EUROPE / MÉDITERRANÉE La dynastie des Antonins (96 - 192)

Le court règne de Nerva (98 - 98) L'empereur Trajan (98 - 117) La guerre contre les Daces Trajan en Orient Hadrien (117 - 138) Le Mur d'Hadrien (122 - 126) La révolte de Bar Kokhba (132 - 135) Le règne d'Antonin (138 - 161) Le règne de Marc Aurèle (161 - 180) Le règne de Commode (180 - 192)

   
Le court règne de Nerva (96 - 98)

Marcus Cocceius Nerva a effectué un cursus honorum classique sous le règne de Néron et pendant la dynastie des Flaviens, il est consul avec Titus en 71 et en 90 avec Domitien. Il  connaît le complot qui va éliminer l'empereur Domitien et est tout de suite prêt quand le Sénat le proclame le soir de l'assassinat de Domitien. C'est un homme âgé de 64 ans, sans enfants, un homme de transition. Les collaborateurs de l'empereur déchu sont écartés. Mais les légions se révoltent sur le Danube et en Mésie ainsi qu'en Germanie où le légat Marcus Ulpius Trajanus Crinitus rétablit l'ordre. Ces mouvements n'ont pas beaucoup d'ampleur et sont vite dissipés. En revanche, les Prétoriens, comblés par Domitien sont hostiles. Nerva calme la situation en arrêtant les procès contre les proches de Domitien et en octroyant un donativum* aux cohortes prétoriennes.


* donativum : distribution d'argent aux soldats devenue traditionnelle à l'avènement d'un empereur.


Nerva assainit les finances impériales, ainsi il fait fondre les statues d'or et d'argent de Domitien et restreint les dépenses, relance l'activité agricole en Italie mais choisit Casperius Aelianus comme préfet du prétoire. Ce dernier a servi sous Domitien et bientôt il soutient les revendications des soldats qui exigent la tête des assassins de Domitien. L'empereur cède et doit ensuite remercier dans un discours public cette initiative. L'empereur est il à la merci des prétoriens ?


Nerva adopte solennellement Trajan le 28 octobre 97. C'est le légat de la Germanie Supérieure, un militaire compétent, respecté par ses troupes. Le Sénat accorde à Trajan le titre de César. Les prétoriens s'inclinent. A la fin de l'année 97, la guerre reprend dans les régions danubiennes. En janvier 98, après un règne d'un an quatre mois et neuf jours, Nerva meurt.




L'empereur Nerva (30 - 98)





L'empereur Trajan  ( 98 - 117)


Trajan lui succède à quarante deux ans, c'est le premier empereur non romain, il vient d'Ibérie. Il élimine Casperius Aelianus et les prétoriens qui se sont soulevés contre Nerva. Il reste sur le Rhin, repousse les Hermundures d'une bande de terre de 25 milles de large et fortifie le limes Raeticus, au nord du Danube, commencé par Domitien pour protéger les Champs Décumates. Pendant ce temps, des guerres entre Germains provoquent la mort de soixante mille guerriers parmi les Angrivarii et les Chamaves opposés aux Bructères qui doivent fuir leur pays.   

Frontières danubiennes de l'Empire en 120

La guerre contre les Daces


En 101, Trajan part en guerre contre les Daces avec 12 légions, les auxiliaires, la cohorte prétorienne et une flotte chargée de contrôler le Danube. Le motif de cette guerre est le non respect des accords passés après la première bataille de Tapae en 87 sous le règne de Domitien. De plus Décébale serait allié avec Pacorus II, le roi des Parthes selon Pline. Il passe l'hiver en Mésie et s'apprête à franchir le Danube ou bien le franchit-il sur un pont de bateaux, les deux versions existent. Trajan doit se porter au secours des troupes romaines de Mésie inférieure attaquées par Décébale et ses alliés barbares. Trajan est vainqueur dans la Dobroudja méridionale et refuse de traiter avec Décébale. Il passe l'hiver en Mésie et au printemps 102, rencontre Décébale au cours de la seconde bataille de Tapae. Les Daces résistent mais se retirent en ordre pendant qu'une tempête éclate, pensant que c'est un signe des dieux. Trajan poursuit son avance, entre à Tibiscum, dépasse les Portes de Fer.




Lucius Quietus sur la colonne trajane (http://www.mediterranees.net)


Grâce à un audacieux raid de cavalerie mené par Lucius Quietus *, Trajan investit la capitale des Daces, Sarmizegethusa (actuellement en Transylvanie, Roumanie). A l'automne Décébale est forcé de demander la paix. Le Banat est annexé à la Mésie mais Décébale conserve son trône et la plus grande partie de son royaume. Décébale doit fournir des soldats et des machines de guerre puis raser ses fortifications Des garnisons romaines sont installées en Dacie. A la fin de l'année, Trajan le Dacique rentre à Rome en triomphe. Il a pu évaluer les richesses de la Dacie.


* Lucius Quietus est une prince maure romanisé, originaire de la Maurétanie Tingitane. Ses cavaliers, issus de sa tribu d'origine montent leurs petits chevaux à cru.




Royaume dace (http://www.mek.osk.hu)



Cette paix est de courte durée. Décébale ne respecte pas les clauses du traité, Trajan fait fortifier  la frontière nord de la Mésie et en particulier Durostorum et Troesmis. A la fin de l'année 104, le Sénat déclare Décébale ennemi du peuple romain. Décébale se révolte et veut redevenir indépendant. Trajan décide de réduire la Dacie en province romaine et d'effacer le tribut payé par Domitien. L'empereur prépare soigneusement sa prochaine campagne et reste en Mésie pour surveiller la construction d'un pont à Drobeta (actuellement Turnu Severin), sur le Danube, par Appolodore de Damas. Treize légions sont sur la frontière du Danube. Aussi est il prêt quand Décébale ouvre les hostilités par une offensive sur le bas Danube. Il a effectué un réarmement rapide, fabriqué des armes et relevé des forteresses mais il n'a pas réussi à entraîner d'autres peuples dans sa lutte contre Rome. Décébale attaque les Iaziges alliés de Rome. Trajan réplique par un ultimatum. Les Daces doivent mettre bas les armes.

Ruine du pont de Drobeta
(http://www.timbresponts.fr/)

Décébale est vainqueur des Iaziges et veut négocier avec Trajan pour réviser les accords de 102. Il attaque les garnisons romaines de Dacie et tente de surprendre Trajan. Et quelques victoires sont obtenues par surprise. Il capture ainsi le gouverneur de la Mésie supérieure et de la Pannonie, Pompeius Longinus, venu accepter la soumission du roi de Dacie et tente de récupérer des terres contre cet otage important. Mais Trajan refuse toute négociation, il sait que la Dacie est affaiblie par sa guerre contre les Iaziges et le 4 juin 105, il lance son offensive. Pour les Romains cette campagne est plus facile. Ils connaissent le pays cartographié par Balbus lors de la guerre précédente et les bases de départ sont plus proches. Trajan avance prudemment, fait contrôler toutes les voies de communication puis divise l'armée en quatre colonnes. L'objectif est d'encercler la capitale puis de la prendre.




relief de la Transylvanie (http;//nicolas.damour.free.fr)


Une colonne, à l'ouest traverse les Portes de Fer et par la vallée du Mures débouche sur la capitale. Une colonne part au sud de Drobeta et par la passe de Teregova atteint les Monts d'Orastie, une colonne suit la vallée de l'Olt, à l'est, pour attaquer la capitale. Et au nord, des détachements sont envoyés pour bloquer toute tentative de fuite et raser les forteresses. Toutes les bases de Décébale sont rasées. Ce dernier ne peut fuir et les renforts extérieurs potentiels doivent combattre les Romains pour joindre les Daces. Selon Dion Cassius, des Daces se sont mis sous la protection de Trajan, d'autres se rallient à lui. Le reste des Daces décide de se battre jusqu'au bout.


Décébale se défend avec acharnement. L'hiver approche et Trajan doit se presser. Les forteresses daces, rapidement réparées sont détruites, il ne reste que la capitale Sarmizegethusa. Deux forteresses identiques en forme de trapèze attendent l'armée romaine sur la colline de Gradiste, à 1200 mètres d'altitude. L'une des deux enceintes est doublée. La construction est solide, en pierre de taille et à l'extérieur, plusieurs tours sont disposées pour observer et des petits forts pour retarder l'ennemi.

Trajan ne veut pas affamer la capitale, il ne veut pas combattre l'hiver. Il fait construire un agger le long des forteresses daces et lance ses troupes à l'assaut. Les Daces ont entassé de la nourriture en prévision de ce siège et se défendent vigoureusement.




Agger romain (www.mediterranees.net)



Malgré les assauts répétés, Trajan ne peut emporter la ville. Les Romains dévient l'arrivée d'eau. Les Daces se rationnent et désespérés mettent le feu à leurs fortifications et tirent profit du tumulte pour s'enfuir. Sarmizegethusa est rasée. Mais Trajan n'a pas capturé Décébale son autre objectif. Les Daces continuent de se battre et attaquent le camp romain, en vain. Décébale négocie avec ses soldats la poursuite du combat. Les Romains sont partout, la guerre est finie. Décébale essaie de fuir vers les Carpates occidentales mais il est rattrapé. Il refuse de participer au triomphe de Trajan et se donne la mort. L'empereur fête sa victoire en 107 en donnant environ 120 jours de spectacles, un par jour de campagne. Pendant cette période de nombreux ambassadeurs des puissances barbares viennent à Rome et parmi eux des Indiens de l'empire Kouchan, envoyés par le souverain Kadphisès II, probablement pour le prier de prendre les Parthes à revers..




Décébale vaincu
British Museum


Il reste à détruire les derniers îlots de résistances, tout est fini dans l'année 106. Mais la pacification entière de la Dacie nécessite le maintien de Trajan sur place jusqu'en 107. L'empereur a rallié des nobles daces à sa cause qui sont d'utiles intermédiaires vis à vis de la population. De nombreuses garnisons d'auxiliaires quadrillent les voies de communication et la population dace a subi des pertes sérieuses. Trajan laisse néanmoins trois légions : à Apulum (au sud de l'actuelle ville roumaine de Cluj Napoca), proche des mines d'or, résident la Legio XIII Gemina et la Legio I Adiutrix qui reste jusqu'en 114. La Legio IV Flavia Felix est installée dans le Banat et dix légions demeurent sur le Danube. Le butin en or et l'exploitation des mines d'or de Dacie font chuter la valeur de ce métal de 15 à 25 %. La Dacie devient une province romaine.


Pendant ce temps, pour préparer sa grande offensive contre les Parthes, Trajan ordonne à Cornelius Palma, le gouverneur de Syrie, d'annexer le royaume des Nabatéens à la mort du roi Rabbêll II en 105, et de créer la province d'Arabie Pétrée avec Bostra pour capitale, probablement sans combat. Cette province correspond approximativement à la Jordanie actuelle. Cette opération est terminée en 106. Il s'agit de protéger les routes commerciales reliant l'Asie Mineure à l'Egypte et aussi d'occuper les refuges des patriotes hébreux, après la destruction de Jérusalem. La Legio III Cyrenaica vient d'Egypte s'installer à Bostra.


En 107, Hadrien, le légat de la Pannonie Inférieure, refoule les raids des Sarmates qui reviennent au galop menacer le limes. Mais la grande opération militaire de ce règne est la guerre contre les Parthes.





Trajan se tourne vers l'Orient


Il fait construire en 111, dans l'Arabie Pétrée, une route fortifiée qui relie Damas, Petra et Gerasa (dans l'actuelle Jordanie) jusqu'à Aqaba. La réorganisation de la Dacie est terminée en 113. Trajan peut partir en campagne. A la fin de l'année 114, il est à Antioche, où le roi d'Osroène, Abgar VII Bar Ezad (ou Augaros), lui envoie une ambassade pour porter sa soumission. Trajan rassemble ses forces et se prépare pour un campagne l'année suivante. Des mesures énergiques sont prises pour restaurer la discipline dans les légions de Syrie démoralisées par les échecs contre les Parthes. Au printemps 115, l'empereur marche vers la Petite-Arménie, future base d'opérations.


Quel est le motif de cette guerre contre le roi parthe Osroes ou Chosroès ?


En 113, ce dernier a déclaré incapable de régner le roi Exedare ou Axidarès placé sur le trône d'Arménie par Trajan et l'a remplacé par son frère Parthomasiris. Depuis Néron, le souverain de l'Arménie est choisi par le roi des Parthes et couronné par l'empereur romain. Rome n'a donc pas accepté ce souverain car c'est une violation du traité de Rhandeia. Une fois les mains libres avec les Daces, Trajan peut se tourner vers l'Orient. Il veut régler une fois pour toutes la situation du royaume arménien source de nombreux troubles. Il  pense que la Grande et la Petite Arménie doivent être annexées à l'empire et ne former qu'une province romaine.


En chemin, il a rencontré à Athènes, des ambassadeurs parthes qui lui apportent des cadeaux et lui disent ceci :

"Osroes a déposé Exedare qui s'est mal comporté avec les Romains. Pour le remplacer, il propose Parthomasiris, le frère d'Exedare, qui est prêt à recevoir l'investiture de l'empereur Trajan !"


Mais Trajan reçoit froidement les ambassadeurs, refuse les cadeaux et déclare qu'il se rend en Syrie et qu'il prendrait sa décision là !  La guerre commence mal pour les Romains, près de l'Euphrate. Ainsi la Legio XVI est chassée de Samosate. Mais la fortune des armes change quand Trajan  se met à la tête de ses troupes. Au printemps 115, il quitte Antioche et marche vers l'Euphrate. Chez les Parthes,  la guerre civile oppose Osroès et un prétendant Manisarus. Trajan s'oriente vers le Nord en direction de Satala, un camp légionnaire en Petite Arménie. Puis il entre en Arménie et marche vers Artaxata. A Elegia, près d'Erzurum en actuelle Turquie orientale, Parthamasiris tente de rencontrer l'empereur nous dit Dion Cassius. Mais celui ci  ne répond pas à sa lettre. Parthomasiris recommence sans mentionner son titre royal et il est invité à se présenter au camp de Trajan. Il dépose son diadème aux pieds de l'empereur qui reste immobile. Parthomasiris est bientôt entouré de légionnaires tel un prisonnier. Trajan lui annonce que l'Arménie appartient aux Romains et doit avoir un gouverneur romain. Parthomasiris peut aller où il veut avec les membres parthes de sa suite, mais sans les Arméniens qui sont sujets romains. Trajan pense que ce jeune homme présente un danger et il envoie un détachement pour l'arrêter alors qu'il s'éloigne du camp et comme Parthomasiris tente de résister, il est tué selon Eutrope. Il semble qu'Osroes n'a pas de réaction à cet assassinat. L'Arménie est rapidement soumise. Trajan refuse la proposition de replacer Exedare sur le trône. L'Arménie est donc conquise et annexée à la province de Cappadoce et Trajan place Lucius Catilius Severus comme gouverneur, l'Ibérie et la Colchide sont également réduites.




Frontières orientales de l'Empire en 120



Trajan voit tous les princes voisins se soumettre à Rome. Abgar VII est officiellement allié à l'empereur. Lusius Quietus fait la conquête de la Médie sur les Mardes et capture Singara sans combat, site clé pour envahir la Mésopotamie. Batnae et Nisibe sont prises sans véritable opposition et le Tigre est atteint. Les Parthes ne réagissent pas, la guerre civile les paralysent à l'exception de l'Adiabène. La Mésopotamie est annexée et forme une nouvelle province. Trajan souhaite imiter Alexandre le Grand et porter ses armes jusqu'à l'Indus. Manisarus, le souverain de la Gordyène, met Osroes en fuite. Trajan refuse de partager avec lui le royaume parthe. Trajan passe l'hiver à Antioche, manque de périr pendant un tremblement de terre et perd plus de soldats que pendant la campagne précédente.

En 116, au printemps, Trajan entame sa campagne de Nisibe, traverse le Tigre sur un pont de bateaux et envahit l'Adiabène où il rencontre une certaine résistance. Il fait de ce pays une autre province appelée Assyrie. La capitale parthe Ctésiphon ne résiste pas devant les légions. Osroes s'enfuit en Médie et sa fille est captive de Trajan. Descendant le long  du fleuve Euphrate, l'empereur romain capture Séleucie, Suse et Babylone, puis il touche les rivages du Golfe Persique où il annexe la grande cité commerçante de Charax Spasinou.





Puis la situation se retourne, les défections se succèdent, après la Séleucie, la Babylonie et la Mésopotamie se soulèvent contre Rome! Osroes contre attaque en Adiabène et coupe les lignes d'approvisionnement romaines. Les nouvelles sont très mauvaises en provenance de Judée. Une nouvelle révolte des Hébreux a éclaté en 115, cela commence en Cyrénaïque, puis l'Egypte et Chypre sont atteintes et bien sûr la Judée, on l'appelle la guerre de Kitos. Il s'agit ni plus ni moins d'expulser tous les Romains et les Grecs. Selon Mommsen, 220 000 hommes à Cyrène et 210 000 à Chypre sont égorgés. Réciproquement, les Grecs assiégés dans Alexandrie, tuent tous ceux qui sont restés dans la ville. Avant sa campagne en Orient, Trajan a probablement promis aux Hébreux de reconstruire le Temple quand il estimait nécessaire de se concilier la population de la Judée. En Mésopotamie, les Hébreux agissent, poussés par les Parthes, ils risquent de se trouver sous la domination romaine. Les Parthes les soutiennent car les renforts romains venus d'Egypte combattent chez eux.





Campagne de l'empereur Trajan en Orient 116 - 118 (http://sitemaker.umich.edu)





Trajan doit diviser ses forces et envoyer un corps de troupes contre chaque secteur révolté. Une légion commandée par Maximus est massacrée en Mésopotamie. Lucius Quietus reprend Nissibe et emporte d'assaut Edesse, la pille et la livre aux flammes, tandis que les légats Erycius Clarus et Julius Alexander s'emparent de Séleucie et la brûlent. nous confie Dion Cassius. Enfin, Trajan envoie Andréas ou Lukuas contre le "Roi" que les Hébreux de Cyrène ont proclamé et Quitus Marcius Turbo contre les insurgés d'Egypte, avec une flotte et une armée. Trajan déclare que le royaume parthe est vassal de Rome et investit de la royauté le fils d'Osroès exilé chez les Romains, Phartamaspatès. Trajan envoie Quietus comme gouverneur en Judée où la révolte s'est rallumée. L'Osroène se révolte contre Rome, Abgar VII y meurt. En 117, Trajan part combattre les Hatréniens qui ont aussi fait défection. Leur capitale Hatra de Shamash (actuellement al-Hadr), est entourée de désert, rendant un siège impossible. Trajan tente de prendre la ville d'assaut  mais sa cavalerie est battue et repoussée jusqu'au camp, sans doute en raison de l'emploi du feu hatrénien, mélange incendiaire utilisé à partir du pétrole. Trajan après cet échec, tombe malade et meurt pendant son retour, le 8 août 117, à Sélinonte de Cilicie, après un règne de dix-neuf ans six mois quinze jours.

L'empire romain dans sa plus grande extension (http://www.ucalgary.ca)







Hadrien (117-138)


Trajan qui a privilégié la carrière d'Hadrien ne l'a pas officiellement reconnu de son vivant comme fils adoptif. Apparenté à la famille de Trajan, il est originaire aussi d'Ibérie. Il participe aux guerres contre les Daces dans l'état major de Trajan et comme légat puis gouverneur de Syrie, puis à la guerre contre les Parthes. Quand Trajan est malade, c'est Hadrien qui commande l'armée et effectue la retraite. A la mort de l'empereur, il est acclamé par les troupes. L'impératrice Plotine déclare que Trajan sur son lit de mort a adopté Hadrien. Quatre sénateurs font campagne contre lui et cette tentative de coup d'état est brutalement réprimée


Se rendant compte que les conquêtes de Trajan en Orient ne peuvent être conservées qu'en soumettant complètement les Parthes, Hadrien qui n'est pas un guerrier, rappelle les armées romaines de l’Assyrie, de la Mésopotamie et de l’Arménie et rend aux Parthes les deux premières tandis que l'Arménie redevient un royaume vassal de Rome sous la direction de Vologèse I, un arsacide. Cette attitude pacifique envers les Parthes s'explique par la menace que représente pour ces deux puissances les Alains, au delà du Caucase. Hadrien fait la paix avec les Parthes et la frontière est fixée sur l'Euphrate, renforcée par des fortifications, il en fait autant sur le Danube et le Rhin. Et il maintient  les légions sous un entraînement intensif. Hadrien conserve la Dacie en raison de flot de colons que Trajan a envoyés dans cette province.


Hadrien, en cette fin d'année 117, marche vers la Dacie que les Roxolans ont envahie. En 118, il en est vainqueur et leur roi qui a pris les armes car il se plaignait qu'on eut diminué la pension que lui versait Trajan, fait la paix avec Hadrien et devient un allié. Une insurrection en Maurétanie est réprimée par Marcius Turbo. Mais Hadrien est surtout célèbre par le soin qu'il apporte à la défense de l'Empire. Il va passer de nombreuses années à parcourir les frontières et a renforcer le limes. Hadrien prend soin de faire détruire le tablier du pont sur le Danube par crainte des Barbares.




Hadrien (76 - 138)


Le Mur d'Hadrien (Vallum Hadriani 122-126)

Il a en particulier laissé son nom à la première fortification qui barre la Britannia dans une petite largeur et la sépare de l'Ecosse et de ses invasions à répétition. Une invasion en particulier a du peser lourd dans cette décision. a la suite d'une attaque des Barbares, le camp d'Eburacum est pris et la Legio IX est anéantie, elle disparaît désormais de la liste des légions. Hadrien fait reculer les troupes romaines qui résidaient dans le sud de l'Ecosse et construire un grand mur de 4,5 mètres de hauteur et d'une profondeur de 3 mètres à la base et 2 mètres au sommet. Ce mur est protégé vers le nord, par un fossé profond de trois mètres et large de onze mètres. Deux levées parallèles de terres, hautes de 2 mètres séparées par un fossé profond de 2 mètres également. Ce mur s'étend du fleuve Tyne à l'est jusqu'à l'estuaire Solvay Firth à l'ouest, sur une distance de 117 kilomètres. 14 000 hommes participent à sa construction. Trois cents tours et dix sept camps retranchés abritant cinq cents soldats chacun, consolident cet obstacle dont celui de Vindolanda qui existe encore au VIème siècle, près de l'actuelle ville de Chesterholm dans le Northumberland. En outre un fortin chaque kilomètre et demi et 10 000 à 12 000 légionnaires protègent la frontière des Calédoniens.
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Murs d'Hadrien et d'Antonin en Britannia (wikipedia)	Vestige du Mur d'Hadrien (http://www.europe2007.ca/)

Les Champs Décumates en Germanie sont couverts par un ouvrage comparable au Mur d'Hadrien bien que plus long, de Mayence à Ratisbonne. Ses ruines sont surnommées Taufelmauer, le Mur-du-Diable. Une ligne de forts, reliés par une route militaire, d'est en ouest, consolide le limes en Maurétanie Césarienne. En relation avec ce renforcement des défenses, l'enrôlement des légionnaires et des auxiliaires de l'amée impériale se fait à présent strictement au niveau local. cette évolution fait disparaître la mobilité des armées provinciales.

Le limes couvre l'espace entre le Rhin et le Danube (wikipedia)     
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Les voyages d'Hadrien


Hadrien élimine rapidement Cornelius Palma, Publius Celsus, Avidius Nigrinus et Lucius Quietus, selon Dion Cassius, ils sont accusés d'avoir conspiré contre lui. En 121 Hadrien commence son premier voyage en Gaule, en Germanie, en Rhétie, Nordique et Pannonie. Puis il pousse vers  le pays des Bataves en 122. Au printemps il est en Britannia et  décide la construction du Vallum Hadriani (Mur d'Hadrien). Hadrien revient en Gaule et passe l'hiver en Hispanie. Toujours en 122, il ordonne la reconstruction de Jérusalem, détruite depuis le siège de Titus en 70. Dans cette nouvelle ville, l'empereur décide la construction d'un temple à Jupiter Capitolin à la place du Temple détruit et celle d'un temple de Vénus.

En 123, il arrive en Maurétanie pour réprimer une insurrection des Maures. En été, Hadrien quitte l'Afrique et se dirige vers Halicarnasse en passant par Rhodes. A la fin de l'année, l'empereur rejoint l'Euphrate à Mélitène. Il renvoie à Osroès, sa fille capturée par Trajan et éloigne Phartamaspatès du royaume parthe et établit sur le trône d'Osroène, Manou VII. L'année 124 est consacré aux côtes du Pont, à la Paphlagonie et la Bithynie, à l'Hellespont, la Thrace, la Mysie et la Troade. En 125, Hadrien est en Epire, puis à Delphes et prend ses quartiers d'hiver à Athènes. En 126, il reste en Grèce jusqu'à la fin de l'été et revient à Rome après un séjour en Sicile


Hadrien reste à Rome un an et demi et repart pour l'Afrique le 15 mai 128. Carthage puis la Maurétanie, ce voyage est court puisqu'il rentre à Rome vers la mi novembre. Mais au début de mai 129, Hadrien repart pour son deuxième grand voyage qui commence par la Grèce où l'empereur prend ses quartiers d'hiver. Au printemps 130, Hadrien est au sud de l'Anatolie et en juin, il séjourne à Antioche. En été, l'empereur est en Palestine et en automne il réside en Egypte. Hadrien y prend ses quartiers d'hiver et à l'automne 131, il se rend en Syrie où il apprend la révolte de Judée. Ses voyages sont jalonnés de constructions.


La révolte de Bar Kokhba

Hadrien en effet, après avoir envisagé de permettre aux Hébreux de reconstruire le Temple de Jérusalem, a renoncé devant l'opposition farouche des tenants de la culture grecque. Il a dès 122, donné l'ordre à la Legio X Fretensis qui reste à Jérusalem depuis la destruction du Temple en 70, de déblayer le sol et installer une colonie romaine importante au coeur de la cité de Jérusalem, au pied de la montagne de Sion. Un temple en l'honneur de Jupiter Capitolin doit être construit à la place du Temple détruit. Hadrien envoie en renfort la Legio VI Ferrata en Judée et nomme Tinneius Rufus gouverneur de cette province. Les Hébreux fort mécontents se retiennent d'exprimer leur désaccord tant que l'empereur est en Egypte. Ils se contentent de saboter la fabrication des armes que les Romains leur ont commandées. Hadrien décide d'interdire la circoncision et le respect du repos le jour du shabbat. Il pense faciliter ainsi l'intégration de ce peuple turbulent dans l'Empire romain. Mais les Hébreux se sentent attaqués dans leur foi et dans leur nationalité. Cette révolte semble dans un premier temps peu significative aux Romains. il est vrai qu'une partie importante de la classe sacerdotale y est opposée. Simeon bar Keviva ou bar Kosiba, un patriote d'ascendance davidique est choqué par la décision de l'empereur, il rassemble des patriotes principalement parmi les communautés esséniennes de la Mer Morte et reçoit le soutien du plus respecté des docteurs de la loi, Rabbi Akiva. Ce dernier le reconnaît comme le Messie et Simeon est surnommé Bar Kokhba "fils de l'étoile". Les insurgés récupèrent les armes mal façonnées et bien d'autres dissimulées depuis le dernier conflit et le peuple s'arme. Les zélotes frappent et éliminent les garnisons romaines isolées. Les Romains sont pris au dépourvu et les patriotes réussissent à chasser la Legio X Fretensis et tous les auxiliaires, leur infligeant des pertes sérieuses. Les officiers romains dissimulent leurs échecs et l'année 132 est plus violente encore. avec près de 400 000 combattants, Bar Kokhba est rapidement maître de la chaîne de montagne qui relie la Samarie au Nord à l'Idumée au Sud. Une cinquantaine de places fortes dont Jérusalem sont aux mains des insurgés. Hadrien envoie le gouverneur de Syrie, Publicius Marcellus soutenir Rufus mais ces deux Romains sont battus. Bar Kokhba reconstitue un état avec la frappe de la monnaie que des Hébreux venus des pays voisins renforcent. Bar Kokhba atteint la côte et il se bat contre la flotte romaine. Hadrien ne semble pas pressé d'en finir, ce n'est pas la première fois que des incidents éclatent chez les Hébreux.

monnaie de 135 (Bar Kokhba)

(coinart.net)

Mais comme l'agitation se propage dans les autres provinces, Hadrien envoie ses meilleurs généraux, Julius Severus qui commande en Britannia et Hadrianus Quintus Lollius Urbicus, un ancien gouverneur de Germanie, avec 12 légions (plus du tiers de toute l'armée romaine), provenant d'Egypte, de Syrie et de Britannia! Cette armée ne cherche pas la bataille rangée avec les troupes de Bar Kokhba mais pratique la destruction des 50 forteresses et de 985 villages de Judée et étouffe progressivement l'insurrection. Cette province ressemble à présent à un désert, Jérusalem est reprise en 134 et la guerre se concentre autour de Bethar. C'est une ville importante et en même temps un objectif militaire car son emplacement sur une crête montagneuse la transforme en bastion de la révolte. De nombreux Hébreux y sont réfugiés, il doit y avoir environ 50 000 personnes au total. Severus assiège Bethar étroitement pendant deux ans et demie. Et enfin les assiégés étant assoiffés, la cité est prise en 135, le jour anniversaire de la destruction du Temple.
le 7 septembre 135, la cité est prise, Bar Kokhba comme tous les Hébreux présents est tué.


Hadrien, après les pertes importantes subies par son armée, décide de séparer les Hébreux de leur terre pour éviter toute nouvelle révolte. Et ils ne leur restent qu'un seul jour par an pour pleurer au mur occidental. Le reste de l'année, les Hébreux sont dorénavant interdits dans la nouvelle cité Aelia Capitolina. La Judée devient la province consulaire de Syrie Palestine. En 136, commence la maladie d'Hadrien, il adopte Lucius Ceionus Commodus sous le nom de Lucius Aelius Verus qui est de santé fragile et meurt peu après (janvier 138). Il adopte enfin Titus Aurelius Fulvius Antoninus qui doit adopter Marcus Annius Verus (le futur Marcus Aurelius empereur de 161 à 180) et Lucius Verus Commodus, fils de Lucius Aelius Verus. Hadrien meurt le 10 juillet 138 à 61 ans, après un règne de vingt et un ans, dix mois et vingt-neuf jours. 

L'empereur Antonin le Pieux
(wikipedia)

  


Le règne d'Antonin le Pieux (138 - 161)

Adopté par Hadrien, cet homme est un administrateur et n'a pas fait de carrière militaire. C'est encore un provincial sa famille est d'origine gauloise (Nemausus : Nîmes) et a 52 ans quand il monte sur le trône et Hadrien ne prévoyait pas qu'il régnerait 23 ans ! En 139, il rapporte les décrets qu'Hadrien a pris contre les Hébreux, ainsi la lecture des livres saints n'est plus interdite et Marc Aurèle est nommé César. Antonin va suivre la politique d'Hadrien consistant à consolider les défenses de l'Empire. Ainsi, la construction du mur d'Antonin commence en Britannia en 140 entre la Bodotria (l'actuelle rivière Forth) et la Clota (la Clyde) pour doubler le mur d'Hadrien, à 60 kilomètres au nord, face aux invasions venues d'Ecosse. Ce règne est un peu troublé par des guerres et il est considéré comme l'apogée de l'Empire. En 140, Antonin le Pieux ramène le calme dans la région du Danube en attribuant un roi au peuple des Quades .



Piéce romaine représentant Antonin le Pieux et Britannia

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En Britannia, le légat propréteur Quintus Lollius Urbicus, un berbère romanisé, réprime une révolte des Brigantes commencée dès 138 jusqu'en 142, dans l'actuel Yorkshire. Cette révolte semble due au report de la ligne des défenses de la province vers le nord, jusqu'au Graham's dike, le rempart d'Agricola, une levée de terre entre les golfes de la Clotae et la Bodotria. Une nouvelle révolte éclate en 154, les Brigantes sont une nouvelle fois vaincus. En Orient, les Parthes sous Vologèse III préparent une offensive contre l'Arménie. Un courrier de l'empereur et des préparatifs militaires visibles exécutés en 139 par Lucius Neratius Proculus, le légat de la Legio XVI Flaviae Fidelis, les arrêtent. La région du Danube s'agite, les poussées des Daces réfugiés dans les montagnes sont arrêtées ainsi que celles des Germains au voisinage de la Pannonie.


Révolte des Maures (144 - 152)
Dans la Maurétanie Césarienne (une région correspondant au centre et à l'ouest de l'Algérie actuelle), les Maures, nomades comme les Scythes dit Pausanias, refoulés vers le sud se révoltent vers 144, quand les Romains construisent un mur en pleine campagne, pour protéger leur bétail et leurs cultures des pillards. En Afrique du Nord romaine, l'armée comprend la Legio III Augusta cantonnée à Lambese depuis Hadrien. Cette légion est épaulée par des ailes de cavalerie et des cohortes, soit environ 5 500 hommes en Afrique Proconsulaire et en Numidie, 10 000 en Maurétanie Césarienne et 8 000 en Maurétanie Tingitane (le nord du Maroc actuel). Au IIème siècle, ce sont essentiellement les Maures qui perturbent l'ordre romain par des incursions rapides depuis les montagnes du Rif ou de l'Atlas. Cette révolte semble l'unique crise grave en Afrique durant le IIème siècle. Une offensive romaine rassemblant en 145, la cohorte de Carthage ainsi que des contingents d'auxiliaires prélevés sur la Numidie et la Césarienne, est conduite par Uttedius Honoratus le Clarissime. Les légionnaires ont construit une route dans les défilés de l'Aurès. L'offensive vise aussi bien la Maurétanie Césarienne que la Maurétanie Tingitane et ne semble pas recueillir le succès escompté. Antonin doit faire venir des légionnaires de Britannia et des auxiliaires de Pannonie dans la région.

L'Afrique romaine au IIème siècle

Quand ces campagnes se terminent en 152, l' Egypte à son tour, s'agite. En 153 et 154, la révolte fait sortir l'empereur d'Italie pour la première fois de son règne. Le gouverneur de l'Egypte Dinarchos est tué au cours d'affrontement violents entre communautés. Antonin qui est venu en Egypte, dirige la répression puis part pour la Syrie dès qu'il entend que les Hébreux se soulèvent et il désamorce la conflit en autorisant la circoncision et la religion judaïque. En 155, Rome et le royaume parthe signent un traité. Une tentative de révolte en Afrique est réprimée en 160. Antonin le Pieux meurt des fièvres en 161, à l'âge de 74 ans.






L'empereur Marc Aurèle
Musée National Archéologique de Naples




Le règne de Marc Aurèle (161 - 180)


 Marc Aurèle a quarante ans quand il succède à Antonin le Pieux. Il est comme Trajan et Hadrien issu d'une famille originaire d'Ibérie. Comme l'a prévu Hadrien, le nouvel empereur doit associer Lucius Verus au trône. Deux Augustes pour diriger l'Empire, c'est une nouveauté à Rome ! Mais pendant ce règne, Rome doit faire face à ses ennemis sur presque tous les fronts !

La même année, l'Arménie est envahie par une armée parthe conduite par Chosroes qui remplace le roi client de Rome Sohaemus par l'Arsacide Pakoros. Et les affaires commencent mal pour Rome !




Fragment de la Carte de l'Arménie antique de l'atlas de Joseph Thomas (1835)
Le parcours de l'armée de Severianus est simulé par le tracé bleu.
On reconnaît le lac de Van dans l'actuelle Turquie orientale



Marcus Sedatius Severianus, sénateur issu des Gaules et gouverneur de la Cappadoce est en charge de maintenir le protectorat romain sur l'Arménie. Il avance dans cette province avec une armée comprenant une légion, peut être la XXII Deiotariana ou la IX Hispana. Les archers de cavalerie partes lui infligent une cuisante défaite à Elegeia dans des conditions semblables au désastre de Carrhae en - 53. Severianus qui était confiant dans la victoire selon l'oracle de Glycon se donne la mort sur le champ de bataille. Les pertes romaines sont très lourdes. Les Parthes profitent de cette victoire pour faire irruption en Syrie. Le légat de cette province, Arridius Cornelianus tente de faire face, mais il est battu et mis en fuite. L'armée parthe dévaste la province. Marc Aurèle décide des enrôlements dans toute l'Italie et les confie à Fronton.


En Britannia, l'armée romaine veut élire empereur le légat Marcus Statius Priscus. Celui ci refuse et Marc Aurèle le remplace par Calpurnius Agricola. En 162, Lucius Verus et Statius Priscus sont envoyés en urgence en Orient. Mais le co empereur, arrivé à Antioche, confie le commandement à Avidius Cassius et reste dans la ville à vivre aisément. Avidius Cassius, inflexible sur le plan de la discipline, et Statius Priscus reprennent l'armée romaine en main. Les consignes de Marc Aurèle sont de proposer la paix avant de se lancer dans une guerre difficile. Mais le souverain parthe refuse et les Parthes sont bientôt boutés hors de la Syrie.





En 162, une invasion des Chattes en Germanie supérieure et en Rétie oblige le prêteur Gaius Aufidius Victorinus à intervenir avec ses deux légions. Selon Fronton, ce séjour en Germanie dure au moins trois ans. Marcus Didius Severus Julianus, gouverneur de la Belgique doit improviser une défense pour cette province contre l'agression des Chauques.

Front du Rhin et position des Chattes (Chatti)

 
En 163, Statius Priscus qui a remplacé Severianus dans le poste de gouverneur de Cappadoce, bénéficie du transfert de plusieurs légions aguerries du Rhin, la Legio 1 Minervia  et du Danube la Legio II Adiutrix et la Legio V Macedonica qui s'ajoutent à ses contingents orientaux. Les troupes parthes sont rapidement écrasées et la capitale de l'Arménie, Artaxata est prise et détruite à la fin de l'année 163. L'Arménie est reconquise et les Romains construisent Kainepolis la nouvelle capitale qui reçoit une forte garnison. Pendant ce temps, les Parthes déposent Mannus, le roi d'Osroène client des Romains et le remplacent par un de leurs clients. Les Parthes sont poursuivis vers l'Ouest jusqu'à la cité de Nisibis qui est capturée.

En 164, Sohaemus est réinstallé sur le trône d'Arménie. L'armée romaine remporte les victoires de Sura et d'Europos puis Avidius Cassius envahit la Mésopotamie, Edesse est occupée. Les cités de Ctésiphon et de Séleucie sont attaquées. Séleucie ouvre ses portes et Ctésiphon est incendiée malgré son accueil amical selon l'Histoire Auguste. En 165, Mannus est remis sur le trône d'Osroène. Une garnison palmyrénienne est installée à Doura Europos sur l'Euphrate. Avidius entre en Médie mais la peste l'oblige à rebrousser chemin. Les négociations s'engagent avec les Parthes et Rome obtient la Mésopotamie occidentale et la suzeraineté sur l'Osroène. Lucius Verus rentre à Rome et célèbre le triomphe avec Marc Aurèle. L'empereur envoie une ambassade par la voie maritime vers le huangdi (empereur) de Chine.


En 167, la guerre se rallume sur un autre front. La Rétie, le Norique, la Pannonie et la Dacie sont envahies par les Barbares. En été, c'est la panique à Rome. La peste, la famine et maintenant les Barbares ! Marc Aurèle part à la guerre en personne, avec Lucius Verus pour les régions danubiennes. Pour faire face et étoffer l'armée romaine, l'empire fait appel à des gladiateurs (Obsequentes) et des esclaves (Voluntarii), ainsi que des brigands Dalmatiens et Dalmates. Marc Aurèle crée des troupes légères, les diogmites. La seule présence des empereurs à Aquilée entraîne un recul des Barbares.

Carte de l'expeditio Germanica de la Rétie à la Dacie

Le Préfet des Prétoriens Cornelius Furius Victorinus meurt pendant les combats contre les Marcomans (étymologiquement les hommes de la frontière), dans la région d'Aquilée avec une grande partie de ses soldats. En fin d'année, les Quades demandent la reconnaissance de leur roi (Ballomarius ?) et  redeviennent vassaux de Rome. Marc Aurèle remporte une victoire et rentre à Rome avec Lucius Verus début janvier 168. Une nouvelle campagne contre les Barbares se clôt par une paix générale qui met à l'abri l'Illyricum et l'Italie. La peste sévit à Rome. En début d'année 169, Lucius Verus meurt d'une apoplexie sur la route de Rome. Les Barbares entrent en Italie et atteignent les murs d'Aquilée. Marc Aurèle constitue les Legio II et III Italica pour la Rétie et le Norique. En fin d'année, Marc Aurèle repart une 3è fois pour la région danubienne, c'est l'expeditio Germanica Sarmatica.

L'armée romaine monte en puissance et atteint bientôt 150 000 hommes ! 10 légions complètes sont rassemblées : I & II Adiutrix, I II & III Italica, X & XIV Gemina, XI Claudia, I Minervia et XII Fulminata. En outre, des vexillations des II Traiana, XV Appolinaris, III Cyrenaica, III Augusta, X Fretensis, XXX Ulpia et II Galica les renforcent.   

En 170, les Longobards (appelés plus tard les Lombards), venus des bouches de l'Elbe, approchent le cours moyen du Danube. Dion Cassius nous apprend que 6 000 de ces Longobards appuyés par des Ubiens tentent une incursion en Pannonie mais ils sont vaincus par Vindex et Candidus. Ils renoncent à leur invasion et envoient Bellomarius en ambassadeur auprès d' Aelius Bassus, le gouverneur de la Pannonie.

En Egypte, la révolte des Bucolici (Boukoloi), les bergers brigands égyptiens, éclate sous l'influence du prêtre Isidore. Certains déguisés en femmes, s'approchent d'un centurion, sous prétexte d'acquitter un impôt et l'égorgent ainsi que ses camarades. Leur nombre grossit, ils menacent Alexandrie. Avidius Cassius, commandant des forces romaines en Orient, réprime cette agitation.
Les Maures, en provenance des Maurétanies (du Rif) , passent en Ibérie et la ravage alors que les Lusitaniens sont déjà en révolte contre Rome.

En 172,  après l'échec et la mort de Macrinius Vindex, le préfet du prétoire, Marc Aurèle bat les Marcomans et tente de traverser le Danube.
En fin d'année, Marc Aurèle attaque les Iazyges et remporte des victoires décisives sur terre puis sur le Danube gelé. Dion Cassius nous précise comment les légionnaires sont vainqueurs des Sarmates et Iazyges sur le fleuve, en arrêtant le choc des cavaliers :

"Les Iazyges, se sentant poursuivis, soutinrent l'attaque des Romains, persuadés qu'ils viendraient aisément à bout de troupes qui n'avaient pas l'habitude de la glace, et fondirent sur eux avec leurs chevaux, les uns de front, les autres par le flanc, car leurs chevaux étaient dressés à courir sûrement sur cette glace. A cette vue, les Romains ne s'effrayèrent pas, mais, se massant et faisant face à tous à la fois, ils mirent bas, pour la plupart, leurs bouliers, et, appuyant un pied dessus, afin de moins glisser, ils reçurent le choc des barbares ; puis, saisissant les uns les freins, les autres les boucliers et les lances, ils attiraient à eux les ennemis : s'y attachant ensuite corps à corps, ils renversaient hommes et chevaux, qui, cédant à la violence de cet effort, ne pouvaient plus s'empêcher de glisser. Les Romains glissaient aussi ; mais, quand ils tombaient à la renverse, ils entraînaient avec eux chacun son adversaire, et, par les pieds, ils le retournaient sur le dos comme à la lutte, et se trouvaient ainsi sur lui ; quand, au contraire, ils tombaient sur la bouche, chacun saisissait avec la bouche l'adversaire tombé avant lui. Les Barbares, qui n'étaient point accoutumés à cette manière de combattre et qui étaient armés à la légère, furent dans l'impossibilité de résister ; de sorte que, d'un grand nombre qu'ils étaient, peu s'échappèrent." Dion Cassius Histoire Romaine LXXI

Helvius Pertinax combat en Pannonie comme légat de la Legio I Adjutrix.

En 173, Marc Aurèle envoie un corps d'armée dont la Legio VII Gemina en Bétique pour juguler l'incursion des Maures. La guerre continue contre les Quades et Dion Cassius raconte comment Marc Aurèle remporte une victoire imprévue dans l'actuelle Hongrie. Les Romains qui ont traversé le Danube sont environnés par les Quades qui ont l'avantage du terrain. Les Romains se défendent avec vigueur tandis que les Quades s'arrêtent de combattre, fortifient les alentours pour empêcher les légionnaires de trouver de l'eau. C'est en plein été, la soif et la fatigue réduisent les capacités des Romains. Leur situation est critique car ils ne peuvent retraiter. Marc Aurèle fait faire des incantations par les magiciens qui accompagnent les armées. Soudain la pluie se met à tomber à flot et la foudre et la grêle frappent les Quades et leur détruisent une machine de guerre. Dion Cassius nous dit que c'est la Legio XII, stationnée en Cappadoce, composée de chrétiens venus de Mélitène qui, par ses prières, obtient ce résultat. Marc Aurèle a nommé cette légion la Fulminante et honoré les chrétiens.

En 174, Didius Julianus remporte des victoires sur les Chauques et les Chattes. Les Quades ont renversé leur roi Furtius qui a signé la paix avec Marc Aurèle et c'est Ariogèse qui est monté sur le trône. Marc Aurèle est furieux contre les Quades qui n'on rempli aucun de leurs engagements, il met la tête d'Ariogèse à prix : 1 000 pièces d'or à qui le lui amènerait vif, et cinq cents à qui lui montrerait sa tête après l'avoir tué comme nous le rapporte Dion Cassius.

La seconde guerre germanique éclate et Rome doit faire face à l'assaut des Quades, des Marcomans et des Hermondures. Marc Aurèle désormais, vit entre deux camps fortifiés : Sirmich sur la Save et Carnunte sur le Danube. Rapidement la Rétie et le Norique sont libérés par les troupes commandées par Pertinax. Marc Aurèle fait de même pour la Pannonie. En fin d'année, les Quades et les Marcomans sont contraints de demander la paix. Le résultat de ces négociations acceptées par Zanticus, le roi des Iazyges est la libération de cent mille prisonniers romains et la fourniture de huit mile cavaliers dont la majorité va être immédiatement transférée en Britannia.

En 175, la fausse nouvelle de la mort de l'empereur arrive chez le légat de Syrie, Avidius Cassius qui se fait proclamer empereur, soutenu par le préfet d'Egypte, Flavius Calvisius. Les légions en guerre sur le Rhin et le Danube s'apprêtent à marcher contre lui et Marc Aurèle est obligé de traiter avec les Iazyges. En Orient, Martius Verus, le légat de Cappadoce et Claudius Albinus, le légat de Bithynie, résistent à l'usurpateur. Cassius est empoisonné par ses centurions après trois mois de "règne". Marc Aurèle vient en Syrie puis en Egypte et passe l'année 176 à Athènes. Il rentre à Rome le 23 décembre et célèbre son triomphe avec son fils Commode.

En 177, la guerre reprend contre les Marcomans sur le Danube. appelée expeditio Germanica secunda, elle oblige Marc Aurèle à quitter Rome. pour combattre à nouveau, les Quades qui sont les premiers à se révolter puis les Marcomans et les Iazyges. Marc Aurèle reprend la route de Carnuntum où il arrive en août 178 et il commence aussitôt une campagne contre les Marcomans. Ariogèse, le nouveau roi des Quades est capturé puis relégué à Alexandrie. Puis en 179, commence la campagne contre les Quades. Marcus Valerius Maximien commande l'armée romaine et remporte une bataille décisive à Laugaricio près de l'actuelle Trencin en Slovaquie. Les Quades sont chassés vers l'Ouest où le préfet du prétoire Tarutenius Paternus remporte une nouvelle victoire sur le Danube en 179, mais l'empereur tombe malade en Pannonie et meurt probablement de la peste, le 17 mars 180, âgé de cinquante sept ans, dans le camp de Vindobona (actuellement Vienne). Commode reste sur le front du Danube et obtient la soumission des Quades.

Le règne de Commode (180-192)

L'empereur Commode (161 - 192)
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Associé au pouvoir par Marc Aurèle comme César depuis 166, nommé Auguste dès 177, Lucius Aurelius Commodus succède sans difficulté à son père, à dix neuf ans. Contre l'avis de ses généraux, Commode rentre à Rome dès que les Quades, les Iazyges, les Bures et les Vandales font la paix avec force dons d'or de la part de Commode selon Herodien. En effet, Marc Aurèle n' a pas eu le temps de conclure ces traités. Les Barbares épuisés doivent livrer chaque année des recrues, du ravitaillement et respecter une distance minimum de sept kilomètres vis à vis de la frontière. Mais le recrutement n'a jamais été sérieusement établi. Sabinianus réduit 12 000 Daces chassés de leur pays. Une période de paix de soixante ans va succéder à cette longue guerre sur le Moyen Danube. En octobre 180, Commode fait une entrée triomphale à Rome. Les Goths commencent à s'installer sur les rives du Pont Euxin, (actuellement la mer Noire). En 182, la guerre contre les Daces reprend. Albinus et Pescennius Niger remportent quelques engagements. En 183, le mur d'Antonin est franchi par les Pictes et les troupes romaines sont mises en pièces. Le légat Lucius Ulpius Marcellus est envoyé contre eux. Il remporte la victoire en 184. Mais bientôt l'armée romaine se replie derrière le mur d'Hadrien. La guerre contre les Sarmates dans les bouches du Danube permet aux légionnaires de remporter quelques succès. A Rome, le préfet du prétoire Perennis élimine peu à peu tous les puissants en s'appropriant leurs fortune et fait donner à son fils fort jeune, le commandement des armées d'Illyrie. Perennis prépare l'élimination de l'empereur et son fils lève des troupes en secret. Mais la conjuration est découverte et Commode est convaincu en voyant les pièces d'argent frappées à l'effigie de Perennis. Celui ci est rapidement mis à mort en 185 et son fils est demandé à Rome. Il n'est au courant de rien et il est éliminé en chemin, aux confins de l'Italie.

Commode crée deux préfets des cohortes prétoriennes pour protéger son trône, mais de nouveaux soucis surviennent. Maternus profite de la colère des paysans gaulois écrasés par les impôts et rassemble une petite armée. Puis il agit de même en Hispanie, se livre au pillage et quand Pescennius Niger vient avec des troupes contre lui, il sépare son "armée" en petites bandes et se dirige vers l'Italie. Là, au début du printemps, il projette d'éliminer l'empereur en se déguisant en soldats de la garde de l'empereur, à l'occasion de la fête en l'honneur de la mère des dieux au début du printemps. Mais il est trahi peu avant la fête en 187.

En 186, les Frisons et d'autres peuples germaniques sont combattus en Gaule par Clodius Albinus. Commode fait équiper une flotte africaine pour remplacer, si besoin, la flotte d'Alexandrie chargée de transporter le blé à Rome. Pertinax réprime une mutinerie de l'armée en Britannia. Entre 188 et 190, des révoltes éclatent en Afrique et sur le Rhin, l'armée romaine pacifie ces régions.

Commode s'est violemment opposé aux Sénateurs et a éventé quelques complots. La répression est lourde, il décime également sa famille. A la fin de l'année 192, son chambellan Eclectus et sa favorite Marcia décident d'éliminer l'empereur avec le soutien du Préfet du prétoire Quintus Aemilius Laetus. Publius Helvius Pertinax participe au complot. On essaie d'abord le poison, c'est un échec puis Commode est étranglé dans son bain. Le 1er janvier 193, Pertinax reçoit l'empire.

L'armée romaine sous les Antonins
 

Ces empereurs sont fort occupés à défendre l'Empire menacé. Ce sont pour la plupart, des militaires chevronnés, ils vont donc accorder un grand intérêt à l'armée romaine dont l'effectif change peu. De 28 légions, Trajan passe à 30 et Hadrien redescend à 28. Enfin Marc Aurèle fait repasser ce total à 30 légions en 165. Les auxilia progressent davantage et sur les frontières apparaissent des numeri : ce sont des supplétifs équipés à la manière indigène, tels les archers palmyréniens qui patrouillent aux confins sahariens à la fin du IIème siècle. Ce sont des unités "barbares" qui combattent sous commandement indigène. Mais les légions et les auxilia défendent aussi les frontières.

Dix légions sont installées sur le Danube
Huit légions sont sur le frontière orientale.
Quatre légions sont sur le Rhin.
Trois légions résident en Bretagne.
Trois légions sont à l'intérieur de l'Empire, en Egypte, en Numidie et en Espagne.

Aucune défense en profondeur n'est prévue. On mise sur les fortifications quand les régions ne sont pas couvertes par un fleuve. C'est le limes, continu au nord de la Bretagne (le mur d'Hadrien) et aux Champs Décumates, ou discontinu, sur les confins désertiques de Syrie, d'Arabie et de Numidie.

Le recrutement est moins exigeant, Si les cohortes prétoriennes sont majoritairement formées d'Italiens, les légions et les auxilia sont composées de provinciaux des régions les moins romanisées, Hadrien admet le recrutement local. L'effectif total de l'armée romaine est de 350 000 soldats soit entre 3 et 4 % des citoyens. La frontière mesure environ 10 000 kilomètres. C'est peu mais ces soldats sont des professionnels volontaires. Cette armée est solide et bien entraînée. Trajan montre son efficacité au delà du Danube et dans sa grande offensive contre les Parthes.
  
A partir d'Hadrien, les opérations militaires privilégient les vexillations à la légion entière. Il s'agit de détachements temporaires provenant des légions ou des auxilia, commandés par des praepositi.

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