Marcus Salvius Otho

C'est un homme jeune d'environ 37 ans qui succède à Galba. Il est reconnu par les légions d'Afrique et de Mauritanie, d' Hispanie, de Pannonie, Dalmatie et Mésie, d'Egypte, de Palestine et de Syrie; mais en Germanie, leur général Vitellius est déjà proclamé empereur. Il se comporte avec modération et freine les Prétoriens dans leur volonté de massacrer les partisans de l'empereur disparu. Tigellin est condamné comme le souhaite le peuple. Mais déjà Othon doit se défendre contre un rival. Fabius Valens et Aulus Caecina Alienus, un légat de Haute Germanie ont facilité le soutien des légionnaires à l'élection de Vitellius comme imperator contre Galba. Les légions de Germanie, après le soulèvement de Vindex, ne pensent que batailles et butins ! L'armée de Britannia et celle de Rhétie suivent le mouvement, Valerius Asiaticus le "patron" de la Gaule Belgique et la Legio I Italica de Lyon aussi, le reste de la Gaule est acquis ainsi que l'Hispanie. Cela fait onze légions dont les troupes les plus renommées selon Tacite, qui se soulèvent. Les vieux soldats et les auxiliaires sont laissés dans les camps du Rhin et les légions forment trois armées.

La première forte de quarante mille soldats, dirigée par Fabius Valens, a pour objectif l'Italie et doit passer par la Gaule pour l'attirer dans son parti et la saccager sinon, et par les Alpes Cottiennes.. elle comprend l'élite de l'armée de basse Germanie et les auxiliaires.
La seconde comprenant trente mille soldats est emmenée par Caecina, avec le même objectif mais par l'Helvétie et les Alpes Pennines. Elle comprend l'armée de haute Germanie autour de la Legio XXI, complétée par des auxiliaires.
La troisième commandée par Vitellius forme une armée de réserve, stationnée sur les bords du Rhin et qui prendra ensuite le chemin de Fabius Valens. Les Germains et les Belges fournissent des auxiliaires. L'enthousiasme est général et malgré l'hiver et les montagnes, les perspectives de butin en Gaule et en Italie sont alléchantes. Les armées sont déjà parties quand la nouvelle de la mort de Galba arrive. Cela n'arrête pas le mouvement. Othon propose une transaction, il est maître de l'Italie, de l'Afrique et reconnu par les légions d'Orient et de l'Illyricum. Mais les relations s'enveniment rapidement.

En février, un bande de 9 000 cataphractaires Rhoxolans attaque la Mésie inférieure (la partie orientale de l'actuelle Roumanie), avide de butin. Le légat Marcus Aponius Saturninus commandant la troisième légion et les auxiliaires, les surprend et les écrase dans la neige et la boue qui pénalisent ces lourds cavaliers. Valens et Caecina pillent et brûlent tout sur leur passage. Divodurum (Metz) qui accueille bien les soldats est dévastée :

Tacite écrit à ce propos : "une terreur subite emporta les courages et on courut aux armes pour égorger le peuple innocent. Et ce n'était ni la soif de s'enrichir, ni le plaisir de piller, mais une fureur, une rage dont la cause était inconnue, et par là même, le remède plus difficile. Sans les prières du général qui les calmèrent enfin, la ville était anéantie. encore n'y eut-il pas moins de quatre mille hommes massacrés."

L'armée conduite par Valens est bien reçue à Langres hostile à Galba, toutefois une mêlée sanglante oppose les légionnaires à huit cohortes d'auxiliaires bataves que Valens arrête rapidement.. Chez les Eduens, c'est autre chose, ceux ci doivent remettre leurs armes et beaucoup d'argent pour éviter le pillage. A Lyon, l'accueil est excellent, la Legio I Italica et l'aile de cavalerie Tauriana rejoignent l'armée, livrées par Junius Blaesus, le gouverneur de la Gaule Lyonnaise. Mais, à Lyon, on a demandé à Valens de détruire Vienne qui est réputée anti romaine. Cette cité s'en tire avec une très forte contribution et le désarmement des habitants. Valens continue son chemin, lentement, près des villes peuplées et les menaces de pillage produisent des "dons spontanés"

L'armée conduite par Caecina traverse le pays des Helvètes qui ne connaissant pas la disparition de Galba, refusent de reconnaître Vitellius. Des troupes sont rassemblées pour leur interdire le passage, mais Caecina attaque pendant que les milices de Rhétie les prennent par l'arrière, ces recrues sont massacrées ou vendues comme esclaves. L'armée marche sur Aventicum (Avenches), les habitants.se rendent pour sauver leur capitale. Les Alpes sont franchies en plein hiver et la désertion d'une aile de cavalerie Siliana, chargée de surveiller les passages, livre à Caecina l'entrée de l'Italie.

Othon organise la défense, les Prétoriens et les légions d'Italie et d'Illyrie le soutiennent malgré les promesses venant de Vitellius car il est reconnu par le Sénat. Vespasien en Judée et Mucien en Syrie reçoivent pour Othon le serment de fidélité de leurs troupes. L'Egypte et l'Afrique le reconnaissent également. Othon apaise une dangereuse mutinerie des Prétoriens déclenchée sur la foi d'un complot contre l'empereur. Il se dirige vers le Pô avec les forces qu'il a pu rassembler et sept autres légions, de Dalmatie, de Mésie et de Pannonie, se préparent à le rejoindre. Othon envoie une flotte importante sur les côtes de la Narbonnaise, espérant arrêter Valens. Elle livre un combat heureux et Valens qui vient protéger la Narbonnaise favorable à Vitellius, déploie des troupes pour défendre Fréjus et vient au devant de l'ennemi avec douze escadrons de cavaliers trévires et un peu d'infanterie. Les cavaliers trévires sont face aux prétoriens et subissent des jets de pierre. Les Vitelliens battus profitent de l'obscurité pour fuir. Mais l'imprudence coûte cher aux Othoniens dès que les renforts arrivent. Le combat reprend, sanglant et les deux armées se retirent. La flotte victorieuse maintient les îles dans le camp d'Othon.

L'armée de Caecina avance rapidement dans la plaine du Pô. Une cohorte de Pannoniens est faite prisonnière à Crémone, cents cavaliers et mille fantassins de marines sont "enveloppés" entre Plaisance et Ticinum, le Pô semble un obstacle facile à franchir. L'armée se dirige vers Plaisance, défendue par Spurina, trois cohortes prétoriennes, quelques cavaliers et mille vexillaires *. Ces soldats peu aguerris entraînent malgré lui leur chef au devant de l'ennemi mais la nuit arrivant, il devient évident qu'il faut se retrancher. Spurina ramène ses troupes enfin prêtes à obéir à Plaisance et fait réparer les murailles, relever les tours, ajouter de nouvelles fortifications. Caecina arrive près de Plaisance et tente des promesses pour ébranler les défenseurs mais en vain. Il faut attaquer Plaisance !

* Vexillaires : ce mot vient de Vexillation qui signifie un détachement temporaire de soldats, issu d'une unité permanente telle la légion, pour éviter de dégarnir totalement un secteur.

Le premier jour, les légionnaires attaquent comme des néophytes. Ils avancent vers les murailles, sans précaution. Caecina est repoussé avec beaucoup de pertes. La nuit est pleine de préparatifs. Les Vitelliens préparent des abris pour approcher des murs à couvert. Les Othoniens préparent des pieux aiguisés et de lourds projectiles pour "accueillir" les assaillants ! A l'aube, les auxiliaires germains s'avancent nus, les boucliers au dessus de leurs têtes, ils sont accablés par les javelines des Othoniens. Les légionnaires protégés par les claies et les toits mobiles, sapent les murs, élèvent des terrasses. Les prétoriens font basculer des quartiers de rocs et en éliminent une partie. Les autres, percés de traits, retraitent en désordre. Caecina, honteux, repart vers Crémone. A cet échec s'ajoute une opération menée par Martius Macer qui près de Crémone remporte un combat en faisant traverser le Pô à des gladiateurs. Ceux ci jettent la panique parmi les auxiliaires vitelliens dont une partie fuit à Crémone et le reste est taillé en pièces. Macer replie ses troupes avant que les renforts ennemis interviennent ce qui le rend suspect aux Othoniens.

La bataille des Castors

Caecina tente d'améliorer sa réputation et prépare une embuscade au lieu nommé les Castors à peu de distance de Crémone. Dans les bois, il cache des auxiliaires et envoie sur la route, la cavalerie pour attirer l'ennemi. Mais cette information est connue des généraux othoniens. Paulinus commandera l'infanterie et Celsus la cavalerie. Trois cohortes prétoriennes occupent la chaussée tandis que le plus gros des forces légionnaires marche sur les deux côtés (Ière et XIIIème légions), accompagnés d'auxiliaires et de cavaliers, et qu'un millier de cavaliers ferment la marche pour intervenir dans tous les cas.

Lorsque la cavalerie vitellienne fait demi tour comme prévu, Celsius retient ses cavaliers. Alors les auxiliaires vitelliens sortent trop tôt du bois, se lancent à la poursuite des cavaliers de Celsius et tombent sur les légionnaires et la cavalerie othonienne qui les a déjà tourné. Paulinus fait combler les fossés pour pouvoir y déployer ses lignes Les Vitelliens en profitent pour se réfugier dans les vignes près d'un petit bois, et éliminent quelques cavaliers prétoriens trop avancés. Alors les légionnaires othoniens attaquent et écrasent leurs ennemis, ainsi que les renforts qui arrivent au fur et à mesure que Caecina les appelle. Ces arrivées se font ans le plus grand désordre tandis qu'au camp vitellien le préfet Julius Gratus est mis aux fers pour intelligence avec l'ennemi, tout comme son frère Julius Fronto, tribun militaire dans l'armée othonienne. La situation catastrophique des Vitelliens permet d'envisager leur destruction mais Paulinus sonne la retraite, pensant que les légionnaires sont fatigués tandis que les Vitelliens peuvent sortir reposés du camp.

Pendant ce temps, Valens est aux prises avec une mutinerie de ses auxiliaires Bataves que le préfet de camp Alfenus Varus réussit à apaiser. Valens arrive près de Ticinum et se retranche dans un camp. La nouvelle de l'échec de Caecina manque de faire repartir la mutinerie. Les deux chef vitelliens ne s'entendent pas du tout. Othon réunit un conseil de guerre pour choisir de faire durer la guerre ou "tenter la fortune" comme l'écrit Tacite. Paulinus, Celsus et Gallus sont du même avis, la situation de Vitellius va se déliter avec le temps et celle d'Othon va s'améliorer avec l'arrivée des troupes de Mésie, il faut donc temporiser. Mais Othon préfère la bataille immédiate et son frère Titianus et le préfet du prétoire Proculus l'approuvent en le flattant, la décision est prise. Pour protéger l'empereur, ces mêmes flatteurs lui conseillent de se rendre à Brixellum (actuellement Bersello). Othon suit ce conseil et se retire avec une troupe nombreuse de cavaliers et de prétoriens ce qui renforce l'infériorité numérique des Othoniens.

La première bataille de Bedriacum (Bédriac) 14 avril 69

Paulinus, Celsus et Gallus sont écartés de la prise de décision au profit de Titianus et Proculus, tous deux sans véritable expérience. Et Othon, les presse par courriers, de combattre ! Pendant ce temps, Caecina et Valens, bien informés de ce qui se passe dans le camp othonien; décident d'attendre l'ennemi et pour maintenir l'esprit combatif de leurs soldats, font construire un pont de bateaux par dessus le Pô, solidement. Au milieu du fleuve, une île est l'objet d'une lutte entre les gladiateurs de Martius Macer et les auxiliaires germains. Ces derniers occupent l'île à la nage avant l'arrivée des gladiateurs en bateau. Macer commande l'attaque mais les Germains sur la terre ferme sont plus à l'aise pour combattre et certains plongent dans le fleuve et font couler les esquifs, les pertes des Othoniens sont sévères ! Les rescapés fuient, Macer blessé est remplacé par le consul Fulvius Sabinus.

Les Othoniens partent pour une marche de seize miles, chargés de leur bagage vers le confluent de l'Arda et du Pô. Les Vitelliens se mettent en position de combat et la cavalerie s'élance au devant des Othoniens. Elle est rejetée vers la palissade et la Legio I Italica la reconduit à la pointe de l'épée, vers l'avant ! Les deux armées se font face, dans l'ordre pour Vitellius et dans la confusion pour Othon. Soudain une rumeur se répand chez les Othoniens : l'armée de Vitellius vient de l'abandonner ! Ils saluent l'ennemi qui répond avec colère, déception, sentiment de trahison chez les Othoniens ...

Les Vitelliens chargent en ordre et en surnombre ! Les Othoniens fatigués se battent avec vigueur dans des conditions particulières :

"Le champ de bataille, embarrassé d'arbres et de vignes" écrit Tacite.

"Les bêtes de somme, égarées parmi les combattants, y jetaient une grande confusion" ajoute Plutarque.

Le combat s'effectue par peloton et seules deux légions trouvent de la place pour combattre, la XXIème Rapax (rapace), composée de vétérans pour Vitellius et la Ière Adjiutrix, formée des recrues néroniennes pour Othon. Celle ci, pour sa première bataille rangée, montre beaucoup d'ardeur et enfonce les premiers rangs puis capture l'aigle de la XXIème qui se ressaisit, repousse l' Adjiutrix, tue son commandant Orfidius Benignus et lui capture beaucoup de drapeaux. Ailleurs la Legio XIII Gemina othonienne est enfoncée par la Legio V Alaudae (des Alouettes) une légion gauloise vitellienne. La situation est difficile pour les Othoniens, dont les généraux se sont enfuis selon Tacite, tandis que Caecina et Valens font avancer continuellement des troupes fraîches. Enfin, les auxiliaires bataves conduits par Varius Alfenus, après avoir massacré les gladiateurs ont traversé le fleuve et attaqué l'ennemi sur le flanc. Plutarque écrit que "Ceux qui combattirent le plus honteusement de tous furent les prétoriens sans même attendre d’être aux prises avec les ennemis, ils s’enfuirent à travers les rangs de leurs camarades, encore fermes sur leurs positions, et les remplirent de terreur et de confusion."

C'est la déroute chez les Othoniens qui fuient en désordre, gênés par les dépouilles des combattants, il en arrive au camp de Bedriacum qui ont du forcer le passage à travers les ennemis vainqueurs. Les Vitelliens s'arrêtent cinq miles avant le camp. Le lendemain Celsus et Gallus décident d'engager des pourparlers avec Caecina et Valens puis tous les soldats des deux armées se rallient à Vitellius. Othon apprend le résultat de la bataille et malgré la fidélité des soldats qui sont près de lui et la possibilité de continuer la guerre avec toutes les troupes qui lui restent fidèles, il se jette sur son épée. Othon est mort à 37 ans après un règne de trois mois.

Aulus Vitellius

A Bedriacum, les Othoniens pressent Verginius d'accepter l'empire avec tant de conviction qu'il doit fuir. Enfin Gallus vient porter à Caecina leur soumission. Les Vitelliens se livrent au pillage des fermes sans que leurs officiers les en empêchent. La Legio XIV Gemina hésite longtemps avant d'obéir et est déplacée. Les prétoriens sont licenciés. La Legio VII Gemina est dirigée sur la Pannonie et la Legio I Adjiutrix en Hispanie, le reste des Othoniens est envoyé dans leurs quartiers d'hiver. Le peuple de Rome, à la nouvelle de la bataille de Bedriacum, reconnaît Vitellius et le Sénat lui décerne les honneurs impériaux. Vitellius encore mal informé de toute la situation, avance avec l'armée de réserve grossie de recrues gauloises et bretonnes. La garde du Rhin est confiée à Hordeonius Flaccus.

En Afrique, le gouverneur des deux Maurétanies, Lucéius Albinus nommé par Néron pour la Césarienne a reçu de Galba, la Tingitane et depuis la mort de ce dernier, se fait appeler Juba et porte les signes de la royauté. Il dispose de dix neuf cohortes et cinq ailes de cavalerie. Soutenant l'empereur Othon, il menace l'Hispanie. Cluvius Rufus, le gouverneur de cette province, ordonne à la Legio X de s'approcher du détroit et aux centurions de gagner les Maures à Vitellius. Les responsables des cohortes et de la cavalerie sont assassinés et Albinus est tué en débarquant en Maurétanie Césarienne. Cluvius Rufus assure à Vitellius l'appui de ces deux provinces.

Vitellius descend la Saône vers Lyon, pendant que son armée chemine à pied. Il fait l'éloge de Caecina et Valens, les officiers Othoniens restent dans leurs charges mais les centurions les plus braves sont mis à mort ce qui indispose les armées d'Illyrie et d'autres légions jalouses des soldats du Rhin. Des désordres éclatent entre les vainqueurs et en particuliers entre légionnaires et auxiliaires, par exemple à Ticinum, un soldat des cohortes gauloises et un légionnaire luttent et l'énervement aidant, les légionnaires sortent furieux, nous dit Tacite. Le résultat est le massacre de deux cohortes !

Les Bataves sont renvoyés en Germanie, les milices gauloises retournent dans leur province et Vitellius de plus interdit le recrutement de légionnaires et d'auxiliaires alors que le trésor le permet. Le nouvel empereur se rend sur le champ de bataille de Bedriacum un mois après le combat. Lorsqu'il reçoit des courriers annonçant que l'Orient a reconnu Vespasien empereur, Vitellius qui le redoute, se lance à corps perdu dans les débordements dignes de Néron !

Au mois de Juin, Claudius Civilis soulève contre Vitellius, les Bataves, les Canninéfates et les Frisons et appelle à la révolte les Gaulois. C'est une longue révolte qui commence, ce citoyen romain d'origine batave, préfet de cohorte, a été soupçonné par Fonteius Capito et livré à Néron, puis mis au cachot. Galba l'a libéré et renvoyé en Germanie. Il traîne derrière lui de nombreux Germains et remporte une première victoire contre Rome, en raison de la défection d'une cohorte de Tongres. Les Germains de la rive droite du Rhin, Chauques, Frisons, Bructères et Tenctères se soulèvent. Des émissaires sont envoyés pour convaincre les auxiliaires bretons et surtout bataves qui ont combattu à Bedriacum.

En Orient, Vespasien hésite et pèse ses chances tout en reconnaissant Vitellius. Mais il se prépare à la guerre contre le nouvel empereur. Mucien (Licinius Crassus Mucianus), le gouverneur de Syrie et Tiberius Julius Alexander le préfet d'Égypte l'encouragent et le convainquent du succès de l'entreprise. Début juillet, Vespasien est proclamé empereur par le préfet d'Egypte et sa Legio III Cyrenaica, par l'armée de Judée et les légions de Syrie. Tous les souverains des provinces côtières jusqu'aux frontières de la Grèce, et à l'intérieur des terres jusqu'en Arménie lui jurent obéissance. Mais la Cappadoce manque de légions. En Mésie, en Pannonie et en Dalmatie, les légions déjà hostiles à Vitellius, se soulèvent en faveur de Vespasien, à l'instigation d'Antonius Primus et Cornelius Fuscus. Un effort est fait en particulier vers les Prétoriens pour les gagner par l'espoir de reprendre du service. Un conseil de guerre est tenu à Béryte. Tout y est prévu pour faire la guerre. Le choix des villes fortifiées pour fabriquer des armes, la frappe à Antioche des monnaies d'or et d'argent, les ambassades envoyées chez le Parthe et l'Arménien, et le maintien des légions pour garder les frontières. Titus poursuit la campagne en Judée, Vespasien se chargeant de défendre l'Egypte, contrôle ce grenier à blé nécessaire. C'est donc Mucien qui, avec une partie des légions, marchera contre Vitellius. Les Provinces d'Orient sont mobilisées pour cette nouvelle guerre. Mucien part avec la sixième légion et treize mille vexillaires. Il fait venir la flotte du Pont à Byzance.

Pendant ce temps, Vitellius entre solennellement à Rome après avoir épuisé les provinces traversées. Caecina et Valens gouvernent sous son nom mais se haïssent foncièrement. Dans les seize cohortes prétoriennes, les Italiens sont remplacés par des soldats de l'armée de Germanie ce qui mécontentent les cadres de l'armée. Vingt mille soldats de l'armée de Germanie sont trop nombreux pour résider dans les camps. Ils campent dans des lieux insalubres et errent dans la ville sans discipline. Les huit cohortes bataves qui sont rentrées en Germanie sur l'ordre de Vitellius, sont rappelées par lui en Italie. Elles refusent d'obéir et battent les troupes du légat Hordeonius Flaccus près de l'actuelle ville de Bonn. Puis elles rejoignent la révolte de Civilis. Vitellius demande des secours en Germanie, en Hispanie et en Britannia mais les responsables sont indécis et en butte à des populations hostiles pour la Germanie et la Britannia. Seule la Legio III Macriana d'Afrique répond.

Antonius Primus, à la tête des sept légions de l'Illyricum dévouées à Vespasien, est prêt à envahir l'Italie. Vitellius ordonne à Valens et Caecina d'être prêts pour la guerre, et Caecina part le premier, Valens est affaibli par une maladie. Caecina part vers Crémone avec quatre légions (I Italica, V Alaudae, XXI Rapax et XXII Primigenia) et de nombreux vexillaires. Des cavaliers les précèdent. Caecina retrouve à Ravennes, Lucilius Bassus, le préfet de la flotte et tous deux sont favorables à Vespasien. En août, un conseil de guerre des officiers flaviens se réunit à Pettau (actuellement Kluj en Slovénie), le quartier d'hiver de la Legio XIII Gemina Deux options sont en présence, garder les passages des Alpes pannoniennes jusqu'à l'arrivée de toutes les forces favorables à Vespasien ou foncer droit sur l'Italie et affronter l'ennemi. Mucien n'est pas encore arrivé avec les troupes d'Orient. Antonius Primus intervient et montre que le moment est bien choisi pour attaquer, l'armée de Vitellius est amollie et engourdie par le succès. En attendant, "ils retrouveraient leur vigueur dans les apprêts de la guerre" dit Tacite et il ajoute que les légions de Pannonie et de Mésie sont trompées et non vaincues. Cette franchise plaît aux légionnaires et entraîne les plus prudents. Les chefs Sarmates Jazyges et les deux rois suèves, Sido et Italicus viennent soutenir l'armée flavienne. Un corps d'auxiliaires est laissé pour surveiller la Rhétie aux mains d'un Vitellien farouche, le procurateur Portius Septimus. Antonius Primus marchera sur l’Italie avec la VII Galbiana et la XIII Gemina commandée par le légat Vedius Aquila.

Pettau est ici représenté par le triangle rouge

Antonius Primus part avec les deux légions, les vexillaires et une partie de la cavalerie et Arrius Varus un ancien officier de Corbulon. Ils avancent vers Aquilée et sont bientôt maîtres de la région, où ils sont bien accueillis. Puis c'est Padoue et Este qui se donnent aux troupes flaviennes. Le Forum d'Alienus est occupé par trois cohortes vitelliennes et l'aile de cavalerie Sebosiane et un pont a été jeté. Antonius Primus attaque à l'aube, les défenseurs sont surpris désarmés, l'ordre est de les faire changer de camp, non de les tuer. Quelques un se rendent, la majorité rompent le pont.

L'invasion se poursuit et le choix d'une base d'opération se porte sur Vérone, entouré de vastes plaines, propices aux combats de cavalerie, le point fort de cette armée. en chemin, Vicence est pris, c'est le lieu de naissance de Caecina ! Cette marche ne correspond pas aux ordres de Vespasien qui a prescrit de rester à Aquilée et d' y attendre Mucien. Caecina établit un camp retranché entre Vérone et les marais du Tartaro. Avec sa supériorité numérique, Caecina est capable d'écraser les deux légions flaviennes, mais il leur laisse du temps. Antonius Primus décide de fortifier leur position de Vérone. Aponius Saturninus arrive avec la Legio VII Claudia commandée par le tribun Vipstanus Messala, mais le camp flavien est encore faible. Puis viennent en renfort la Legio III Gallica, dirigée par Dillius Aponianus et la VIII Augusta, par Numisius Lupus. Antonius Primus doit éteindre des débuts de séditions qui s'élèvent contre des officiers suspects de connivence avec les Vitelliens, ainsi Aponius Saturninus, le vainqueur des Rhoxolans doit fuir Padoue.

La deuxième bataille de Bedriacum (Bédriac) 24 octobre 69

La discorde est aussi présente chez les Vitelliens. La flotte de Ravenne est gagnée par son préfet Lucilius Bassus, à la cause de Vespasien. A cette nouvelle Caecina tente de faire basculer ses troupes en faveur de Vespasien mais les soldats choisissent pour chefs Fabius Fabullus, commandant de la cinquième légion, et Cassius Longus, préfet de camp et mettent Caecina aux fers. Puis les troupes rejoignent à Crémone les Legio I Italica et XXI Rapax sans attendre Valens rétabli. Au courant de ces désordres, Antonius Primus décide d'attaquer avant que le camp vitellien se renforce. Il mène l'armée de Vérone à Bedriacum, puis il fait fortifier le camp par les légions et envoie des cohortes auxiliaires sur le territoire de Crémone pour y chercher des vivres et part avec quatre mille cavaliers en avant pour superviser le pillage. Alors en fin d'après midi, Arrius Varus part avec les cavaliers les plus résolus repousser les Vitelliens, mais un renfort soudain les repousse et les cavaliers fuient. Antonius Primus répartit ses cavaliers en deux ailes espacées pour recevoir Varus et les siens et donnent l'ordre aux légionnaires de s'armer et de faire face. Mais Varus effrayé jette le trouble au sein des cavaliers de Primus et tout le monde fuit. Antonius Primus réussit avec peine à rallier tous les cavaliers et les Vitelliens qui accourent en désordre sont mis en déroute et subissent de lourdes pertes. Les Legio I Italica et XXI Rapax attirées par les bruits de victoire avancent jusqu'au lieu de la bataille et voient que la situation des leurs est terrible. Les cavaliers flaviens fondent sur eux tandis que Vipstanus Messala survient avec les auxiliaires de Mésie. Les deux légions sont enfoncées et fuient vers Crémone. Antonius Primus retient ses troupes en raison des fatigues et des blessures.

Le reste des troupes flaviennes arrive sur les lieux et réclame l'assaut de Crémone synonyme de pillage. Un nouveau risque de sédition pour Antonius Primus qui refuse d'entrer dans la ville de nuit et veut que les soldats se reposent. Ils n'ont pas les outils nécessaires à la prise d'une ville mais les soldats s'entêtent. Mais les habitants de Crémone interrogés disent que six légions vitelliennes sont arrivées aujourd'hui et qu'elles vont venir. Alors les légionnaires écoutent leur chef et celui ci dispose la III Gallica sur la via Postumia, à gauche la VII Galbiana dans la plaine et plus à gauche la VII Claudia, sur la droite la VIII Augusta, à découvert et la XIII Gemina couverte par un épais taillis

Les soldats vitelliens, à peine arrivés, refusent de se reposer et sans leur chef Valens, décident d'attaquer à la troisième heure de la nuit, l'armée flavienne positionnée en ordre. Le combat dans l'obscurité est violent mais confus. La Legio VII Galbiana est particulièrement prise à partie et perd six principaux centurions et plusieurs étendards et même l'aigle que le primipile Atilius Verus sauve en y laissant sa vie. Antonius Primus fait avancer les Prétoriens qui repoussent l'ennemi puis sont repoussés. Les Vitelliens ont installés leurs machines sur la chaussée et elles peuvent enfin causer des pertes aux Flaviens. En particulier, une énorme baliste de la XVème, écrase l'ennemi avec de grosses pierres. Mais deux soldats flaviens ramassent des boucliers et approchent sans être reconnus, puis coupent les cordes nécessaires au jeu de la machine avant d'être percés de coups. Le combat continue sans net vainqueurs quand la Lune se lève. elle est face aux vitelliens et dans le dos des Flaviens. Leurs ombres s'allongent et les traits ne les atteignent pas tandis que les Vitelliens éclairés font de belles cibles !

Antonius Primus harangue chaque corps en particulier et les enflamme. A ce moment là, le soleil se lève. La Legio III Gallica qui est restée longtemps en Syrie a beaucoup de soldats adeptes du culte local de la divinité solaire. Et ils se tournent vers l'Orient pour saluer le Soleil. Les Vitelliens croient que les légionnaires de la Gallica saluent les troupes de Mucien. Antonius Primus envoie sur les Vitelliens ébranlés les Flaviens audacieux. La ligne est rompue et les Vitelliens sont embarrassés par les machines et les bagages. La poursuite devient un carnage, les survivants se réfugient à Crémone.

Mais le camp des légions de Germanie est situé autour de la ville et bien pourvu de retranchements. Les vainqueurs s'arrêtent, s'arrêter ou retourner à Bedriacum présente des risques. Les légionnaires sont fatigués mais prêts à toutes les audaces pour un bon butin. Antonius Primus donne l'ordre d'investir les retranchements. Le combat commence à distance avec jet de flèches et de pierres à l'avantage des Vitelliens placés en hauteur. Puis Antonius Primus attribue à chaque légion sa porte ou sa portion de rempart. Il faut aller chercher des faux, des dolabres et des échelles dans les villages voisins. Puis la tortue se forme et s'avance au pied des remparts. Les Vitelliens font rouler de lourdes pierres, et avec les piques désagrègent la tortue entrouverte. L'assaut dure longtemps et les chefs montrent aux assaillants Crémone. Alors le combat reprend avec plus de vigueur et l'assaut conjoint de la IIIème, de la VIIème et de l'élite des auxiliaires submerge les vitelliens qui en viennent à faire tomber la baliste sur les assaillants en écrasant quelques-uns. Mais le parapet et le haut du rempart tombent en même temps. Et une tour voisine est emportée par une grêle de pierres. La VIIème mont sur la brèche tandis que la IIIème brise la porte. C'est Volusius de la IIIème qui le premier, force le passage et crie que le camp est pris. il est suivi par ses compagnons et les Vitelliens sautent en bas des retranchements.

Mais ensuite, ce sont des hautes murailles et des tours de pierre qui défendent une population nombreuse favorable à Vitellius. Les défenseurs sont nombreux et brandissent des javelines. Antonius Primus donne l'ordre d'incendier les plus belles maisons en dehors de la ville. Il remplit les immeubles, hauts voisins de murs des plus braves soldats qui avec des poutres, des tuiles et des torches balayent les défenseurs du rempart. La tortue se forme tandis que d'autres assaillants lancent des pierres et des flèches, le courage des Vitelliens faiblit. Les officiers plus menacés viennent délivrer Caecina et le supplier d'intercéder pour eux, en vain. Puis ils apparaissent en haut des murs avec les vêtements de suppliants. Antonius Primus ordonne de cesser l'attaque. et les vaincus sortent emportants les aigles et les enseignes, les soldats marchant derrière. Caecina est envoyé sous escorte à Vespasien.

Antonius Primus adresse des éloges aux vainqueurs et des paroles de clémence aux vaincus, mais il ne dit rien de Crémone. L'armée décide sa ruine et commence le pillage avec enthousiasme. Antonius Primus va aux bains laver le sang dont il est couvert, il se plaint que l'eau est tiède et on lui répond qu'elle sera bientôt chaude. Ces paroles sont répétées et on en a cru qu' Antonius Primus a donné le signal de l'incendie de Crémone qui est déjà en feu. Le pillage et l'incendie durent quatre jours.. Les vainqueurs recueillent les Vitelliens isolés et les légions vaincues sont dispersées dans les provinces illyriques. Des courriers sont envoyés en Britannia et en Hispanie pour annoncer la victoire et des Gaulois du parti vaincu sont montrés en Gaule. Les passages des Alpes sont gardés par précaution contre la Germanie. Fabius Valens qui apprend le désastre de Bedriacum en Etrurie, fait le projet d'embarquer pour la Narbonnaise et de soulever les Gaules, la Britannia et la Germanie. Mais la Narbonnaise est déjà pour Vespasien, quand, poussé par le mauvais temps, il est dans les Stéchades, (les îles proches de Marseille, il est capturé par les galères de Paulinus et tué à Urbinum un peu plus tard.

Peu à peu l'Hispanie et les Gaules se rangent du côté de Vespasien. En Britannia, ce dernier bénéficie d'une grande popularité depuis qu'il a commandé la IIème sous l'empereur Claude et s'y est distingué. Les autres légions dont les officiers et des soldats doivent leur avancement à Vitellius, résistent. Venutius, un chef breton profite de ces divisions pour assouvir sa vengeance envers la reine des Brigantes Cartimandua. Mise en difficulté, elle appelle Rome à son secours et Rome a la guerre. En Mésie, les Daces, voyant les Romains en pleine guerre civile et les légions absentes, forcent le passage et sont maîtres des deux rives du Danube. Heureusement pour Rome, Mucien arrive avec la Legio VI, il les arrête alors qu'ils vont détruire le camp des légions. Puis Fonteius Agrippa, ex proconsul de l'Asie reçoit le commandement de la Mésie avec les troupes de l'armée vitellienne présentes. Dans le royaume du Pont, un affranchi du roi Polémon, Anicetus dirigeant une troupe redoutable, attaque Trebizonde, massacre une cohorte de soldats grecs et brûle la flotte romaine. Pour le contrer, Mucien a rassemblé à Byzance les meilleurs galères et Vespasien envoie une vexillation commandée par Virdius Geminus qui le rejette sur sa flotte. Il se réfugie chez le roi des Sedochèzes qui cède bientôt sous les menaces de guerre des Romains. Vespasien se rend en Egypte pour menacer d'affamer Rome.

L'hiver approche, le Pô inonde les campagnes, l'armée flavienne se met en route sans bagages, avec simplement la cavalerie et l'élite des légionnaires, le reste des troupes, les aigles et les enseignes restent à Vérone. La Legio XI Claudia vient d'arriver avec six mille Dalmates levés dernièrement. Ces Dalmates remplacent les meilleurs soldats de la flotte de Ravenne qui demandent à servir dans les légions. L'armée s'arrête à Fanum Fortunae, les officiers sont incertains du chemin pris par les cohortes prétoriennes, les passages de l'Apennin sont ils déjà occupés ? Les troupes et les aigles laissés à Vérone sont rappelés. A Rome, Vitellius cherche longtemps à cacher le désastre de Bedriacum, puis il "se réveille" et envoie Julius Priscus et Alfenus Varus, à la tête de quatorze cohortes prétoriennes et toute la cavalerie suivie d'une légion de soldats de marine, occuper l'Apennin. Mais sur un bruit de guerre en Campanie, ces troupes d'élite sont consignées dans la position fortifiée de Narni. Il charge son frère Lucius Vitellius de défendre l'Urbs avec le reste des cohortes. Pendant ce temps la Campanie passe dans le camp de Vespasien. Les Samnites, les Péligniens, les Marses se rallient aux légionnaires flaviens. Les soldats sont pressés d'attaquer Rome mais Antonius Primus les convainc d'attendre les renforts. Lorsque les légions arrivent, les Vitelliens sont ébranlés et quand la tête de Valens leur est montrée, c'est le désespoir. Bientôt les troupes de Narni font leur reddition avec leurs drapeaux et leurs enseignes et Antonius Primus et Varus envoient à plusieurs reprises à Vitellius, une invitation à sauver sa vie et profiter d'une retraite dorée en Campanie, s'il dépose les armes et se livre avec ses enfants aux mains de Vespasien.

Le frère aîné de Vespasien, Flavius Sabinus est préfet de Rome et négocie les conditions de paix avec Vitellius. Mais les plus fidèles amis de l'empereur tentent de le dissuader. Vitellius se prépare à abdiquer mais les participants à cette cérémonie ne lui laissent pas d'autre choix que de retourner au palais. A la nouvelle de l'abdication, Flavius Sabinus, le frère aîné de Vespasien et préfet de Rome sort avec les soldats des cohortes urbaines et les vigiles et rencontre les prétoriens qui les battent. Flavius Sabinus se réfugie dans la forteresse du Capitole et y passe la nuit. Le lendemain, les Vitelliens montent à l'assaut en partant des immeubles voisins. Ils sont repoussés par des jets de tuiles et de pierres, mais ils lancent des torches enflammées et déclenchent un incendie. Puis ils réussissent à capturer Flavius Sabinus. Vitellius tente de le sauver mais le peuple réclame sa mort et il est mis en pièces et décapité.

L'armée de Vespasien qui s'est arrêtée pendant les négociations pour attendre Mucien, apprenant les derniers événements, prend la direction de Rome. Les nouvelles sont mauvaises, Sabinus est mort, le Capitole flambe et le peuple et les esclaves s'arment pour défendre Vitellius ! Antonius Primus, à la tête des fantassins, suit la voie Flaminienne, tandis que Petilius Ceralis, à la tête de mille cavaliers doit entrer dans l'Urbs par la voie Salaria. Ce dernier est reçu de pied ferme par des Vitelliens et repoussé. Antonius Primus avance jusqu'au pont Milvius et veut y passer la nuit pour éviter une bataille rangée dans Rome, mais les légionnaires ne peuvent attendre ! L'armée avance sur trois colonnes, la première suit la voie Flaminienne, la deuxième longe le Tibre et la troisième s'approche de la porte Colline par la voie Salaria. Les Vitelliens avancent aussi en trois corps séparés. Les Flaviens ont plutôt l'avantage et les Vitelliens sont repoussés. La prise du camp des Prétoriens est la plus rude entreprise de cette armée victorieuse. Toutes les facettes de la poliorcétique, tortues, machines, terrasses et feux sont utilisées. Les Vitelliens se battent jusqu'au bout. Vitellius qui s'est caché est retrouvé et mis à mort aux Gémonies le 21 décembre 69. Son règne a duré huit mois et cinq jours. Le fils cadet de Vespasien, Domitien est proclamé César. Titus Flavius Sabinus Vespasianus (Vespasien) est élu empereur.

Aulus Vitellius

Selon Tacite, les soldats victorieux, usent de beaucoup de violences à Rome pour rechercher les Vitelliens dissimulés. Lucius Vitellius se rend et il est mis à mort. Lucius Bassus part avec un corps de cavalerie pacifier la Campanie. Puis c'est au tour de Licinius Crassus Mucianus : Mucien d'entrer à Rome et son autorité éclipse celles d'Antonius Primus et de Varus Arrius. ¨

La révolte de Civilis 69 70

Peu de temps après, la nouvelle d'un désastre dans la révolte des Bataves arrive à Rome. Les Bataves occupent une île baignée par l'Océan et le Rhin. Ils sont alliés avec Rome, ont participé aux guerres de Germanie et de Britannia. Tacite nous dit :
"Le pays entretenait en outre une cavalerie d'élite, qui excellait à nager avec ses armes et ses chevaux, et qui traversait le Rhin sans rompre ses escadrons."

La révolte commence sous le règne de Vitellius. Claudius Civilis joue le rôle d'ami de Vespasien et répond favorablement à la demande d'Antonius Primus et Hordeonius Flaccus de bloquer par une fausse alarme les légions de Germanie que réclame Vitellius. Civilis voit les Bataves excédés par les levées de soldats de Vitellius et par la manière dont elles sont pratiquées. Ainsi les vieillards et les infirmes sont enrôlés pour les rançonner et les enfants sont enlevés, cela lui facilite la tâche. Il leur décrit la situation des légions romaines dont il ne reste que les vieux soldats, les autres sont partis porter Vitellius au pouvoir. Les Canninéfates précipitent le mouvement sous l'influence de Brinnon, le fils d'un rebelle, qui proclamé chef, lance un appel aux Frisons et se jette sur un camp romain, gardé par deux cohortes et situé près de l'Océan. Les légionnaires surpris et en nette infériorité numérique ne peuvent repousser l'attaque. Le camp est pillé. Les préfets de cohorte ne pouvant défendre les autres postes y mettent le feu. Toutes les troupes sont concentrées dans la partie supérieure de l'île sous le commandement du primipile Aquilius mais ces troupes sont composées selon Tacite, d' "une foule confuse de Nerviens et de Germains". Une flotte de vingt quatre bâtiments est également rassemblée là.

Civilis tente une ruse, blâme les préfets d'avoir abandonné les forts, et prétend avec sa cohorte étouffer la révolte des Canninéfates, chacun peut retourner dans ses quartiers d'hiver. Mais la ruse ne prend pas. Alors Civilis joue franc jeu, il place les Canninéfates, les Frisons et les Bataves en trois corps séparés et formés en coin. La bataille a lieu au bord du Rhin, les vaisseaux ont la proue tournée vers l'ennemi. Le combat est commencé depuis peu qu'une cohorte de Tongres bascule dans le camp de Civilis. Dans la flotte, une partie des rameurs est batave et change les vaisseaux de direction, présentant la poupe vers l'ennemi. Les pilotes et les centurions qui résistent sont massacrés, la flotte entière est livrée à l'ennemi.

Les frontières du Rhin en 70 (wikipedia)

En Germanie et dans les Gaules, Civilis est célébré comme un libérateur. Hordeonius Flaccus en laissant faire a aidé Civilis, mais aux nouvelles des cohortes détruites et des postes envahis, ordonne au légat Munius Lupercus qui commande deux légions, de marcher contre l'ennemi. Lupercus dirige rapidement dans l'île les légionnaires, les Ubiens voisins, les cavaliers trévires et une aile de cavalerie batave. Durant le combat l'aile de cavalerie batave trahit et découvre l'aile gauche de l'armée romaine. Les auxiliaires ubiens et trévires sont dispersés et les Germains s'acharnent sur eux. Les légionnaires se réfugient en bon ordre dans le camp nommé Vetera. Les huit cohortes bataves rappelées par Vitellius à Rome, exigent pour le prix du voyage, le don militaire, une double paye et une augmentation du nombre de cavaliers, toutes choses promises par Vitellius. Elles rejettent l'autorité de Hordeonius et vont en Basse-Germanie rallier Civilis.

Hordeonius indécis confère avec ses officiers pour déterminer s'il faut réprimer cette révolte, mais les tribuns et les officiers se méfient des auxiliaires et n'ont pas confiance dans ces légions recrutées à la hâte. La décision est prise en commun de retenir les soldats dans leur camp. Mais Hordeonius change d'avis, écrit au commandant de la Legio I Germanica, Herennius Gallus (près de l'actuelle ville de Bonn), de fermer le passage aux Bataves et que lui même les presserait par derrière avec son armée. Puis il change à nouveau ses projets et écrit à Gallus de ne pas effaroucher leur retraite.

Les Bataves approchent du camp de Bonn et déclarent à Gallus qu'elles "ne sont point en guerre contre les Romains et que fatiguées d'un long et stérile service elles soupiraient après la patrie et le repos, que, si personne ne les arrêtait, leur marche serait inoffensive; mais que si des armes leur fermaient le chemin, elles trouveraient passage avec le fer". Gallus hésite mais les légionnaires le décident à combattre. Trois mille légionnaires, des cohortes belges levées rapidement et une masse de vivandiers et de paysans sortent par toutes les portes pour envelopper les Bataves moins nombreux. Ces guerriers chevronnés forment des bataillons triangulaires, aux trois faces serrées et impénétrables et ainsi ils mettent leur arrière et leurs flanc en sécurité. Ils éparpillent ces combattants d'un soir, repoussent les Belges puis les légionnaires qui fuient en désordre vers les retranchements et c'est un vrai carnage. Les vainqueurs continuent leur route sans combats et rejoignent Civilis Ce batave fait reconnaître Vespasien par les siens et vient le proposer aux deux légions bloquées à Vetera. La réponse est négative, l'empereur est Vitellius et ce déserteur batave mérite un châtiment. Furieux, Civilis appelle aux armes tous les Bataves, les Bructères et les Tenctères et plus globalement la Germanie.

Munius Lupercus et Numisius Rufus, les deux commandants de légion font renforcer les enceintes des camps et raser les constructions proches du camp. Mais les approvisionnements sont insuffisants. Les Bataves et les Germains rivalisent de vaillance et attaquent d'abord de loin, mais en vain. Alors ils se lancent sur le rempart, avec des échelles et en montant sur leurs camarades faisant la tortue (les derniers sont à genoux et les premiers lèvent leurs boucliers pour permettre aux autres de grimper sur ce "plancher"). Mais ils sont repoussés et accablés de traits et de javelots. Ils poursuivent néanmoins le combat et utilisent des machines qu'ils ont construites, des ponts en bois montés sur roues qu'ils avancent vers le rempart, les uns combattent au dessus comme sur une terrasse, les autres, abrités dessous sapent les murailles. Mais la baliste renverse ces constructions et les javelines enflammées les empêchent d'établir les claies et les mantelets. Alors, ils se retirent comptant sur la disette et la trahison, et maintiennent le siège.

Pendant ce temps Hordeonius Flaccus tente de rassembler des renforts depuis les Gaules et il confie l'élite des légions au commandant de la Legio XVIII Gaius Dillius Vocula et lui ordonne de marcher le long du Rhin pendant qu'il s'embarque sur le fleuve, malade et détesté des soldats qui le considèrent comme un traître. Ils arrivent à Bonn, au camp de la Legio I ou plus encore la défaite est mise au compte d'Hordeonius. Puis l'armée se rend à Colonia Claudia Ara Agrippinensium (Cologne) où les renforts arrivent des Gaules. Mais ce sont des soldats peu fiables en ces temps de révolte. Vocula fait preuve de fermeté vis à vis des séditieux et les légionnaires le veulent pour chef. Hordeonius lui cède le commandement.

Mais les affaires vont mal, l'argent et les vivres manquent, le Rhin est pratiquement fermé à la navigation en raison d'une sécheresse inhabituelle. Les Gaules se refusent aux tributs et aux levées. L'armée entre à Novaesium (Neuss) et s'augmente de la Legio XVI et de l'officier Herennius Gallus. Ne voulant pas risquer le combat contre Civilis, les deux officiers installent un camp à Gelduba (Gelb) et reprennent l'entraînement des légionnaires, se ranger en bataille, se retrancher, palissader un camp etc... Puis Vocula mène une partie de l'armée chez les Cugernes, un peuple qui est favorable à Civilis. Gallus reste au camp avec le reste des soldats. Un navre chargé de grains s'échoue près du camp, les Germains le tirent de leu côté, Gallus envoie une cohorte mais les Germains sont plus nombreux et les renforts arrivant de chaque côté, on en vient à une bataille où les Germains sont vainqueurs et entraînent le navire. Les légionnaires vaincus avec beaucoup de pertes s'en prennent à leur chef, le maltraitent et l'obligent à livrer ses complices ! il est mis aux fers et accuse Hordeonius de trahison. Le lendemain Vocula le libère et met à mort les auteurs de la révolte. Tacite explique cette révolte par le contraste entre les soldats fidèles à Vitellius et les officiers gagnés par Vespasien.

Civilis soutenu par la Germanie entière, fait ravager les Ubiens qui restent fidèles à Rome et leurs cohortes sont taillées en pièces à Marcodurum. Le siège de Vétéra se poursuit, bloquant tout message de l'extérieur. Les Germains voulant combattre sont envoyés arracher les palissades, ils sont repoussés mais y retournent. Une nuit, les barbares ont allumés de grands feux et le vin aidant se lancent à l'assaut. Les légionnaires frappent en priorité les guerriers les plus audacieux tandis que les Germains frappent dans le vide. Civilis s'en aperçoit et fait éteindre les feux. Le combat est plus incertain mais les Romains plus expérimentés lancent des projectiles dans la bonne direction dès qu'un bruit les avertit. Les Bataves construisent une tour à deux étages qu'ils approchent de la porte prétorienne. La tour est fracassée par des poutres battantes actionnées par les légionnaires qui surpassent les Bataves dans la construction de machines et bientôt Civilis revient à la tactique de siège long tout en distribuant des promesses pour troubler les légionnaires.

La nouvelle de la défaite des Vitelliens à Bedriacum arrive accompagnée d'une lettre de Caecina. Les soldats de Rome sont conviés à abandonner Vitellius. Les auxiliaires gaulois le font rapidement, les vieux légionnaires sont bien moins pressés malgré les exhortations des officiers. Civilis envoie les hommes les plus résolus de son armée contre Vocula. Conduits par Julius Maximus, ils tombent sur le camp des légions avant que Vocula n'ait pu les déployer. Les cohortes des Nerviens paniquent et découvrent les flancs des légionnaires, les cavaliers sortent mais rebroussent chemin face à un adversaire l'attendant en bon ordre. La situation devient grave pour les Romains qui cèdent quand soudain les cohortes des Vascons commandées par Galba arrivent au bon moment et chargent les Bataves par derrière et c'est à leur tour de paniquer en imaginant une armée entière arrivant au secours de Vocula. Les Romains sont au contraire galvanisés par cette arrivée et les Bataves ont perdu leurs meilleurs fantassins et les Romains plus de combattants. Vocula attend plusieurs jours pour marcher à l'ennemi ! Enfin il décide de faire lever le siège de Vetera. Arrivé près du camp, Vocula donne l'ordre de s'entourer de fossés et de retranchements pour combattre sans les bagages. Mais les légionnaires exigent de combattre immédiatement et ils s'avancent en désordre et engagent l'action. Et les assiégés sortent pour participer au combat. Civilis est terrassé par la chute de son cheval ce qui effraie les siens. Les assiégeants fuient et Vocula au lieu de les poursuivre, renforce le camp de Vetera avec des tours et des palissades.

Civilis prend le camp de Gelduba et remporte un combat de cavalerie près de Novaesium. Les soldats sont excédés des revers et veulent la perte des généraux. Ils réclament le don militaire en sachant que l'empereur Vitellius a envoyé de l'argent. Hordeonius le distribue au nom de Vespasien. La sédition se renforce dans une atmosphère de débauches et de rassemblements nocturnes. Les légionnaires sortent Hordeonius de son lit et le massacrent. Vocula échappe à ce sort tragique en s'échappant déguisé en esclave. Puis après avoir envoyé des centurions vers les nations gauloises solliciter des secours, remis les images de Vitellius dans le camp, les légionnaires de la Legio IV et XVIII se mettent sous les ordres de Vocula, qui les engagent à Vespasien et les conduit vers Moguntiacum (Mayence) pour lever le siège. Mais cette alliance de Chattes, d'Usipètes et de Mattiaques s'est retirée après avoir été surprise et battue par les légionnaires assiégés.

L'annonce de la mort de Vitellius ne passe pas inaperçue dans ce contexte. Civilis, en particulier, peut s'adresser aux légions vitelliennes qui ne veulent pas de Vespasien pour empereur. Chez les Gaulois l'incendie du Capitole autorise toutes les spéculations sur la fin de l'empire. La mort d'Hordeonius est suivie d'une intense tractation entre d'une part Civilis et Classicus, le préfet d'un corps de cavaliers trévires, puis entre Civilis et Julius Tutor un chef trévire chargé par Vitellius de garder la rive du Rhin et Julius Sabinus un chef lingon. Les guerriers de ces deux peuples veulent passer rapidement à l'action. Il reste à déterminer si les légionnaires doivent être éliminés ou gagnés à la cause commune. La deuxième option est retenue avec l'élimination des commandants de légions. Malgré l'apparente soumission des chefs gaulois, Vocula se rend compte du complot mais manque de moyens pour le réprimer. Il se rend à Cologne et y retrouve Claudius Labeo qui promet, si on lui donne des forces de ramener la majorité des Bataves à l'alliance avec les Romains. Il reçoit un petit corps d'infanterie et de cavalerie puis il entraîne aux armes des Nerviens et des Bétasiens.

Vocula voyant que Classicus et Tutor persistent dans leur rejet de l'alliance romaine fait marche arrière et se retire à Novaesium. Les Gaulois campent à proximité et des soldats et centurions viennent en nombre jurer obéissance à un empire des Gaules. Vocula pressé de fuir, reste et tient un discours aux légionnaires dans lequel il leur reproche leur trahison, leur montre des exemples passés où les légionnaires romains dans des circonstances plus terribles n'ont pas flanché et les légions assiégées à Vetera qui supportent la disette et restent fermes. Il montre que les moyens de résister existent et que si lui même ne leur convient pas comme chef, il propose d'en choisir un autre, même parmi les soldats. Ensuite Classicus le fit tuer par un déserteur de la première légion, Aemilius Longinus et fait mettre aux fers les officiers Herennius et Numisus. Tous les légionnaires présents jurent fidélité à l'empire des Gaules. Tutor investit Cologne et fait prêter le même serment aux troupes romaines. A Mayence, les tribuns sont éliminés et le préfet du camp chassé pour avoir refusé le serment. Les cinq mille assiégés du camp de Vetera résistent jusqu'à ce que la faim les pousse à envoyer une députation à Civilis pour rester en vie. Après avoir prêté serment, ils sortent en colonne sans rien emporter et sont assaillis par des Germains qui leur tuent beaucoup de monde. Les rescapés se replient vers le camp qui est pillé. Le camp est incendié et les survivants de l'embuscade sont brûlés.

Civilis obtient l'alliance des habitants de Cologne et continue de gagner les cités voisines. c'est alors que Claudius Labeo, avec une troupe de Bétasiens, de Tongres et de Nerviens, lui tient tête au pont de la Meuse dont il s'est emparé à l'avance. Mais les Germains traverse à la nage et tombent sur ses arrières pendant que Civilis s'adresse directement aux Tongres et les dissuade de combattre. Les Bétasiens et les Nerviens se soumettent et rejoignent l'armée de Civilis dont l'influence continue de grandir. En revanche, le Lingon Julius Sabinus s'est fait saluer empereur et attaque les Séquanes avec une armée nombreuse et indisciplinée. Les Séquanes acceptent le combat et sont victorieux. Les cités gauloises penchent à présent pour la paix et un congrès à Durocorturum (Reims) suit les conseils de Julius Auspex qui fait valoir la force des Romains et les avantages de la paix.

A Rome, en juin 70, Mucien prépare pour la Germanie, une expédition forte de huit légions en faisant venir des troupes d'Hispanie et de Britannia. Les cités gauloises se rassemblent chez les Rèmes. Les chefs de la révolte ne sont pas conscients du danger. Civilis poursuit Labeo en Gaule Belgique, Classicus se repose et Tutor ne ferme pas les gorges des Alpes. La Legio XXI Rapax avance par Vindonissa dans l'actuel canton d'Argovie, en Suisse, Sextilius Felix se presse à travers la Rhétie avec les cohortes auxiliaires. Une troupe de cavaliers les accompagne, commandée par Julius Briganticus, neveu de Civilis, haï par son oncle et réciproquement. Tutor rassemble les Trévires, des recrues de Vangions, de Céracates et de Triboques et de vieux légionnaires corrompus. Une cohorte détachée par Sextilius Felix est massacrée. Mais quand l'armée romaine approche, les légionnaires désertent ainsi que les Triboques, les Vangions et les Céracates. Tutor et les Trévires se retirent à Bingium où il a rompu le pont sur la Nava. Mais les cohortes de Sextilius Felix découvrent un gué et l'attaquent. Tutor est battu. La majorité des Trévires abandonnent la lutte Les deux légions prisonnières des Bataves prêtent serment à Vespasien et se mettent à l'abri chez les Médiomatrices. Julius Valentinus et Julius Tutor réussissent à ramener les Trévires sur le sentier de la guerre et pour couper toute possibilité de recul, tuent les officiers romains Herennius et Numisisus.

C'est alors que Quintus Petilius Cerialis arrive à Moguntiacum. Il a enflammé le courage de ses hommes qui ne rêvent à présent que d'en découdre et il renvoie tous les alliés, annonçant que les légions suffisent. En même temps, il pardonne à tous les légionnaires qui ont prêté serment à l'empire des Gaules. Les Gaulois satisfaits du retour de leurs jeunes se soumettent plus volontiers. Civilis et Classicus, après la défaite de Tutor rassemblent rapidement des troupes éparses et invitent Valentinus à ne pas risquer de combat décisif. Celui ci rassemble beaucoup de combattants Trévires et se fortifie à Rigodulum, un poste fermé par la Moselle et les montagnes. Cerialis donne l'ordre aux légions, y compris chez les Médiomatrices, de marcher contre l'ennemi et lui même, rassemble tous les soldats de Moguntiacum et marche sur Rigodulum. En trois jours Cerialis est sur place. La cavalerie est envoyée en hauteur et l'infanterie a l'ordre de s'ouvrir le passage, l'infanterie légère en avant. L'approche est pénible sous les traits de l'ennemi mais une fois au contact, les Trévires sont écrasés. Une partie des cavaliers fait prisonniers Valentinus et d'autres chefs.

Cerialis entre dans Augusta Treverorum, la capitale des Trévires (Trèves).que ses soldats veulent détruire. Il réussit à calmer leurs ardeurs. Les légionnaires venant de chez les Médiomatrices sont démoralisés. Cerialis interdit tout reproche concernant la rebellion aux collègues. Il rassemble les Trévires et les Lingons et leur tient un discours dans lequel il explique que les Romains gardent les barrières du Rhin, pour protéger les Gaules d'un nouvel Arioviste attiré par les richesses de leur pays. Pendant ce temps Civilis et Classicus envoie à Cerialis des courriers disant que Vespasien  est mort et l'Italie en pleine guerre intestine. Cerialis envoie les courriers et le messager à l'Empereur et fait entourer le camp de fossés et de palissades.  Les partisans de Civilis affluent.Tutor et Civilis ne sont pas du même avis sur la stratégie. Civilis préfère attendre les nations transrhénanes qui effraient les Romains, tandis que Tutor veut combattre tout de suite, le temps jouant pour les Romains qui envoient des armées depuis la Britannia et l'Hispanie, alors qu'à présent Cerialis ne dispose que des restes de l'armée de Germanie. De plus ces Germains sont indisciplinés. Classicus approuve Tutor et la discussion s'arrête.

La bataille de Trêves (Augusta Treverum) décembre 70

La coalitition germano-gallo-batave est disposée comme suit :
A l'aile droite les cohortes bataves
Au centre les Ubiens et les Lingons
A l'aile gauche les Bructères et les Tunctères

Ces troupes avancent soit par les montagnes, soit par la plaine et attaquent tellement à l'improviste que Cerialis, qui a passé la nuit dehors, apprend dans son lit, l'assaut et la défaite des siens. Tutor avait raison, les légionnaires de l'armée de Germanie fuient et le camp des légions est forcé, la cavalerie en déroute. L'ennemi est installé au milieu du pont sur la Moselle. Cerialis, en tenue de nuit, arrête les fuyards et au milieu des traits, soutenu par les plus braves, reprend le pont et le fait garder par une troupe d'élite. Puis, voyant dans le camp, les légionnaires éparpillés, les aigles presque enveloppées, il les menace de nouvelles légions qui se vengeront sur eux s'ils l'abandonnent. Les légionnaires se rallient par cohortes et par manipules mais l'ennemi déborde de toutes parts et les bagages et les tentes gênent. On se bat dans l'enceinte du camp !

En mars 70, Vespasien envoie son fils Titus prendre Jérusalem, depuis l'Egypte, avec une force considérable : les Legio V, X, XII et XV renforcées par de nombreuses troupes des rois alliés. Il est à Césarée début avril.. La situation est trouble à Jérusalem, mais Jean de Gishala tient bon face à Simon et Eléazar. Titus approche de Jérusalem et à la mi avril installe ses premiers camps. La Legio X qui arrive par l'Est, campe sur la montagne des Oliviers.


Au moment où elle construit un mur et est dispersée, La Legio X est prise à partie par un flot de combattants hébreux qui sortent en force et mettent les Romains en déroute. Titus doit aussitôt faire intervenir des soldats d'élite pour refouler les Hébreux. Les assiégés réussissent à tendre des embuscades  qui provoquent des pertes parmi les légionnaires sans méfiance. Les fortifications de Jérusalem sont solides et le Temple est construit sur une éminence entourée d'un triple rempart circulaire, mais Titus dispose d'une bonne artillerie. Les défenseurs oublient leurs divisions et font front commun. Ils attaquent violemment les machines de siège et réussissent à en incendier quelques unes. Titus réussit à profiter pleinement de son artillerie et de ses béliers contre les murs d'enceinte en utilisant de hautes tours qui harcèlent les défenseurs et les font reculer. Une brèche est creusée dans le premier mur le quinzième jour du siège, les légionnaires l'abattent et le quartier nord de la ville.


Titus installe son camp dans l'enceinte et attaque aussitôt le second mur qui est percé en cinq jours. Mais cette fois ci les troupes qui pénètrent sont vivement attaqués alors que la brèche n'est pas élargie et les légionnaires peinent à se retirer. Mais trois jours plus tard ce mur est repris et détruit. Les assiégés refusent de se rendre. Titus fait construire des terrassements contre la tour Antonia et le tombeau de Jean. Les Hébreux répliquent avec leurs oxybèles et des onagres, mais aussi par des mines. Les terrassements s'effondrent. Un conseil de guerre est tenu chez les officiers romains, qui pensent qu'il faut faire un assaut avec toutes les troupes ou qu'il suffit d'établir un blocus et de laisser la famine agir. Titus décide de construire un mur entourant la ville entière et de reconstruire les terrassements. En trois jours le mur est construit mais le bois manque. L'attaque reprend contre la tour Antonia uniquement. Une nouvelle brèche est ouverte et la tour Antonia est prise après un vif combat. Les légionnaires peuvent ensuite s'attaquer directement au Temple où ils élèvent des terrassements. Ils tombent dans un nouveau piège préparé par les défenseurs qui les environnent de flammes. Ne pouvant prendre les portiques du Temple d'assaut, Titus donne l'ordre d'incendier les portes. La famine s'aggrave et le feu gagne les portiques. Une nouvelle sortie des Hébreux  provoque l'intervention des cavaliers romains. Dans les combats un légionnaire lance un tison enflammé vers les habitations qui entourent le temple Titus veut éteindre l'incendie mais les soldats avides de butin accélèrent les progrès du feu. Le Temple brûle en Août 70 et les factieux de replient vers la ville haute et savent qu'ils pourront se cacher dans les souterrains.


Titus fait élever de nouveaux terrassements et les murailles sont détruites par les béliers. Les défenseurs ne pouvant fuir en raison du mur d'enceinte bâti par les Romains s'enfoncent dans les souterrains. Les légionnaires entrent dans la ville le 7 septembre 70, tuent et font de nombreux prisonniers et ensuite recherchent dans les souterrains et y trouvent entre autres, Jean de Gishala. Titus ordonne de détruire la ville sauf les tours les plus hautes et une partie du rempart ouest qui servira à la garnison de Jérusalem commandée par le nouveau légat de Judée, Cerialis.  

Les attaques de Titus contre Jérusalem
(origine : www.biblical-ie-josephus)



Flavius Joseph compte un total de quatre-vingt-dix-sept mille prisonniers pendant toute la guerre. Il annonce un total de un million cent mille morts qui ne sont pas tous des habitants de Jérusalem, mais beaucoup sont venus du dehors, en particulier ceux présents pour la fête des Azymes et bloqués par la guerre et tous ceux qui ont fui les combats et se sont réfugiés dans la ville.


Jean de Gischala est condamné à la prison perpétuelle et Simon se livre plus tard aux Romains et participe au triomphe et ensuite est sacrifié. Les Romains brûlent les quartiers extérieurs et abattent les murailles. La garnison laissée à Jérusalem est composée de la Legio X augmentée de quelques escadrons de cavalerie et quelques cohortes d'infanterie.


Les hostilités en Judée durent jusqu'en avril 74 après la prise des forteresses de Machaerus en 72 de Massada en mai 73


Une version plus détaillée du siège de Jérusalem est accessible ici




Le règne de Vespasien


Vespasien quitte Alexandrie et arrive à Rome en octobre 70. Il est reçu avec beaucoup d'enthousiasme et il est nommé consul avec son fils Titus. Son pouvoir n'ayant été reconnu par le Sénat qu'à la mort de Vitellius, il décide que le début de son règne commence le jour où l'armée l'a choisi c'est à dire le 1er juillet 69, soit six mois avant. Sa titulature est Imperator Caesar Vespasianus Augustus. Il s'inscrit dans l'héritage d'Auguste et aussi de Tibère et de Claude, cela 100 ans après la bataille d'Actium. Il fonde sa succession sur l'hérédité, ainsi Titus est préfet du prétoire et censeur comme son père en 73. Titus est investi de la puissance tribunicienne et de l'imperium. Il rétablit l'ordre par un resserrement de la discipline dans l'armée et les finances publiques tout en entreprenant des grands travaux à Rome (reconstruction du temple du Capitole, édification du temple de la Paix et début de la construction du Colisée). Il favorise l'entrée des provinciaux dans le Sénat.


Valerius Festus, le commandant de la Legio III Augusta, intervient dans un conflit entre Leptis Magna et Oea (actuellement Tripoli). Selon Tacite, née de vols de troupeaux, cette dispute enfle et se règle sur le champ de bataille. Les habitants d'Oea, moins nombreux appellent  à leur secours les Garamantes qui acceptent volontiers. A Leptis, les campagnes sont ravagées et les habitants se terrent derrière leurs murailles. Festus vient avec des fantassins et des cavaliers, bat les Garamantes et reprend le butin.


Les Sarmates franchissent l'Ister et se précipitent sur les Romains tout à fait surpris de cette attaque. Le légat consulaire Fonteius Agrippa, gouverneur de la Mésie, avance vers eux,  inonde la région pour les gêner et meurt au combat. Les Sarmates dévastent et pillent la Mésie et peut être la Pannonie selon Tacite. Vespasien envoie Rubrius Gallus punir les Sarmates et beaucoup d'entre eux tombent sous ses coups selon Flavius Joseph. Il renforce la sécurité de la frontière en augmentant le nombre et la solidité des postes pour interdire le passage du fleuve aux Barbares.


En 72, Vespasien, alerté par Lucius Junius Caesennius Paetus, le légat de Syrie, soupçonne des intrigues entre le roi de Commagène Antiochos IV et le roi parthe Vologese. Il donne l'ordre à Paetus de le détrôner. A la tête de la Legio VI Ferrata et avec le soutien des troupes de Aristobulus de Chalcis et Sohaemus de Emesa, Paetus envahit le royaume de Commagène. Les deux armées se rencontrent et les deux camps sont l'un en face de l'autre. Mais il n'y a pas de bataille, les soldats de Commagène sont réticents à affronter les troupes romaines. Antiochos IV fuit vers la Cilicie, tandis que ses fils  Antiochos Epiphane et Callinicus (l'astucieux)  fuient vers l'empire parthe. Il est possible qu'ils aient tenté de résister à l'invasion avant d'aller chez les Parthes. Antiochos IV et sa famille sont ramenés à Rome avec une garde d'honneur et y finiront leur vie 

Après cette expédition, la Commagène fait désormais partie de la province de Syrie et l'Arménie Mineure est rattachée à la province de Cappadoce. En Britannia, le gouverneur Suetonius Paulinus a été remplacé par Petronius Turpilinus plus "compréhensif" à l'égard des Bretons, puis par Trebellius Maximus, dépourvu d'expérience militaire qui traverse bien la mutinerie de l'armée pendant la guerre civile. Puis vient Vettius Bolanus qui lui non plus ne rétablit pas la discipline. En 71, Vespasien envoie Petilius Cerialis, après sa victoire contre Civilis, en Britannia. Il attaque immédiatement le peuple des Brigantes, "qui passe pour le plus peuplé de la province" selon Tacite et dont la capitale est Eboracorum (actuelle York). Les combats sont nombreux et sanglants, une grande victoire est remportée par Cerialis en octobre ou novembre 72 et le territoire des Brigantes est annexé en 74. Le camp de la Legio IX Hispana est installé à Eburacum. Le gouverneur suivant Sextus Julius Frontinus (le célèbre Frontin des stratagèmes), soumet dans l'été 74, les Silures qui vivent dans l'actuel Pays de Galles. En juillet 78, le nouveau gouverneur de Britannia Cneius Julius Agricola entreprend de finir la conquête de l'actuel Pays de Galles. A la fin de l'année, Agricola soumet le peuple des Ordoviques et l'île de Mona (voir carte ci dessous). Une nouvelle campagne en 79 se limite à quelques escarmouches.

Partie sud de la Britannia romaine (wikipedia)

En 80, Agricola monte une expédition dans le nord de la Britannia. Il part de Mancunium (Manchester) qui ravage tout le pays jusqu'à l'aestuarium Tanaum (actuellement Middlesborough). En 81, une nouvelle campagne d'Agricola lui livre toute la Britannia jusqu'aux golfes de Glota (la Clyde) et de Bodotria (la Forth). Il installe des troupes face à l'Hibernie (actuelle île d'Irlande), dans le but précise Gsell, de préparer une expédition vers cette île qui a accuelli un des rois du pays, récemment chassé. En 82, la flotte romaine reconnaît les ports au nord de la Forth et Agricola remporte une victoire contre les Bretons. Apprenant que les Calédoniens vont l'attaquer de plusieurs côtés en même temps, il partage son armée en trois colonnes. Les Calédoniens rassemblés attaquent la Legio IX, la plus faible de toutes, de nuit et pénètrent dans le camp. "Déjà l'intérieur des retranchements devenait un champ de bataille" écrit Tacite, Agricola ordonne aux plus rapides cavaliers et fantassins de charger l'ennemi en queue et à toute l'armée de pousser un cri. Les Calédoniens sont pris entre deux ennemis et sont mis en fuite.





La bataille du Mons Graupius


En 83, Agricola lance une nouvelle campagne, envoie la flotte en premier et suit avec l'armée allégée de ses bagages. Il s'avance jusqu'aux Monts Graupius.. Les Bretons ont rassemblé beaucoup de monde, Tacite parle de trente mille combattants sous les ordres de Galgacus. Agricola place l'infanterie auxiliaire forte de huit mille soldats au centre de son dispositif et trois mille cavaliers sur les ailes. Les légions restent sur les retranchements. L'infanterie des Bretons est rangée sur des collines, les chars et la cavalerie voltigent et Agricola s'aperçoit qu'il va être débordé, alors il élargit sont front et il se place en tête. Après les échanges de projectiles, Agricola ordonne à quatre cohortes de Bataves et deux de Tongres d'attaquer l'épée à la main. Face aux petits boucliers et aux sabres longs et sans pointe des Bretons, les ennemis sont bientôt enfoncés et les Bataves montent la colline. Les cavaliers et les chars bretons interviennent mais le terrain inégal et la ligne serrée des légionnaires les empêchent d'avancer. Les Bretons postés sur le haut des collines descendent et menacent d'envelopper les légionnaires. Agricola envoie contre eux quatre escadrons tenus en réserve. Les Bretons déroutent et sont poursuivis par la cavalerie. Les pertes des Bretons sont d'environ 10 000 soldats contre 340 chez les Romains selon Tacite.




Localisation du Mons Graupius
(http://history/wisc.edu)

Partie nord de la Bretagne  romaine (wikipedia)

Dans les années 73 - 74, Vespasien rouvre les hostilités sur la rive droite du Rhin. C'est le légat de l'armée de la Germanie Supérieure, Cneius Pinarius Cornelius Clemens qui mène cette guerre disputée. Le résultat de ces campagnes est une extension de l'Empire sur la rive droite du Rhin et la construction d'une route depuis Mongotiacum (Mayence) jusqu'à Augusta Vindelicorum (Augsbourg), à travers la Forêt noire. Des garnisons romaines sont installées à nouveau à l'est du Rhin, ni très nombreuses, ni très loin du fleuve. La raison de ce changement de politique est en rapport avec les événements de 69. Les Germains représentent toujours une menace et les nombreuses légions de Germanie restant sur la défensive, sont sujets à des révoltes contre l'empereur. Vespasien va à la fois punir les Germains qui ont soutenu la révolte de Civilis et utiliser les légions dans de nouvelles expéditions. Il envisage aussi de relier les défenses du Rhin et celles du Danube. Les camps sur le Rhin et le Danube sont reconstruits en pierres.

Emplacement de la Bithynie au Nord
de l'Anatolie (origine wikipedia)

En 75, les Alains les Alains envahissent l'empire Parthe par le nord et battent le roi des Mèdes, Pakoros et celui d'Arménie Tigrane. Vologese propose une lutte commune à l'empereur Vespasien qui refuse comme il a refusé un soutien de 40 000 cavaliers parthes pendant la guerre civile. En 76, les Parthes tentent d'envahir la Syrie, son gouverneur Marcus Ulpius Trajanus (le père de l'empereur Trajan), les repousse aisément. La construction du Colisée à Rome commence et se termine en 82.


Vers 77, Rhodes et Samos sont rattachées à la province d'Asie et Byzance à la province de Bithynie. En militaire éprouvé, Vespasien veille à fortifier les limites de l'Empire. Son principe est de placer une défense en profondeur près de ces limites et de pouvoir déplacer les troupes le long des frontières de l'Empire. Cela nécessite des fortifications et un réseau routier adapté. Cette zone fortifiée peut surveiller les nomades et filtrer les groupes barbares. Le long des frontières, les légions sont donc installées systématiquement à l'exception de celles de Jérusalem, d'Alexandrie, de Tarraconnaise et de Dalmatie. Les flottes romaines sont renforcées en particulier celles d'Orient.


En Afrique, Vespasien et Titus après lui, installent un système défensif appelé à contrôler l'Aurès. En 75, le camp de la Legio III Augusta, est transféré de Ammoedara (actuel Haïdra en Tunisie) à Theveste (aujourd'hui Tebessa en Algérie) et un détachement est positionné à Lambaesis (actuellement Tazoult-Lambèse en Algérie). D'autres unités sont placées à l'ouest et au sud de l'Aurès, des routes commerciales et stratégiques sont tracées.

Carte de la partie orientale de l'Afrique romaine (wikipedia)

Vespasien meurt le 23 juin 79 à l'âge de 70 ans. Son fils Titus Flavius Vespasianus, déjà associé à l'empire (consul depuis 70 et préfet du prétoire en 72), il lui succède à 39 ans. Jeune homme, il est  débauché et cruel envers ceux dont il redoute la puissance. Mais les craintes exprimées à son avènement deviennent superflues car il change radicalement de comportement à la mort de son père. Très vite, il est confronté à l'éruption du Vésuve et il se montre attentif à secourir les sinistrés. Un grave incendie ravage Rome en 80 et une épidémie de peste, peut être la cause de son décès prématuré, ponctue ce court règne de vingt-six mois. En septembre 81, l'empereur Titus meurt à 42 ans, son frère Titus Flavius Domitianus lui succède, acclamé par les Prétoriens et confirmé le lendemain par le Sénat..




L'empereur Titus ( 79 - 81)    


Avec Domitien, Rome reprend une politique agressive, en particulier sur les frontières occidentales de l'Empire. D'abord, Domitien se tourne vers le Rhin. En 83, il conduit en personne avec Velleius Rufus, une campagne contre les Chattes qui habitent l'actuelle Hesse et se montrent menaçants envers deux peuples proches des Romains, les Hermondures et les Chérusques. Il se rend en Gaule pour superviser le cens et il attaque les Chattes à l'improviste selon Frontin. Les légions qui prennent part à cette campagne sont la XIVe Gemina et la Ie Adjutrix basées à Mongotiacum (Mayence), la XIe Claudia basée à Vindonissa (actuellement en Suisse, dans le canton d'Argovie),  la VIIIe Augusta (Argentorum actuellement Strasbourg) et la XXIe Rapax, basée près de l'actuelle ville de Bonn. Ces Germains sont à la fois courageux et disciplinés, leur pays est recouvert de forêts ce qui gêne le déploiement des cavaliers et favorise les embuscades. Les Usipiens voisins sont d'anciens alliés des Chattes et prêts à se révolter comme ces guerriers envoyés en Britannia qui ont massacré leurs chefs, ont pris trois navires et fait le tour de la Bretagne. Domitien ordonne aux cavaliers romains de démonter pour combattre plus efficacement dans les bois et la guerre est plus facilement gagnée.


Le territoire des Chattes est annexé et une nouvelle frontière de 120 milles (176 kilomètres) est constituée sur la rive droite du Rhin. Domitien fait déboiser les retraites possibles des Chattes. Après ses victoires en Germanie, la frontière est repoussée sur la rive droite du Rhin et Domitien fait construire des forts sur le territoire des Cubii en payant le terrain et selon Frontin, acquiert ainsi une réputation de justice. Après cette campagne victorieuse, Domitien reçoit le triomphe la même année et le surnom de Germanicus. Domitien augmente la solde des légionnaires d'un quartum stipendium (quatrième terme de paiement) de trois pièces d'or par an ce qui porte la solde de 225 à 300 deniers selon Suétone. Les officiers profitent davantage de cette "augmentation". La construction du limes entre le Rhin et le Danube est entreprise. Les distances entre le cours moyen du Rhin et le Danube sont raccourcie par l'annexion des Champs Décumates (correspondant à l'actuelle Forêt Noire) et les légions installées dans ces deux régions peuvent plus facilement se porter mutuellement secours. En 84, Domitien rappelle Agricola de Britannia et interrompt la conquête de l'île pour renforcer la défense de la Germanie. La Legio I Minervia flavia est recrutée et cantonnée à Bonna  pour renforcer les légions danubiennes avec des contingents de Britannia


Le début des guerres daciques



Mais "la grande affaire" militaire de Domitien est la question dace et c'est là qu'il subit le plus d'échecs. En hiver 85,  les Daces dirigés par leur roi Duras-Diurpaneus, franchissent le Danube, probablement gelé, et pillent la Mésie dont le gouverneur Oppius Sabinus est tué alors que quatre légions défendent cette province. Domitien se rend sur place, les Daces repassent le fleuve. Domitien refuse de traiter avec Décébale, nom signifiant aussi fort que dix (hommes). L'empereur réorganise la défense de la Mésie, il dispose de dix légions soit le tiers de l'armée romaine. La Mésie est partagée en deux, la Mésie Supérieure et la Mésie Inférieure. En 86, la guerre est déclarée contre les Daces. Domitien  commence la campagne avec cinq légions et remporte quelques succès initiaux. Il décide de rentrer à Rome célébrer un triomphe et confie au préfet des cohortes prétoriennes, Cornelius Fuscus, le commandement de la guerre contre les Daces. L'offensive commence mais Décébale refuse la bataille rangée et laisse l'armée romaine avancer dans la plaine. Quand Cornelius Fuscus s'engage dans l'étroite vallée de la Timis (Temes) et de la Bistra pour rejoindre Sarmizegetusa, la capitale des Daces, il passe à l'attaque. L'armée romaine est cernée dans une grande embuscade, à Tapae. Deux légions dont la V Alaudae, sont décimées, Cornelius Fuscus est tué. La guerre contre les Daces est suspendue.

En 88, Domitien confie à  Lucius Tettius Julianus, le légat de Mésie Supérieure, une nouvelle armée pour venger l'honneur de Rome !





Tettius Julianus connaît le pays et a déjà battu les Roxolans en Mésie en 69. Il rétablit la discipline et agit prudemment, il s'avance en Dacie en passant par l'ouest, par un chemin en plaine, le plus court et le moins exposé et atteint Tibiscum dans le Banat. Duras-Diurpaneus s'est retiré au profit de son général qui prend le nom de Décébale. L'armée romaine progresse en plusieurs colonnes, continuellement attaquées par les guerriers daces. Les légionnaires doivent écrire leur nom sur leur bouclier pour retrouver plus facilement ceux qui par lâcheté le jettent. La nouvelle bataille de Tapae est bien conduite par Julianus et c'est une sanglante victoire qui ouvre la route de la capitale des Daces, Sarmizegetusa. Pendant ce temps, les Suèves et les Sarmates sont menaçants vis à vis de la Pannonie et Décébale demande la paix à Rome. Mais Domitien veut davantage, les aigles des légions perdus ne sont pas retrouvés et il veut profiter de cette victoire. Mais, en janvier 89, Lucius Antonius Saturninus, le légat de Germanie Inférieure est proclamé empereur à Mongotiacum avec le soutien des Legio XIV Gemina et XXI Rapax, d'un certain nombre de sénateurs et l'appui des Chattes. Mais l'ensemble de l'armée reste fidèle à l'Empereur. Domitien vient rétablir l'ordre. Trajan, le légat d'Hispanie conduit deux légions dont la VII Gemina pour soutenir Domitien. Le Rhin dégèle et la liaison entre Saturninus et les alliés germains est bloquée. Les Chattes sont vaincus. Aulus Lappius Maximus, le légat de Germanie Supérieure bat les troupes révoltées. La répression est impitoyable dans l'armée du Rhin et au Sénat. Tettius Julianus a fait demi tour.


Avec Décébale, Domitien se montre accommodant.  La révolte manquée de Saturninus n'est pas la seule raison de ce changement de politique. Les alliés Quades et Marcomans n'ont pas fourni d'auxiliaires pour les deux guerres contre les Daces. Domitien fait tuer les émissaires de ces deux peuples qui probablement veulent réviser les traités avec Rome. Domitien attaque  les Quades et les Marcomans et c'est un échec. Domitien est disposé à traiter avec Décébale mais celui ci, méfiant envoie Diegis pour le représenter. Décébale se reconnaît vassal de l'empereur, remet les otages et les prisonniers romains  mais garde les trophées pris à Cornelius Fuscus. Domitien pose solennellement le diadème sur la tête de Diegis,  fournit des sommes d'argent importantes et des ouvriers pour construire des fortifications dans le but de faire de la Dacie un rempart. C'est un véritable tribut que Rome verse au royaume Dace.


La guerre contre les Quades, les Marcomans et les Sarmates dure jusqu'en 93. La Legio XXI Rapax est anéantie. Les légions sont défaites par les Iazyges et par les Marcomans en 89. Sous le règne de Domitien, en Afrique, une expédition est lancée contre les Nasamons qui habitent au sud de la Grande Syrte (dans l'actuelle Libye). Selon Dion Cassius, ces  nomades tributaires des Romains, se soulèvent car ils sont pressés outre mesure. Ils tuent les collecteurs du tribut et battent Flaccus le légat de Numidie. Ils s'emparent même du camp romain et y trouvent des vivres et du vin. Rassasiés, ils s'endorment et sont massacrés au retour de Flaccus.   


Après la révolte de Saturninus, Domitien méfiant, crée à Rome un climat de terreur insupportable. Le 18 septembre 96, il est massacré par sa garde personnelle avec l'aide des familiers de l'empereur. Sa femme Domitia Longina et le prefet du prétoire, Petronius Secundus sont impliqués dans ce complot. Cette mort provoque des troubles dans l'armée. Le Sénat proclame Marcus Cocceius Nerva empereur, le soir même.



   
Domitien au musée du Capitole
(origine www.ac.strasbourg.fr)




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