thoutmosis Ier, au début de son règne, entreprend une campagne vers la Nubie et par une expédition sur le Nil, atteint Hagar El-Meroua en amont de la 4ème cataracte sur laquelle il porte la nouvelle frontière. Puis, par une campagne à l'Est, il s'avance jusqu' à l'Euphrate où il fait ériger une stèle et étend le protectorat égyptien vers la Syrie du Nord. Thoutmosis II lui succède et pendant son bref règne, il doit faire face à une révolte en Haute Nubie. A sa mort, sa grande épouse royale Hatchepsout, exerce la régence puis se fait couronner et règne une vingtaine d'années pendant lesquelles des expéditions commerciales sont lancées vers le pays de Pount et deux campagnes militaires sont connues, l'une en Nubie et la deuxième en Palestine.
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Thoutmosis III, le "Napoléon égyptien" mène 17 campagnes en Palestine et en Syrie, lutte face au Mitanni et à la coalition de toute la Syrie occidentale menée par les princes de Kadesh. Chaque annexion s'accompagne de fortifications et de garnisons permanentes. Thoutmosis III remporte une victoire à Karkemish, il est victorieux en - 1479 à Megiddo face à une coalition syro - palestinienne, en - 1474 Kadesh est prise, et la Phénicie est occupée. Son armée atteint l'Euphrate et envahit le Mitanni (- 1472). Les Mitanniens se retirent et l'armée égyptienne, trop loin de ses bases, revient sur ses pas. Au sud, une expédition au pays de Koush, repousse la frontière jusqu'à la 4è cataracte. La défense de la Syrie mobilise le Pharaon de - 1471 à sa mort.

Sous son règne, l'Egypte atteint sa plus grande extension. Les incursions des Blemmyes, nomades guerriers venus des montagnes entre Mer Rouge et vallée nubienne du Nil, sont périodiques.
 

L'Egypte organise ses conquêtes comme un empire
  

Au début du règne d'Aménophis II, la Syrie se révolte mais, en 3 années de campagne, l'armée égyptienne écrase toute résistance et lutte contre le Mitanni (vers - 1450 - 1425).

Hormis deux petites rébellions en Nubie, Amenophis III connaît un règne pacifique. Les possessions asiatiques sont tenues fermement et la diplomatie démultiplie l'influence égyptienne. Les Hittites progressent à l'Est, au détriment de l'Égypte.
 
 

Vers - 1408, l'alliance avec le Mitanni, préparée par Aménophis II, est conclue pour contrer la puissance hittite.

Vers - 1379 - 1362, la révolution religieuse d'Aménophis IV, renommé Akhenaton, affaiblit la monarchie égyptienne: ce pharaon laisse les Hittites écraser le Mitanni et chasser les Egyptiens de Syrie et de Palestine. A la mort de Tout-Ankh-Amon, il n'y a plus d'héritier et c'est la panique à la cour : la reine Ankhensep-Amon écrit une lettre à Suppiluliuma, le souverain hittite ennemi pour qu'il envoie un prince l'épouser et devenir pharaon. Ce prince hittite, Zannaza, est assassiné en chemin.

Chariot hittite représenté par les Egyptiens

Le chef de la cavalerie, Horemheb reconquiert la Palestine révoltée vers - 1340 et repousse les Hittites sur l'Oronte. Il parvient au pouvoir avec l'aide des prêtres d'Amon et devient pharaon. Il tourne la page de la crise religieuse, et reconquiert la Palestine. Il redresse la situation de l'Egypte face à l'empire Hittite puissant après Suppiluliuma.
 

Séthi 1er est un roi guerrier. Déjà, il gouverne l'Egypte quand son père Ramsès 1er lance une campagne contre les Fenkhou (Phéniciens). Il mène une campagne en Palestine et il bat les Hittites et les Shasou (bédouins) entrés en rébellion. Il avance en Syrie mais cet empiétement sur la zone contrôlée par les Hittites, entraîne une réaction rapide de ces derniers qui récupèrent l'Amourou et Kadesh. Il conclut avec eux une paix de courte durée. L'autorité égyptienne est rétablie en Palestine. Une révolte en Nubie est pacifiée et se termine par la fondation de nouvelles villes fortifiées : Aksha et Amara. Une tentative d'invasion libyenne est repoussée vers - 1317. Face à ces tentatives de pénétrer dans le Delta occidental, Séthi 1er et son successeur construisent un réseau de fortifications.

Au début de son long règne, Ramsès II bat les pirates Shardanes qu'il incorpore à son armée ainsi que des Temehou (des nomades libyens). Vers - 1275, Ramsès II remporte une victoire indécise à Kadesh, contre Muwatalli, le roi des Hittites. La guerre continue et vers - 1270, l'Egypte remporte contre l'empire Hittite, les batailles de Tounip et de Dapour où la charrerie ennemie est poursuivie et détruite et la citadelle prise d'assaut. Elle est en guerre encore 17 ans, pour mater des révoltes en Palestine et en Nubie et profiter des querelles de succession chez les Hittites. Ramsès établit une ligne de défense entre la côte et el-Alamein pour contenir les poussées libyennes. Mais un nouveau péril apparaît, le souverain d'Assyrie envahit le Mitanni et porte sa frontière sur l'Euphrate menaçant directement l'empire hittite. Hattusili III, leur roi plus conciliant, obtient le premier traité de paix de l'histoire vers - 1260. La Syrie est partagée entre les deux parties à la hauteur de l'actuel fleuve Nahr el-kabir. Ramsès II épouse une fille du roi Hattusili qui prend le nom de Maâthornéferourê. l'Egypte connaît la paix pendant quarante ans.

L'époque des conquêtes est finie.
 

L'Egypte sur la défensive

L'Egypte est à présent menacée de tous côtés. Merenptah (Merneptah) réprime une révolte en Palestine et prend la ville d'Ascalon. Son armée bat le peuple Hébreu. Vers - 1220, attaqué par l'Est, le Nord et l'Ouest, Pharaon repousse difficilement les Peuples de la Mer. Il doit affronter nombre de peuples "libyens", les Libou (Berbères) ou Lebou en particulier, menacent le Delta et assiègent Memphis, la bataille décisive se situe à Per Yer, vers - 1224. Une nouvelle révolte en Nubie, entre la 1ère et la 2ème cataracte, oblige l'armée égyptienne à intervenir de façon brutale. Les Peuples de la Mer et les Libou sont arrêtés mais demeurent près du Delta. Trois fois la vallée du Nil est envahie, en 1227, 1194 et 1188. C'est un répit pour l'Egypte.

Stèle de Merenptah

Mais ce royaume connaît une instabilité politique, le pharaon Séthi II est concurrencé par un "anti-pharaon", Amenmnès, qui contrôle le Sud. Sa femme, Taousert, devient à sa mort, un personnage influent, qui assure la régence de son jeune fils Siptah. A la mort de ce dernier, elle devient pharaon comme Hatshepsout. Cette période troublée prend fin avec l'avènement de Sethnakt, le fondateur de la XXème dynastie.

Vers - 1180, son fils Ramsès III connaît la grande attaque des Peuples de la Mer. Ce sont des vagues d'envahisseurs Egéens qui surgissent de la mer et attaquent les cités de la côte. Tarsus, Enkoni, Alalakh et Ougarit sont détruites. La première attaque terrestre vise le Delta. L'armée ennemie est surprise en déplacement. La deuxième vient de la mer et attaque les bouches du Nil. C'est une défaite totale pour les Peuples de la Mer dont les bateaux sont coulés et les soldats détruits par les archers égyptiens. Cette bataille navale est la première connue de l'histoire.

Archers égyptiens attaquant les Peuples de la Mer
origine : http://terraeantiqvae.blogia.com

En même temps, Ramsès III repousse successivement une attaque des Libou suivie d'une autre des Meshouesh (Maschwesch). Pharaon recrute une partie des troupes libyennes dans son armée et peut contrôler les oasis occidentales. Une nouvelle invasion, 6 ans plus tard voit l'anéantissement des Libyens. Les prisonniers sont installés avec femmes et enfants dans le Delta, ils serviront de mercenaires. Les prisonniers libyens ont une très bonne réputation militaire et servent en particulier comme conducteurs de chars. Ramsès III intervient en Syrie mais ne peut y maintenir ses positions. La corruption et les pillages de tombes témoignent de l'instabilité du régime qu'un complot éventé fragilise encore. Ce complot menépar une de ses femmes Tiy en vue de remplacer l'héritier par son fils Pentaour sur le trône, est déjoué et les conjurés au nombre de dix-sept condamnés à la peine de mort ou au suicide. En l'an XXXII de son règne, Ramsès III appelle son fils Ramsès IV à partager son trône. Quelques années après, un cousin éloigné devient pharaon sous le nom de Ramsès V et le fils se Ramsès III, Ramsès VI lui succède rapidement et a un règne marqué par le déclin économique et la montée en puissance des Grands Prêtres d'Amon. La Syrie paie le tribut, l'Egypte est lasse de la guerre et il n'y a plus de grandes expéditions, ni en Palestine ni en Nubie. Des troubles en Egypte, provoquent vers - 1140, le retrait des garnisons de la Vallée du Jourdain, Megiddo et Gaza.

Sous le règne de Ramsès VII, l'Asie et les mines du Sinaï sont abandonnées. Ramsès X est le dernier pharaon souverain de la Nubie. Ramsès XI doit protéger les routes commerciales et les mines et délaisse la Nubie. La région de Thèbes est menacée d'invasion par l'Ouest. Panéhésy, le vice roi de Nubie s'oppose à Pharaon et occupe Thèbes. Une réaction énergique permet de rejeter Panéhésy au sud d'Assouan. Vers - 1070, sous le règne de Ramsès XI, le clergé d'Amon, devenu une véritable dynastie, prend le pouvoir en Haute Egypte. C'est la fin du Nouvel Empire.

3ème période intermédiaire

Smendès héritier des Ramessides fonde la XXIème dynastie à Tanis, tandis que le Grand Prêtre d'Amon Hérithor ou Hérihor, devient le premier roi de Thèbes. Déclin et décadence, l'Egypte est divisée en deux royaumes. La Nubie recouvre son indépendance. A la fin du XIème siècle, Psouennès 1er, fils du Grand Prêtre d'Amon Pinedjem 1er, inaugure en Basse Egypte une monarchie dominée par la théocratie thébaine. C'est pendant son règne que se forme le royaume d'Israël, sans intervention de l'Egypte qui a traditionnellement la souveraineté de la région.    

Vers - 950, Sheshonq (Sheshonk ou Chechanq) 1 er, fondateur de la XXIIème dynastie (libyenne), prend le pouvoir au Nord et stabilise l'autorité centrale. Sa capitale est Bubastis, dans le delta. Il rétablit la domination égyptienne sur la Palestine, prend Jérusalem et pille le temple de Salomon. Il s'agit d'un libyen, du peuple Meshouesh, chef de mercenaires égyptianisé et gendre du pharaon Psouennès II. Cette dynastie ne réussit pas à rassembler le Nord et le Sud, ni la féodalité militaire. Elle contrôle les prêtres d'Amon en plaçant des princes royaux aux postes clés mais la rupture avec Thèbes est complète vers - 820. Le Delta est morcelé en plusieurs royaumes dirigés par des princes qui se font proclamer pharaon, tel Pétoubastis, le fondateur de la XXIII dynastie à Tanis. En Haute Egypte, les princesses égyptiennes devenues "divine adoratrices du dieu Amon", dont la première est Shepenoupet I, remplacent les grands prêtres dans la direction de Thèbes. Le Haute et la Basse Egypte sont séparées politiquement. L'Egypte est prête à une conquête étrangère.

Amenirdis, une divine adoratrice du dieu Amon

C'est du Sud que viennent les conquérants. Au VIIIème siècle, la Basse Nubie est annexée par les rois de Napata qui contrôlent la vallée du Nil jusqu'à Elephantine. Piankhi devient roi de Napata vers - 747 et profite de la faiblesse de la Haute Egypte pour dominer la région de Thèbes. Quand il arrive dans le Delta, les royaumes de Basse Egypte se réunissent pour le repousser.

Vers - 730, Tafnekhet (Tefnakht), prince de Saïs, contrôle le Delta, fonde la XXIVème dynastie, veut réunifier l'Egypte et assiège Héracléopolis, ses ennemis demandent l'aide du roi nubien Piankhi qui prend Memphis et rejette Tafnekhet vers le Nord. Piankhi est reconnu par les souverains du Delta et retourne dans la haute vallée du Nil. Bakenrenef (Bocchoris), succède à Tafnekhet et, vers - 720, les armées égyptiennes sont battues à Raphia par Sargon l'Assyrien, qui s'arrête à El Arich. Les princes égyptiens incitent les rois palestiniens à la révolte contre les Assyriens en leur promettant un soutien militaire.

En - 715, après une période de guerre civile, le pays est envahi et réunifié par Chabaka (Shabaka), roi de Napata qui bat et met à mort Bakenrenef. Ainsi commence la XXVème dynastie (dite nubienne, éthiopienne (selon les Grecs) ou Koushite). Chabataka, son successeur, soutient les souverains de Phénicie et de Palestine en révolte contre l'Assyrie. Le frère du pharaon, Taharqa commande l'armée égyptienne envoyée contre Sennacherib, le roi assyrien. Mais il se retire quand les troupes assyriennes marchent contre lui. Sennacherib rentre chez lui appelé à rétablir la situation à Babylone. Taharqa, devenu pharaon (- 690/ - 664), repousse une première attaque assyrienne vers - 674, puis subit deux invasions. En - 671, Assarhaddon, roi d'Assyrie se présente comme un libérateur des Egyptiens occupés par les Nubiens. Il est guidé par des auxiliaires arabes pour traverser le désert du Sinaï, conquiert le Delta et prend Memphis qui est repris par Taharqa en - 669. Mais, en - 666, Assurbanipal, le nouveau souverain assyrien, réprime la révolte des Egyptiens et son armée est victorieuse à Memphis des troupes de Taharqua, luttant avec des javelots à pointe de pierre et des épées à lame de bronze. L'armée assyrienne soumet l'Egypte en prenant et pillant Thèbes et en installant un prince de Saïs, Nechao 1er sur le trône. . Tanoutamon (Tanouetamani), le fils de Chabataka et successeur de Taharqa, entre en campagne contre Nechao et reconquiert la Haute Egypte. C'est le dernier pharaon de la XXVème dynastie. Il prend Memphis après un siège et Nechao meurt au combat. Assurbanipal lance un corps d'armée contre lui et Memphis est reprise en - 663. Tanoutamon se replie à Thèbes poursuivi par l'armée assyrienne. Le combat est violent et la cité est pillée. Il s'enfuit à Napata et meurt vers - 656.   

Psammétique (- 664/- 610), un prince de Saïs, rejette l'autorité assyrienne et libère, à l'aide de mercenaires grecs (Ioniens et Cariens), l'Egypte des Assyriens vers - 655 et la Haute Egypte des "Ethiopiens". Il rétablit les canaux et les routes et réunifie le pays, sauf la haute vallée du Nil, et fonde la XXVIème dynastie. Les Grecs établissent la colonie de Naucratis. On appelle cette période la Renaissance Saïte.

Nechao II développe la flotte égyptienne à l'aide des Grecs et tente de reprendre la ville d'Harran aux Mèdes et aux Babyloniens, mais échoue. Il intervient en Palestine, pour soutenir les Assyriens en - 609 mais il est retardé à Megiddo par l'allié des Babyloniens, Josias le roi de Juda y trouve la mort.  Il soumet la Palestine et la Syrie, Karkemish est occupé. Il s'avance jusqu'à l'Euphrate, mais Babylone résiste. En - 605, il est vaincu avec les dernières forces assyriennes, à Karkemish par Nabuchodonosor, fils de Nabopolassar, le roi de Babylone. La domination égyptienne s'arrête à Gaza. Il fait construire le premier "canal de Suez" reliant le bras oriental du Nil aux lacs Amer. Selon Hérodote deux bateaux y passaient de front. En 601 et vingt ans plus tard, une invasion babylonnienne est repoussée.

Vers (- 594/ - 588) Psammétique II décide une campagne en Nubie pour prévenir un retour des Koushites qui ne remonteront plus vers la basse vallée, et détruit la capitale Napata.

Le nouveau pharaon Apries soutient Jérusalem et la Phénicie contre Nabuchodonosor II, s'empare de Gaza et empêche le roi babylonien de prendre Tyr, qu'il ravitaille par sa flotte. Il tente de soutenir les Libyens contre la colonie grecque de Cyrène. Il évite d'aligner ses mercenaires grecs dans cette campagne. L'expédition est sévèrement battue à Irasa par le roi Battos II. La révolte gronde chez les Egyptiens qui reprochent au pharaon de mieux traiter les Grecs. Apries, avec ses mercenaires Egéens, est battu à la bataille de Memphis vers - 570 par son général Ahmose qui devient pharaon. Apries se maintient en Haute Egypte et il est à nouveau battu puis éliminé. Ahmose ou Amasis II est considéré comme un roi philhellène, il s'allie avec Cyrène et finance la reconstruction du temple d'Apollon à Delphes. L'Egypte est très prospère sous son règne. Allié de Crésus, il ménage les Perses et occupe Chypre vers - 565.

L'Egypte devient une province de l'empire perse.

Darius 1er organise l'empire perse et l'Egypte fait partie de la 6ème satrapie comprenant la Basse Nubie et Cyrène. L'entretien de l'armée d'occupation (environ 120 000 hommes) est à la charge des Egyptiens. La défaite perse de Marathon en - 490, pousse l'Egypte à se soulever contre l'empire en -486. Xerxès réduit brutalement la révolte vers - 484.

Vers - 454, une nouvelle révolte, celle d'Inaros et Amyrtée de Saîs, est appuyée par une flotte athénienne et progresse rapidement dans toute l'Egypte. Artaxerxès propose de l'or à Sparte pour qu'elle ravage l'Attique et ainsi force les Athéniens à se retirer. Mais Sparte refuse et Mégabyse part vers l'Egypte avec une armée importante. Une première victoire lui permet de chasser les Grecs de Memphis, puis il les bloque dans l'île Prosopitis. Enfin, il fait détourner les eaux et peut ainsi prendre l'île et peu de Grecs rescapés rejoignent Cyrène à travers la Libye. Une autre flotte grecque envoyée en renfort, ignorant le sort de leurs compatriotes est en grande part détruite par les soldats perses et une flotte phénicienne.

En - 410, un prince de Saïs, Amyrtée prend la tête de la révolte contre les Perses et fonde la XXVIIIème dynastie. Vers - 400, une alliance se noue entre les Egyptiens de la XXIXème dynastie et les Grecs. Les armées perses sont prises au piège des digues lors des crues du Nil et subissent de lourdes pertes. Sous la direction du pharaon Achoris, vers - 390, le général athénien Chabrias réorganise l'armée égyptienne et fortifie le Delta. Alliée avec Chypre et Sparte, l'Egypte lutte contre la Perse. Celle ci réagit par une nouvelle tentative de conquête arrêtée par Nectanebo I en - 374. Une invasion perse, en - 351, est repoussée au moyen d'une inondation, par Nectanebo II, le dernier pharaon indigène. En - 343, l'offensive d' Artaxerxès III Ochos, roi de Perse reconquiert Péluse. Nectanebo II s'enferme dans Memphis, n'organise pas la défense du Delta, il est rapidement chassé vers la Haute Egypte et en - 341, tout le pays est soumis. Une nouvelle révolte durant le règne du roi de Perse Arsès (Artaxerxès IV), porte au pouvoir le dernier dynaste égyptien Chabasch ou Khababach, peut être d'origine libyenne, dont le nom de trône est Senen-setep-en-Ptah, qui réside en Haute Egypte, vers - 338 - 335. Puis Darius III reprend le contrôle de l'Egypte qui est littéralement pillée.

En décembre - 332, Alexandre pénètre en Egypte, chasse les Perses, manifeste une grande piété envers les divinités égyptiennes et quitte l'Egypte au printemps - 331 pour combattre Darius (Gaugamèles)
 

L'Egypte des Lagides

A la mort d'Alexandre - 323, un de ses plus brillants officiers, Ptolémée Lagos, reçoit l'Egypte. Il prend la ville de Cyrène en - 322 et s'allie aux autres Diadoques contre le régent Perdiccas qui est assassiné alors qu'il tente d'envahir l'Egypte en - 321. Alexandrie devient la capitale de l'Egypte.

Vers - 320, Antigone, l'un des Diadoques, conquiert la Syrie. Il menace de reconstituer l'Empire d'Alexandre à son profit. Le souverain égyptien, avec une forte phalange (18 000 phalangites) et 4 000 cavaliers vient au devant de Démétrios Poliorcète. En - 312, à Gaza, ce dernier l'affronte avec une phalange plus faible (11 000 phalangites), une infanterie légère de 1 500 combattants, une cavalerie équivalente et 43 éléphants répartis entre l'aile gauche commandée par Démétrios lui même et le centre. Ptolémée averti, dispose sa cavalerie lourde face à l'aile gauche, dispose des caltrops pour gêner les cavaliers ennemis et surtout les éléphants et ajoute des archers et des javeliniers pour harceler ces derniers. Sur l'aile droite Séleucos a placé 15 000 cavaliers avec l'ordre de garder l'ordre oblique et de refuser la bataille tant qu'ils n'auraient pas reçu d'ordre. La destruction des cornacs puis la perte des éléphants conduit des cavaliers et plusieurs corps de troupes de Démétrios à fuir. Ce dernier se maintient avec ses cavaliers mais beaucoup de ses fantassins déroutent et jettent leurs armes. 8 000 soldats séleucides sont ainsi capturés.
 

Cette victoire de Ptolémée à Gaza aux côtés des autres Diadoques restitue la Syrie à l'Egypte. En - 310, la guerre reprend entre Antigone et la coalition des Diadoques et en - 306, la flotte de Ptolémée est écrasée à Salamine de Chypre. Une tentative d'invasion d'Antigone, le "roi d'Asie" échoue en - 305. Ptolémée devient Sôtêr, roi-sauveur, il fonde la dynastie Lagide (- 323, - 30).

Après la bataille d'Ipsos et la mort d'Antigone, en - 301, la domination égyptienne est rétablie sur la Palestine et Chypre et s'étend sur la Cyrénaïque. Antiochos 1 er a besoin d'un débouché sur la Méditerranée, le conflit est inévitable avec le Lagide. Ptolémée II Philadelphe (- 285, - 246), mène victorieusement la 1ère guerre de Syrie contre Antiochos 1 er, qui lui abandonne Milet, la Cilicie occidentale et la Phénicie vers - 272. Pharaon engage une troupe de Celtes comme mercenaires et refuse de les payer au motif qu'ils n'ont pas combattu. Ces guerriers se révoltent vers - 275 et projettent de faire main basse sur les trésors d'Egypte. 4 000 Celtes sont isolés sur une île, dans le Delta du Nil, où les Egyptiens vont les laisser mourir de faim.

A cette époque, Pharaon s'allie avec Rome. Il poursuit la recherche de l'hégémonie maritime et monte une expédition en Nubie.

2 ème guerre de Syrie (- 259, - 253). L'Egypte est plusieurs fois vaincue, en particulier à Cos vers - 265, par Antiochos II et Antigone Ier Gonatas roi de Macédoine et devant Ephèse, par Agathostratès vers - 250. La paix est conclue en - 253 par l'abandon de la Cilicie et de la Pamphylie et le mariage de Bérénice, fille de Ptolémée II avec Antiochos II.

Ptolémée III Evergète (- 246, - 221) est "Maître de la Méditerranée et de la Mer des Indes", c'est sous son règne que l'empire maritime Lagide est le plus puissant : de la Cyrénaïque à la Thrace et la Mer Noire.

La 3 ème guerre de Syrie (- 246, - 241) ou guerre de Laodice du nom de la 1ère femme répudiée d'Antiochos II qui fit tuer Bérénice, reine de Syrie et soeur de Ptolémée III. Celui ci occupe toute la Syrie et débarque à Délos et en Thrace, envahit l'Asie Mineure et avance jusqu'en Médie et atteint le Tigre. Il doit rentrer en Egypte en raison de troubles internes. En - 244, Séleucos II reprend Antioche, Ephèse, Milet et Samos. La paix consacre l'expansion maximale de l'Egypte des Lagides qui conserve, en - 241 une grande part de la Syrie dont le grand port de guerre de Séleucie de Piérie, la Cilicie, la Pamphylie, Chypre, la Carie, l'Ionie, un morceau de la Thrace et les îles du nord de la mer Egée.

Au IIème siècle av JC, les querelles de la famille royale et la désorganisation de l'administration provoquent le déclin des Lagides.

Ptolémée IV Philopator montre une attitude défensive face à Antiochos III le Grand de Syrie. Il laisse son favori, Sosibios mener les négociations.
 

4 ème guerre de Syrie (- 219, - 217). Ptolémée IV est chassé de Tyr et de Galilée et feint de craindre le Séleucide, Sosibios obtient une trêve de quatre mois qu'il prolonge ensuite le temps nécessaire pour réunir une armée et recruter des mercenaires grecs, mais l'armée égyptienne comprend une part importante de paysans. La rencontre de Raphia se termine par une grande victoire en - 217 et permet à Pharaon de garder la Syrie. Le Sénat Romain exerce la tutelle du jeune roi Ptolémée V Epiphane (- 205, - 181), âgé de cinq ans. A la suite de cette guerre, des révoltes nubiennes éclatent dans la Thébaïde.

5 ème guerre de Syrie (- 200, - 195). Scopas, un général étolien recrute des Grecs et avec une armée égyptienne, profite de la guerre qu'Attale fait à Antiochos III pour entrer en Palestine et soumettre la Judée au pharaon. Antiochos III abandonne sa guerre et attaque la Palestine. Scopas vient au devant de lui et Antiochos III remporte la victoire du Pannion en - 200, aux sources du Jourdain, et conquiert toute la Syrie et la Palestine jusqu'à Jérusalem. Tous les avant-postes égyptiens en Asie Mineure sont perdus. De nombreuses révoltes indigènes sont résolues à l'aide de mercenaires grecs. Vers - 185, c'est avec ces mercenaires que Ptolémée V reconquiert la Thébaïde et annexe la Basse Nubie.

Ptolémée VI Philometor (- 181, - 145). Antiochos IV envahit l'Égypte en - 170 et capture le Pharaon, mais doit se retirer sur l'ordre de Rome (- 168). Profitant de troubles dynastiques en Syrie, Ptolémée VI s'allie avec son gendre Démétrios II pour chasser Alexandre Balas et remporte la victoire de l'Oronte près d'Antioche, où il meurt en - 145.

Ptolémée XII Aulète devient en - 59 allié et ami de Rome au prix de 6 000 talents versés à Pompée et César.

Ptolémée XIII (- 51, - 47), frère et mari de Cléopâtre VII, refuse la décision de Jules César qui impose le retour de la reine sur le trône. Il est battu par les Romains et meurt noyé en - 47 , (année de l'incendie de la célèbre bibliothèque d'Alexandrie). Après la mort de César, Cléopâtre soutient Marc Antoine dans sa rivalité avec Octave et tente de rétablir la puissance de l'Égypte dans la Méditerranée Orientale. C'est cette politique approuvée par Marc Antoine qui provoque la guerre.

En - 31, à Actium , dans l'actuel golfe d'Arta en Grèce, la flotte coalisée romano-égyptienne, quittée en pleine bataille par Cléopâtre qui sauve son trésor, puis par Marc Antoine qui suit cette dernière, est battue par la flotte romaine d'Octave qui capture les ennemis démoralisés. Avec la mort de Cléopâtre VII, c'est la fin de la dynastie Lagide.

L'Egypte dominée par l'Empire

En - 30, l'Égypte devient province impériale jusqu'en 393, et relève directement de l'empereur, représenté par un préfet qui cumule tous les pouvoirs civils et militaires durant 3 ans. Toutefois, l'Égypte reste dans le cadre administratif des Ptolémées : les nômes et les autres circonscriptions demeurent jusqu'à l'époque de Dioclétien. Mais progressivement, l'Égypte passe du statut de "propriété privée" d'Auguste à celui de province. Rome maintient son pouvoir sur ce grenier à blé au moyen de 3 légions jusqu'au temps de Tibère où ce nombre redescend à 2, (la Legio Cyrenaica et la Legion XV Dejotariana) et bientôt ce nombre descend à une légion car la Legion XV Dejotariana sort de cette province sous Hadrien pour ne plus y entrer. Les Égyptiens n'apprécient pas cette colonisation romaine et sous Auguste les villes de Haute Égypte et en particulier Thèbes se révoltent. Le premier préfet Cornelius Gallus réprime cette agitation. Le second, Gaius Petronius subit la révolte d'Alexandrie contre les impôts.

L'expédition d'Aelius Gallus en Arabie prélève des troupes romaines au Pays des Deux Terres, et en - 22, la reine de Méroé en profite pour attaquer la Thébaïde. Elle est refoulée par Petronius jusqu'à Napata. La paix revient et la situation reste calme ensuite. Les forces d'occupation se montent à neuf groupes de 500 légionnaires dans le Delta et le long du Nil jusqu'à Assouan. Une expédition est lancée sous le règne de Néron, entre 61 et 63, pour découvrir les sources du Nil.

Une révolte des Juifs de Cyrène contre les Grecs et les Romains en 116, sous le règne de Trajan, fait tâche d'huile et le Delta entre en insurrection. Rutilius Lupus est mis en fuite et l'empereur envoie Martius Turbo le secourir et pacifier la Basse Égypte. Au IIème siècle, l'Égypte est pillée par les bandes armées d'Isidore. Avidius Cassius protège Alexandrie et élimine les rebelles. En Caracalla se venge des Alexandrins en livrant la ville à ses soldats. Mais les citoyens libres deviennent romains.

Les troubles de l'Empire romain du 3ème siècle oblige l'Égypte à fournir des troupes pour défendre les endroits les plus menacés. Les Nobades et les Blemmyes en profitent pour piller la Thébaïde et la reine de Palmyre, Zénobie appelée par un groupe d'Egyptiens dirigé par Timagène, envoie son général Zabdas et une armée de 7 000 hommes battre le général romain Probus près de Memphis et réussit à régner 3 ans sur l'Égypte. L'empereur Aurélien part en campagne en 270, bat les troupes de Palmyre et capture la reine. Il doit repousser ensuite les Blemmyes. Il choisit de verser de l'or et les Blemmyes s'engagent à sécuriser le Haut Nil.

L'Égypte participe de l'Empire Byzantin en 395. En 619, elle est occupée par les Perses de Chrosoès II. Héraclius, empereur d'Orient, reprend l'Egypte en 628.

De 640 à 642, c'est la conquête par le général arabe Amr ibn al-As al-Sahmi qui construit, pour pacifier le pays, une ville camp à Fustat près de la future ville du Caire et fait réparer le canal du Nil à la Mer Rouge pour le transport du blé d'Egypte en Arabie. Les incursions maritimes des Byzantins ont affaibli l'ancienne capitale Alexandrie qui est prise en 643.

L'Egypte, simple province de l'empire des Omeyyades et des premiers Abbassides, attend que ses gouverneurs créent une principauté autonome. Ce sont les Tulunides (868 - 905), et les Ikhshidides (905 - 969)

En 967, les Fatimides signent un traité de paix avec les Byzantins et en 969, Jawhar, le chef de l'armée, entre en Egypte et fonde Le Caire. Cet état chiite va durer deux siècles.
 
 

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