Les premiers peuplements:

L'Armorique vient d'un mot celte qui signifie près de la mer. Elle désigne une région occidentale de la Gaule qui s'étend de l'estuaire de la la Loire au Pays de Cau en Normandie, du moins c'est ainsi que Jules Cesar la désigne. Cette région est peuplée depuis le Paléolithique inférieur (environ 700 000 ans) et les premiers restes attestant une présence humaine sont trouvés dans la vallée de la Vilaine, d'autres traces proviennent du Finistère, dans la grotte marine effondrée de Menez-Dregan à Plouhinec dans le cap Sizun où la présence de feux entretenus par l'homme est attestée ainsi que la confection de galets éclatés (choppers), la grotte est occupée depuis 465 000 ans. Sur le Mont Dol, près du Mont-Saint-Michel, un important site préhistorique remontant à - 110 000, nous montre que la faune se compose de mammouths, de rhinocéros, de bisons de chevaux et de cervidés que les hommes piègent et mangent cuits!

L'Armorique connaît la succession Néandertal, Homme moderne, comme dans le reste de l'Europe Occidentale. Vers - 10 000, le réchauffement de la terre et des mers, provoque la remontée du niveau marin et l'apparition de forêts. Les hommes se rassemblent sur la côte et vivent des produits de la mer. Vers - 8000, la faune change suite au réchauffement qui s'accentue. Plus de mammouths et de rhinocéros, des mammifères de plus petite taille, sangliers, renards, castors, chèvres amènent les hommes à développer de nouvelles techniques de chasse. Le passage au néolithique est initié par des migrants venus d'Ibérie (actuellement l'Espagne et le Portugal), vers - 5800, venus par la mer. Cet apport qui transforme la vie des habitants ne se limite pas à l'élevage et à l'agriculture, en effet, va se développer dans la période qui s'étend de - 4500 à- 2000, une architecture mégalithique foisonnante dont voici l'un des premiers symboles : les alignements de Carnac (entre - 4500 et - 4000 environ). Plus de 3000 monuments sont dénombrés, faits de granit, de taille croissante d'est en ouest, formant les alignements du Menec, de Kermario et de Kerlescan. Ces alignements sont considérés comme de vastes appareils à calculer les éclipses selon les travaux du Professeur A. Thorn à Carnac. Ouessant est habité depuis au moins - 3690.

En Armorique, à la fin du Néolithique, c'est à dire vers - 2500, - 1800, apparaissent une nouvelle forme de mégalithes, les allées couvertes. Ce sont des sépultures collectives mais il n'y a pas de chambre comme dans les dolmens, c'est toute l'allée couverte qui sert de sépulture et qui peut contenir les squelettes de plusieurs centaines d'individus. Cela montre l'évolition de la société, moins hiérarchisée. Ces allées sont incorporées dans un tumulus allongé. et contrairement aux dolmens, régulièrement à proximité de la mer, les allées couvertes sont réparties sur toute la surface de l'actuelle Bretagne.



L'âge du Bronze :

Au milieu du troisième millénaire, des contacts existent entre les Armoricains et ces peuples d'Europe centrale qui maîtrisent l'extraction et le travail des métaux. Dans les tombes, on a retrouvé des poignards et des pointes de javelines en cuivre et en bronze et des poteries campaniformes. De nombreuses haches plates en cuivre sont importées d'Ibérie ou imitées sur place. Les peuples armoricains entrent dans les échanges commerciaux puisque si l'étain peut se trouver en Armorique, le cuivre est importé de Cornouailles ou de la péninsule ibérique. La découverte d'ambre dans les tombes et la similitude entre poignards découvert en Hesse rhénane et les poignards armoricains évoque une diffusion de techniques et d'armes en provenance de la civilisation de la Baltique, relayée par le nord de l'Allemagne, puis les côtes de la mer du Nord et de la Manche vers les îles Britanniques et l'Armorique. Au cours du deuxième millénaire apparaissent des tombes à structure en bois, déjà connues en Allemagne du Nord et au Danemark. Ce sont des riches sépultures individuelles, alors que les tombes mégalithiques sont collectives. La société semble fortement hiérarchisée en plusieurs castes séparant les guerriers et les métallurgistes nouvellement arrivés, des pasteurs et des agriculteurs issus du Néolithique.

L'âge du Bronze moyen vers - 1400, - 1000, est celui de la généralisation de l'usage du bronze. Il n'est plus limité aux armes, mais sert à fabriquer des outils ainsi que des parures. Simultanément les riches sépultures de guerriers se font plus rares. Cette production intensive de bronze s'accompagne de stocks métalliques dans l'intérieur des terres et nécessite de rechercher des gisements d'étain, de plomb ainsi que du combustible. De même des embarcations adaptées sont construites pour le transport vers la péninsule ibérique.

A la fin de l'âge de Bronze, entre 1000 et - 700, une production d'épée à la pointe très effilée, se propage de l'Allemagne du Nord à l'Ibérie, en passant par les Iles Britanniques et l'Armorique. Il s'agit des épées en langue de carpe, pouvant frapper d'estoc (pointe) ou de taille (à la façon d'un sabre) et longue jusqu'à 77 centimètres, plutôt utilisée par des cavaliers.

Mais entre - 950 et - 800, un autre type d'épée appelée pistilliforme est aussi rencontré en Armorique. Ces épées sont de longueur similaire aux précédentes, mais la lame est élargie avant la pointe et la poignée fait corps avec la lame, une languette tripartite à petits rebords, une garde et un pommeau évasé en queue de poisson forment la poignée, toujours revêtue de bois ou d'os relié par des rivets à la languette métallique. Le fourreau est en écorce ou en cuir, souvent tenu  par des bouterolles en forme de losange.

Mais cette période vient après des bouleversements dans le bassin méditerranéen, l'effondrement des empires hittite et mycénien, et l'émergence des états grecs et étrusque ainsi que des groupes hallstatiens en Europe centrale. Les grands courants économiques qui rendaient prospères les peuples riverains de la Manche et de l'Atlantique sont détournés vers l'Europe orientale et méridionale. L'arrivée de la métallurgie du fer au VIIIème siècle qui diminue les besoins en bronze et en étain, aggrave l'isolement des peuples armoricains.

Les Celtes

Au milieu du Vème siècle, les cavaliers celtiques arrivent dans cette région qu'ils nomment, dans leur langue Are Mor Ica, le pays qui longe la mer, progressivement, avec femmes, enfants et vieillards qui se déplacent en chariots avec leurs troupeaux. Equipés d'armes en fer, ils entrent en contact avec les agriculteurs et les marins armoricains, peut être pacifiquement. Les Celtes ont de longues épées droites redoutables, mais ils ne sont pas unis. Ainsi cinq peuples occupent le territoire de ce qui deviendra la Bretagne et autant pour la partie normande de l'Armorique.

Nous trouvons les Osismes cités par le navigateur grec Pytheas sous le nom d'Ostimioi, qui reconnaît l'actuelle pointe du Raz et l'archipel d'Ouessant, et le romain Jules Cesar. Son territoire correspond à peu près à l'actuel Finistère. Leur nom signifie "les plus éloignés". Leur "capitale" est Vorgium (actuellement Carhaix), c'est une colline fortifiée.

En descendant la côte atlantique, voici le domaine des Veneti, (les Vénètes), peuple très puissant sur le plan commercial et maritime, influent sur le littoral de la Gaule et de la Bretagne insulaire. Leurs navires construits en chêne et fixés par des clous en fer, avancent avec des voiles en cuir et transportent, pour l'Armorique et la Bretagne, de l'huile, des salaisons et des charcuteries. Ils rapportent de Bretagne et d'Ibérie, l'étain. Leur "capitale" est Darioritum ou Dariorigum (probablement Vannes). Ce nom est cité par le géographe Ptolémée.

(origine fr.academic.ru)

En s'approchant de la Loire, c'est le territoire des Namnètes qui a pour capitale, Condevicnum (actuellement Nantes). Son grand port de commerce, Corbilo, sur la Loire permet d'écouler l'étain et le fer dont la région est riche et les Massaliotes échangent des poteries, du sel et des objets de bronze contre le plomb et l'étain d'Armorique. D'après le texte de Jules César, les Namnètes sont sous l'influence des Vénètes.

Au nord des Veneti, bordant la Manche, ce sont les Curiosolites. Leur "capitale" est probablement Locmariaker et sera sous les Romains Fanum Martis (Corseul). Aleth, (Saint Malo) est fort peuplé.

A l'est des Curiosolites, est le territoire des Redones. Leur "capitale" est Condate qui signifie confluent, (Rennes). Leur nom signifie conducteurs de chariots.

Vers l'estuaire de la Seine, jusqu'à la Dives, vivent les Lexovii ou Lexoviens, sur l'actuelle côte normande. Leur capitale est Novio Magus (le nouveau marché). Strabon décrit les Lexovii commerçant avec le midi méditerranéen, la Gaule cisalpine et la Bretagne, échangeant le plomb et l'étain de Cornouailles contre le vin et l'huile du Sud.

Les Unelli ou Venelli sont installés dans l'actuel Cotentin. Leur "capitale" est Cosedia (Coutances) qui prendra le nom de Constantia en 298 sous le Cesar Constance Chlore.

Les Caletti ou Calètes occupent la côte normande sur la rive droite de la Seine. Leur "capitale" est Callulum (Lillebonne) et leur principal port est Caracotinum (Harfleur).

Les Baiocasses occupent le Bessin et l'ouest du Calvados et leur "capitale" à l'époque romaine est Civitas Baiocassium (Bayeux).

Les Aulerques Eburovices vivent dans le département de l'Eure et au IIème et au siècle, leur 'capitale" est Mediolanum Aulercorum (Evreux).

Les Abrincates ou Abricatuens ont pour "capitale" Ingena (Avranches) et résident dans la baie du Mont St Michel.

Les Esuvii ou Esuviens habitent dans le bassin de l'Orne, leur "capitale" est Exmes. Ils commercent avec les Aulerques jusqu'à la sanction de Cesar qui les ampute d'une bonne partie de leur territoire.

Avec l'arrivée des Celtes, de nombreuses parcelles sont déboisées ou défrichées, c'est en relation avec la mise en culture de zones jusque là inutilisées, et avec une forte expansion démographique. Cette multiplication des surfaces cultivées est possible par la production croissante d'outils en fer, en particulier les socs d'araire. En céréales, le froment est la plus cultivée, ensuite viennent le seigle et le sarrasin. En élevage, les Celtes élèvent des porcs, des moutons et des bovins.

La population armoricaine compte entre cent cinquante mille et trois cent mille habitants. Vers le IIIème siècle, de nombreuses fortifications sont construites, protégées par un réseau de fossés et de remparts et parfois complétées par des réserves souterraines en sous-sol. Les agglomérations sont situées à l'extrémité de langues de terres ou promontoires inaccessibles quand la mer est haute et les navires s'échouent à marée basse, c'est efficace contre les sièges ! Cette disposition concerne les côtes des Curiosolites jusqu'aux Namnètes. Pour quelles raisons, ces fortifications apparaissent ? Peut être des conditions d'insécurité nouvelles, la rivalité entre chefs locaux ? Mais c'est aussi la marque d'une volonté "seigneuriale", transformant ainsi une ferme paisible des Côtes d'Armor, au camp de Saint-Symphorien en Paule, en imposante place forte entourée de multiples remparts. Jules Cesar distingue l'aedificium (bâtiment) fortifiés de la noblesse gauloise de l'oppidum (ville fortifiée). Les guerriers sont initiés par des femmes, magiciennes en particulier.

A partir de la conquête de la Narbonnaise, les marchands italiens investissent le reste de la Gaule et particulièrement les vinarii (les marchands de vins). Et les Gaulois ont déjà une sérieuse réputation chez les Romains, ils boivent le vin pur à la différence des peuples méditerranéens et ils en boivent beaucoup. Diodore de Sicile affirme qu'ils sont prêts à échanger un esclave contre une amphore de vin. Ces récipients affluent dans les ports armoricains et repartent vers l'intérieur des terres ou vers d'autres sites côtiers. Les Arvernes avant la conquête de la Narbonnaise, dominaient une grande partie de la Gaule, la défaite du roi Bituit donne aux Armoricains une liberté plus grande écrit Jules Cesar dans la Guerre des Gaules. Cette liberté est politique et aussi économique, les Vénètes sont les premiers à créer une monnaie, inspirée par le statère de Philippe de Macédoine, mais celtisé.

L'Armorique romaine

Dès - 58, l'Armorique entre dans l'histoire écrite, celle des Romains, en particulier la Guerre des Gaules de Jules Cesar. C'est le vainqueur mais aussi, un précieux informateur. En 58, il réussit à se faire nommer gouverneur de la Gaule transalpine (la Narbonnaise) et de l'Illyrie. Il est bien placé pour remporter des victoires qui lui font défaut dans sa rivalité avec Pompée. Déjà dans cette province les Allobroges se sont soulevés en - 61 et Arioviste, le roi des Suèves, à la frontière de la Germanie, provoque des remous jusque chez ces mêmes Allobroges. La migration des Helvètes offre au général romain l'occasion d'intervenir en Gaule avec ses trois légions. Les Helvètes vivant sur un plateau au nord de l'Oberland Bernois (dans la Suisse actuelle), ne pouvant résister aux attaques des Suèves, décident de traverser la Gaule pour s'établir au pays des Santons. Tout est méthodiquement préparé et ils demandent à tous les peuples dont ils vont traverser les territoires, l'autorisation de passer. Ainsi ils préviennent Rome qu'ils vont franchir le Rhône à la hauteur de Genève pour couper le nord est de la Narbonnaise.

Jules Cesar voit immédiatement l'opportunité qui lui est offerte. Il concentre ses troupes autour de Genève, construit des fortifications et fait patienter les Helvètes. Puis quand les fortifications sont terminées, il leur refuse le passage. Les Helvètes ont détruit leurs villages, ils tentent de passer mais n'insistent pas et s'adressent aux Séquanes pour traverser le Rhône au Pas de l'Ecluse en évitant de pénétrer dans la Narbonnaise. C'est alors qu'un druide éduen, Diviciac, ami des Romains, demande aux Romains, au nom de son peuple, l'aide du proconsul pour arrêter les Helvètes, accusés de se livrer au pillage. C'est le frère de Diviciac, Dumnorix qui est intervenu pour que les Helvètes obtiennent le passage !

Jules Cesar sait que le territoire des Santons est proche de celui des Tolosates en Narbonnaise, que la province romaine aura sur la frontière d'un pays sans défenses naturelles, et riche en blé, un peuple belliqueux hostile aux Romains. Le proconsul rentre en Italie et lève deux nouvelles légions, laissant à son légat Labienus le commandement de la ligne fortifiée. Il met en campagne les trois autres légions qui sont en quartier d'hiver près d'Aquilée et traverse les Alpes, bousculant au passage, du sud vers le nord, les Caturiges, les Graiocèles et les Centrons qui tentent de s'opposer à son passage. Puis il marche vite chez les Voconces, les Allobroges et les Ségusiaves qui sont juste au nord du Rhône. Les Helvètes traversent péniblement la Saône, le proconsul attaque de nuit et surprend les Tigurins qui n'ont pas encore franchi la rivière, embarrassés par les bagages. Ils sont taillés en pièce, écrit Jules César. L'armée romaine jette un pont en une journée sur la Saône, les Helvètes surpris envoient une ambassade. Le proconsul demande des otages et les réparations pour les dégâts causés chez les Eduens. Divico, qui négocie pour les Helvètes lui répond :

"les Helvètes reçoivent des otages mais n'en donnent point"

Le lendemain, les Helvètes repartent et Jules Cesar les suit pendant quinze jours sans que la distance entre les deux armées, n'excède 6000 pas soit 9 kilomètres. Les Romains non ravitaillés par les Eduens, se dirigent vers Bibracte, la principale ville des Eduens. Les Helvètes changent leur itinéraire, rejoignent les légions et les harcèlent. Jules Cesar fait monter ses troupes sur une colline et range ses quatre légions de vétérans en bataille Legio VII, VIII, IX et X sur trois rangs : 4 cohortes de chaque légion au 1er rang, 3 cohortes au 2ème rang et 3 cohortes au 3ème rang. Les Helvètes opposent un front très compact, les boucliers sont bord à bord au premier rang et ils montent à l'attaque. La cavalerie romaine est rejetée par cette masse compacte d'ennemis, mais les tirs de pila, de haut en bas, désorganisent la "phalange helvète", et quand elle est disloquée, les légionnaires chargent l'épée au poing. Les Helvètes sont embarrassés par les pila fichés dans les boucliers parfois fixé à plusieurs boucliers et ils combattent à découvert. Epuisés par leurs blessures, ils se replient vers une montagne. C'est alors que quinze mille Boïens et les Tulinges, qui ferment la marche, attaquent le flanc droit des Romains. Les Helvètes battus redeviennent agressifs .

Les Romains combattent sur deux fronts, de midi au soir, les deux premières lignes romaines résistent aux Helvètes qui ont retraité et la troisième ligne soutien le choc des troupes fraîches. Le combat se termine autour des bagages des Helvètes qui ont formé une barricade de chariots. Cent trente mille hommes s'échappent et marchent durant quatre jours sans faire halte jusque chez les Lingons. Cesar ne peut le poursuivre en raison des blessés, il invite les Lingons à ne fournir aucune aide aux fugitifs sinon ils seront traités de la même façon. Les Helvètes se rendent et demandent la paix. Ils doivent retourner dans leur patrie. Cette victoire a lieu près de Montmort à l'ouest de Toulon sur Arroux. Elle permet au proconsul de se présenter comme le champion de la liberté et de l'indépendance des Gaules.

Aussi, Jules Cesar est sollicité par le Conseil des Gaules rassemblant les principaux chefs des tribus gauloises, contre les Germains qu'Arioviste a installés sur le territoire des Séquanes. Jules Cesar promet de s'en occuper et tente en vain une entrevue diplomatique avec le roi germain. De nombreux Suèves étant signalés prêts à franchir le Rhin, le proconsul marche contre Arioviste. Au passage il s'assure de la cité de Vesontio (Besançon), très facile à défendre. Après avoir rassuré ses officiers paniqués par la réputation des Germains, il rejoint rapidement Arioviste. Le combat se déroule dans la plaine de l'Ochsenfeld (près de Mulhouse). La bataille est sanglante et les Germains fuient jusqu'au Rhin et beaucoup sont éliminés par la cavalerie romaine. L'armée romaine prend des quartiers d'hiver chez les Séquanes.

En une saison, Jules Cesar a vaincu les Helvètes et les Germains, il est le sauveur de la Gaule. L'année suivante, l'armée romaine est occupée à soumettre une coalition de peuples belges qui se déclare ennemis de Rome. Aidé par les Eduens et les Rèmes, le proconsul soumet une partie de ces peuples. Mais les Nerviens, les Atrébates et les Viromandues livrent la bataille de la Sabis et sont vaincus. Pendant ce temps là et c'est la première fois que les légionnaires vont en Armorique, Publius Crassus avec une seule légion est envoyé chez les Vénètes, les Unelles, les Osismes, les Curiosolites, les Esuvii, les Aulerques et les Redons. Et Cesar écrit :
"Publius Crassus... lui fit savoir que tous ces peuples avaient été soumis à Rome."

C'est à dire qu'ils ont livré des otages. L'absence de résistance armée est confirmée par l'absence de garnisons laissées sur ces territoires et le lieu choisi pour les quartiers d'hiver, le territoire des Andes. Les Armoricains ont peut être été impressionnés par la rapidité des succès de Jules Cesar mais la volonté d'indépendance ne va pas tarder à se manifester. En -56, ce sont les Vénètes qui se montrent les plus hostiles en refusant de livrer du blé aux légionnaires romains et capturent les tribuns venus pour cette tâche. Et bientôt, une coalition des peuples marins soutient les Vénètes depuis les Namnètes au bord de la Loire jusqu'aux Ménapes en Flandre et Zélande. Jules Cesar qui est en Illyrie donne l'ordre de construire des navires de guerre sur la Loire et de recruter des rameurs. Les Armoricains se préparent à la guerre, équipent les navires, fortifient les villes et y entassent leur moisson. De l'aide est demandée aux Bretons (de l'autre côté de la Manche). Lorsque le temps le permet, le proconsul vient en Gaule et tente de circonscrire la révolte en envoyant son légat Labienus et de la cavalerie chez les Trévires (peuple proche du Rhin) pour mobiliser les Belges contre toute tentative des Germains, de même; il envoie Crassus en Aquitaine pour éviter que du secours ne viennent aux Gaulois de ce côté

Bataille du Morbihan - 56

Au printemps et en été 56, les Romains construisent des vaisseaux de 45 mètres de long et étroits (3 mètres), rapides, avançant au moyen d'une vingtaine d'avirons et d'apparence trop légers pour affronter l'Océan selon Dion Cassius. C'est tout à fait le contraire des navires vénètes bien plus grands et plus lourds pour supporter le flux et le reflux. Les Vénètes ignorant ce type de vaisseaux les sous-estiment, ils ont rassemblé 220 navires.

Decimus Junius Brutus commande la flotte romaine. La rencontre décisive se produit en septembre dans un lieu qui peut être dans la baie de Quiberon, dans le golfe du Morbihan ou près de Saint Gildas de Rhuys. Les Vénètes attaquent les navires romains au mouillage, pensant les couler, poussés par un fort vent. Jules Cesar reconnaît que le seul avantage des navires romains dans une rencontre avec les vaisseaux vénètes est la vitesse et l'élan des rames : "tout le reste était en faveur des navires ennemis, mieux adaptés à la nature de cette mer et à ses tempêtes." Brutus se rend compte que l'éperon est inefficace tant les navires sont solides et que les projectiles seront tirés de bas en haut. La seule arme efficace pour les Romains dans cette situation est la faux très tranchante emmanchée de longue perche utile pour couper les cordes qui attachent les vergues au mat, ce qui immobilise le vaisseau.

Mais selon Dion Cassius, le vent cesse soudain de souffler. Alors Brutus attaque les Vénètes devenus immobiles à plusieurs navires sur chaque vaisseaux ennemis, accablant les marins ennemis sans risque puisque les Vénètes ne se servent pas d'arcs et de flèches. Les marins encore en état de naviguer ne peuvent s'enfuir puisque les Romains craignant un retour du vent utilisent les perches armées de faux pour couper les cordages et déchirer les voiles. Beaucoup de Vénètes périssent au combat ou se donnent la mort.

" Jules César fit mettre à mort ceux qui occupaient le premier rang et vendit les autres" écrit Dion Cassius.

Au même moment, la révolte des peuples armoricains se manifeste au Nord de l'Armorique, dans la région de la Baie du Mont St Michel. Le légat Titurus Sabinus envoyé par Jules César contre les Unelles, découvre une coalition de quinze milles gaulois armés commandée par Viridorix, comprenant en outre les Aulerques Eburovices et les Lexovii. Sabinus reste prudemment dans son camp situé sur une hauteur, mais il envoie un auxiliaire gaulois jouer le rôle d'un déserteur pour leur dire que les Romains sont effrayés, que les Vénètes sont dangereux et qu'ils vont sortir pour renforcer les troupes au sud. Les Gaulois sont ravis, forcent Viridorix à décider l'attaque et prennent des branches pour combler les fossés et brûler le camp romain. Ils montent en courant vers le camp et soudain les légionnaires font une sortie et surprennent les Gaulois essouflés. Le combat est gagné par les légionnaires et les Gaulois laissent beaucoup de morts sur le terrain. Viridorix et une partie d'entre eux arrivent à fuir et on a retrouvé des dépôts monétaires dans le Cotentin et dans l'île de Jersey où ils se sont réfugiés

L'armée du proconsul prend ses quartiers d'hiver chez les Aulerques et les Lexovii.

En - 54, les Eburons ont réussi à piéger le légat Sabinus dans ses quartiers d'hiver, deux légats sont tués, une légion et demie de Sabinus anéanties. La nouvelle se répand dans toute la Gaule et en Armorique, Lucius Roscius et la XIIIème légion sont menacés par les Esuvii qui avec des forces importantes viennent jusqu'à huit miles du camp romain. Apprenant la victoire de Jules Cesar contre les Nerviens, les assaillants se retirent.

En - 53, Jules Cesar obtient de Pompée le recrutement de trois nouvelles légions en Cisalpine et fait face à la grande révolte des Trévires à laquelle les Armoricains ne participent pas.

Mais en - 52, quand Vercingétorix envoie des ambassadeurs chez tous les peuples gaulois, alors que Jules Cesar est encore en Italie, tous les Armoricains s'engagent. Et quand, pour aider le chef arverne pris au piège à Alésia, une armée de secours est formée, les peuples armoricains fournissent vingt mille soldats composés de contingents curiosolites, osismes, redons, ambibarii, calètes, lémovices et unelles. Les Vénètes épuisés ne participent pas au soulèvement général.

En 51, les Armoricains se soulèvent à nouveau et épaulent le chef des Andes, Dumnacos dans sa lutte contre Duratius, le roi des Pictons favorables aux Romains. Mais ils sont battus par les légions du légat Caïus Fabius. Après cet échec sanglant, dans les Commentaires de Jules Cesar, on peut lire :

"plus de douze mille hommes, qu'ils eussent les armes à la main ou les eussent jetés dans la panique sont massacrés, et l'on capture tout le convoi de bagages."

Caîus Fabius reçoit la soumission des Carnutes qui n'avaient jamais parlé de paix, et les cités armoricaines, entraînées par cet exemple, remplissent sans délai les conditions imposées. Dumnacos doit en se cachant, chercher un refuge dans la partie la plus retirée de la Gaule. Vraisemblablement chez les Osismes !

Dans l'hiver qui suit, deux légions restent chez les Turons, "à la limite des Carnutes pour maintenir dans l'obéissance toute cette région jusqu'à l'Océan" écrit Jules Cesar. L'année - 50 est calme. Le proconsul n'a aucun intérêt, au moment où il va sortir de sa charge de se voir contraint à une guerre, lorsqu'il doit emmener son armée. Il change donc d'attitude et laisse le pouvoir local dans chaque peuple à l'aristocratie locale. Il traite les cités avec honneur, n'impose pas de charge nouvelle et ainsi maintient la paix dans la Gaule meurtrie. Il fait des anciens combattants de Vercingétorix ses alliés et les couvre d'honneur.

Conscient de leur valeur guerrière, il les accueille dans son armée comme auxiliaires, sa cavalerie est aussi composée de Gaulois. Il organise une légion formée uniquement de Gaulois, qui bénéficie du même armement, de la même solde et des mêmes privilèges que les légionnaires romains. Le seul signe distinctif , ils portent sur leur casque, une alouette aux ailes étendues. Cette légion est dérogatoire du droit romain et Cesar ne lui donne d'abord pas de numéro d'identification mais un nom : Alaudae (les alouettes). Elle est à l'avant-garde de toutes les batailles, précédée d'une réputation de férocité. Elle est avec Jules Cesar quand il franchit le Rubicon et entre dans Rome. Elle est ensuite stationnée en Sicile pour garder le détroit de Messine, elle a obtenu la citoyenneté romaine et porte le numéro V. Quand Jules Cesar débarque en Afrique, il emmène la Legio V décrite comme une légion de vétérans. A la bataille de Thapsus en - 46, elle demande comme un honneur d'être alignée face aux éléphants du roi numide Juba. La Legio V Alaudae se couvre de gloire et gagne le droit de faire figurer l'éléphant sur ses enseignes. Elle participe à la fin de la guerre civile en Hispanie et à la bataille de Munda en 45.

L'Armorique, par sa situation géographique, n'est pas impliquée par les guerres civiles de - 49 à - 31. C'est l'empereur Auguste qui organise les territoires contrôlés par Rome. La Gaule chevelue est divisée en trois provinces placées directement sous l'autorité de l'empereur : l'Aquitaine de la Garonne à la Loire, la Lyonnaise de la Loire à la Seine, la Belgique au Nord de la Seine. Les Osismes, les Vénètes, les Namnètes, les Curiosolites et les Redones font tous partie de la Lyonnaise.

La présence romaine se manifeste d'abord par la création de villes, en général sur des carrefours de communications préexistantes souvent à la place d'anciens oppida. Des monuments sont édifiés dès le 1er siècle de notre ère tel le forum de Darioritum, capitale des Vénètes, récemment mis à jour ainsi que des villae parfois marines comme par exemple chez les Osismes, pour la production "industrielle" de garum, condiment préparé à partir de la trituration de sardines ou de petits maquereaux avec du sel et très prisé en Italie. Ainsi 19 "usines" de salaison du poisson sont concentrées sur le territoire des Osismes, en particulier sur les rives de la baie de Douarnenez.

En même temps, le réseau routier est renforcé ou créé ex nihilo. Trois axes majeurs relient la péninsule armoricaine au reste de la Gaule:

Au nord, une route relie Suindinum (Le Mans) à Jublains (Mayenne), Corseul, Saint-Brieuc, Guingamp, Morlaix et Kérilien en Plounéventer (Finistère). Au centre, un autre axe relie Suindinum à Condate (Rennes), Loudéac, Rostrenen, Vorgium (Carhaix) et Camaret. Au sud, une route relie Condevicnum (Nantes) à Gesocribate ( Brest) par Vannes et Quimper. Ces routes sont entretenues jusqu'au IVème siècle. L'Armorique semble bien intégrée aux circuits commerciaux, routiers, maritimes et fluviaux de l'Empire romain.

L'empereur Auguste est attentif aux risques de révoltes en Gaule. il effectue un premier voyage en - 27 et tient une assemblée à Narbonne pour organiser la Gaule conquise par Jules Cesar. En 16, il revient en Gaule avec Tibère qui est bientôt nommé gouverneur de ces trois provinces. Pendant ce séjour, Auguste reçoit une députation des Gaulois venus se plaindre des exactions du procurateur Licinius qui est rappelé par l'empereur. Au cours d'un troisième voyage en Gaule en - 10, Auguste préside à Lugdunum, le 1er août, une assemblée des notables des soixante cités gauloises. L'empereur revient une quatrième fois en Gaule en l'an 8 de notre ère !

Pendant le long règne du premier empereur, il n'y a pas de révoltes en Gaule, mais au début du règne de Tibère, son successeur, les druides sont toujours des personnages importants dont les arbitrages sont recherchés à propos de contestations publiques ou privées, qu'elles soit d'ordre juridique ou religieux. Et en 21, la révolte contre Rome de Florus et Sacrovir vient s'exprimer près des peuples armoricains dans l'actuel Anjou chez les Andes ou Andécaves et chez les Turons qui se révoltent les premiers. Mais selon Tacite une cohorte commandée par Acilius défait les Andécaves, et un corps de légionnaires envoyé par Varron vient à bout des Turons.

Sous le règne de Claude qui se sent un peu Gaulois puisque né à Lugdunum en l'an 10, cet empereur est partisan d'une complète intégration des Gaulois dans l'empire. C'est dans cet esprit qu'il prend un rescrit en 43 pour abolir la religion des druides et pour les persécuter. Mais il prend des mesures favorables aux Gaulois en particulier la possibilité d'entrer au Sénat même si les Sénateurs dans un premier temps n'accordent ce droit qu'aux Eduens.

La Gaule est secouée par la guerre civile qui éclate après la mort de Néron, mais les Armoricains ne semblent pas avoir participé à cette tentative d'Empire des Gaules, probablement du fait de leur éloignement. La prospérité est favorisée par des décisions comme celle de l'empereur Trajan qui en l'an 100, donne l'autorisation, dans l'empire romain, de la libre circulation des grains, ce qui avantage particulièrement les Gaulois. L'empereur Septime Sévère intervient chez les Osismes en faisant construire une route plus directe entre Vorgium, Fanum Martis et Aleth. La dépréciation de la monnaie en 215 sous l'empereur Caracalla a des conséquences directes en Armorique, sous forme d'enfouissement de monnaies, mais la région reste calme.

L'inflation devient chronique dans l'empire romain et les guerres civiles du IIIème siècle dégarnissent les frontières sur le Rhin. Les années 250 voient les Francs et les Alamans s'infiltrer en Gaule, les enfouissements de monnaie se multiplient d'autant qu'au début des années 260, les pirates francs fréquentent beaucoup le littoral armoricain avec des navires à faible tirant d'eau pouvant très bien remonter les fleuves et les rivières assez loin à l'intérieur des terres. En conséquence les nouveaux bâtiments sont rares. Jusque là, le tribut était léger et la défense de la presqu'île était assurée par quelques centaines d'hommes. Avec les attaques de pirates germaniques, les troupes affectées à la défense de la seule péninsule atteignent 12 000 soldats et les dépenses augmentent beaucoup. En outre les ruines sont nombreuses, Aleth, Fanum Martis et Vorgium sont détruites par les pirates.

Aussi soutiennent-ils Marcus Cassianus Latinius Postumus dans son usurpation réussie en 260 et son Empire des Gaules. C'est pour l'Empire romain la période appelée d'anarchie militaire, et Postumus veut débarrasser la Gaule de ces Germains qui ont déferlé jusqu'aux Pyrénées. Et cette répartition des rôles est efficace pour protéger la Gaule, mais en 274, l'empereur Aurélien est vainqueur de Tétricus et la sécession prend fin. L'Armorique revient dans l'unité impériale mais les raids germaniques sont plus nombreux et toute la Gaule et atteinte et non plus seulement l'Est et les rivages de la Manche et de l'Atlantique. La tactique de l'empereur Probus est de poursuivre les Barbares à l'intérieur de la Gaule pour les exterminer ou les capturer. Cela cause des destructions un peu partout. Le tiers des enfouissements monétaires chez les Osismes datent des années 271 - 282. La population s'effondre et se paupérise dans les décennies suivantes.
 
C'est pendant cette période que les villes importantes s'entourent de murailles et sur les côtes de la Manche et de l'Atlantique, les places fortifiées prolifèrent sur l'estuaire des rivières les plus importantes comme chez les Curiosolites. A Aleth, dominant l'entrée de la Rance, la petite agglomération romaine, vers 270 - 280, est protégée par une enceinte longue de 1800 mètres et épaisse de près de deux mètres. Le golfe est verrouillé par d'autres fortifications, sur l'île d'Alderney, à Coriallum (Cherbourg), Cosedia (Coutances), et Legedia (Avranches). Avec ces raids de Germains les échanges commerciaux à longues distances sont interrompus. Vers 280, l'industrie du garum disparaît, d'autant plus vite que ces exportations se font par voie de mer.

Cela ne signifie pas que tout commerce a disparu, mais il est local et plus réduit. L'élite sociale (sénateurs, chevaliers...) s'enfuit. La crise prive de travail de nombreux paysans et crée des déracinés. Eutrope et Orose écrivent que les rusticani gaulois se soulèvent en masse et participent aux bagaudes sous le règne de Carin (283-285).

Après ces crises du IIIème siècle et jusqu'à la fin du Bas empire, la population baisse et les cultures diminuent au profit des taillis et des landes.

Avec l'empereur Dioclétien (285 - 305), la stabilité politique revient pendant la Tétrarchie. Pour l'Occident, le pouvoir est entre les mains de Constance Chlore et Maximien. Ce dernier, responsable de la Gaule, réprime dès 284, les bagaudes et veille à réduire la piraterie qui ravage les rivages de la Manche et de l'Atlantique en s'appuyant sur le Ménape Carausius. Mais celui ci intervient au retour des pirates pour les soulager de leur butin. Convoqué par Maximien, il se proclame empereur romain des Gaules. Cette usurpation dure jusqu'en 296. Ensuite, le pouvoir impérial essaie de sécuriser les côtes des attaques des Frisons, des Saxons et des Scots, au moyen du Tractus Armoricanus et Nervicanus qui couvre le littoral gaulois du Pas de Calais à la Gironde au moyen de la Classis armoricana (la flotte armoricaine) et comprenant des forts sur les deux rives de la Manche et une réorganisation du réseau routier. Des Lètes Francs, mal assimilés, défendent l'Armorique de tout débarquement ennemi. Cette défense est une réussite jusqu'en 360 et on assiste à une renaissance du commerce de longue distance (l'importation de vins d'Afrique du Nord et de lingots de plomb du Nord Est de la Bretagne), un fragile renouveau des cités (Thermes publics à Courseul).

Mais la guerre que se livrent l'empereur Constance et l'usurpateur Magnence en 351 - 352, mobilise de nombreuses troupes et provoque de graves pertes. Les Germains en profitent pour franchir le Rhin et envahir la Gaule du Nord Est dans l'été 352. Les pirates francs et saxons reviennent écumer les rivages de l'Armorique. Sidoine Apollinaire nous explique que :

"c'était un jeu pour le pirate saxon, de sillonner la mer bretonne et fendre la mer glauque d'une barque de cuir cousu."

En 367, un comes maritimi tractus est nommé pour diriger la défense de ces régions maritimes. La reprise de ces ravages sur les côtes armoricaines vient probablement de la fortification du littoral du Pays de Galles et des Cornouailles visités par les Scotts.

Il semble que pendant cette fin du IVème siècle, Rome ait fait appel aux Bretons pour défendre la partie occidentale de la Gaule menacée et pour construire un nouveau réseau routier. Ils vont aussi réprimer les Bagaudes. Une nouvelle usurpation commence dans la partie occidentale de l'Empire. Magnus Clemens Maximus, un militaire ibérique est proclamé Auguste par les légions de Bretagne. Maximus arme une flotte et envahit la Gaule en 383. Toutes les troupes de l'empereur Gratien se rallient à Maximus. Gratien s'enfuit avec seulement quelques cavaliers huns de sa garde, vers Lugdunum, il y est assassiné en août 383.

Des auxiliaires bretons sont affectés à la défense de l'Armorique et sont commandés par un dux probablement gallois nommé Kynan (Conan), le beau-frère de Maximus. Geoffroy de Montmouth écrit que ce Kynan porte le titre de roi ce qui signifie qu'il traite d'affaires civiles et militaires.

Maximus est reconnu par l'empereur d'Orient Théodose et profite de la politique favorable à l'Arianisme de Valentinen II et de sa mère qui dirigent l'Italie et l'Afrique du Nord, pour se présenter en champion de la foi chrétienne orthodoxe et envahir la péninsule. En 388, Théodose réussit en une seule bataille à vaincre Maximus qui meurt rapidement. Les troupes bretonnes d'Armorique ont sans doute été réaffectées sur le front du Rhin qui redevient poreux.

Mais Kynan reconnaît l'empereur, il est amnistié et conserve ses fonctions : il administre la partie de l'Armorique qui correspond aujourd'hui à la Bretagne, pour le compte de l'empereur d'Occident. La situation de l'Armorique dégarnie de légions romaines a pesé dans la décision de Théodose.

En 407, la situation en Gaule se dégrade. Le Rhin gelé est franchi par les Vandales, les Suèves et les Alains. Stilicon doit défendre l'Italie envahie par une armée d'Ostrogoths dirigée par Radagaise et il a peu de troupes disponibles. Aussi il a dégarni le front du Rhin. En Britannia, le général breton Constantin usurpe le pouvoir d'Honorius et traverse la Manche pour libérer la Gaule des Barbares. Avec l'aide des Francs fédérés, il colmate la frontière. Les Vandales et les Suèves ravagent la Gaule pendant deux ans. Zosime écrit dans son Histoire nouvelle que :
"les Barbares habitant au-delà du Rhin attaquèrent en masse, de tous côtés, ce qui détermina les habitants de Bretagne et certaines des nations de la Gaule à se révolter contre l'autorité romaine [...]. Les Bretons prirent les armes et, bravant les dangers pour assurer leur propre indépendance, libérèrent les cités des barbares qui les menaçaient. De même, toute l'Armorique et d'autres provinces gauloises ayant imité les Bretons, se mirent en liberté, chassant les magistrats romains et établissant un gouvernement à leur guise."

Zosime est un historien byzantin qui écrit au VIème siècle et donc quand il parle de Bretagne ou de Bretons c'est de l'Armorique et des Armoricains qu'il parle.

En Armorique, Kynan est investi de l'autorité par les cités vers 409. Des milices d'autodéfense spontanées rendent la région autonome. Kynan réside à Condevicnum (Nantes) et meurt vers 421. Mais en 417, l'Ouest de la Gaule est provisoirement reconquis par le préfet des Gaules Exuperantius. Toutefois un rescrit de l'empereur Flavius Honorius mort en 423, précise que les chefs locaux n'ont plus à compter que sur leurs propres forces. Une grande révolte des Bagaudes, conduite par Tibatto, marque les années 430. Les espaces en friches gagnent en importance. La Grande Bagaude d'Armorique est dirigée par un médecin de Condevicnum nommé Eudoxe. Le patrrice Aetius, à partir de 445, lance "les cavaliers barbares bardés de fer" contre eux (La vie de Saint Germain d'Auxerre), Eudoxe s'enfuit chez les Huns en 448, la Grande Bagaude est terminée en Armorique.

Les migrations des Brittons

Vers 442 commencent les premiers débarquements de Brittons sur les côtes de l'Armorique, depuis le pays des Unelles jusqu'au pays des Vénètes. Cette arrivée des Celtes venus essentiellement de Cornouailles, du Pays de Galles et aussi du Devon, commence pacifiquement, les migrants viennent sur des terres dépeuplées et parlent à peu près la même langue que les Armoricains. De plus, on peut supposer que depuis que les cités armoricaines sont libérées de la domination romaine tout en étant menacées par les Barbares, des contacts ont été pris avec les Brittons également libres et menacés pour qu'ils s'établissent en Armorique. Mais les documents sont rares. Des heurts entre Brittons et Armoricains se sont certainement produits quand les nouveaux venus sont entrés en compétition avec les Armoricains. L'agressivité des Brittons est stimulée par l'aspect religieux du conflit. Ils sont chrétiens quand les Armoricains restent paîens surtout dans les campagnes. Les Brittons qui ont demandé en vain de l'aide à Aetius, subissent à la fois les attaques des Angles et des Saxons venus de l'Est, des Pictes venus du Nord mais aussi des Scotts venus de l'Ouest (d'Hibernie, actuellement l'Irlande).

Des Armoricains combattent sous les ordres du patrice Aetius contre la coalition menée par Attila, en défendant avec succès Orléans selon Ferdinand Lot et à la bataille des Champs Catalauniques en 451. Vers 500, les Francs veulent s'étendre vers l'Ouest et ils se heurtent si fort aux Bretons et aux Armoricains unis qu'ils souhaitent faire la paix avec eux.

La partie la plus occidentale de l'Armorique (de l'embouchure du Couesnont à l'ouest de Vannes, correspondant à la région où les Brittons se sont installés), va prendre le nom des nouveaux venus et s'appeler Britannia Minor puis tout simplement Bretagne.

Des Saxons qui n'ont pas participé à la conquête de la Britannia résident dans le Bessin parmi les Baiocasses.

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