Cette civilisation est née comme l'Egypte  et la Mésopotamie, des crues d'un grand fleuve, ici, le bassin moyen du Houang-ho ou Fleuve Jaune qu'il est nécessaire de canaliser. Les Chinois habitent cette région depuis la préhistoire. Au Xème millénaire, elle apparaît dans la péninsule du Shandong et se poursuit par la culture néolithique de Dawenkou (Vème et IVème millénaires).

Plus à l'ouest, et à la même époque se développe la culture de Yangshao, au Henan, au Shanxi, au Shaanxi puis plus au sud, au Yangzi. La culture du millet et des choux chinois ainsi que des châtaignes et l'élevage des porcs et des chiens sont une des sources de nourriture mais la chasse et la pêche en sont les principales. Ils habitent des "maisons" en argile renforcées par des structures en bois. Les femmes jouent un rôle essentiel dans la vie quotidienne. La poterie rouge est très utilisée.

Pendant ce temps, dans les provinces maritimes du Jiangsu et du Zhejiang, au sud, des cultures liées aux îles du Pacifiques cultivent le riz depuis - 5000.

Dans le Henan (Chine du Nord), (Chine du Nord), à la fin du 3ème millénaire, commence l'histoire de la Chine. Une économie agricole, (les cultures de Yangshao à l'est et de Longshan à l'ouest), va connaître ses trois premiers souverains puis la dynastie légendaire des Hia ou Xia, fondée par Yu le Grand. Au tout début du XXIIème siècle, elle comprend dix-sept souverains. Cette dynastie qui voit la naissance de la métallurgie du bronze, semble avoir disparu après cinq siècles, en raison de la corruption, renversée par des vassaux, conduits par le prince Tang le Victorieux.

La dynastie des Shang

Vers le XVIIe siècle avant J.C, la première dynastie historique, appelée Shang (ou Yin) est liée à l'apparition de l'écriture (- 1766), et l'apogée de la métallurgie du bronze, apparue vers - 2000, qui développe un artisanat spécialisé et une noblesse guerrière. Elle a pour capitale Dayi, aujourd'hui Anyiang et se défend dans des citadelles aux murs de loess tassé aussi dur que la pierre, et utilise des chars de combat. Ses archers sont redoutables. Ils utilisent l'arc composite, constitué de plusieurs couches de matériaux flexibles. Assez court pour être utilisé à cheval, il a tout de même une longue portée. La prise est particulièrement efficace lors de la tension de l'arc en raison d'un anneau pour le pouce utilisé par les archers. La guerre est fréquente contre les nomades, éleveurs de chèvres des steppes de l'intérieur

 

La dynastie des Zhou

Au XIème siècle, un peuple semi nomade et vassal de l'Ouest, les Zhou, installé dans la vallée de la Wei, mené par le prince Wen attaque le royaume Shang. Ils maîtrisent l'usage du char dont l'attelage comporte quatre chevaux de front et sont habitués à la guerre contre les barbares de la steppe. La victoire est complète à la bataille de Muye, au nord du fleuve Jaune, et le dernier roi Shang, Zhouxin (Cheou-sin), est décapité et remplacé par Wou-wang. La dynastie des Zhou ou Tcheou est fondée. Le roi porte le titre de tianzi "Fils du Ciel", et exerce surtout des fonctions religieuses. La capitale est Hao (Xi'an) sur la rivière Wei (dans l'actuel Xinjiang). Une administration centrale apparaît. Le royaume s'accroît vers le Sud, pour atteindre les vallées du Huaihe et du Yangzijiang. Un roi de cette dynastie, parmi les plus énergiques, semble être Mu Wang (règne de - 1001 à - 947) qui tint à distance un peuple d'éleveurs, les Quanrong et leur reine Xiwangmu.

Au début du IXe siècle, l'affaiblissement des Zhou est évident lors de l'accession au trône du roi Yi, imposée par une coalition de vassaux. Sous le règne suivant (878-828), la dynastie manque d'être renversée. Les premières attaques des nomades de la steppe débutent vers 822 et sont stoppées par l'énergique roi Xuang. Vers - 771, une invasion des Quanrong ( nomades du Nord Ouest) pille la capitale Hao et tue le roi You. La dynastie des Zhou se rétablit plus à l'Est à Luoyi (actuelle Lo-yang au Henan), région où le roi dépend davantage de ses vassaux, on parle des Zhou Orientaux. L'autorité du souverain s'évanouit au profit des seigneuries qui se forment à partir des fiefs octroyés aux membres de la famille royale. Une nouvelle catégorie de fonctionnaires, les shi, fournissent les officiers de l'armée. La menace extérieure impose de trouver un chef parmi les vassaux, alors que l'autorité centrale est défaillante. Au Nord, Zeng joue ce rôle, mais il est récusé par les royaumes du Sud.
 

La période des Printemps et Automnes (Chunqiu)

L'émiettement est tel que plusieurs centaines de "pouvoirs locaux" coexistent. La guerre devient bientôt le mode classique de relations entre ces "états" naissants, qui, alliés éventuellement à des groupes non chinois, se regroupent et effacent le royaume des Zhou.

La période est appelée : "Printemps et Automnes" et aussi Chunqiu, elle dure de - 722 à - 481. Le pouvoir, jusque là reposait sur des fondements religieux, à présent c'est l'aspect militaire qui prévaut. Quatre principauté périphériques, les Hégémons dominent la Chine du Nord (Chu, Qin, Jin et Qi).

En - 633, le Chu attaque l'état de Song qui demande l'aide des autres Hégémons contre le Chu et ses alliés (Cai, Shen, Cao et Wei). Le Jin est vainqueur du Cao et du Wei en - 632. En avril, les armées alliées (Jin, Qi, Qin et Song) vainquent celles du Chu, du Chen et du Cai à Chengpu. Dans cette bataille, les chars portant le conducteur au milieu, le lancier à droite et l'archer à gauche, sont décisifs et la cavalerie absente. Jin aligne 700 chars, le nombre est inconnu pour le Chu. Les deux armées comportent chacune trois corps. L'armée de Chu comprend dans son corps de droite les troupes des États de Cai et de Chen, c'est l'aile la plus faible. Elle est rapidement vaincue par le corps du bas de l'armée Jin. L'armée du haut des Jin feint la retraite. Le général Ziyu ordonne aux corps de gauche de l'attaquer. Le général Jin, Xian Zhen attaque avec le corps du milieu son homologue Chu, l'empêchant d'avancer. Les corps Jin du haut et du bas attaquent ensemble le corps de gauche Chu et l'anéantissent. Le général Ziyu fuit avec le corps du milieu. La Chine du Nord est dominée par le Jin jusqu'en - 597, année où il est vaincu par Chu.

Des états puissants apparaissent après annexion des petits états voisins :

Jin dans le Shanxi actuel
Qin au nord-ouest
Zhao (Tchao), Han et Wei sur le territoire des provinces actuelles du Shanxi et Shanxxi
Yan dans la région de Pékin
Qi et Lu au Shandong
Chu au Hubei
Wu vers l'embouchure de Yangtse

Qi revendique l'hégémonie en rompant avec les Zhou (- 667), et impose un serment d'alliance aux autres seigneuries. Le clan héritier des Shang, les Song, veut reconstituer la royauté à son profit, mais il est battu par Chu. Pendant ces deux siècles et demi, le nombre des royaumes importants diminue et l'usage du fer modifie les conflits. Au Sud, "des royaumes barbares" utilisant la métallurgie du bronze apparaissent.
 

La période des royaumes combattants (Zhanguo)

La période des Royaumes Combattants (Zhanguo) en détail Cliquez ici

La période des « Royaumes combattants » (- 481- 221) poursuit cette évolution et oppose les 7 grands royaumes chinois puissants et leur administrations centralisées (Qin, Qi, Chu, Yan, Zhao, Han et Wei). Cette période commence par l'affrontement des principaux "concurrents" Qi, Chu, Han et Wei. Mais l'état frontalier de Qin, aguerri par le voisinage des barbares et maîtrisant la fabrication d'armes en fer, conquiert le Nord Ouest et l'Est (Chu dominé vers 316), puis au cours de la fin du 3ème siècle élimine un par un les autres états. L'efficacité de son armée tient au choix de la mobilité, face au choc : développement de l'infanterie légère et de la cavalerie.

Le IVe siècle est celui de l'invention de l'arbalète et de la composition de l'Art de la guerre, par Sun Tzu, C'est aussi le début de la construction par tronçons de la première muraille de Chine par les royaumes du Nord, simples remparts de terre et de cailloux.

 

L'empire est fondé en -221.

En - 221, le royaume de Qin étant seul vainqueur, Qin Shihuang réunit ses conquêtes au sein d'un même empire. Il lance une série d'offensives militaires en direction du sud. Vers - 214, le général Meng Tian est envoyé par l'empereur combattre les Xiongnu avec une armée de 300 000 hommes. Meng Tian réussit à repousser les nomades sur 400 kilomètres et étend la domination de l'Empire sur le Henan. Le général prend position dans le district de Shang (dans le Shangxi) et fait construire des tronçons de la Grande Muraille pour protéger cette conquête.

Cavalier Xiongnu ou Hiongnu (site chine-informations.com)

Ses généraux sont choisis parmi les soldats et non plus uniquement dans la noblesse. Son armée dispose d'armes modernes comme l'arbalète à répétition, capable d'expédier 10 traits à pointe de fer en 15 secondes ! Elle a été conçue par le stratège Zhuge Liang. Sa portée utile atteint 70 mètres et la portée maximale est limitée à 180 mètres. La pointe est souvent empoisonnée. Elle est appelée en Chine : Chu Ko Nu.

Le premier empereur - 221 - 210
Qin Shi Huang

Le roi de Qin s'attribue alors le titre de huangdi, "empereur". La volonté de faire de la Chine, alors utilisant plusieurs écritures et systèmes de poids et mesures, un état unitaire, soumis à la loi écrite, est brutalement mise en oeuvre. Les fonctionnaires administrent le pays en évinçant les féodaux. L'opposition des lettrés confucéens est brisée par la destruction des livres. L'empereur meurt en 210.

Fin de l'empire de mille ans

Mais sa mort est tenue secrète le plus longtemps possible parce que Zhao Gao, le chef des eunuques, craint pour sa vie, il a mal traité l'héritier Fusu. Aussi il lui envoie un courrier muni du sceau de l'empereur, lui reprochant de ne pas avoir vaincu les Xiongnu et lui ordonnant de se suicider et Fusu s'exécute. Le second fils de Qin Shi Huang, Huhai, a eu comme précepteur Zhao Gao. Il devient empereur sous le nom de Qin er Shi (- 210 , - 207). Mais il est faible de caractêre et si influencé par le premier ministre Li si et par Zhao Gao qu'on peut le désigner comme un fantôche. La Chine est gouvernée de manière tyrannique. Les paysans se révoltent et, en - 207, Zhao Gao craignant que l'empereur l'accuse, monte un complot qui aboutit au suicide de Qin er Shi. Zying, le fils de Fusu est mis sur le trône par Zhao Gao. Mais il n'est que roi de Qin (octobre - décembre 207) car l'Empire est déjà morcelé, les prétendants découpant le territoire en fiefs. L'un d'eux, Xiang Yu, remporte la victoire de Julu contre une armée Qin conduite par Zhang Han en - 207. Secouée par la rébellion, la capitale Qin, proche de l'actuelle Xian, tombe aux mains d'une armée d'insurgés en - 207, commandée par Liu Bang. Zying élimine rapidement Zhao Gao et renonce à la couronne en faveur de Liu Bang. Rapidement la Chine est partagée en deux parties, contrôlées par Xiang Yu et Liu Bang. La guerre entre ces deux hommes va durer cinq ans, de 206 à 202. La victoire finale revient à Liu Bang par une ruse. Il attaque Xiang Yu alors que celui ci ne s'y attend pas (rupture de trêve). Liu Bang prend le titre d'empereur et fonde en - 202

la dynastie Han occidentaux (Xihan), ou antérieurs (Qianhan).

Liu Bang utilise l'administration mise en place par les Qin, et utilise les lettrés pour faire pièce aux féodaux. Les Han installent peu à peu un gouvernement central puissant doublé d'une administration locale efficace. Ils nomment les fonctionnaires d'une administration très hiérarchique, sur la base du mérite plutôt que de la naissance, suivant là un principe confucéen. La sélection et la qualification reposent sur des examens écrits.

Liu Bang ( -256 - 195)
source Wikipedia

Pendant ce temps, au delà des murailles, le Chan-yu Maodun, le chef des Xiongnu (Hiong-nou) s'impose parmi tous les peuples de la steppe et est reconnu par eux comme leur shanyu équivalent de le plus grand). Un empire de la Steppe est né et il représente une menace pour cet empire dépourvu de cavalerie et dont les chars ne sont plus qu'un souvenir. En - 201, Maodun envahit le Shanxi et écrase l'armée des Han à Pingcheng, aujourd'hui Datong. Les troupes chinoises, exclusivement des fantassins, sont harcelés par des charges incessantes d'archers montés qui se dérobent et reviennent toujours, comme les Egyptiens face aux cavaliers Hyksos.

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Wudi le conquérant

La menace des nomades s'ajoute à celle des féodaux qui relèvent la tête. C'est l'empereur Han, Wudi (- 140 - 87) qui traite ces deux dangers. Pour affaiblir les princes doté de grands fiefs, il décide qu'au décès du prince, le patrimoine est partagé entre tous les enfants. Cette mesure morcelle les propriétés féodales en quelques générations et renforce le pouvoir impérial. Il s'adresse aux Yue-tche qui viennent d'être chassés à l'Ouest par les Xiongnu, mais les Yue-Tche, satisfaits de leur nouveau royaume en Sogdiane ne s'intéressent plus au Gobi. Wudi entreprend l'expansion vers l'Ouest et vers le Sud. A l'ouest, les expéditions contre les nomades Xiongnu (redoutables archers à cheval Huns) et Xianbei, ouvrent une brèche vers l'Asie Centrale et établissent un protectorat sur le bassin du Tarim, vers ce qui va devenir la Route de la Soie. Elles s'avancent jusqu'à la vallée du fleuve Iaxarte (actuelle Syr-Daria, au Kazakhstan). Wudi doit équiper sa cavalerie de chevaux du Fergana pour lutter contre les nomades. En - 133, une armée chinoise importante, environ 300 000 soldats, monte une embuscade autour de la cité de Mayi qui est semble t il prête à se livrer aux Xiongnu. Mais le chef nomade, le Shanyu, aperçoit beaucoup de bétail autour de la cité mais aucun gardien de troupeau. Très méfiant, il fait capturer un soldat Han qui lui dévoile tout le piège. Les troupes nomades sont rapidement évacuées avant que les Chinois interviennent. En revanche en - 129, le jeune général Wei Quing remporte une victoire à l'issue d'un long raid vers un lieu sacré des Xiongnu appelé Longcheng ainsi qu'en - 119. Pendant ce temps les échanges commerciaux continuent entre les deux adversaires.

L'empereur Han Wudi
de - 141 à - 87

Cette fois, l'empereur Wudi prépare une grande campagne et envoie les armées Han en deux colonnes composées chacune de 50 000 cavaliers et 100 000 fantassins, commandées, l'une par Wei Quing et l'autre par Huo Qubing. Le premier part vers l'Ouest de Dingxiang et il y a conflit entre les officiers supérieurs. L'armée chinoise tombe dans une embuscade tendue par les nomades. C'est la bataille de Mobei en - 119. Les Chinois sont fatigués par cette longue étape et une "division" manque, perdue dans le désert de Gobi, les soldats Han sont en infériorité numérique. 10 000 cavaliers d'élite nomades chargent, mais Wei Quing a ordonné de former le cercle avec les chariots et les archers et les arbalétriers agissent avec précision face aux puissantes charges de cavalerie. La cavalerie chinoise déloge les nomades qui ont réussi à s'infiltrer. La ligne chinoise tient. Quand les nomades sont fatigués une tempête de sable s'abat sur le champ de bataille. Wei Quing saisit l'opportunité et envoie ses cavaliers en nombre encercler l'ennemi dans ces conditions de mauvaise visibilité. L'armée nomade est prise entre deux feux et accablée. Le chan-yu Yi-tche-sie, voyant l'encerclement, s'enfuit avec quelques centaines d'hommes. Les Chinois détruisent plus de 19 000 ennemis et poursuivent les autres jusqu'aux montagnes du Khangai en Mongolie centrale.

La deuxième armée, composée des meilleures troupes, part vers l'Est à partir de Dai et est en supériorité numérique manifeste par rapport aux Nomades. Après une très longue marche (1 600 kilomètres), ils rencontrent l'armée nomade dirigée par Tuqi. La bataille est rapide, les forces nomades ne sont pas de taille face à la cavalerie d'élite commandée par Huo Qubing. Celle ci encercle rapidement la cavalerie nomade et la surpasse. Les Xiongnu perdent 70 000 hommes et 3 seigneurs nomades et 83 nobles sont capturés. La poursuite des fuyards continue jusqu'au lac Baïkal et l'élimination du clan Xiongnu. Toutefois la menace persiste jusqu'en - 43.

Double offensive chinoise de l'empereur Wudi (origine http://eng.korean.net/)

Une tentative d'invasion de la péninsule coréenne aboutit la création de la commanderie de Canghai mais celle ci est abandonnée dès - 126. En 108, une nouvelle invasion de la péninsule se termine par la création de quatre commanderies, dont celle de Lolang, instalée pour surveiller les mouvements des nomades croisant au nord de la Grande muraille. A la fin du 2e siècle avant notre ère, le sud de la Mandchourie et une grande partie de la Corée sont conquis, de même les royaumes du Min Yue et du Nan Yue (respectivement au sud est de la Chine et la côte nord du Vietnam). L'île de Hainan devient chinoise et des colonies sont fondées autour du delta du Xi jiang. La capitale, Chang'an (actuelle Xian), compte 250 000 habitants. La muraille est étendue vers le nord ouest. La boussole est déjà inventée sous la forme d'un "char magnétique" portant une statue mobile indiquant toujours le sud, guidée par un barreau aimanté. On peut parler de Pax Sinica.

Mais vers - 100, le général Li Ling part en Mongolie combattre les Xiongnu avec cinq mille soldats selon le Hanshu*. Cette armée est attaquée par les archers à cheval et doit battre en retraite. Les soldats sont capturés dans un défilé, seuls quatre cents hommes peuvent s'échapper. Les lettrés confucéens profitent de cette défaite pour critiquer la politique belliqueuse de l'empereur. Mais en - 36, une expédition chinoise contre les Xiongnu réussit à capturer une capitale, Tchatch (actuellement Tachkent), et exécuter le Shanyu (souverain) Luanti Hutuwusi, connu sous les noms de Zhizhi ou Tche-tche. Les conquêtes de Wudi épuisent les réserves financières de l'empire et nécessitent des mesures impopulaires pour renflouer le Trésor public. Les impôts sont majorés, les monopoles d'État restaurés et la monnaie dévaluée. Les souffrances des paysans sont aggravées par la croissance démographique. Les familles de grands propriétaires fonciers, défiant les collecteurs d'impôts du gouvernement central, acquièrent une sorte d'exonération fiscale. Le fardeau supporté par les ruraux soumis à l'impôt se fait de plus en plus lourd. Les révoltes paysannes se multiplient. Un premier recensement évalue à 57 millions la population chinoise en l'année 2 de notre ère, mais la population est concentrée dans le Nord du royaume.

* Hanshu : livre historique appelé aussi Livre des Han antérieurs, qui décrit l'histoire des Han occidentaux de -206 à 25.

La dynastie Xin (9-23 ap. J.-C.)

Profitant de cette période de troubles, un fonctionnaire ambitieux, Wang Mang, dépose l'empereur Han Ruzi, alors enfant de quatre ans, dont il assume la régence, en l'an 9. Il crée la dynastie éphémère des Xin et tente de rétablir l'autorité du gouvernement impérial et d'améliorer le sort des paysans avec des principes confucéens. Il lutte en particulier contre les grandes propriétés exemptées d'impôts. Celles-ci sont confisquées au profit du domaine impérial et redistribuées aux paysans qui les cultivaient. L'esclavage est aboli, les monopoles impériaux sont renforcés, et de nouveaux, établis. Mais la résistance des propriétaires est si forte que Wang Mang est contraint d'annuler sa réforme du régime foncier en 12. La crise agraire s'aggrave en particulier dans la Chine du Nord, où une violente insurrection paysanne éclate, en 23 ap. J.C., dirigée par les «Sourcils rouges». Ces derniers sont soutenus par les grands propriétaires, qui prennent d'assaut Chang'an et tuent l'usurpateur Wang Mang après la bataille de Kunyang (juin juillet 23). Dans cette bataille, le prince Liu Xiu, pressenti par les révoltés pour devenir le nouvel empereur, écrase les forces considérables (on parle de 430 000 soldats), réunies par Wang Mang, qui assiègent la cité de Kunyang (actuellement Henan). La dynastie Han est rétablie.

Les Han postérieurs (25-220)

Le prince Liu Xiu (25-57 apr. J.-C.), devenu plus tard Guang Wudi, fonde la dynastie des Han postérieurs (Houhan), ou Han orientaux (Donghan). Leur capitale est transférée à Luoyang. Entre 73 et 91, la Chine repousse les Xiongnu vers l'ouest. La conquête du bassin du Tarim est achevée par le général Ban Chao dont l'armée prend Kasghar au Turkestan. Cette expansion vers la Mer Caspienne est la plus occidentale que la Chine ait connue. Vers 90, Ban Chao mène une campagne contre les Indiens du Kushana dont l'armée est conduite par Kanishka et les oblige à retourner en Inde en 90.
. Son fils Ban Yong repousse une tentative de conquête du bassin du Tarim par les Koushans d'Inde. Les Chinois, qui contrôlent la route de la Soie, développent un commerce actif avec les peuples barbares d'Occident. Mais la pression des tribus Qiang dans le nord-ouest et les luttes de factions à la cour où des enfants sont couronnés empereurs, affaiblissent gravement l'empire dans la seconde moitié du 2ème siècle. La faiblesse et l'inefficacité de l'administration impériale aggrave la situation. En 184, après une série de "catastrophes" agricoles, deux révoltes éclatent, menées par des sectes taoïstes. La première, celle des «Turbans jaunes», répare les ponts, rétablit les routes et distribue gratuitement du riz aux affamés. La révolte éclate en 184 dans le sud du Ho-pei, les districts voisins du Chan-tong et le bassin du Houai-ho. Les centaines de milliers d'adeptes armés et commandés débordent partout les autorités. La cour doit la réduire par la levée d'armées considérables pour reconquérir le pays. Les Turbans Jaunes se reforment dans la vallée de la Han et sont brisés avec la prise de leur dernier réduit, Nan-yang. La seconde, la «Société des cinq boisseaux de riz», au Sichuan, n'est matée qu'en 215 par le général Cao Cao (T'sao T'sao). Pendant ce temps, les Xiongnu effectuent un retour menaçant sur les frontières, vers 196. La séparation existe de fait entre le Wei, royaume le plus puissant dominé par le "premier ministre" T'sao T'sao, au nom de l'empereur "docile", le royaume Shu, le plus faible, dirigé par Liu Bei, et au Sud , le royaume de Wu a pour responsable Sun Quam.

La bataille de la Falaise Rouge ( Chi_bi) en 208

En 208, après avoir remporté plusieurs victoires contre Liu Bei, T'sao T'sao lève une armée composée de 200 à 800 000 soldats (selon les sources), dont beaucoup de soldats néophytes, soutenue par une flotte de 2 000 bateaux,. Il s'agit d'attaquer le Wu pour faciliter l'unification de la Chine. Liu Bei adresse Zhuge Liang au royaume de Wu pour nouer une alliance contre le Wei. Cette négociation est un succès. Zhou Yu, le stratège de Wu est convaincu par Zhuge Liang et Sun Qiam donne son accord. Mais l'ensemble des forces militaires des deux états se limite à 50 000 soldats environ. T'sao T'sao envoie cette "armada" sur et à côté du Yang Tse Kiang. en fait l'armée commandée par T'sao T'sao est plus proche de 220 000 soldats ce qui lui donne une confortable supériorité. Une première escarmouche oppose les forces alliées de Liu Bei et de Sun Quan à l'avant-garde de l'armée de T'sao T'sao, fatiguée et malade qui est obligée de se replier. T'sao T'sao fait attacher ses bateaux ensemble de la proue à la poupe, sans doute en raison du mal de mer de ses troupes peu habitées à naviguer. Le commandant de division de la flotte de Sun Quan, Huang Gai propose une attaque incendiaire et l'exécute, feignant de se rendre et une fois près de la flotte ennemie, l'embrase au moyen de navires incendiaires poussés par le vent du sud. Incapable de se détacher, la flotte brûle ainsi que beaucoup de soldats et de chevaux. La falaise devient rouge avec ce feu ardent et depuis on l'appelle "Chi bi" la falaise rouge. T'sao T'sao n'a pas d'autre choix que de remonter vers le Nord par la route, mais les marais du Lac Dongting sont meurtriers pour ces soldats dont beaucoup se noient. Les troupes commandées par Zhou Yu et Liu Bei les poursuivent et déciment les troupes de T'sao T'sao qui se retire vers le Nord. L'arrière garde commandée par Cao Ren résiste aux attaques des alliés et sauve les restes de l'armée de T'sao T'sao.

On assiste à un retournement d'alliance où Sun Quam se détourne de Liu Bei et rejoint T'sao T'sao à la bataille de Fancheng en 219. La cité de Fancheng (actuellement Xiangfan) est assiégée par Guan Yu, commandant les forces de Liu Bei. En août, les inondations de la rivière Han ont permis à Guan Yu d'écraser les forces commandées par Yu Jing, général de droite et Pang De qui perdent quarante mille tués et dont trente mille soldats se rendent. Les forces favorables à T'sao T'sao restent sur la défensive.

Le général T'sao T'sao meurt vers le 15 mars 220 et son fils Cao Pi lui succède. Il dépose le dernier empereur Han quelques mois plus tard et se proclame empereur de la dynastie Cao Wei. En mai 221, Liu Bei fait la même chose avec la dynastie Shu Han. Sun Quan félicite Cao Pi qui lui donne le titre de roi du Wu.

Le pouvoir est aux mains de chefs locaux et l'empire se divise en 3 royaumes:

- Wei au nord, de loin le plus peuplé, correspond à la région du Fleuve Jaune.
- Shu à l'ouest ou Shu Han, équivaut au Sichuan.
- Wu au sud, c'est la Chine du Yangsi.

C'est le royaume Wei qui seul demeure et rétablit une apparence d'unité en Chine vers 265. Le Tarim est abandonné. Le pays est ruiné, la population a diminué de moitié suite aux guerres entre les 3 royaumes. Chaque bataille s'accompagne de la décapitation de dizaines de milliers de soldats vaincus. Les luttes violentes entre les membres de la famille royale, (guerre entre les Huit Princes), à la fin du 3e siècle, profitent aux nomades qui sont installés pour garder les frontières, comme feront les Barbares avec les Romains.

La suite de l'histoire de la Chine antique

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