La jeunesse de César

Issu d'une famille patricienne connaissant des revers de fortune, Jules César vit dans une famille proche des marianistes, sa tante Julia est la veuve du consul Marius et lui même épouse Cornélie la fille de Cinna. Sylla exige qu'il divorce, César refuse et entre dans la clandestinité jusqu'à ce que ses protecteurs interviennent pour faire cesser les poursuites. Selon Suétone, Sylla aurait dit à ce moment d'une manière prémonitoire :

"Eh bien, vous l'emportez, soyez satisfaits; mais sachez que celui dont la vie vous est si chère écrasera un jour le parti de la noblesse, que nous avons défendu ensemble; car il y a dans César plus d'un Marius."

Néanmoins, en - 82, Jules César s'éloigne de Rome et s'engage dans l'armée. Le préteur Marcus Thermus l'emmène en Asie au moment où Mithridate passe à l'attaque. César est chargé d'obtenir du roi de Bithynie, Nicomède IV, le renfort de sa flotte. Il va connaître ses premiers succès au siège de Mithylène, près de Lesbos, qui lui valent une couronne civique. Il lutte aussi en Cilicie mais rentre vite à Rome dès la mort de Sylla. Pour se faire connaître, il accuse de concussion le consul Gnaeus Cornelius Dolabella, un partisan de Sylla, en fin de mandat. Mais en dépit de l'éloquence de César et des charges réelles, le consul est innocenté. Jules César part rapidement pour Rhodes, à la fois pour échapper aux ennemis qu'il vient de se faire et suivre les cours du célèbre rhéteur Apollonius Molon et perfectionner son éloquence.

En chemin pour Rhodes, il est pris par les pirates, en hiver, près de l'île Pharmacusec (aujourd'hui Fernaco) et reste prisonnier pendant quarante jours pendant qu'on rassemble sa rançon de 50 talents. Sitôt relâché, il poursuit avec une flotte, ces pirates, s'en saisit, ainsi qu'un immense butin et les fait disparaître. Puis Mithridate se montrant menaçant, Jules César retourne dans la province d'Asie, lève des troupes auxiliaires et chasse le lieutenant de Mithridate.

La conquête du pouvoir

Revenu à Rome, il devient tribun militaire puis débute le classique cursus honorum (parcours politique) et devient questeur en Hispanie en - 69. il est édile en - 65 et il se ruine en donnant des Jeux somptueux où des centaines de gladiateurs sont revêtus d'armures d'argent, il y gagne la faveur du peuple. Il est devenu le chef du "parti Démocratique" et soutient Pompée, le héros de Rome. En - 63, César est élu préteur pour - 62, et la même année, aidé par le riche Crassus, il est élu Grand Pontife par le peuple. Il intervient en faveur des complices de Catilina. En Hispanie Ultérieure, il est pro-préteur en - 60, et dans cette charge, il brille par sa bonne administration, rétablit sa fortune et pacifie la Bétique fort agitée.

Il peut revenir à Rome et espérer le consulat. Il commence par réconcilier ses rivaux, Crassus et Pompée qui sont insatisfaits du Sénat. Puis ensemble, ils forment secrètement un triumvirat, valable cinq années, pour satisfaire leur ambition. Jules César convient avec eux d'être consul en - 59 et grâce à leur appui financier et politique, il est élu en même temps qu'un optimate, Marcus Calpurnius Bibulus. Cet adversaire politique s'oppose totalement aux décisions prises par Jules César et utilise différents moyens d'obstruction. Mais les partisans de César le chassent du forum et Bibulus reste chez lui les huit derniers mois de son consulat.

Buste de Cicéron (site wikipedia)

Jules César propose une loi agraire permettant aux vétérans de Pompée et aux plébéiens de Rome d'acquérir des terres de l'ager publicus. Les optimates bloquent la décision au Sénat. César présente le projet devant le peuple qui l'acclame et la loi est votée avec des démonstrations de violence à l'encontre des partisans de Bibulus. Puis Jules César obtient la ratification des actes de Pompée dans ses campagnes d'Asie. Il obtient la réduction des sommes que les publicains doivent à l'Etat ce qui profite à Crassus. Il se brouille avec Cicéron et s'assure de la fidélité de Pompée en lui donnant sa fille Julia comme épouse. Il obtient du Sénat, la reconnaissance des droits de Ptolémée XIII Aulète, au trône d'Alexandrie et sa qualité d'ami et d'allié du peuple romain en échange d'une considérable somme d'argent pour Pompée et pour lui. A présent il s'agit d'obtenir une situation pour l'année qui suit le consulat. Pour l'année - 58, un poste obscur dans l'administration est prévu pour Jules César qui en est humilié. Il paie un tribun de la plèbe qui obtient des comices le gouvernement de la Gaule cisalpine et de l'Illyricum, le commandement de trois légions et le choix de ses légats, pour une durée de cinq ans. Puis l'ancien consul Metellus prévu pour la Gaule transalpine décède. Jules César obtient le lot de Metellus et une quatrième légion. Avant de partir, il fait exiler Cicéron pour la mise en accusation de Catilina. 

La guerre des Gaules Version plus détaillée de la Guerre des Gaules (ici)

Jules César a besoin d'être reconnu comme un brillant chef militaire et vis à vis de Pompée, il n'a pas encore de brillants états de service, et Crassus a débarrassé Rome de l'armée de Spartacus. La proximité de la Gaule est idéale pour le proconsul. L'agitation chez les peuples gaulois est permanente et la proximité de Rome qui lui permet de surveiller ses alliés. La migration des Helvètes fournit un excellent prétexte.

Ce peuple qui se déplace lentement demande l'autorisation de traverser le Rhône à Rome. Jules César gagne du temps, rassemble ses légions, fait couper les ponts et fortifier la rive, et leur interdit le passage. En protecteur des Eduens, il les écrase sur leur territoire et un tiers seulement des Helvètes peut rentrer sur son territoire.

Puis les Eduens demande la protection romaine contre Arivioste et les Germains qui les ont vaincus en - 61. Le proconsul les écrase en Alsace et les repousse sur la rive droite du Rhin. Jules César fait prendre aux légions leurs quartiers d'hiver chez les Séquanes pour surveiller les Belges.

Cette présence romaine entraîne une révolte chez ces peuples belges, mais Jules César, trouve parmi eux, un peuple qui joue la carte romaine, les Rèmes. Le proconsul provoque le conflit avec une coalition regroupant les peuples belges et germains. Il utilise les Eduens pour attaquer chez eux les Bellovaques, les plus solides adversaires dans le camp belge. César soumet les Suessions et les Ambiens et en juillet, à la bataille de la Sambre, les Nerviens, les Atrébates et les Viromandues sont vaincus. Crassus soumet les Atuatuques.

En - 56, les peuples de l'Ouest, dirigés par les Vénètes se soulèvent et réclament leurs otages. Jules César vient les battre sur mer.  Pendant ce temps Sabinus est vainqueur des Unelles dans le Cotentin, et Crassus soumet les Aquitains. tandis que les Morins et les Ménapes reculent devant César.

En - 55, Jules César se tourne vers les Germains qui pénètrent en Gaule poussés par les Suèves. Les Usipètes et les Tenctères sont vaincus. Le proconsul traverse le Rhin, ravage le territoire des Sugambres qui ont recueilli les Usipètes et les Tenctères puis repasse le Rhin. Au milieu de l'été, le proconsul décide une expédition en Bretagne (Angleterre actuelle), pour tarir les soutiens aux révoltes gauloises. L'armée romaine est reçue par des guerriers hostiles qu'elle vainc aisément mais une grosse tempête détruit en partie la flotte et Jules César doit à nouveau combattre les Bretons. L'armée rentre en Gaule sans obtenir de résultats

En - 54, le proconsul prévoit une plus grande campagne en Bretagne et prépare pendant l'hiver une grande flotte. Il décide d'emmener avec lui l'essentiel des chefs gaulois pour éviter un soulèvement général en Gaule. Cette fois ci, l'armée romaine débarque sans opposition, mais Jules César marche vers les Bretons qui livrent bataille et sont repoussés. La tempête endommage de nombreux navires. Le proconsul revient vers la mer et fait mettre à sec et réparer les navires. Puis il repart en campagne contre Cassivellaunos qui bientôt licencie son armée et reste avec quatre mille chars. Jules César divise les peuples bretons et oblige Cassivellaunos à se soumettre et fixe le nombre d'otages et le tribut annuel que la Bretagne doit payer. Le proconsul profite d'un temps clément pour retraverser la Manche. La révolte des Eburons commandés par Ambiorix,  se concrétise par l'élimination d'une légion dans la Gaule Belgique. Les Atuatuques et les Nerviens se joignent au mouvement mais Quintus Cicéron assiégé tient bon, Jules César vient vers lui avec deux légions et remporte une victoire contre la coalition gauloise. Pendant l'hiver, Labienus réussit à éliminer Indutiomaros, le chef des Trévires, venu attaquer son camp près de Reims