Les premières civilisations

Peuplée depuis quelques trois millions d'années par des hominidés, et depuis cent mille ans par des hommes modernes (homo sapiens sapiens), cette région de l'Afrique connaît une culture qui a produit les peintures rupestres les plus anciennes de l'Afrique trouvées à ce jour, soit depuis 26 000 ans.

Ainsi au Nord Ouest de la Namibie, à Twyfelfontein, de nombreuses oeuvres ont été retrouvées.

Il s'agit probablement de réalisations des Khoïsan, chasseurs cueilleurs nomades, assimilables aux Pygmées qui occupent tout le sud de l'Afrique jusqu'aux Grands Lacs depuis quarante mille ans. Vers - 15 000, après la fin du maximum glaciaire, l'humidité s'accroît dans l'Afrique australe, le système fluvial de l'Okawango est très actif et dans le Nord Est de l'actuel Bostwana, le lac Makgadikgadi a une superficie de 35 000 kilomètres carrés environ. Cette humidité a des conséquences sur l'alimentation des chasseurs cueilleurs. Vers - 10 000, l'obsidienne locale est taillée près du lac Nakuru (dans l'actuel Kenya). Les chasseurs cueilleurs installent des campements saisonniers.

Près du lac Victoria, le site de Lowasera renferme de nombreux harpons en os et des déchets riches en poissons. Dans cette période où la pêche devient très importante, la céramique apparaît.  Dans le sud de l'Afrique, les arcs et l'armature des flèches sont perfectionnés,  les chasseurs deviennent plus efficaces. Au Vème millénaire les chasseurs cueilleurs commencent à fumer et sécher les poissons.

Au IVè millénaire, en l'absence d'agriculture, les ressources alimentaires augmentent : le palmier à huile est domestiqué au Cameroun et l'élevage se développe en Ouganda.

Au IIIème millénaire la domestication des plantes et la céramique se développent à proximité du lac Victoria. Dans la première moitié du IIème millénaire, entre l'actuel Cameroun et le lac Victoria, les vallées sur terres sèches et les clairières ouvertes sont colonisées par l'agriculture. On y cultive l'igname, le palmier à huile, le niébé (haricot africain), le pois bambara et la cola mais aucune céréales et sans instruments élaborés. Des tessons de poterie apparaissent en Angola et dans la région du Cap. Vers la fin du millénaire, les ProtoBantu progressent au sud du lac Victoria. Le dessèchement progressif du Sahara repousse les Khoïsan au fond de la forêt tandis que des populations sahariennes migrent vers le sud.

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La migration des Bantuphones

La migration des ProtoBantu commence dans l'actuel Nigéria, près de la culture de Nok et dans l'actuel Cameroun. Elle est liée au surpeuplement qui est dû au développement de l'agriculture et à l'industrie du fer de la civilisation de Nok. Une branche de cette migration part vers le sud de l'Afrique en suivant les fleuves Sangha et Oubangui. Une autre branche contourne la forêt équatoriale et se scinde en plusieurs groupes. Le groupe le plus important s'installe dans la région des Grands Lacs puis avance vers l'actuelle Tanzanie, un autre avance vers le Chaba. L'avance est plus rapide vers l'actuelle Zambie que vers l'Angola. Le reste de l'Afrique australe est dominé par les chasseurs cueilleurs, y compris la cuvette du Congo. Vers - 1200, dans la forêt équatoriale du sud du Cameroun, les premiers villages apparaissent. Vers l'an - 1000, le lac Malawi est atteint par les agriculteurs et sur la façade atlantique, l'actuel Gabon. Les ProtoBantu pratique la technique du brûlis, après avoir déboisé.

Au sein de la population autochtone, deux peuples se sont différenciés, les éleveurs qui se nomment Khoîkhoï (les hommes des hommes) et les chasseurs collecteurs qu'ils nomment Sankhoï (collecteur d'aliments). Les Khoïkhoï se sont déplacés vers l'actuel Cap de Bonne Espérance tandis que les Sankhoï restent à l'intérieur des terres. Ces deux peuples vivent en rapport étroit.

Au Xème siècle, les Khoïkhoï élèvent des moutons et des chèvres venus probablement par la route de l'Ouest par la Namibie et le nord de la province du Cap. On assiste à une "explosion" de peintures rupestres dans le Drakensberg (près de l'actuel Lesotho). L'élevage des bovins atteint la région du lac Victoria..

Peinture du Drakensberg
(www.lafriquedusud.com)

Les techniques d'élevage ainsi que de fabrication de la céramique modifient le mode de vie des Khoïkhoï et des Sankhoï dont la caractéristique était la mobilité et l'exploitation saisonnière des ressources. Au IXème siècle, une poussée démographique s'accompagne de progrès de l'élevage autour du lac Victoria. Au VIIème siècle, la production du fer apparaît dans le Rwanda et la Tanzanie actuels mais l'utilisation de l'outillage lithique continue.

Au Vème siècle avant notre ère, le cuivre est extrait à Bwana Mkubwa dans l'actuelle Zambie. Au IVème siècle, la céramique Urewe se développe autour du lac Victoria. L'agriculture atteint au IIIème siècle, l'actuel Mozambique avec le groupe Chifumbaze qui suit la migration ProtoBantu depuis le lac Victoria au Vème siècle. Les plantes cultivées sont la courge, le niébé, le sorgho, le pois et le millet. Une autre branche des ProtoBantu orientaux forme le groupe Dambwa au confins du Zambèze et du désert de Kalahari. L'emploi du fer apparaît au sud du Limpopo.

La poterie existe à l'extrême sud de l'Afrique dès le 1er siècle avant notre ère en accompagnement de l'inhumation. Les Khoisan vivent dans l'abondance du gibier, des poissons et des ressources naturelles comme les Jomon, à la même époque, au Japon. Les femmes assurant l'essentiel de la nourriture par des apports en végétaux, les hommes fournissent le complément carné plus incertain. Les Sankhoï vivent en groupes peu nombreux (15 -20 personnes parfois pus), très mobiles et bien organisés. Leur connaissance des ressources disponibles, de leur variations dans le temps et l'espace est grande.

Au 1er siècle de notre ère, des villages agricoles aux maisons en bois et en argile, apparaissent entre le Zambèze et le lac Malawi. La culture Kwale apparaît dans la Tanzanie actuelle. L'élevage du mouton et de la chèvre se développe dans l'actuelle Afrique du Sud et l'agriculture continue de progresser dans l'Afrique de l'Est Au IIIème siècle, le bassin du Zaïre, l'actuel Angola et l'extrême sud de l'Afrique sont toujours occupés essentiellement par des chasseurs cueilleurs pêcheurs. L'agriculture se développe sur les plateaux de l'Afrique orientale, tel Engaruka dans le nord de la Tanzanie et des sites près de la côte au Mozambique. Cette recherche des sites en hauteur est due au besoin de se protéger de la mouche Tsé Tsé. La progression des agriculteurs ProtoBantu est très lente, d'une part parce qu'ils sont sédentaires et ensuite parce qu'ils avancent en fonction de leur accroissement démographique, c'est comparable à la conquête des îles du Pacifique par les Austronésiens. Le contact entre ProtoBantu et Khoisan est pacifique et propice aux échanges. Mais entre les pasteurs Khoïkhoï et les agriculteurs bantuphones les rapports sont boen plus facile qu'avec les Sankhoï. Ainsi le peuple Xhosa (bantuphone) et le peuple Gonaqua (Khoïkhoï ) sont, selon Le Vaillant, étroitement liés et l'intermariage est largement pratiqué. Les chasseurs cueilleurs SanKhoï sont en conflit avec les agriculteurs et sur des peintures rupestres, on peut voir de petits archers voler du bétail à des silhouettes plus grandes armées de lances et de boucliers.

Les Khoïkhoï deviennent agriculteurs et sédentaires, tandis que les Sankhoï remplacent l'os et la pierre des pointes de flèches par le métal et utilisent des poteries. Au  IVème siècle, l'île de Madagascar est insérée dans le commerce des épices selon les sources orales. A l'Ouest, au VIIème siècle, des établissement de migrants connaissant la métallurgie du fer sont attestés à Feti la Choya, dans le sud de l'Angola,.

Pendant ce temps sur les côtes de l'océan Indien le commerce maritime à longue distance commence dès l'époque Néolithique sur îles de Zanzibar et Mafia. Ce commerce est pratiqué avec l'Egypte pharaonique et l'Inde de la civilisation d'Harappa ainsi que les bateaux phéniciens (vers le Xème siècle) puis avec Rome. Les côtes bordant la rivière Rufiji dans l'actuelle Tanzanie sont décrites dans le Périple de la mer Erythrée sous le nom d'Azania (qui correspond à la région de l'actuelle Mogadiscio) et Raphta est le nom donné par les Romains au dernier marché des Azania, près de l'île de Mafia, au Ier siècle de notre ère. L'ivoire et les écailles de tortues sont exportées contre des objets manufacturés. Puis des navigateurs indiens et indonésiens profitent de la mousson pour atteindre les côtes de l'Afrique orientale, en particulier la Somalie et le Kenya actuels où l'ivoire et la corne de rhinocéros sont échangés contre les objets fabriqués en Extrême-Orient.

Au Vème siècle, des commerçants indonésiens viennent faire du troc jusqu'au Mozambique et établissent des comptoirs, à la manière des Phéniciens. Madagascar est intégrée dans ce commerce.  Cette île, longtemps inhabitée est isolée du continent depuis le Tertiaire et les Pygmées ne sont pas navigateurs. Ce sont donc des navigateurs de Sumatra et des ProtoBantu qui colonisent l'île au cours du 1er millénaire avant notre ère, les Sumatranais imposent leur suprématie aux Africains. Le trajet parcouru par ces Indonésiens atteint l'Inde méridionale, puis suit les côtes méridionales de la Perse et de la péninsule arabique. Les navires comparables à celui représenté au temple de Borobudur sont capables de tenir la haute mer. Ensuite, ces navigateurs de Sumatra rejoignent la grande île directement à travers l'océan Indien.

Les armes des Khoïsans

 
 

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