Après une période de troubles de succession, Labarna ou Labarnas ou Tabarna, roi de Kussara, considéré comme le fondateur de l'empire hittite, annexe le Taurus, vers -1680 et étend son royaume vers la Méditerranée. Il généralise l'usage du char de guerre apparu au siècle précédent. Le char est une arme puissante pour les Hittites. Il porte un cocher, un attaquant et un défenseur, et non deux hommes comme chez les Egyptiens.

char hittite
(http://askesis.hautetfort.com/archive/2007/01/29/hittites.html)

Les éléments autochtones sont intégrés sous le règne de son fils, Hattusili 1er vers -1650 -1620, qui a transféré sa capitale à Hattusa, détruite précédemment par Anitta, située près de l'actuelle ville de Bogazkale en Turquie. Il mène une politique de conquête vers la Syrie. Il capture les villes situées entre sa capitale et les Portes Ciliciennes et fait édifier des forteresses comme Mersin aux abords du monde syro-mésopotamien. Il détruit la forteresse d'Alalakh, principal port de la région qu'il investit et débouché d'Alep sur la mer, puis prend Urshu et les autres villes alliées d'Alep mais ne réussit pas à prendre cette dernière, capitale du royaume amorrite d'Yamkhad. Néanmoins sa frontière atteint la mer Méditerranée. Hattusi organise une campagne dans le sud-ouest, contre Arzawa, un royaume puissant et étendu. Le pouvoir Hurrite en profite pour attaquer au sud-est et annexer des territoires. Aussi, Hattusi, abandonne son attaque sur Arzawa, et réagit immédiatement, mais il passe deux ans à rétablir ses frontières. L'année suivante, la dernière de son règne, il s'oppose aux armées Hurrites soutenues par des troupes d'Alep, au Nord de la Syrie. Il échoue et rentre gravement blessé, pour trouver un successeur qui continue la lutte.

Déçu par ses trois fils, Hattusi adopte finalement son petit-fils Mursili ou Murshilish comme successeur. La première entreprise de Mursili est de venger la mort de son prédécesseur en attaquant le royaume amorrite d'Yamkhad et en capturant et détruisant sa capitale après la mise en déroute des armées Hurrites, au début du 16ème siècle. Allié avec l'Hana, il domine la Syrie du nord. Il entreprend un raid vers la Mésopotamie et pille complètement Babylone en -1595. Il ne peut tenir la ville sous la pression hurrite. Il est assassiné par son beau-frère Hantili qui lui succède, comme le précise la proclamation de Telepinu. C'est lui qui bâtit la muraille d'enceinte autour de la capitale.
 
 

Vers - 1565, Ammuna s'empare du trône en éliminant son père Zidanta 1er. Les annales précisent qu'il a pillé Nesa, mais il a perdu deux vastes provinces : l'Arzawa et l'Adaniya et la Cilicie qui ont fait sécession. Son fils agira de la même manière avec lui et lui succède sous le nom de Huzziya 1er, vers - 1550, la situation ne s'améliore pas.

Vers -1525, Telepinu (ou Telebinu), devient roi hittite en renversant son beau-père Huzziya 1er. Les archives de son règne sont mentionnées dans le Rescrit de Telepinu. Lorsqu'il monte sur le trône, son royaume est réduit à l'Anatolie centrale. Il réussit à consolider ses positions puis à avancer vers la Syrie du Nord. Il remporte plusieurs victoires dans l'Anti-Taurus et conclut une alliance avec le prince du Kizzuwadna, nouvelle puissance établie en Cilicie par une dynastie hurrite ou indo-européenne. Il  fait rédiger un code de lois comprenant de strictes règles de succession. Après son règne, l'empire s'effondre dans une période d'obscurité qui couvre tout le proche orient jusqu'en -1450. De nombreux territoires passent sous la domination des Hourrites, qui fondent le Royaume du Mitanni, à l'est des Hittites

Vers -1471, le roi Hittite Zidardas ou Zidanta II paie tribut au Pharaon Touthmosis III, en échange d'ajustements de frontières.

Cités et Provinces de l'Anatolie hittite (wikipedia)

Nouvel Empire

Tudhaliya, à partir de -1480, malgré une invasion des barbares Gasgas, assure une brève restauration du royaume. Il est considéré comme le fondateur du Nouvel Empire, il se heurte au Mitanni et il en détache le Kizzuwadna.

Tudhaliya II, roi hittite vers - 1450, défait à la fois Alep et le Mitanni. Il se tourne alors vers l'Ouest et entreprend une campagne contre l'Arzawa et le Seha, il atteint la mer Egée et peut avoir fait la conquête de Chypre. Au nord-ouest, il est probable qu'il démantèle la confédération qui sous le nom d'Assuwa regroupe tous les petits Etats, mais il ne parvient cependant pas à s'assurer le contrôle de la route du nord-ouest qui assurait l'approvisionnement en étain, en direction des mines de l'Europe centrale. Il dirige à l'est une campagne contre l'Azzi et Hayasa mais le Mitanni conquiert le royaume d'Alep. Son règne est suivi d'une période catastrophique pendant le règne de Tudhaliya III : les ennemis attaquent de tous les côtés à la fois et Hattusa est anéantie et brûlée.

Le Nouvel Empire entretient des relations amicales avec le pharaon Thoutmosis IV (-1425 -1417) avant un épisode de déclin dû aux troubles politiques.
 
 

Retour en force de l'empire Hittite, vers -1380, réformé par Suppiluliuma I qui élimine le roi  Tudhaliya III, repousse une nouvelle invasion des Gasgas, reconstruit Hattusa, signe un traité avec le Pharaon Amenophis III et reprend l'expansion vers la Mésopotamie et la Syrie. Son objectif est de rompre l'alliance entre l'Egypte et le Mitanni. Il profite des troubles dynastiques dans ce pays et de la crise religieuse en Egypte (Akhenaton); pour piller la capitale mitanienne Wassugani et installer un vassal, Sattiwaza, gouverneur de la partie occidentale du Mitanni, et ainsi créer un état tampon avec le royaume expansionniste d'Assyrie. Il domine l'Ourartou et capture les villes du nord de la Syrie : Alep, Amurru et Karkemish ainsi que Damas.

En -1360, l'extension maximale de l'empire porte les frontières des Monts Zagros à l'Est, à travers l'Assyrie, jusqu'à la Méditerranée à l'Ouest, où la cité d'Ougarit est son alliée. Il faut 3 guerres syriennes pour constituer un glacis sur la côte méditerranéenne. La Syrie du Nord devient un protectorat Hittite, la cité état de Qatna est prise et incendiée vers - 1340.  La Palestine est conquise jusqu'à Jérusalem, et la ville d'Emar est renforcée par une citadelle conséquente pour faire face aux menaces assyriennes. La puissance hittite rivalise avec celle de l'Egypte, de l'Assyrie et de Babylone. Le roi a la surprise de voir la reine d'Egypte lui demander un fils pour époux. Il s'agit probablement d'Ankhensep-Amon, la veuve de Tout-Ankh-Amon. Méfiant, Suppiluliuma envoie néanmoins Zannanza qui est tué sur le chemin. Il meurt de la peste noire qu'il a ramené de ses campagnes victorieuses.

 

Les relations délicates avec l'Egypte

Les Hittites subissent une défaite face à l'armée du pharaon Séthi Ier en -1310

Muwatalli, roi hittite (1306-1269 av. J-C.) connaît la destruction d'Hattusa par les Gasgas. Le danger imminent dont l'Egypte le menace, le contraint à déplacer sa capitale vers le Sud à Tarhuntassa, peut-être non loin de la ville moderne de Karaman. Une rapide campagne est nécessaire pour s'assurer de la loyauté de l'incertaine Arzawa et du roi Piyamaradu. Lorsqu'il faut faire front à l'attaque de Ramsès II, les états de l'ouest fournissent d'importants contingents à l'armée hittite. Le choc décisif a lieu à Kadesh, vers -1275. Aucune des deux puissances ne l'emporte.

Urhi-Teshub, fils de Muwatalli, lui succède sous le nom de Mursili III mais il passe la majeure partie de son court règne à combattre son oncle Hattusili III. Les Etats d'Anatolie occidentale se divisent entre les deux camps. En 1265, il est déposé et exilé par Hattusili III, frère de Muwatalli. L'imminence du danger assyrien sur l'Euphrate réunit Hattusili et Ramsès II qui concluent une alliance temporaire : un traité vers -1259, confirme le contrôle hittite sur le Nord de la Syrie où les Egyptiens renoncent à leurs revendications. Hattusili prépare le mariage de sa fille avec Ramsès II et leur rencontre au sommet en Palestine. Il reconstruit Hattusa la capitale de l'empire hittite, dont les temples et les archives ont été brûlés par les Gasgas.

 

La fin

Le roi assyrien Salmanasar I (vers -1290-1260) fait trois campagnes dans la région de Diarbékir. Il vainc une coalition unissant l'ancien Mitanni, les Hittites et les Araméens et impose sa domination jusqu'à Karkemish.

Tudhaliya IV succède à son père Hattusili III en -1265. Il réussit à rester en paix avec le roi Salmanasar et améliore la situation avec l'Isuwa  et le Subartu où une garnison hittite est installée à Nihiriya. Il assure la stabilité de son empire et conserve de bonnes relations avec l'Egypte. Mais le successeur de Samanasar, Tukulti Ninurta 1er, ne tolère aucun empiétement des Hittites dont l'armée est sévèrement battue par celle de l'Assyrien, à la bataille de Nihiriya, à l'Est de l'Euphrate vers - 1230. Les Assyriens contrôlent les mines de cuivre d'Isuwa, à l'Est de l'empire hittite, aussi, Tudhaliya IV envahit le royaume d'Alashiya,  probablement à Chypre, avec l'aide des Syriens, où l'empire peut s'approvisionner. Face aux invasions assyriennes du Diarbékir et de l'Alzi, le souverain hittite décrète, avec son allié Sausgamuwa, roi d'Amurru, le blocus économique maritime. Le conflit n'éclate pas, chacun est occupé ailleurs. Ce blocus est même bénéfique pour les Hittites car l'Assyrie accepte un traité de paix et rend les territoires pris au royaume de Karkemish. Tudhaliya IV doit faire d'importantes concessions à Kurunta, roi du Tarhuntassa qui s'attribue le titre de souverain d'Hattusa. 
 

Au début du XIIè siècle, Suppiluliuma II, dernier souverain de l'empire hittite, ne parvient pas à enrayer sa chute malgré quelques succès militaires (il parvient à arrêter les Assyriens sur l'Euphrate) et le soutien alimentaire de l'Egypte. L'empire se transforme en un état quasi féodal, où une caste de guerriers reçoit du roi de vastes domaines qui deviennent rapidement des fiefs indépendants. L'empire est emporté par les Peuples de la Mer, appuyés par les Gasgas, les Phrygiens occupant le centre, la boucle de l'Halys. Cet âge sombre qui suit la destruction de l'empire Hittite couvre toute la région. Les sites principaux de l'Anatolie centrale sont délaissés.

L'empire hittite éclate en plusieurs royaumes, les plus importants sont Karkemish, appelé Hatti par les Assyriens, Melîd, au Nord de la boucle de l'Euphrate et Masuwari, le royaume de Til Barsip. De nombreux petits royaumes néo-hittites se constituent au sud ouest de l'Anatolie et au nord de la Syrie. Au Xè siècle, une suite de villes résiste face aux infiltrations araméennes, de Karkemish à Hamath.

Char hittite du IXème siècle (miscellanees.com)

Mais la poussée des Hébreux sous le règne de David qui soumet Hamath à tribut et au IXè siècle, le retour offensif de l'empire Assyrien avec la destruction du royaume araméen du Bit Adini et la prise de Til Barsip par Salmanasar III, précipite la fin et l'intégration de tous ces états dans l'empire Assyrien, vers -715.
 

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