Son fils Li Che-min, pétri de souvenirs historiques, ayant vécu dans son enfance la vie des camps militaires de cette Marche menacée, est habitué aussi à la vie de cour. Il est doué d'une énergie considérable, rusé, audacieux et de bon sens. Il entretient des relations amicales avec plusieurs khans turcs, intrigue avec des fonctionnaires du palais et s'est créé un réseau de militaires dans le Chan-si.

Il est navré du loyalisme suranné de son père, et décide de lui forcer la main. Un eunuque du palais royal, connu de Li Che-min, offre un jour à Li-Yuan une fille destinée à l'empereur. Li-Yuan l'accepte sans réfléchir. Li-che-min lui fait comprendre que l'enlèvement d'une fille du palais est théoriquement puni de mort.

Il est trop tard pour reculer! Li-yuan rassemble ses fidèles et mobilise les troupes de son gouvernement à T'ai yuan, la capitale du Chan-si. Il annonce que s'il prend les armes, c'est uniquement pour sauver l'empereur des autres prétendants !

Li Che-min est satisfait, il obtient par ses relations avec les khans turcs, 500 mercenaires d'élite et 2 000 chevaux. Sa soeur, une cavalière d'élite, vend ses bijoux et recrute 10 000 soldats qu'elle lui confie. Peu à peu, Li Che-min dispose de 60 000 soldats aguerris dont il partage les souffrances et qu'il fanatise par son exemple.

Li-yuan devient un compétiteur pour le trône quand l'empereur est assassiné par ses soldats. Il se déclare vengeur de la dynastie et prend le titre de Lieutenant Général de l'Empire et quelque mois plus tard se proclame empereur (618).

Tch'ang-ngan lui ouvre ses portes en premier (618). Les grandes dynasties ne viennent-elles pas du Chan-si? Li Che-min met le siège devant l'autre capitale, Lo-yang, tenue par le plus dangereux rival de son père.

La tâche est complexe, la ville est particulièrement bien défendue,Wang Sichong tient la place et les autres rivaux, devant les succès des T'ang, risquent d'intervenir pour défendre Lo-yang.  Li Che-min est accompagné d'un des récents adversaires qu'il a gagné à sa cause, Yu-tche Kung-te, devenu un de ses officiers. Près de Lo-yang le jeune héros part en reconnaissance avec une troupe de 800 cavaliers, mais la garnison les voit et fait une sortie. La troupe est encerclée, Li Che-min tente de forcer le passage, l'arme au poing quand un officier ennemi, le reconnaissant, se précipite vers lui, la pique baissée. Kung-te intervient et élimine cet assaillant. Des renforts arrivent et sortent Li Che-min de cette position critique. Wang Sichong toujours assiégé demande l'aide de Dou Jiande, le Prince de Xia qui tient le Hebei.

Mais voici qu'une armée ennemie conduite par Dou Jiande, est annoncée à quelque milles de Lo-yan. Tout en maintenant le siège de Lo-yang, Li Che-min conduit son armée au devant du Prince de Xia. Après des pourparlers visant à faire abandonner à Dou Jiande, son but de soutenir Wang Sichong, le Prince de Xia lance une attaque sur les forces de Li Che-min. qui se tient dans une stricte défensive et repousse les assauts. Puis vient l'heure de la contre-attaque.

Li Che-min rassemble sa cavalerie d'élite et se presse vers le camp ennemi. Il y entre par surprise, et se fraie un chemin l'arme au poing jusqu'à la tente du général qui, dans le désordre est blessé d'un coup de pique et capturé, c'est la victoire décisive de Hulao. Quelques jours plus tard, Lo-yang lui ouvre ses portes. Li Che-min triomphe à Tch'ang ngan (621). L'unité chinoise est rétablie.

Les débuts de la dynastie

Mais, en 624, une nouvelle armée arrive. Le qaghan des Turcs orientaux, Hie-li, pense que l'anarchie chinoise est le bon moment pour intervenir. Aussi, avec son neveu Toloui, il a pris la direction de cette grande chevauchée, élimine les postes frontières et approche des faubourgs de la capitale impériale. Le nouvel empereur, Gaozu, panique et parle d'abandonner la capitale mais Li Che-min part avec 100 cavaliers d'élite, relever le défi des Turcs. Avec beaucoup d'audace, il les approche, pénètre dans leurs rangs et les apostrophe :

"La dynastie des T'ang ne doit rien aux Turcs.
Pourquoi envahissez-vous nos Etats ?
Je suis prêt à me mesurer avec votre Khan !"

Il s'adresse personnellement à certains chefs comme Toloui avec lesquels une camaraderie militaire le lie et réveille chez eux la fraternité d'armes. Cette ferme assurance intimide les Turcs, les chefs des hordes se réunissent puis font demi-tour. Quelques heures après une pluie diluvienne tombe, Li Che-min s'adresse à ses cavaliers et leur dit :

"Camarades, c'est le moment de donner nos preuves. Toute la plaine n'est plus qu'une mer. La nuit va tomber et sera des plus obscures. Il faut marcher : les Turcs ne sont à craindre que quand ils peuvent tirer des flèches. Courons à eux le sabre et la pique à la main, nous les enfoncerons avant qu'ils se soient mis en état de défense!"

Au petit jour le camp turc est enlevé et la cavalerie chinoise sabre jusqu'à la tente du qaghan qui demande à traiter et se retire jusqu'en Mongolie (624). Li Che-min s'affirme ainsi comme le soutien le plus ferme de l'empire et cela ne plaît pas à ses deux frères aînés. Jaloux, ils veulent l'éliminer. L'empereur prend ombrage de sa popularité et progressivement l'éloigne des décisions. Un drame va ponctuer cette situation périlleuse.

L'avènement de T'ai-tsong

Les frères invitent Li Che-min à un festin pour fêter ses victoires et l'empoisonnent mais il prend du contrepoison. Un guet apens est organisé pour tuer Li Che-min à une porte du palais mais un traître l'avertit. Des amis de Li Che-min placent des combattants aux endroits propices et à l'heure prévue pour le guet-apens Li Che-min se prépare comme pour aller sur le champ de bataille :
"Il endossa sa cuirasse, mit son casque, prit son carquois et ses flèches et sortit pour se rendre au palais."
Dès qu'ils l'aperçoivent, les frères lui envoient des flèches mais ils sont trop loin et le manquent. La première flèche de Li Che-min tue un de ses frères et l'autre est éliminé par son officier. Les hommes placés en embuscade se découvrent et selon l'Histoire des T'ang : "personne n'osa plus remuer"

Mais les serviteurs du palais et le peuple commencent à s'attrouper. Li Che-min enlève son casque, se fait reconnaître et déclare :

"Mes enfants ne craignez rien pour moi. Ceux qui voulaient m'assassiner sont morts"

Il reste à annoncer la nouvelle à l'empereur dont la préférence pour les deux fils aînés est flagrante. Li Che-min en charge Kung-te. Ce dernier, sans respect des règles de l'étiquette pénètre tout armé dans l'appartement de l'empereur. En apprenant la nouvelle, Li-yuan ne peut contenir sa colère et exige une enquête sévère.

Discrètement, un des courtisans le rappelle à la réalité et lui dit : "Il n'y a plus d'enquête à faire... De quelque manière que la chose se soit passée, vos deux fils morts sont coupables et Li Che-min est innocent." Les courtisans semblent découvrir à présent des "crimes" à la charges des deux princes massacrés, "N'ont-ils pas eu des relations coupables avec plusieurs femmes de l'empereur ? " Ce qui suffit à justifier leur exécution.

Li che-min se présente enfin en montrant toutes les marques de la piété filiale. En le voyant à ses pieds, le vieux monarque le relève, l'embrasse en pleurant et l'assure qu'il est persuadé que Li Che-min était en état de légitime défense. Li-yuan abdique en sa faveur le 4 septembre 626. Ce dernier refuse le trône deux fois jusqu'à ce que Li-yuan ordonne et que son fils se laisse forcer la main et devienne l'empereur T'ai-tsong ou Taizong.

Le règne de T'ai-tsong

Pour éviter toute vengeance et pacifier l'Empire, T'ai-tsong fait disparaître rapidement ses belles-soeurs et ses neveux. L'ancien empereur se retire dans un de ses palais. Et T'ai-tsong doit faire face à une nouvelle invasion des Turcs, attirés par ce drame familial. Cent milles cavaliers dirigés par le qaghan Hie-li, traversent le Gobi et le 23 septembre 626, leur avant-garde approche du pont de Pen-Kiao, à la porte Nord de Tch'ang-ngan. Un ambassadeur turc vient réclamer le tribut, sinon, un million de nomades viendront saccager la capitale. T'ai-tsong réplique en menaçant de faire trancher la tête de l'ambassadeur, alors qu'il ne dispose que de peu de troupes dans cette ville.

Pour impressionner l'ennemi, il fait sortir ses soldats par les différentes portes et les déploie au pied des murailles. Pendant ce temps là, avec un petit groupe de cavaliers, l'empereur, comme il en a l'habitude, part reconnaître l'armée ennemie. Il chevauche en confiance, En le voyant "les Turcs, frappés de cet air de grandeur et d'intrépidité qui était répandu sur toute sa personne, descendirent de cheval et le saluèrent à la manière de leur pays."

A ce moment l'armée chinoise se déploie derrière lui, ses armures et ses étendards brillant au soleil. T'ai-tsong, au milieu de l'armée turque, fait signe à l'armée chinoise de reculer et de rester en ordre de bataille. L'empereur appelle les deux khans pour leur proposer un combat singulier. "Li-che-min n'a pas oublié de se servir de ses armes." leur dit-il avant de leur reprocher violemment d'avoir rompu les trêves, en faisant appel à leur sentiment de guerrier. Bravés en face et surpris par le déploiement de la cavalerie chinoise, Hie-li subjugué, demande la paix. Elle est conclue le lendemain après le sacrifice traditionnel d'un cheval blanc.

Plutôt que de renforcer la grande Muraille comme on le lui conseille, T'ai-tsong mine l'autorité des Turcs de l'Orkhon par des révoltes entretenues par ses diplomates. Suite à une imprudente provocation d'El-qaghan, l'empereur en 630, lance contre lui toute l'armée chinoise. Le khan est rejoint dans la Mongolie Intérieure, au Nord du Chan-si. L'armée chinoise surprend son camp près de Kouen-houa-tch'eng et disperse ses hordes; puis elle le poursuit en Haute Mongolie, vers l'Orkhon et le Kerulen et le force à se réfugier chez une tribu qui le lui livre. Pendant un demi-siècle (630 - 682), le Khanat des Turcs Orientaux est soumis à la Chine et son territoire, l'actuelle Mongolie, attaché à l'Empire.

L'empire des Turcs de Mongolie abattu, l'empereur s'occupe de ceux du Turkestan, à l'Ouest. Dirigés par un puissant souverain, nommé T'ong che-hou ou T'ong le Yaghou, ils dominent de l'Altaï à la mer d'Aral. Nous le connaissons par le témoignage du pèlerin bouddhiste Huan-Tsang qui le rencontre en 630 près de Toqmaq, à l'ouest de l'Issyq-qoul, sa résidence d'hiver, dans le Kirghizistan actuel :

"Tous étaient montés sur des chevaux ou des chameaux et vêtus de fourrures ou de laine, portant de longues lances, des bannières et des arcs droits. Leur multitude s'étendait tellement loin qu'on ne pouvait en découvrir la fin."

T'ai-tsong pensant "qu'il faut s'unir avec ceux qui sont loin contre ceux qui sont proches", a ménagé ces hordes de l'Ouest, tant qu'il avait comme menace celles de Mongolie. Mais en 630, le hasard (peut être sollicité) le sert bien ! Le Khan du Turkestan est assassiné dans des circonstances assez troubles. Et aussitôt son royaume se morcèle en plusieurs groupes de tribus ennemies.

Quand on conseille à l'empereur de renforcer la Grande Muraille, il sourit : "Qu'est-il besoin de renforcer les frontières ?". Il est vrai que sa diplomatie entretient des discordes intérieures et des révoltes chez ses voisins trop puissants. Mais il dispose d'une armée renforcée par l'apport des invasions barbares qui ont dominé la Chine du Nord pendant trois siècles. Il peut aussi compter sur des auxiliaires turcs. Qu'ils soient fantassins ou cavaliers, ces soldats sont protégés par leurs armures de cuir bouilli, renforcées au niveau du plastron et du dos de plaques de métal, et au niveau du bas-ventre par une pansière de cuir ou d'écailles métalliques. Ils portent aussi de grands boucliers ronds ou rectangulaires décorés de figures de monstres.


Cheval de l'armée T'ang (culture.gouv.fr)

Mais pour porter ces cavaliers lourdement équipés, il faut de solides montures, à regarder les statues qui ornent leurs tombeaux, les empereurs T'ang ont trouvé ce qu'il leur fallait et les chevaux de race Tahoe sont fameux dans la Chine des T'ang. A présent que le danger turc est évanoui, T'ai-tsong peut songer à rétablir le protectorat sur les oasis du Tarim, indispensables pour contrôler la route des caravanes vers l'Inde et aussi vers l'Iran. L'empereur songe à les attirer pacifiquement.

L'oasis la plus proche et la plus influencée par la culture chinoise est celle de Tourfan, dont la dynastie est d'origine chinoise. Le roi de Tourfan est venu en 630 rendre hommage à T'ai-tsong mais en 640, il est imprudent et s'allie avec des révoltés turcs pour couper la route des caravanes entre la Chine, l'Inde et l'Iran. Il compte sur le désert de Gobi pour le protéger. Un corps de cavalerie chinois franchit ce désert et apparaît soudain devant la cité de Tourfan. Le roi, apprenant la nouvelle, meurt de saisissement. Les Chinois assiègent la cité. Une grêle de pierres s'abat déjà sur l'oasis, un très jeune homme se présente au camp chinois:

"Avant que ses explications fussent devenues d'une humilité complète, un des généraux chinois, se leva et dit :"Il faut attaquer la ville; qu'est-il besoin de discuter avec cet enfant. Qu'on donne le signal et qu'on marche à l'assaut!"

Le nouveau roi, trempé de sueur, se prosterne à terre et accepte tout ce qu'on lui demande. Les généraux chinois le font prisonnier et le rapportent à l'empereur. L'épée enrichie de joyaux du roi de Tourfan est offerte au général turc A-che-na-chö-eul. Tourfan est annexé à l'empire et devient ensuite le siège du gouvernement chinois de l'Ouest pacifié "Ngan-si" jusqu'en 658, ensuite c'est Koutcha qui prend le relais.

Tou-ki-tche, le souverain de l'oasis suivante, celle de Qarachahr, a aidé les Chinois à écraser les Tourfanais, leurs frères ennemis, mais Tourfan annexé, il prend peur et s'allie aux Turcs dissidents. T'ai-tsong envoie une nouvelle armée dans le Gobi, dirigée par un chef plein de ressources, Kouo-Hiao-k'o.

"Le site de Qarachahr avait un pourtour de dix-sept kilomètres. Il était protégé sur les quatre côtés par les monts des Tien-chan et par le lac Baghratch. Aussi les habitants étaient-ils convaincus qu'ils ne pouvaient être surpris. Mais Kouo-Hiao-k'o, s'avançant à marches forcées, franchit la rivière et arriva de nuit au pied des remparts. Il attendit le point du jour pour donner l'assaut au milieu des cris de la multitude. Les tambours et les cornes sonnèrent à grand bruit et les soldats de T'ang se donnèrent libre carrière. Les habitants furent saisis de panique. On coupa mille têtes et un prince loyaliste est mis sur le trône. Toute l'opération est dirigée par l'empereur, de sa capitale, en 644. Mais le prince loyaliste est détrôné par Sic-po, son cousin, hostile aux Chinois. A-che-na-chö-eul doit marcher contre Qarachahr, Sic-po est décapité en 648.

L'oasis la plus prospère du Tarim est celle de Koutcha. Son souverain de la dynastie Swarna, Sou-fa-tie, en koutchéen Swarnatep ce qui signifie "le dieu d'or", a reconnu vers 630, la suzeraineté chinoise mais en 644, il se révolte en même temps que le roi de Qarachahr contre l'Empire et il meurt peu après. Son jeune frère Haipouchpa "Fleur divine" lui succède en 646. Le nouveau roi sentant l'orage gronder, se presse d'envoyer à la cour de T'ai-tsong des protestations de dévouement (647) Trop tard !
A-che-na-chö-eul est déjà parti pour l'Ouest avec une armée de réguliers chinois et de mercenaires tartares.

L'armée chinoise est attendue venant du sud-est en sortant du désert de Gobi. A-che-na-chö-eul suit la piste qui va d'Ouroumtsi au petit Youkdouz, du côté des Tien-chan et arrive sur Koutcha par le Nord Ouest. Le roi Haripouchpa sort des murailles avec la brillante chevalerie koutchéenne. Les Chinois feignent de céder, attirent les Koutchéens dans le désert et les détruisent. A-che-na-chö-eul entre en vainqueur dans Koutcha et comme "Fleur divine" s'est réfugié avec les débris de son armée dans le bourg de Yaqa-ariq, il l'y relance et emporte la place au bout de quarante jours de siège. A Koutcha, le bilan est de onze mille têtes. Une révolte ultérieure est brutalement réprimée. C'est la fin de l'indépendance pour la cité indo-européenne du Gobi. Sa brillante civilisation ne se relèvera pas entièrement de la catastrophe.

Après les oasis du nord du Tarim, T'ai-tsong pense à se subordonner ceux du Sud. Le roi de Khotan a dès 632 accepté la suzeraineté de la Chine, il a même envoyé son fils servir dans la garde impériale, mais cela ne paraît pas suffisant. En 648, après avoir écrasé Koutcha :

"Après ce coup, les contrées d'Occident sont frappées de terreur, c'est le moment de prendre de la cavalerie légère et d'aller passer le licou au roi de Khotan !"

Et A-che-na-chö-eul détache un corps de cavalerie en tournée d'inspection jusqu'à l'oasis de Khotan. Le roi Fou-chô-Sin tremble et le général l'exhorte à venir se présenter au fils du Ciel. Le roi s'exécute et après un séjour de plusieurs mois à la cour de Tch'ang-ngan, il est autorisé à rentrer chez lui avec une robe d'honneur, cinq mille pièces de soie et de nouveaux privilèges. Kachgar et Yarkand ne causent pas de soucis pour accepter la suzeraineté chinoise.

Au Tibet, un chef énergique, Songsten Gampo, organise dans la région de Lhassa, un royaume structuré, il est maître de tout le plateau tibétain. Une première demande en mariage avec une princesse chinoise de rang impérial est rejetée en 634. Une armée tibétaine intervient et assiège la préfecture de Songzou qui contrôle la branche sud de la Route de la Soie. Une première armée chinoise venue les déloger est vaincue. Il faut une deuxième armée conduite par Nin Jida pour que les Tibétains se retirent. L'empereur de Chine est conscient qu'avec cette armée de cent mille soldats, le souverain du Tibet est puissant et une négociation s'engage qui aboutit au mariage demandé en 641, ainsi qu'à l'envoi de maîtres pour enseigner le chinois et l'autorisation pour des membres de la famille royale tibétaine d'étudier à l'Université d'Etat de Tch'ang-ngan. la Chine et le Tibet sont en paix jusqu'à la fin du règne de Songsten Gampo.

En 631, Le Champa recommence à prêter serment de vassalité à l'Empire. Mais l'empereur ne réussit pas à soumettre le Koguryu. En 618, le roi de ce pays meurt et il est remplacé par Yeongnyu, un souverain bien plus diplomate qui dès 619 reconnaît la suzeraineté chinoise et paye le tribut. En 621, l'empereur Gaozu propose l'échange des prisonniers et 10 000 Chinois rentrent chez eux. Les rapports restent courtois et le Koguryo renforce ses défenses. La Chine des Tang devient une puissance militaire et vers 640, la paix est solide, T'ai-tsong qui prend modèle sur l'empereur Han Wudi, envisage une double attaque terrestre et maritime pour conquérir le nord de la Corée. En 641, il envoie Chen Date cartographier la zone de la frontière nord est, et y recueillir des informations pour une éventuelle campagne !

Mais en 642, le général Yeon Gaesomun, qui supervise le renforcement de la frontière, ouvertement anti-chinois, renverse Yeongnyu par un coup d'état puis l'élimine avec une centaine de fonctionnaires loyalistes. Il met sur le trône le neveu du précédent roi : Boyang. L'empereur et sa cour s'inquiètent mais le Koguryo a fait tomber la dynastie Sui, alors prudence ! Silla, un des royaumes coréens vassaux de l'empire, annonce qu'il est attaqué par le Koguryo au Nord et le Paekche à l'ouest. La Chine doit agir militairement mais tous les conseillers de l'empereur ne sont pas de cet avis. Le général Li Shiji fait remarquer que si le Koguryo unifie la Corée à son profit, il peut s'allier avec les Malgal de Mandchourie ou les Xueyantuo ce qui deviendrait dangereux pour la frontière du Nord ! T'ai-tsong envoie des diplomates au Koguryo, en vain, et Yeon Gaesomun en enferme un. C'est une déclaration de guerre !

La guerre de T'ai-tsong contre le Koguryo

Au printemps 645, les troupes chinoises, menées par l'empereur, avancent dans le Liaodong, tandis que la marine conduite par Zhang Liang suit les côtes vers la capitale du Koguryo, WanggOmsOng, le motif déclaré de la guerre est de renverser le régicide qui a tué un fidèle vassal, Yeongnyu et attaqué un autre, le Silla. L'empereur a interrogé des vétérans des guerres des Sui et a fait construire quatre cents navires pour transporter le ravitaillement.

L'armée de Koguryo, forte de 150 000 Coréens auxquels s'ajoutent des mercenaires Mohe est signalée, l'empereur envoie un message qui détend la situation, le seul but de la campagne est la chute du régicide. Les généraux ennemis relâchent les défenses. T'ai-tsong monte une embuscade : Zhangsun Wuji avance avec onze mille soldats, l'Empereur est accompagné de quatre mille soldats et cavaliers, tandis que Li Shiji mène 5 000 cavaliers et prennent position près du camp ennemi. Le groupe de l'Empereur paraît isolé et le 20 juillet 645, le général Go Yeonsu, déclenche une attaque audacieuse pour capturer l'Empereur T'ang, mais il est pris en tenaille par les troupes de T'ai-tsong et celles de Zhangsun Wuji, qui se découvrent soudain. L'attaque de Go Yeonsu est stoppée et ses troupes subissent de fortes pertes (20 000 soldats). Go Yeonsu tente de réorganiser ses troupes mais il est encerclé, le seul pont permettant la retraite est coupé par Zhangsun. Go Yeonsu, Go Hyezin, et 36 800 hommes doivent se rendre aux troupes chinoises. Les officiers capturés sont intégrés dans l'Empire avec des titres chinois et envoyés dans des villes chinoises, les soldats coréens sont pardonnés et relâchés tandis que trois mille trois cents mercenaires Mohe sont éliminés.

Plusieurs cibles sont maintenant disponibles pour l'armée T'ang, Jianan (Geonan) Xincheng et Wugu sont peu défendues mais trop enfoncées dans le Koguryo pour assurer les lignes de ravitaillement. L'empereur se range à la proposition de Zhangsun Wuji, : le siège de Anshi, cité fortifiée, bien défendue par le site et par une armée puissante commandée par un général compétent. Mais la cité ne se rend pas et au bout de deux mois, le 13 octobre 645, l'herbe se faisant rare, l'Empereur donne l'ordre de la retraite et prudemment il fait couvrir la route du retour par Li Shiji et Li Daozong. Mais un terrible blizzard fait perdre à l'armée chinoise 70% de ses chevaux et plusieurs milliers de soldats. T'ai-tsong a compris qu'il lui faut un allié dans la péninsule pour venir à bout de ce voisin gênant qui empêche les ambassades du Silla et du Paekche de lui apporter le tribut ainsi qu'aux envoyés de l'empire du Japon. Or le Silla fait appel à lui, car il est attaqué par le Paekche et le Koguryo. K'ai-tsong change de stratégie et choisit de ravager la plaine de la rivière Liao par des troupes chinoises et barbares et de faire un blocus maritime. Une nouvelle invasion est prévue en 649, avec une armée de 300 000 soldats mais la mort de l'empereur "enterre" le projet.

Une ambassade chinoise conduite par Wang-Hiuan-ts'o est envoyée auprès du royaume nord indien Harcha. Elle est attaquée par des Indiens. L'ambassadeur revient avec des contingents tibétains et népalais et capture ses agresseurs qu'il ramène enchaînés à la cour de Tch'ang-ngan en 647.

Sur le plan juridique, le code T'ang comprend cinq cents articles en 637. C'est le premier code chinois qui est parvenu complet jusqu'à nous, il était toujours en vigueur en 1912 ! En 638, une ambassade de la Perse Sassanide est accueillie à Tch'ang-ngan et en 643, c'est au tour d'une ambassade byzantine.

Dès son intronisation, l'empereur est en harmonie avec les lettrés confucéens à propos du Bouddhisme. C'est à dire qu'il approuve les critiques faites contre le monachisme bouddhique pour son caractère antisocial, anticivique, et antinational. Cent mille bonzes et autant de bonzesses sont ainsi voués au célibat dans la Chine du début du VIIè siècle. Aussi T'ai-tsong décide dés 626, de placer tous les monastères bouddhistes des territoires de la couronne impériale sous un contrôle confucéen sévère. Mais la domination chinoise établie sur une région aussi profondément bouddhique que le bassin du Tarim et les relations diplomatiques avec les états indiens modifient progressivement les idées de l'empereur.

Ainsi le pèlerin célèbre Hiuan-tsong qui a sollicité en 629, l'autorisation de partir en pèlerinage vers le Gange s'est vu refuser les passeports nécessaires. Il est donc sorti de l'Empire "en cachette" et s'est engagé dans le désert de Gobi dans des conditions dangereuses. Puis la traversée du Tarim, du Turkestan et de l'actuel Afghanistan lui a permis de recevoir un accueil empressé de ses coreligionnaire et aussi des autorités car c'est aussi un philosophe venu pour étudier la philosophie sanscrite, ainsi qu'un explorateur et un géographe. A son retour en Chine, en 644, T'ai-tsong lui réserve le meilleur accueil, l'interroge longuement sur la situation des royaumes indiens et, fort satisfait de ses réponses, veut lui confier un poste de ministre. Hiuan-tsong en pleine rédaction de ses ouvrages religieux ou philosophiques, décline cette offre mais se fixe dans la capitale au couvent de la Grande Bienfaisance en train d'être terminé et d'où l'empereur le fait souvent appeler au palais pour converser en toute amitié avec lui.

L'expansion de l'empire chinois jusqu'aux confins indo-iraniens provoque aussi un contact avec le Christianisme, par la Transoxiane. Il s'agit du Christianisme Nestorien qui délègue en 635, à Tch'ang-ngan, un prêtre nommé A-lo-pen une transcription chinoise de Rubban. Ce missionnaire construit une église dans la capitale en 638 et une inscription syro-chinoise en 780, célébrera cet événement et la bienveillance de l'empereur T'ai-tsong pour le Christianisme.

Sur le plan économique, l'expansion chinoise en Asie Centrale est bénéfique. C'est à l'imitation des Indiens et à l'époque des T'ang que les Chinois apprennent à fabriquer du sucre à partir de la canne à sucre, cultivée dans le Sseu-tch-ouan et dans la région de Canton. Pour le vin à base de raisin, les premier contacts sont pris à l'époque des Han, avec les oasis de Tourfan, Qarachah et Koutcha ainsi qu'au Ferghana, célèbres pour leurs raisins. Selon la tradition, le raisin serait introduit en Chine vers 125 de notre ère. Mais en fait c'est à partir des T'ang que les Chinois se mettent à fabriquer du vin. Le thé, plante du sud de la Chine, est connu depuis les Tcheou mais sous les Han, il reste une boisson de luxe. C'est sous la dynastie T'ang que le thé devient accessible à tous les Chinois.

Le 10 juillet 649, à l'âge de 53 ans, T'ai-tsong s'éteint après un règne glorieux de presque 23 ans, dans son palais de Tch'ang-ngan. Son fils Kao-tsong lui succède. Ce souverain n'a pas les qualités de son père, mais les collaborateurs de T'ai-tsong aident le nouvel empereur à poursuivre la même politique étrangère.

Le règne de Kao-tsong

Au début de son règne, il lui faut soumettre les Turcs Occidentaux soit leurs deux groupes ennemis : ceux du Sud Ouest de l'Issiq-koul, les Nou-che-pi et ceux du Nord Est de l'Issiq-koul, les Tou-Lou. Ho-lou (651-657), un khan des Tou-lou réussit à rassembler les Nou-che-pi, et refaire l'unité de son peuple. Il se révolte contre la suzeraineté chinoise. L'Empire s'assure de l'alliance des Ouigours (les anciens Tölös ou Tolèch). Leur khan P'o-juen se montre un allié efficace. En hiver, le général chinois Sou Ting-fang marche vers l'Ouest !

"L'hiver approchait, le sol était couvert de neige. Nul chez les Turcs ne soupçonnait que les Chinois puissent s'engager dans une telle saison dans ces solitudes désolées." Sou Ting-fang surprend To-lou sur la rivière Borotala, affluent de l'Ebinor en Dzoungarie (dans le Sinkiang actuel), puis le bat encore sur le Tchou à l'Ouest de l'Issiq-koul en 657 et le force à s'enfuir jusqu'à Tachkent où il est livré à la Chine. Les Turcs occidentaux acceptent comme khan des clients de l'Empire.

Pendant ce temps, l'Empire joue efficacement les états coréens les uns contre les autres. La Chine fait de Silla son allié. Les expéditions vers la péninsule reprennent en 655 et en 660 une flotte chinoise transporte une armée conduite par le général Sou Ting-fang qui attaque le Paekche, sur la côte sud ouest de la péninsule coréenne, allié au Silla. Le Paekche réussit d'abord à arrêter ces deux attaques, mais les troupes du Silla commandées par Kim Yu-sin forcent le passage et après la victoire de Hwangsanbeol remportée par le Silla, la capitale Sabi est faiblement défendue et rapidement prise. Le roi de Paekche et le prince héritier ainsi que de nombreux prisonniers sont envoyés en Chine. Mais la guerre reprend sous l'impulsion de patriotes et remporte des combats contre les soldats de l'Empire et ceux de Silla. Le prince P'ung rentré du Japon devient roi de Paekche. En 663, le Japon envoie une flotte importante pour soutenir son allié, le Paekche. Les flottes de la Chine et de Silla se portent au devant de cette "armada" japonaise et remportent la bataille navale de Backgang dans une rivière étroite. A terre, les patriotes se querellent et les alliés en profitent pour prendre l'une après l'autre les cités de Paekche. C'est la fin de cet état coréen en 665. La coalition se retourne contre le Koguryo. Une offensive navale de la marine chinoise contre la capitale en 661 a été repoussée mais des oppositions chez les patriotes et une bonne coordination des alliés aboutissent à la prise de WanggOmsOng par le général chinois Li-Tsi et la capture de son roi Po-tjang en 668. C'est la fin du Koguryo même si la résistance dure encore deux ans.

La Corée est couverte de commanderies chinoises, cinq dans le territoire du Paekche et neuf dans celui du Koguryo, mais Silla refuse cette domination chinoise et une nouvelle guerre reprend entre d'une part, les troupes chinoises et celles de Puyo Yung, le fils de l'ancien roi de Paekche, nommé gouverneur de la commanderie d'Ungin et d'autre part, Silla soutenu par des patriotes du Koguryo. Les combats sont violents et le Pekche est conquis par Silla en 671. Les Chinois sont refoulés partout et se replient en Mongolie en 676. Un traité est signé avec Silla. La Chine reconnaît son hégémonie sur la péninsule moins une bande au Nord. La Chine abandonne ses prétentions sur la péninsule coréenne vers 679 pour se concentrer sur les guerres contre les Turcs et les Tibétains.

Mais la Chine est atteinte à la tête, l'empereur est devenu le jouet d'une ancienne favorite de T'ai-tsong partie comme les autres femmes du harem qui n'ont pas eu d'enfant, au monastère Ganesi. Le deuil officiel terminé, Kao-tsong fait sortir Wu-t'so-tien (Wu Zetian), et lui rend sa place à la cour. Mais la concubine veut une meilleure situation et selon certains historiographes, étrangle de ses mains la fille qu'elle vient d'avoir avec l'empereur et tente de faire soupçonner l'impératrice de ce crime en 655. La comédie est bien jouée mais faute de preuve, l'empereur reste prudent et ne se mêle pas ces "histoires de femmes". Wu-t'so-tien doit réagir vite et elle accuse la première et la seconde épouses de sorcellerie. Elle a touché juste ! L'empereur effrayé laisse carte blanche à sa concubine pour tirer au clair cette affaire de sorcellerie. Wu fait arrêter les "coupables" et leur fait subir des tortures horribles qui ne s'arrêtent qu'avec leur mort. Kao-tsong, reconnaissant lui accorde la place de première épouse. Elle a trente deux ans, cela fait quatre ans qu'elle est revenue du monastère. Son influence est de plus en plus forte, elle assiste en secret, derrière un rideau, aux délibérations du conseil et en 660 dirige au nom de l'empereur, affaibli par une maladie inconnue, toutes les affaires de l'état et, en 683, se débarrasse de son mari, probablement en l'empoisonnant. Puis pendant vingt deux ans (683 - 705), elle reste maîtresse absolue de l'empire.

La situation sur le front Nord Ouest, s'est dégradée. Depuis 675, les deux groupes de Turcs occidentaux, les Tou-lou et les Nou-che-pi commencent à se révolter. Les Tibétains font irruption dans le bassin du Tarim. Les Quatre Garnisons : Koutcha, Qarachah, Kachgar et Khotan sont occupées vers 663, suite au refus par l'Empire d'une union du souverain tibétain Mangson Mangsten avec une princesse chinoise en 658.

Bien plus grave, le khanat des Turcs orientaux, celui de "l'Orkhon et de la forêt sacrée d'Ôtuken" (sans doute le Khangaï entre le Gobi et le lac Baïkal), détruit par l'empereur T'ai-tsong en 630, se reconstitue à partir d'un membre de l'ancienne famille royale, le qaghan Qoutlough (l'Heureux), que l'inscription de Kocho-Tsaïdan nomme Elterich-qaghan. Qoutlough est aidé dans sa lutte contre la Chine par son ministre On-ouqouq qui, élevé à la chinoise, en Chine, connait les faiblesses de l'empire T'ang. En 682, Qoutlough vient ravager le Nord du Chan-si en particulier le district de Lan-tcheou, un préfet au sud-est de Ta-t'ong est tué, le gouverneur de Fong-tcheou (actuel Yu-len) est capturé.

jusqu'à Hin-tcheou, au nord de T'ai-yuan, en avril 687, une incursion atteint Tch'ang-ping au Nord de l'actuel Pékin. Enfin en automne 687, les Turcs subissent un revers du côté de So-Tcheou. Wu-t'so-tien tente de prendre à revers Qoutlough en soutenant contre lui les Turgèch, une tribu turque du cours inférieur de l'Ili vers Toqmaq (actuel Semiritchie), mais le khan Turgèch, Wou-tche-lo, est fait prisonnier par Qoutlough et accepte sa suzeraineté en 689.

L'empereur aurait abdiqué au profit de son fils aîné Li-Hong en raison de sa santé fragile. Ce prince meurt empoisonné. Le second fils Li Xian est ensuite désigné comme prince héritier, mais il est dégradé et banni puis enfin assassiné. Le troisième fils, plus docile, devient prince héritier et en 683, empereur sous le nom de Zhong-zong, mais Wu-t'so-tien dirige toujours la politique comme Kao-tsong l'a précisé dans ses dernières volontés. Puis Zhong-zong manifeste un peu trop d'indépendance au goût de sa mère qui le remplace par son frère, le jeune Ruizong. Mais Wu-t'so-tien prépare son accession au titre d'empereur, elle se débarrasse des ministres et des conseillers les plus hostiles. Une révolte menée par Xujingye, un dignitaire banni, doit être réprimée en 684.

En 690, elle rétrograde Ruizong au rang de prince héritier et s'auto proclame "Shengshen, empereur de la dynastie Zhou", se prétendant issue de l'antique dynastie des Zhou. Elle fait nommer son père empereur Xiaoming et son neveu préféré, Wu Chengsi reçoit un titre. La capitale est transférée à Luo-yang renommée en Chen-du (ville divine).

En 692, avec l'aide des Turcs, les Quatre Garnisons sont reprises par l'armée chinoise aux Tibétains. En Mongolie, le qaghan Qoutlough meurt en 691, son frère Bèk-tchor (en chinois Mo-tch'o), lui succède (691 - 716). Il va jouer le rôle d'arbitre dans les drames de palais à la cour des T'ang. Il s'érige, adroitement, en protecteur de la légitimité T'ang contre l'usurpation de l'impératrice Shengshen.

L'impératrice essaie de se le concilier et propose le mariage de son neveu avec la fille de Bèk-tchor qui répond qu'il réserve sa fille à l'empereur légitime et il menace de venir le remetre sur le trône s'il n'est pas restauré, en 698. Jouant double jeu, le qaghan continue ses raids sur les frontières chinoises et en 694 c'est une nouvelle razzia dans le district de Ling-tcheou et en 698 dans le district de Wei-tcheou à l'ouest de l'actuelle Pékin. Cette année là, l'armée chinoise subit une lourde défaite à la bataille de Tianmnling face à des hommes du Koguryo et des Malgal commandés par Dae Jo-yeong, qui va fonder le royaume de Balhae comprenant le nord de la Corée, le sud de la Mongolie et le kraï du Primorie (la région de Vladivostok). Ce royaume sera détruit par les Khitan vers 926.

Mais une fois Bèk-tchor accepte de collaborer avec l'Empire. Il s'agit de contrer les Kitat ou Khitaï, un peuple mongol qui nomadise dans le Leao-si et le Jehol (dans l'actuelle Mongolie Intérieure au Nord de Pékin). Entre 696 et 697, les Kitat sont écrasés entre les troupes chinoises et turques.

Mais aussitôt après Bèk-tchor reprend ses raids vers Siuan-houa et Ta-tong, il prend Tchaou-tcheou et massacre dix-mille prisonniers. En 702, les Turcs font de nouveaux ravages à Tai-tcheou (au nord du Chan-si) et à chaque razzia, Bèk-tchor rentre en Mongolie avec un précieux butin. Il a aussi soumis à sa domination, les tribus dissidentes : Bayuqou du Haut Kérulen, Kirghiz de l'actuel Tammou-ola et même les Turcs Occidentaux, peu à peu, il refait l'unité du grand empire turc de 550. En 700, l'armée chinoise dirigée par le général Hiouying remporte une victoire contre les Tibétains et en 702, Wu-t'so-tien et Thrimalo, les deux femmes qui dirigent la Chine et le Tibet, signent un traité de paix.

La politique de Wu-Tso-tien favorise le recrutement des meilleurs sans se soucier de l'origine familiale pour les fonctionnaires comme pour ses conseillers et ses ministres. Elle fait beaucoup pour l'éducation des femmes, leur accès aux examens et postes officiels. dans ses douze propositions, elle préconise une baisse des impôts, des efforts en direction de l'agriculture et encourage l'expression des différentes opinions, elle favorise le Bouddhisme.

En 704, l'impératrice tombe malade au point qu'elle ne peut rencontrer les ministres. En février 705, une nouvelle rébellion, dirigée par son premier ministre, Zhang Jian et les légitimistes la désavoue. Seule, encerclée par les conjurés, elle continue à leur tenir tête et tente d'intimider son fils jusqu'à ce qu'elle soit obligée, le couteau sous la gorge, à abdiquer en faveur l'héritier, le 21 février 705. Peu de temps après cette femme de quatre vingts ans, termine sa vie singulière au palais de Shangyang. L'empereur Tchong-tsong (705 - 710), poursuit la dynastie des T'ang.

Mais ce personnage falot est incapable de tenir ce poste et il laisse sa femme Wei-che aux commandes de l'Empire. Bèk-tchor reprend ses attaques, en 706, une armée chinoise est taillée en pièces par les troupes turques, à Ming-cha-chan, à l'ouest de Touen-houang, il assiège ensuite la place frontière de Lang-tcheou (proche de l'actuelle Ning-hia). Pendant ce temps là, Wei-che remplit le palais de ses débordements et veut être une nouvelle Wu-tso-tien. Elle décide d'empoisonner son trop confiant époux, le 2 juillet 710. L'élimination de l'empereur par son épouse ne passe pas dans la famille T'ang. Les princes massacrent la fautive et confient le trône à Ruizong qui devient l'empereur Jouei-tsong le 25/07/710.

Mais en Asie Centrale, le qaghan Bèk-tchor continue de se renforcer. Le seul obstacle qui lui reste dans le monde turc est le khan Turgèch, Saqal (So-ko) qui domine le bas Ili au sud de Balkach (Afghanistan actuel). En 711, Bèk-tchor le vainc et Saqal est tué. Le qaghan complète son triomphe, avec son neveu Kul-tegin, en assujettissant les Qarlouq, un autre peuple turc de l'Ili.

L'empereur Jouei-tsong abdique le 8 septembre 712 en faveur de son fils Long-ki qui devient en 713, l'empereur Hiuyan-tsong (connu aussi sous le nom de Xuanzong).

Le règne de Hiuyan-tsong 713 - 756

C'est pendant le règne de cet empereur que la cour de Tch'ang-ngan brille d'un vif éclat, on parle à son propos de l'âge d'or de la culture T'ang. Deux des plus grands poètes chinois sont contemporains : Li T'ai po (v 701 - 762) et Tou-Fou (v 712 - 776). Hiuyan-tsong accorde une protection éclairée aux arts et aux lettres.

Mais c'est aussi un grand politique qui a la chance de voir disparaître le terrible Bèk-tchor, éliminé par les Bayrikou dans la région de la Toula le 22/07/716. Son successeur est son neveu Bilgè-qaghan (716 - 734), "le sage empereur", connu en chinois sous le nom de Mo-ki-lien. Il est soutenu par son frère aîné Kul-tegin pour réprimer les révoltes des tribus qui éclatent un peu partout. Mais l'empire turc est épuisé par toutes ces guerres. Une paix est signée avec la Chine en 721 ou 722. Vers 740, l'empereur des "Turcs Bleus" est renversé par les Ouigours, peuple turc qui devient maître de l'Orkhon et de la Mongolie jusqu'en 840 et reste fidèle à l'alliance chinoise.

Ayant les coudées franches du côté de la Mongolie, l'empereur Hiuyan-tsong se tourne vers l'Asie centrale. Depuis 714, A-che-na-Hien, un général turc au service des T'ang a remporté à Toq-maq, à l'ouest de l'Issiq-koul, une victoire qui ramène dans l'orbite chinoise, les tribus Tou-lou de Dzingarie, ainsi que les Turcs Qarlouq du Tarbagataï. Mais les Turgesh qui nomadisent au Sémiretchié, vers le delta de l'Ili, restent en dissidence et leur khan, Sou-lou (717 - 738) s'allie contre la Chine, aux Tibétains et aux Arabes qui commencent à se montrer en Transoxiane. Grâce à ses alliances, Sou-lou capture le poste avancé de Toq-maq et peut harceler les Quatre Garnisons chinoises ainsi Kachgar est prise par les Turcs et les Tibétains en 717 et toutes les oasis du Tarim sont perdues en 719. La Chine envoie deux armées, l'une est composée de mercenaires Qarlouq et commandée par le qaghan d'Onoq, Asina Xin, l'autre est dirigée par Jiahui et ce sont des soldats chinois réguliers. Les annales chinoises annoncent une victoire.

La guerre continue contre le Tibet et en 725, puis en 727, la Chine remporte des engagements contre les Tibétains et leur reprend la ville de Che-pou-tching mais cette année là, les Tibétains prennent le contrôle de l'Azha, près du lac Kokonor, la forteresse chinoise du Guazhou où sont entreposées les fournitures pour les territoires dominés par les Chinois, et s'emparent d'Anxi dans le Gansu. Contre les Turgesh aussi, en 736, le général chinois, Kai-kia-yun leur inflige une défaite décisive et en 738, Sou-lou est assassiné. Un autre chef turc, Baja-tar khan le remplace au Sud Est de Balkash mais il est vaincu et décapité en 744 par le général chinois Fou-mong Ling-tcha. Cette victoire assure à l'empire, la domination de l'Ili et de l'Issiq-koul.

Mais au delà, à Boukhara et à Samarquand, les souverains demandent l'aide de l'empereur pour les débarrasser du protectorat arabe. En effet, les cavaliers arabes atteignent le Ferghana en 712 et Tachkend en 714. Le roi du Ferghana, chassé de son pays, vient à Koutcha, implorer l'aide de la garnison chinoise. Le général chinois Tchang Hia-song le restaure sur son trône. En 718, Yougchada, le roi de Boukhara envoie une ambassade pour la même raison et recommence en 719 et 720. De la même façon, Ghourek, le roi de Samarkhand en 719 et 731 et le yahghou du Tokharestan en 719 et 727, sollicitent Hiuyan-tsong, mais l'empereur ne veut pas s'engager si loin et son aide est purement diplomatique, si bien que les Arabes redeviennent durablement maître de Boukhara (729) et de Samarquand (737).

La Chine est davantage préoccupée par les Tibétains. Du côté du Pamir, à l'ouest, les Tibétains menacent les petits royaumes de Gilgit, du Baltistan et du Wakhan, passage nécessaire sur la route de la Kachgarie à l'Inde. La Chine ne peut se permettre que cette route soit fermée d'autant plus que les rois du Cachemire Tchandrapida ( jusqu'en 733) et Marktâpîda (733 - 769) et la dynastie de Châhi règnant sur Kapica (Kaboul) sont des alliés. Les communications avec ces clients sont coupées le jour où les Tibétains occupent Gilgit. Le général chinois Kao Sien-tche, gouverneur en second de Koutcha dirige une expédition pour libérer les passes. En 747, il se rend à Gilgit par le col de Baroghil et capture le roi vassal des Tibétains. En 749, Qoundouz, le yahghou du Tokharestan demande de l'aide contre un prince montagnard allié aux Tibétains. Kao Sien-tche traverse à nouveau le Pamir et chasse les Tibétains et leurs alliés. Kao Sien-tche bénéficie d'un prestige remarquable, il se comporte en vice-roi de l'Asie centrale. Mais en 750, il se rend à Tachkend pour s'approprier le trésor du roi turc qui envoie régulièrement le tribut à la cour des T'ang et le décapite.

Cette violence provoque une révolte générale. Le fils de la victime demande l'aide des Turcs Qarlouq qui nomadisent au Tarbagataï et sur l'Ouroungou, ainsi que l'aide des Arabes. Résultat, le général arabe Ziyad ibn-Salih menant une armée abbasside évaluée à cent cinquante mille hommes rencontre, auprès de la rivière Talas, (actuellement Aoulié-ata), en juillet 751, le général chinois à la tête d'une armée de dix mille hommes, renforcée de vingt mille Qarlouq, vassaux des Chinois. La bataille dure cinq jours et commence favorablement pour la Chine, selon les sources chinoises. Mais progressivement l'affrontement tourne à l'avantage des Arabes et les Qarlouq trahissent au profit des Abbassides. Les Chinois battent en retraite, mais des milliers de prisonniers chinois sont ramenés à Samarquand. Les chiffres donnés par les vainqueurs parlent d'une armée chinoise vaincue, cinquante mille morts et vingt mille prisonniers ! C'est ainsi que les techniques chinoises du papier sont ensuite connues dans la civilisation arabe.

Cette bataille décide du sort de l'Asie centrale. Tout le Turkestan occidental, jusqu'à Tachkend restera aux Arabes. Les Qarlouq étendent leur domination sur toute la vallée de l'Ili et la suzeraineté chinoise ne dépassera pas Kachgar.

Mais ce n'est pas le seul échec militaire en cette année 751. Dans le Yunnan, un état Lo-lo (ou Io-Io ou moso), le Nanzhao s'est formé en 728, client de l'empire. Le roi de Nanzhao, Ko-lo fong (748 - 779) se révolte contre la suzeraineté chinoise et remporte une victoire contre l'armée chinoise à Xiaguan, où soixante mille soldats T'ang périssent. En 754, le général Kimi essayant de le réduire, est à son tour vaincu au lac de Ta-li.

La révolte de Ngan lou-Chan

Et cette année 751 est vraiment néfaste pour l'empereur Hiuyan-tsong, ce sont les Kitat, au Nord, cette fois. Ce peuple mongol qui nomadise entre le Leao-no et le Chara-muren, son affluent, dans l'actuel Jehol, est rebelle à l'influence chinoise. Le général chinois Ngan lou-chan est battu par les Kitat. Ngan lou-chan est favorisé par l'empereur Hiuyan-tsong, il devient gouverneur de la Marche du Leao-tong et de la région de l'actuelle ville de Pékin. Il demande à l'empereur des troupes fraîches pour faire face à des menaces venant du Nord : Toungouses du P'o-nai , Kitat ou même Silla qui reconquiert le Nord du Koguryo et il les obtient. Il est convoqué à la capitale suite à des rapports envoyés à l'empereur qui signale sa conduite équivoque, il se disculpe auprès de l'empereur, mais il prépare soigneusement son expédition. Il recrute des Turcs et des Kitat, fait venir beaucoup de chevaux.

En 755, il se révolte contre l'empereur et du Ho-pei, avec toutes ses troupes, il fonce sur Lo-yang qu'il prend. Hiuyan-tsong vient d'abandonner Tch'ang-ngan, la capitale, pour fuir au Sseutchouan, le 13 juillet 756. Pendant cette fuite, l'escorte armée élimine la favorite de l'empereur, Yang Kouei-fei. Le prince héritier est à Phing liang dans le Chen-si. Les rebelles ayant pillé Lo-yan se dirigent vers Tch'ang-ngan, les rares troupes fidèles font des prouesses pour sauver l'Empire. Pour aller à Tch'ang-ngan, il faut suivre une vallée étroite, défendue par la forteresse de Thoung. Un officier fidèle pourrait vraisemblablement les retenir mais il doit exécuter les ordres insensés du conseil aulique de la guerre, reçus de la cour. Le 18 juillet, Ngan lou-chan est à Tch'ang-ngan. L'empereur reconnait ses fautes et abdique au profit de son fils qui est proclamé empereur Ssou-tsong le 12 août 756. De nombreux chinois se rassemblent sous les drapeaux du nouvel empereur.

Et pendant tout son règne (756 - 762), l'empereur s'occupe de reconquérir la Chine. Il se rend d'abord à Ling-wou au sud de Ning-hia dans le Kan-sou et là il appelle les mercenaires turcs à son aide. Comme le prestige de la dynastie T'ang est encore très grand, ils accourent en grand nombre. Deux généraux loyalistes, Kouo Tseu-yi (697 - 781) et Li Kouang-po reconstituent l'armée impériale, mais les nouvelles recrues ne sont pas efficaces contre les vétérans de Ngan lou-Chan. La fortune sourit aux T'ang, le qaghan des Turcs Ouigour Beiyam-tchor (Mo-yen-tcho) (745 - 759), envoie à Ssou-tsong, une armée de secours qui contribue fortement à la victoire de l'empereur contre les rebelles. Mais il n'est pas le seul, des troupes sont envoyées en soutien par le souverain abbasside Abou Djafar El Mançour (4 000 soldats), en 757 et par les princes du Tarim.

Le 30 janvier 757, Ngan Lou-chan est assassiné par un de ses eunuques. Son fils Ngan King-sisu, un incapable, lui succède à la tête des rebelles. Les troupes impériales renforcées par les contingents ouigour et par le vaillant chef To-lo Pöu-kou Houai-ngen, lui reprennent Tch'ang-ngan et Lo-yang (757) et le rejette dans le Ho-pei. Les rebelles s'éliminent eux-même, Ngan King-sisu est assassiné par son lieutenant Che-Sseu-nung (759) puis ce dernier par son propre fils Che-tch'ao-yi (761). L'empereur Ssou-tsong meurt à 52 ans le 16 mai 762, épuisé par ces luttes  perpétuelles. Son fils Tai-tsong (762 - 779), lui succède mais tout est à reprendre : les rebelles lui ont repris Lo-yang et le nouveau qaghan ouigour Teng-li Meou-yu, pense maintenant soutenir les rebelles. Mais les diplomates chinois réussissent à le faire changer d'avis. Il arrive en allié de l'empereur en Chine et le 20 novembre 762, il prend Lo-yang aux rebelles. Mais avant de retourner en Mongolie, il pille sérieusement la ville et en mars 763, les loyalistes le voient partir avec soulagement. Le chef rebelle, Che-tchao-yi, abandonné de tous, se pend en d'année 762.

La révolte est vaincue, la dynastie T'ang restaurée, mais la victoire est due à la présence des Ouigours. En outre cette révolte si longue a provoqué la baisse d'un tiers de la population chinoise. Et les règnes suivants verront la Chine dans une attitude prudente et comblant les qaghan ouigours de titres, d'honneurs et de cadeaux ainsi que la main d'infantes chinoises. La dynastie T'ang, sauvée deux fois par les Ouigours, n'a rien à leur refuser ! Ces liens entre les Ouigours le la Chine seront forts au début du IXème siècle, l'amitié de ces puissants voisins qui dominent la Mongolie, sera nécessaire à l'Empire T'ang.

En automne 763, Trisong Detsent, le roi des Tibétains profite de la situation pour attaquer la Chine avec une armée de 200 000 soldats. L' armée chinoise est vaincue le 12 novembre 763 à Zouzhi et le 18 novembre, il prend la capitale Tch'ang ngan et l'incendie. Ce raid est sans conséquences politiques mais selon l'inscription du Zhol Doring à Lhassa, l'empereur s'enfuit, un nouvel empereur est nommé par les Tibétains et la Chine accepte d'offrir un hommage perpétuel de 50 000 rouleaux de soie. Selon l'histoire officielle chinoise, pendant que l'empereur et son général Guo Ziyi étaient à Lo-yan, les forces tibétaines ont brusquement occupé la capitale Tch'ang-ngan et elles ont été défaites en quelques jours.

Le règne de l'Empereur Dezong (779 - 805)

Le 12 juin 779, le fils aîné de Tai-tsong, Li Kuo devient empereur sous le nom de Dezong (779 - 805). Il a soutenu la guerre de libération de son père comme commandant suprême de l'armée impériale, jusqu'en 763 et en 779, il est brièvement régent quand l'empereur Tai-tsong est malade. Devenu empereur il tente de réduire le pouvoir des seigneurs de la guerre. Il envisage de reprendre aux Tibétains les provinces occidentales perdues juste après la révolte de Ngan lou-chan, mais la mutinerie des soldats de Jingyuan l'oblige à abandonner ce projet en 780. Les quatre groupes d'armées qui défendent la Chine sont alliés et se sont rendus indépendants de la couronne. Quand l'un des quatre chefs meurt en 791, l'empereur refuse que son fils hérite du poste de son père. Les quatre groupes d'armées préparent une guerre contre le gouvernement impérial. L'empereur réagit en donnant l'ordre à des généraux fidèles d'attaquer ces officiers félons. Les généraux fidèles sont vainqueurs, et au printemps 782, l'empereur a gagné son bras de fer contre les seigneurs de la guerre.

Le Nanzhao rejette la suzeraineté chinoise, et son roi Yi-meou-tsin (vers 779 - 808), pille Tch'eng-ton au Sseu-tch-ouan en 781 et fonde sa capitale à Ta-li en 783, mais ensuite il se rapproche des Chinois. Les Tibétains sont en pleine expansion et en 789, ils poussent leurs incursions jusqu'à Pei-t'ing (Bechbaliq, Darmsa). En 791, ils attaquent Ling-wou, près de Ning-hia et ils ne sont repoussés que grâce à l'intervention des Ouigours. Ils occupent fermement la région du Si-king et plusieurs cantons frontaliers du Sseu-tch-ouan. En 792, les Tibétains envahissent le Sseu-tch-ouan et sont repoussés par le général Wei-kan, puis ils sont pris à revers par Yi-meou-tsin et partent en déroute. La paix définitive est conclue en 822, avec le roi du Tibet Khri-gtsong-Ide-btsan Ral-patchen (818 - 838).

Rebellions diverses

En 783, des soldats de Jingyuan, installés à Tch'ang-ngan, devant être envoyés sur les champs de bataille de l'Est, se révoltent et attaquent le palais. L'empereur se retire avec sa famille à Xianyang, (dans l'actuel Shaanxi) puis à Fengtian, (actuelle Baodji). Les mutins plébiscitent Zhu Ci, un ancien gouverneur militaire de Jingyuan. Zhu Ci se déclare empereur du Qin, quelques responsables T'ang rejoignent son administration. Zhu Ci prend le commandement de cette troupe et met le siège devant Fengtian pendant plus d'un mois, la petite ville est prête à tomber, quand Li Huaiguang, marche sur Fengtian rapidement. Zhu Ci attaque furieusement Fengtian mais ne peut la prendre. Quand l'armée de Li Huanguang arrive à Fengtian, Zhu Ci se retire vers Tch'ang-ngan.

Bien que Li Huaiguang a sauvé l'empereur, Dezong l'offense en refusant de le rencontrer. L'empereur prévoit une rencontre avec plusieurs autres généraux pour planifier la reprise de Tch'ang-ngan. Li Huaiguang est marginalisé mais il demande la démission du chancelier Lu Qi. Li Huanguang et ses associés Zhao Zan et Bai Zhizhen sont exilés. Le 27 janvier 784, suivant la proposition de Lu Qi, l'empereur présente ses excuses pour avoir provoqué les rébellions et pardonne à tous les seigneurs de la guerre à l'exception de Zhu Ci et exempte de taxes les soldats impliqués dans les campagnes contre ce dernier. Trois généraux acceptent les excuses impériales, renoncent à leur demande de titres princiers et se déclarent fidèles à la dynastie T'ang. L'empereur les nomme gouverneur militaire de leur région. Mais le quatrième, Li Xilie se déclare empereur du Chu

Li Huaiguang négocie en secret avec Zhu Ci qui a changé le nom de son empire de Qin en Han, pour entrer dans une alliance avec Zhu qui promet de le traiter en frère aîné et le 20 mars Li Huaiguang annonce sa rébellion. L'empereur fuit de Fengtian à la préfecture de Liang (actuellement Hanzhong dans le Shaanxi). Plusieurs officiers de Li Huaiguang refusent de le suivre et rejoignent Li Sheng nommé par l'empereur, commandant des forces T'ang dans la région. Voyant cela Zhu Ci traite Li Huaiguang comme un subordonné. Furieux, Li Huaiguang se retire de la région et retourne à sa base, à Hezhong (actuellement Yuncheng, dans le Shaanxi).

Li Sheng prépare l'attaque décisive contre Tch'ang-nam et la lance le 12 juin. Le 20 juin, il entre dans la capitale, Zhu ci s'échappe au Tibet. Il est tué par ses propres soldats. C'est la fin de l'état Han. Le 3 août, l'empereur revient à Tch'ang-ngan et envoie un émissaire pour persuader Li Huaiguang de revenir dans la soumission à l'empereur, ce dernier est réceptif. Mais le second envoyé de l'empereur, Kong Chaofu est tué par les soldats de Li Huaiguang pour manque de respect envers Li. Ce dernier résiste aux forces T'ang mais quand à la fin 785, les forces T'ang de Ma Sui et Hun Zhen convergent vers Hezhong, Li Huaiguang se suicide et son armée se soumet à l'empereur.

Li Xillie poursuit des efforts pour s'étendre qui sont continuellement refoulés par les généraux T'ang. En été 786, pendant que Li Xilie est malade, son général Chen Xianqi l'empoisonne, ensuite il se soumet à nouveau à l'autorité T'ang. Avec Chen, lui même assassiné par Wu Shaocheng, formellement le royaume est entièrement sous l'autorité de Dezong.

A ce moment l'empire est profondément troublé à cause de ces guerres, et les forces Tibétaines, font des incursions répétées dans le territoire chinois. Le chancelier tibétain Shang Jiezang pense qu'il serait possible de conquérir T'ang s'il pouvait mettre hors course trois généraux chinois : Li Sheng, Ma Sui et Hun Zhen. Tandis que l'Empereur Dezong commence à devenir paranoïaque vis à vis des généraux qui ont trop de pouvoir. Déjà une rumeur diffusée par Shang et Zhang Yanshang, l'ennemi politique de Li, puis ce chancelier qui rend Dezong soupçonneux de Li Sheng qui est ensuite gouverneur militaire de Fengxiang (actuelle Baoji, dans le Shaanxi). En 787, Dezong rappelle Li à Tch'ang-ngan pour lui servir de chancelier mais il lui enlève son commandement militaire.

Toutefois, Shang Jiezang  poursuit la nouvelle étape de son plan, en soumettant une proposition de paix par Ma Sui à l'empire. Dezong croit en la bonne foi de Shang Jiezang et accepte le traité, malgré les avertissements de Li Sheng. A la demande de Shang, l'empereur envoie Hun Zhen le rencontrer pour signer le traité. Le 8 juillet 787, le jour de la signature du traité, Shang tend une embuscade à Hun Zhen à l'endroit même de la rencontre, dans le but de le capturer, mais Hun s'échappe avec l'aide précieuse de Luo Yuanguang et Han Yougui. Comme Ma Sui est responsable des préparatifs du traité de paix avec Shang, Dezong le rappelle à Tch'ang-ngan et il lui enlève son commandement de Hedong (actuelle Taiyuan dans le Shanxi).

Après cet échec, l'empereur rappelle Li Mi, ancien gouverneur de Shan'guo (actuelle Sanmenxia dans le Henan) à Tch'ang-ngan pour servir comme seul chancelier. Sous son influence, l'empereur crée un régime favorisant l'installation des soldats dans les régions frontalières avec le Tibet, avec promesse de terres et de semences pour repeupler ces régions et renforcer la défense. Li Mi propose aussi une alliance matrimoniale avec le Khan Heguduolu des Huige, Yaoluoge Dunmohe, une proposition à laquelle l'empereur Dezong résiste d'abord en raison de son aversion pour Huige mais finallement il accepte, avec l'accord de Li Sheng et Ma Sui. Huige (renommé en Huigu) combat contre le Tibet, et le principal vassal du Tibet, le Nanzhao est éloigné des guerres tibéto-chinoises, celles-ci commencent à tourner en faveur des généraux T'ang.

Ainsi, l'empereur Dezong obtient de fréquents tributs pour son usage personnel. Li Mi essaie d'infléchir cette tendance de l'empereur de puiser dans le trésor et institue un budget annuel pour l'empereur que Dezong accepte d'abord. Mais même après l'établissement de ce budget, l'empereur continue de réclamer les tributs aux gouverneurs régionaux et ordonne de ne pas laisser Li Mi devenir responsable de ces tributs. Quand Li Mi découvre cela, il devient déprimé et à la fin ne parle plus.

Li Mi meurt en 789, et le successeur recommandé, Dou Can, le plus puissant chancelier à la cour, est rapidement exilé, il a perdu la faveur de Dezong. Lu Zi devient le principal chancelier, et fait d'ambitieuses propositions pour réformer le service civil, la logistique, et la consolidation de l'autorité sur les gouverneurs régionaux. Dezong n'impose pas son choix, à moins qu'il n'ait l'agrément explicite des officiers militaires clés des régions. (Par exemple, après la mort de Liu Xuanzuo, le gouverneur militaire de Xuanwu (actuelle Kaifeng dans le Henan) en 792, l'empereur veut d'abord mettre son grand oncle Wu Cou pour le remplacer, mais après la mutinerie des soldats de Xuanwu soutenant Liu Shinig, le fils de Liu Xuanzuo, l'Empereur accepte la candidature de Liu Shining. Mais Lu Zi est vite en conflit avec la favorite officielle de l'empereur, Pei Yanling. En 794, il a perdu la lutte de pouvoir avec Pei et perdu sa chancellerie, et en 795, il est exilé.

A cette époque, les puissants eunuques (débutant avec Dou Wenchang et Huo Xianming) deviennent les commandants de l'armée Shence, et on dit que, comme les gouverneurs militaires étaient fréquemment d'abord soldats dans l'armée Shence, le pouvoir des eunuques devient très important.

En 799, pour des motifs perdus pour l'histoire, Wu Shaocheng, encore gouverneur de Zhangyi ( anciennement Huaixi), commence le pillage autour de lui. Dezong ordonne aux gouverneurs militaires autour de Zangyi d'attaquer Wu Shaocheng. Ces généraux connaissent des succès initiaux mais ils ne peuvent coordonner leurs actions, et autour du nouvel an 800, ils s'écroulent soudain et s'enfuient, laissant Wu capturer l'essentiel de leur ravitaillement. Dezong met Han Quanyi, le gouverneur militaire de Xiasui (actuel Yulin dans le Shaanxi) aux commandes des opérations, mais ce dernier est vaincu de façon répétée par Wu Shaocheng. Sur une suggestion de Wei Gao, le gouverneur militaire de Xichuan et du chancelier Jia Dan, l'empereur pardonne à Wu Shaocheng en fin d'année 800, ce qui termine la campagne.

Vers 800, en raison des victoires que Wei Gao et le roi Nanzhao Yimouxun devenu un vassal des T'ang, ont infligés au Tibet, ce pays est une moindre menace pour la sécurité des Chinois.

Le fils aîné de l'empereur, Li Song devient prince héritier mais dans l'hiver 804, Li Song subit une crise, causant chez lui une paralysie partielle et une incapacité de parler. Au printemps 805, on dit qu'à cause de la maladie de Li Song, l'Empereur devient sévèrement dépressif et sombre dans la maladie. Il meurt le 25 février 805. Malgré son handicap, Li Song montre qu'il est capable de monter sur le trône. Il est effectivement empereur sous le nom de Shunzong le 28 février 805 et il se met au travail avec une équipe dont chaque membre a un rôle dans l'élaboration d'une décision. Et ainsi des décisions sortent rapidement qui corrigent certains actes ou rappellent des personnages exilés par le précédent empereur ou éliminent des employés trop arrogants dans le palais. Mais des eunuques font pression sur les collaborateurs de l'empereur et incitent le prince Li Chun à devenir régent. La situation devient critique en juillet et à la fin du mois d'août, l'empereur cède son trône à son frère Li Chun et devient Taishang Huang, empereur retiré. Son règne s'achève le 31 août 805. Selon le Livre des T'ang, ses collaborateurs disposaient d'un pouvoir abusif.

Aussitôt installé sur le trône, l'empereur Xianzong (805 - 820), élimine du palais les collaborateurs de son prédécesseur Shunzong, mais l'un d'eux, Liu Pi, réussit à prendre le commandement du groupe d'armées de Xichuan, actuel Chengdu dans le Sseu-tch-ouan. et refoule le remplaçant Yuan Zi qu'envoie l'empereur. Ce dernier se sentant incapable d'attaquer Liu Pi le reconnaît d'abord comme gouverneur militaire. Mais comme Liu Pi réclame deux autres commandements voisins, celui de Dongchuan, au Sseu-tch-ouan et celui de Shanan Ouest dans le Shaanxi, l'empereur refuse et en réponse Liu Pi attaque Dongchuan. Xianzong donne l'ordre au général Gao Gongwen soutenu par les généraux Li Yuanyi et Yan Li, d'attaquer Liu Pi. A la fin de l'année 806, Gao Gongwen libère Chengdu et Liu Pi est exécuté à Tch'ang-nan. En outre, dans le groupe d'armées Xiasui dans le Shaanxi, Yang Huilin, le neveu du général Han Quanyi, prend le contrôle du commandement quand le général est destitué et résiste aux ordres impériaux, au printemps 806. A l'approche des troupes impériales, Han Quanyi est rapidement éliminé par son adjoint Zhang Chengjin et la rébellion cesse. Mais un autre gouverneur militaire, celui de Zhenhai (actuellement Zhenjian dans le Jiangsu, nommé Li Qi, refuse de rendre hommage à l'Empereur Xianzong et se révolte contre le gouvernement impérial. Mais avant que des troupes impériales fassent le moindre mouvement, Li Qi est saisi par ses propres officiers et livré dans la capitale pour y être exécuté.

En 808, un événement, à la cour inaugure les durs conflits entre les partisans du parti Nyu et ceux du parti Li qui dureront cinq règnes successifs après celui de l'empereur Xianzong. Un examen spécial est organisé au palais concernant des fonctionnaires subalternes. Il s'agit d'émettre honnêtement son opinion sur le gouvernement et plusieurs fonctionnaires examinés, ont dénoncé des problèmes de gouvernance. Le chancelier Li Jifu a jugé cela comme de sévères critiques à son égard et plusieurs fonctionnaires ont été exclus tandis que d'autres sont bloqués dans leur avancement de carrière. Le fils de Li Jifu deviendra le chef du parti Li tandis que les fonctionnaires brimés Niu Sengru et Li Zongmin deviendront les chefs du parti Nyu.

Les tribus Shatuo, vassales des Tibétains se révoltent contre eux et se rendent aux T'ang, sous la conduite de Zhuxie Zhiyi. Le clan Zhuxie est installé dans la région de Huanghuadui, (actuelle Shuozhou, dans le Shanxi) pour leur base d'opérations. Les Shatuo deviennent une partie importante de l'armée T'ang. L'empereur Xianzong continue à se heurter à des révoltes à chaque fois qu'il veut remplacer un gouverneur militaire mort par un autre que le fils du défunt. L'intervention des troupes impériales ne règle pas le premier conflit qu'un autre survient et les fils des gouverneurs défunts promettent de rendre une partie des préfectures qu'ils contrôlent au contrôle impérial puis se rétractent. Ces guerres durent jusqu'en 818 et enfin il ne reste plus de résistance de la part des chefs militaires dont beaucoup sont éliminés. Une fois vainqueur l'empereur se montre arrogant et d'un comportement inhabituel. Il se passionne pour l'alchimie et un alchimiste, Liu Mi proclame qu'il peut lui apporter l'immortalité. Il prend ses produits et devient très irritable et punit ses eunuques et même les fait exécuter pour des fautes mineures. Il meurt brutalement en 820. Officiellement, c'est l'eunuque Chen Hongzi qui a assassiné l'empereur, mais des collègues de Chen Hongzi disent que ce sont les produits de l'alchimiste qui ont empoisonné Xianzong. Le choix du futur empereur parmi les princes est déterminé par les eunuques. C'est Li Heng, un fils de l'empereur défunt qui monte sur le trône le 9 février 821 sous le nom de Muzong (821 -824).

Ce jeune homme de vingt six ans passe beaucoup de temps en fêtes et beuveries et néglige ses responsabilités. Au début de son règne, il fait mettre à mort les alchimistes qui sont responsables de la mort de l'empereur Xianzong. Dans l'hiver 820 - 821, le gouverneur militaire de Chengde, dont la famille contrôle cette région depuis son grand-père et que les forces de l'empereur Xianzong n'ont pu vaincre, Wang Chenzong meurt. Il a envoyé ses fils comme otages à Tch'ang-ngan comme gage de sa soumission au pouvoir impérial. Mais ses subordonnés veulent conserver l'indépendance de Chengde et que son frère Wang Chengyuan lui succède. Et ce dernier prétend accepter ces soutiens, mais déclare sa loyauté au gouvernement impérial et secrètement demande à l'empereur de le remplacer.

L'empereur Muzong choisit de déplacer à Chengde, le gouverneur militaire de Weibo, Tian Hongzheng qui a été le principal participant aux différentes campagnes qui ont permis à l'empereur Xianzong de triompher des gouverneurs militaires indépendants. Wang Chengyuan, malgré l'opposition de ses soldats, accepte de remettre le contrôle de Chengde à Tian Hongzheng qui de son côté, redoutant une mutinerie de ces soldats qu'il a combattu, veut emmener deux mille soldats de Weibo à Chengde comme garde personnelle. Mais quand Tian Hongzheng demande des fournitures pour ces deux mille soldats de Weibo, le directeur des finances ne comprend pas le sérieux de la situation, et refuse. Tian est obligé de renvoyer ces deux mille soldats à Weibo.

Au printemps 821, Liu Zhong, le gouverneur militaire de Lulong, veut devenir moine bouddhiste. Il propose un plan de redéploiement des troupes et un meilleur encadrement des soldats afin qu'ils deviennent fidèles au gouvernement impérial. Muzong accepte la soumission de Liu mais n'applique pas complètement son plan. Les moyens financiers font défaut pour la nourriture et les vêtements. De plus Zhang Hongjing, responsable de beaucoup de préfectures, se montre arrogant et communique peu avec ses officiers. Ses assistants sont irrespectueux envers les soldats et leur comportement choque le personnel de la préfecture de You. Plus tard sur un simple incident, Wei (un assistant) donne l'ordre de fouetter un officier, mais les autres officiers ne sont pas habitués à ce genre de punition et refusent de l'appliquer. Zhang Hongjing met ces officiers aux arrêts. La nuit, les soldats mutinés tuent Wei et quelques autres membres de l'équipe de Zhang, et mettent Zhang Hongjing aux arrêts. Le lendemain, les mutins commencent à regretter leurs actions, mais quand ils rencontrent Zhang Hongjing pour le questionner sur un oubli de leur faute, il ne dit rien. Les mutins croient que Zhang n'a pas l'intention de leur pardonner et plébiscitent Zhu Hui le père de Zhu Kerong pour être leur gouverneur militaire. Zhu Hui décline l'offre, mais recommande Zhu Kerong, et les soldats acceptent.

La même année, après le départ des soldats de Weibo pour Chengde, Wang Tincou, un officier de Chengde déclenche une mutinerie. Il conduit ses soldats à l'attaque du quartier général de Tian Hongzheng, le tuant ainsi que son équipe et les membres de sa famille et contrôle une grande part de Chengde, éliminant ceux qui les désapprouvent. Niu Yuayi, le préfet d'une préfecture de Chengde, essaie de résister, mais il est vite assiégé. Muzong charge Pei Du, un ancien chancelier de son père, de renverser la situation à Lulong et à Chengde. Il lui confie cent cinquante mille soldats contre les dix mille soldats qui suivent les rebelles.

Mais le trésor impérial est affecté par les extravagances de l'empereur et les plans de bataille de Pei Du sont corrigés par l'écolier impérial Yuan Zhen. Les forces impériales sont incapables d'achever rapidement la campagne contre les rebelles de Chengde et de Lulong. Quand Tian Bu essaie d'avancer ses troupes, elles se mutinent sous l'autorité de Shi Xiancheng et aucun officier ne peut les ramener à l'obéissance. Le gouvernement impérial doit capituler et il nomme Zhu Kerong et Wang Tincou gouverneurs militaires. La campagne contre eux est terminée. A partir de ce moment et jusqu'à la fin des T'ang, aucun gouvernement impérial ne pourra jamais contrôler Chengde, Lulong ou Weibo.

En 822, les soldats de Xuanwu, habituellement sous le contrôle impérial, se mutinent contre le gouverneur militaire Li Yuan, tuant sa femme et l'obligeant à fuir. Le chancelier Du Yuanying et le fonctionnaire Zhang Pingshu plaident pour le leader des mutins Li Jie et le font gouverneur militaire, mais le chancelier Li Fengi conteste cette décision en disant qu'abandonner le contrôle sur Xianwu mène à une perte éventuelle de la région du Yang tseu - rivière Huai. Les préfets de 3 préfectures demandent un autre gouverneur que Li Jie. L'empereur envoie Han Chong contre Li Jie en même temps qu'il lui propose un poste de général dans la garde impériale. Li Jie refuse cette proposition et prend une des préfectures hostiles, la préfecture Song dans le Henan, et assiège son préfet Gao Chengian. Mais Han Chong, Li Guangyan, Cao Hua et Wang Zhixing, trois gouverneurs militaires, convergent sur Xianwu. Li Jie, malade, est tué par son subordonné Li Zhi qui se rend à Han Chong.

Au début de l'année 823, l'empereur participe à un match de polo quand survient un incident, un eunuque tombe de cheval et cela cause un tel choc à l'empereur qu'il ne peut plus monter à cheval. Des hauts fonctionnaires lui demandent de créer un prince héritier et c'est Li Zhan qui est désigné. L'état de l'empereur s'améliore mais au printemps 824, il s'aggrave soudain. Les eunuques demandent à l'impératrice Douairière Guo, la mère de l'empereur, de devenir régente, ce qu'elle refuse. La nuit du 25 février 824, l'empereur Muzong meurt.

Un autre fils de l'empereur Xianzong, Li Zhan, régent pendant la maladie de l'empereur Muzong, devient à la mort de ce dernier l'empereur Jingzong (824 - 827). Trois mois après être monté sur le trône (29 février 824), l'empereur Jingzong est l'objet d'une attaque à Tch'ang-ngan. Deux hommes décidés à devenir empereur à la place d'un homme qui passe son temps à la chasse et aux jeux, Su Xiangmin et Zhang Shao profitent d'un jour où Jingzong joue au polo pour attaquer son palais. L'empereur s'enfuit au camp de l'armée Shence de Gauche, sous les ordres de l'eunuque Ma Cunliang qui envoie un détachement au palais. Les cavaliers escortent la Grande Impératrice Douairière Guo et l'Impératrice Wang, respectivement la grand-mère et la mère de l'empereur, au camp. Pendant ce temps, Zhang Shao est assis sur le trône et dine avec Su, mais l'armée Shence de Droite intervient et Su Xiangmin et Zhang Shao ansi que leurs partisans sont éliminés.

L'empereur Jingzong vit auprès des eunuques et suit le conseil de Wang Shoucheng pour laisser le fils d'un gouverneur militaire reprendre la charge de son père. Hormis le jeu de polo et la chasse, l'empereur veut découvrir l'empire malgré les conseils de la cour. En 825, il part visiter le mont Li. Il veut visiter la capitale de l'Est, Luo-yang, mais la cité est très endommagée depuis la révolte de Ngan Lou-chan, et le coût des réparations nécessaires du palais pour une visite de l'empereur est considérable. Le chancelier Pei Du lui explique et Jingzong renonce à ce voyage. L'empereur Jingzong devient coléreux et semble vouloir frapper les eunuques et les joueurs de polo et souvent, veut les exiler. Le 9 janvier 827, l'empereur, après la chasse, vient boire au palais avec 28 personnes dont des eunuques et des joueurs de polo. Soudain les lumières s'éteignent et un groupe de conspirateurs assassine l'empereur âgé de 17 ans. L'eunuque Liu Keming choisit le jeune frère de l'empereur, Li Wu pour monter sur le trône. Mais le lendemain, comme Liu Keming veut se débarrasser des puissants eunuques, les armées Shence et les Dragons Volants, appelés par Wang Shoucheng, Yang Chenghe et les commandants des Armées Shence, Wei Congjian et Liang Shouqian, viennent au palais en accompagnant un autre jeune frère de l'empereur, Li-Han. Ils attaquent le groupe de Liu Keming, en tuant beaucoup de monde, y compris Li Wu. La Grande Impératrice Douairière Guo nomme Li-Han comme nouvel empereur Wenzong.

L'empereur Wenzong (827 - 840) est un jeune homme de 18 ans qui est décrit comme indécis. Mais il est très vite confronté à un changement de gouverneur militaire. Celui de Henghai, dans l'actuel Hebei, Li Quanlüe est mort à la fin du règne de l'empereur Jingzong. Son fils, Li Tongjie prend sa succession, le gouvernement impérial ne réagit pas. Quand Wenzong monte sur le trône, Li Tongjie envoie son secrétaire Cui Congzhang et ses frères Li Tonzhi et Li Tongsun à Tch'an-ngan, pour rendre hommage au nouvel empereur. Mais celui ci charge Li Tongjie du gouvernorat militaire de Yanhai dans l'actuel Shandong et met un ancien gouverneur militaire de Henghai, Wu Chongyin pour remplacer Li Quanlüe. Li Tongjie se cramponne à Henghai et il est soutenu par Wang Tingcou, le gouverneur miltaire de Chengde. L'empereur mobilise un nombre de gouverneurs militaires autour de Henghai pour l'attaquer mais ce n'est qu'en 829, que Li Tongjie est vaincu par le général impérial Li You.

Mais suite à cet épisode, Shi Xangcheng, le gouverneur militaire de Weibo, pensant qu'il sera la prochaine cible des forces impériales, propose de rendre Weibo au contrôle impérial. Wensong décide de transférer Shi Xiansheng au Hezhong dans l'actuel Shanxi et charge le général impérial Li Ting de lui succéder. Avant le départ de Shi Xiansheng, les soldats de Weibo se mutinent et l'éliminent, plébiscitant He Jintao pour résister contre Li Ting. He Jintao vainc Li Ting et le gouvernement impérial, dont le trésor est à sec après la campagne du Henghai, refuse de financer une autre guerre. L'empereur nomme He Jintao gouverneur militaire de Weibo.

En fin 829, Le roi du Nanzhao, Fong-yeou est fort irrité des incursions des soldats du Sseu-tch-ouan qui sont forcés de faire des raids dans les provinces frontières en raison des réductions de paye effectuées pas le gouverneur militaire du Sseu-tch-ouan, Du Yuanying. Les troupes du Nanzhao déclenchent une grande attaque contre le Sseu-tch-ouan et avancent vers Chengdu, la capturant presque . Le Nanzhao réclame une action de l'empereur contre Du Yuzanying, l'empereur exile ce gouverneur militaire et ensuite entre dans des pourparlers de paix avec le Nanzhao qui a déjà capturé dix milles personnes au Sseu-tch-ouan et les retient captives au Nanzhao.

Après la mort de Li -Yong (le fils de Wenzong, héritier depuis la mort de Li-Pu en 832, Yang, la favorite de l'empereur Weizong, recommande Li Rong, le jeune frère de ce dernier à l'empereur pour être le nouvel héritier. Mais le chancelier Li Jue refuse. L'empereur crée alors, le plus jeune fils de Jingzong, Li Chengmei, Prince de Chen pour être le nouvel héritier en fin 839. Au printemps 840, Wenzong est très malade. Qiu et Yu Hongzhi qui contrôlent le palais, s'opposent à Li Chengmei parce qu'ils n'ont pas été consultés quand l'empereur l'a créé prince héritier. Malgré l'opposition de Lie Hue, ils publient un édit au nom de l'empereur Wenzong, proclamant la déchéance du titre de Prince de Chen (au motif que Li Chengmei était trop jeune) et créant Li Chan, un autre frère de l'empereur Wenzong, prince de Ying et héritier. L'empereur Wenzong meurt le 10 février 840. Li Chan donne l'ordre à Li Chengmei, à Consort Wang et à Li Rong de se supprimer. Li Chan devient l'empereur Wuzong le 20 février 840.

L'empereur Wuzong ( 840 -846)



Au début de son règne, l'empereur Wuzong renvoie Yang Sifu et Li Jue qui ne s'entendent pas avec lui et choisit comme chancelier Li Deyu qui a servi à ce poste l'empereur Wenzong. Il est confronté rapidement à ses anciens alliés du Huigu. En effet, suite à des conflits internes, les Huigu sont affaiblis. Les Khirghizes attaquent, le khan Yaoluoge Hesa est mis à mort et les Huigu s'éparpillent dans diverses directions. Le groupe le plus important, sous la direction du prince Wamosi, se dirige vers une cité proche de la frontière, Tiande (actuelle Hohhot dans la Mongolie Intérieure) et veut se soumetttre aux T'ang. Le chef d'un autre groupe, le noble Yaoluoge Wuxi revendique le titre de khan comme Wujie khan et capture la princesse Taihe 'Taï-ho), femme du précédent khan Chogde et tante de l'empereur Wuzong, comme otage. D'autres Huigu pillent les frontières de la Chine. Sur les conseils de Li Deyu, l'empereur Wuzong fournit de la nourriture à ces Huigu pour tenter de les calmer et accepte la soumission de Wamosi. L'empereur refuse le livrer le prince Wamosi réclamé comme traitre par Wujie khan. En conséquence, l'armée de Wujie khan affronte les forces des frontières chinoises même si les négociations continuent. En 843, le général chinois Liu Mian (Lieu Mein) lance une attaque surprise contre Wujie khan, menée par son officier Shi Xiong (Che-hiong) qui avance avec les troupes des trois hordes de Chatuo, de Tchu-yé et de Tchi-sin, Liu Mian suit avec le gros de l'armée. Arrivé près de Tchin-ou, Shi Xiong sait que la princesse Taihe est dans la ville et que le Ko-han campe à l'extérieur. A la tombée de la nuit, il s'approche du camp ennemi, bouscule la garde avancée et pousse jusqu'à la tente du Ko-han et l'épouvante tellement qu'il fuit à cheval avec le plus grand nombre. Shi Xiong le poursuit jusqu'à la montagne Cha-hou-chan ou le combat est rude, Ou-kiaï-ko-han, blessé s'échappe avec la seule horde des Hé-kiu-tsé, dis-mille hommes sont tués, vingt mille se rendent. Après cette victoire, Shi Xiong conduit la princesse Taihe à la cour. Les Huigu ne représentent plus une grande menace.

Peu après cette guerre, l'empereur Wuzong affronte une crise d'un genre différent. En 843, le gouverneur militaire de Zhaoyi (dans l'actuel Shanxi) qui est quasi indépendant du gouvernement impérial, tombe sérieusement malade et veut que Liu Zhen, son neveu et fils adoptif lui succède. Il est en grave rivalité avec Qiu Shiling, un puissant eunuque. Liu Conghian meurt, Liu Zhen tente d'hériter du poste et en fait la demande mais Li Deyu estime que c'est une opportunité pour le gouvernement impérial de reprendre le contrôle de Zhaoyi, recommande de lancer une campagne contre Liu Zhen et l'empereur Wuzong approuve. Pour ne pas risquer de combattre les trois gouverneurs militaires "indépendants" de Weibo, Chengde et Lulong, les troupes impériales délaissent les trois préfectures Zhaoyi de l'est et se concentrent sur les deux préfectures occidentales. Les troupes gouvernementales menées par les généraux Wang Zai, Shi Xiong et Liu Mian n'avancent guère en raison d'une mutinerie dirigée par l'officier Yang Bian au début de 844. La mutinerie est rapidement matée et l'attaque sur Zhaoyi se poursuit. A la fin de l'année 844, les trois préfectures de l'est capitulent. Liu Zhen est éliminé par son officier Guo Yi qui capitule.

Après cette campagne victorieuse contre Zhaoyi, Li Deyu profite de l'occasion pour attaquer la faction des Niu et accuse Niu Sengru et Li Zongmin de complicité dans la rébellion de Liu Zhen et obtient leur exil.

En 845, l'empereur Wuzong pense que le Bouddhisme est un frein pour l'économie et que les bonzes et les bonzesses sont improductifs et ne paient pas d'impôts. Aussi, l'empereur confisque les propriétés, fait détruire quatre mille six cents temples des villes et quarante mille à la campagne et renvoie 260 500 religieux et religieuses à la laïcité. L'empereur est taoïste convaincu et considère le Bouddhisme comme une religion étrangère. De la même façon il s'est attaqué au Christianisme, au Zoroastrisme et au Manichéisme.

Il consulte des alchimistes taoïstes pour trouver l'immortalité et on dit que son humeur est devenue imprévisible et dure. A la fin de l'année 845, il est gravement malade. Son fils Li Yi devient prince héritier, sous le nom de Li Chen au début de l'année 846. L'empereur Wuzong meurt le 22 avril 846 et Li Chen devient empereur sous le nom de Xuanzong.

Attention à ne pas confondre cet empereur avec son homonyme au début de la dynastie des Tang (685-762). Cet empereur, à peine monté sur le trône, a voulu abaisser le puissant chancelier Li Deyu qui domina la cour de l'empereur Wuzong. Il lui retire son titre de chancelier et l'envoie comme gouverneur militaire de Jingnan, dans l'actuel Hubei. Il retire aussi le titre de chancelier au collègue de Li Deyu, Zheng Su. Puis les années suivantes, Xuanzong remplace tous les fonctionnaires qui sympathisent avec Li Deyu qui est plusieurs fois rétrogradé dans la hiérarchie administrative. Bai Minzhong et Lu Shang sont les nouveaux chanceliers. La politique chinoise s'oppose à celle du précédent empereur sur deux points. Les attaques contre le Bouddhisme cessent et l'alliance avec les Kirghizes n'est pas reconduite.

La cour observe que l'empire du Tibet est en pleine décomposition après la mort de l'empereur Langdharma en 842. A partir de 848, l'empereur commande aux troupes chinoises sur la frontière de reprendre les préfectures perdues au profit du Tibet depuis la Révolte de Ngan Lou Chan. En 851, Xuanzong a bien récupéré, dans l'actuel Gansu de l'est, dans le Ningxia du sud et au Sseu-tchouan occidental ainsi que dans le bassin du Tarim reconquis par Zhang Yichao. L'empereur améliore la situation des Tangut souvent en révolte contre les mauvais traitements des fonctionnaires chinois. Le chancelier Bai est chargé de cette mission et les Tangut se soumettent en 851. Xuanzong est aussi connu pour s'être appliqué à connaître les fonctionnaires impériaux et à encourager les économies. Il gouverne avec zèle en essayant d'imiter son ancêtre T'ai-tsong. Il est circonspect par rapport à la promotion des fonctionnaires et sévère même avec ceux qui travaillent près de lui. Il exige de recevoir les préfets avant qu'ils ne prennent leur poste. Il semble que pendant le règne de Xuanzong, les Chinois expérimentent les feux d'artifice.

Avec le temps, le fait de ne pas désigner de prince héritier, inquiète les hauts fonctionnaires. Il semble que l'empereur préfère son jeune fils Li Zi, à son aîné Li Wen. Le chancelier Cui Shenyou est remplacé pour avoir posé la question. Xuanzong réfléchit aux moyens de réduire le pouvoir des eunuques et il tente de promouvoir des eunuques mais une fois bien classés ils rejoignent les eunuques puissants et peu dociles. A la fin de son règne, l'empereur écoute les alchimistes qui promettent l'immortalité. Leurs produits ont rendu l'empereur irascible et paranoïaque. Puis il est mort le 7 septembre 859, âgé de 49 ans. Sa mort n'a pas été annoncé tout de suite par Wang Guizhang, Ma Congru et Wang Jufang qui décident d'envoyer un eunuque commandant de l'armée Shence, Wang Zongshi de Tch'ang ngan à Huai'nan. Mais celui ci qui n'est pas en bons termes avec eux, entre dans le palais, constate que l'empereur est bien mort, arrête Wang Guizhang Ma Congru et Wang Jufang pour avoir indûment publié des édits et les avoir exécuté ultérieurement. Il reçoit le prince Li Wen au palais et publie un édit au nom de l'empereur Xianzong, le créant prince héritier sous le nom de Li Cui. Le lendemain, la mort de l'empereur est annoncée. Le prince Li Cui devient l'empereur Yizong.

Le nouvel empereur est très vite confronté à une crise militaire avec le roi du Nanzhao Qiulong. La raison en est le refus de Yizong de reconnaître le titre de roi du souverain du Nanzhao. Celui ci a répondu en se plaçant comme un égal à l'empereur Yizong et il a attaqué des postes avancés chinois. Pendant ce temps, une rébellion interne, dirigée par Qiu Fu, déborde les troupes du Zhedong dans l'actuel Zhejiang. Cette rébellion de Qiu Fu est vite éliminée par le général Wang Shi, mais les attaques du Nanzhao sont de plus en plus tranchantes. Qiulong capture d'abord la préfecture d'Yong dans le Guanxi actuel, pour un temps bref, puis la préfecture Jiao, actuellement Hanoi dans le Vietnam en 862. Cela n'empêche pas l'empereur de passer beaucoup de temps en festins ou en jeux, malgré les avertissements de ses fonctionnaires. Les généraux Kang Chengxun et Gao Pian, n'obtiennent aucun succès contre les troupes du Nanzhao dans un premier temps. Mais vers 865 - 866, Gao Pian réussit à les vaincre et reprend la préfecture Jiao. Mais le fonctionnaire Li Schwang induit en erreur l'empereur à propos du groupe d'armées de Dingbian, dans le Chengdu. La préfecture de Xi est trop proche du Sseu-tchouan pour pouvoir être utile à la défense de frontière. La déroute subie au Dingbian démoralise les officiers qui secrètement vont inciter l'ennemi à attaquer Dingbian pour exposer Li Schwang.

Mais plus grave, une mutinerie éclate chez les soldats du Jiangsu, postés là en vue d'une attaque éventuelle du Nanzhao et à qui on promet le retour chez eux au bout de trois ans. Mais alors que le terme de ce séjour est prévu pour 869, le gouverneur Cui Yanzeng le prolonge d'un an. La mutinerie est dirigée par Pan Xun. Ils marchent vers le Nord-Est et capturent Xusi, la capitale de la Préfecture de Xu. Après une vaine tentative d'obtenir une sanction impériale contre le gouverneur et la menace d'attaquer la capitale en cas de refus, l'armée mutinée poursuit ses attaques sans que les forces impériales ne puissent les arrêter. Enfin Kang Chengxun demande que ses troupes soient renforcées par les cavaliers de Zhuye Chixin, le khan des Chatuo ainsi que par les tribus de Tuyuhun, par les Tartares et par les Qibi, l'empereur Yizong accepte cette demande.

L'armée impériale est prête en 869, pour attaquer Pan Xun. Zhuye Chixin commande l'avant-garde. Les Chatuo semblent avoir joué un grand rôle dans cette campagne. Ainsi, quand Kang Chengxun est encerclé par l'armée de Pan Xun à la rivière Huan-sui, c'est Zhuye Chixin et ses cavaliers qui viennent à son secours et durant la bataille finale de la préfecture Bo (actuellement Bozhou), Zhuye Chishuai, le frère de Zhuye Chixin poursuit Pang Xun jusqu'à Bo-dong (actuellement Shangqiu dans le Henan) et Pan Xun est tué. Toujours en 869, Li Schwang provoque le Nanzhao en assassinant son envoyé Yang Qiuqing, le souverain Qiulong riposte en lançant une attaque massive sur Dingbian que ni Li Schwang ni son successeur Dou Pang ne peuvent repousser. Chengdu est assiégé. L'empereur Yizong affecte Gao Pan comme gouverneur militaire du Xichuan et les forces du Nanzhao se retirent.

L'empereur réagit violemment après la mort de sa fille préférée, la princesse Tongchang en 870, et une vingtaine de médecins impériaux sont exécutés. Les funérailles sont grandioses. L'empereur Yizong est gravement malade en 873 et meurt le 15 août, sans avoir désigné d'héritier. Les eunuques Liu Xingshen et Han Wenyue, commandants des armées Shence, choisissent un enfant de 11 ans, Li Yan qui devient empereur sous le nom de Xizong le 16 août 873 . Le chancelier Wei Baoheng est régent pendant quelque temps.

Ce règne marque un approfondissement du déclin de la dynastie des T'ang. Le début de ce règne est marqué par de grandes famines provoquées par la sécheresse et les mauvaises récoltes successives. Les pauvres sont réduits à consommer des graines de nénuphar en poudre, les gens se déplacent vers les préfectures épargnées et les mauvaises récoltes continuent sur plusieurs années. Xi Lu qui devient chancelier en 874, insiste pour que plus un impôt ne soit réclamé dans les préfectures frappées par la famine et pour que des secours soient immédiatement envoyés, mais l'empereur Xizong fait publier un édit allant dans ce sens, mais dans les faits, aucun secours ne parvient aux sinistrés. Pendant ce temps, dans le Sud-Ouest, non touché par la famine, la guerre avec le Nan-Zaho se poursuit.

La famine continuant, les personnes déplacées perdent confiance dans le gouvernement impérial pour les aider et se rassemblent en bandes, pillant la nourriture. En 875, une grande bande s'est formée conduite par Wang Xianzhi et Huang Chao, un lettré qui a échoué aux concours, comme l'écrit Danielle Elisseef, elle comprend plusieurs dizaines de milliers d'hommes. En même temps, l'officier Wang Ying se rebelle également et conduit sa bande sur la côte sud est pour piller. De nombreuses petites bandes de rebelles gravitent dans l'empire. L'administration impériale tente de faire face à la rébellion Wang / Huang d'abord avec les gouverneurs militaires des cinq régions les plus touchées : Huainan ( Jiangsu ), Zhongwu, Xuanwu et Yicheng ( Henan ) et Tianping ( Shandong ) en mobilisant leurs troupes locales et en armant des civils, pour détruire les rebelles ou de les forcer à se rendre.

Cette stratégie est inefficace et en particulier les civils rejoignent les rebelles avec leurs armes. A la suggestion de Song Wei, le gouverneur militaire de Pinglu, (Shandong ), l'empereur Xizong le nomme responsable d'un groupe de travail spécial chargé de l'élimination des rebelles. A la fin de 876, le chancelier Wang Duo tente de mettre fin à la rébellion de Wang Xianzhi par une promesse de faire de lui un officier. Cette offre séduit d'abord Wang Xianzhi mais Huang Chao s'oppose à cette proposition et la guerre continue, avec Wang Xianzhi et Huang commandant deux bandes distinctes. En 877, Wang Xianzhi envoie Shang Junzhang négocier une reddition, mais ce dernier est capturé par Song qui est hostile à la paix avec Wang et Shang est exécuté à Tch'ang ngan. La paix civile semble s'éloigner. Mais Zeng Yuanyu qui remplace Song, est vainqueur de Wang Xianzhi qui meurt durant la bataille. Les membres de la bande de Wang rejoignent Huang qui poursuit une campagne itinérante et se dirige vers le Sud. Il capture la préfecture de Gang (Guandong) et en fait son Quartier Général. Les ports de Fuzhou (actuellement dans la province du Fujian) et de Panyu (Canton) sont pillés en 879. Un massacre de musulmans intervient à Panyu pendant cette période. Au même moment, le chef Shatuo Li Guochang et son fils Li Keyong se rebellent au Nord, remportent des succès et tentent de reprendre l'actuel Shanxi, mais ils sont vaincus par Li Zhuo et forcés de fuir vers la tribu Dada, puis dans la région des Montagnes de Yin, à l'est du désert de Gobi.

Pendant l'hiver 879, ses soldats souffrant de maladies subtropicales, Huang Chao décide de remonter vers le Nord. Il se dirige vers l'actuel Hunan et affronte les armées commandées par Wang Duo et remporte des succès. Mais d'autres généraux T'ang, Liu Jurong et Cao Quanzhen le repoussent à Jingmen ( Hubei). Huang fuit vers l'est, regroupe ses forces et prépare une nouvelle poussée vers le Nord.

Gao Pian, le gouverneur militaire du Hainan est chargé par l'empereur Xizong, d'organiser les opérations contre Huang en remplacement de Wang Duo. Un autre officier de Gao, Zhang Lin connaît quelques succès contre Huang mais il est vaincu et tué dans une grande bataille en été 880. Alors Gao est perturbé par cette perte et il n'e tente plus de bloquer l'avance de Huang vers le Nord à travers le Yang tseu. L'empereur Xizong, dans une mesure d'urgence, rappelle les différents groupes d'armées pour les rassembler sur la rivière Yin. Mais Huang est vainqueur et une mutinerie à Zhonwu provoque la mort du gouverneur militaire Zhongwu Neng. Le général Qi Kerang, chargé de la défense sur la rivière Yin, abandonne la position défensive, laissant ouverte la route vers Luo-yang. Huang se précipite sur cette capitale de l'Est, ne ralentissant l'allure que pour contraindre de jeunes gens à rejoindre son "armée" et Luo-yang est rapidement prise. L'empereur et Lingzi Tian recrutent une nouvelle armée confiée à Zang Chengfan pour qu'il rejoigne Qi Kerang au col Tong dans l'espoir d'arrêter Huang. Mais Zang est vaincu par Huang qui marche maintenant sur Tch'ang ngan.

L'empereur Xizong accompagné de Tian s'enfuit de la capitale, d'abord vers Fengxiang puis vers Xingyuan, mais Zhu et Li Changfu lui sont hostiles. Le convoi de l'empereur est bloqué par des réfugiés. Wang jian et Jin dégagent le passage en massacrant les gêneurs et l'empereur passe. Il se réfugie dans le Sseu-tchouan où le frère de Lingzi Tian, Chen Jingxuan, est gouverneur militaire. Huang entre dans Tch'ang ngan en 880 et se proclame empereur de Qi. De nombreux membres de la famille T'ang et des hauts fonctionnaires sont éliminés, mais Huang veut conserver pendant quelque temps le gouvernement T'ang pour obtenir l'adhésion des généraux et des fonctionnaires. Plusieurs gouverneurs militaires situés près de la capitale se rassemblent et attaquent Tch'ang ngan, Huang se retire en été 881, mais voyant que ces généraux pillent la capitale, il contre-attaque et les force à l'abandonner en leur infligeant de sérieuses pertes. Puis Huang reste dans la capitale sans que les forces T'ang ne viennent le déloger, l'empereur Xizong restant passif.

Tant que les forces T'ang combattent l'usurpateur près de la capitale, le reste de l'empire demeure fidèle et obéit aux édits venant du Sseu-tchouan, mais la structure gouvernementale commence à se désagréger. Au printemps 883, Huang Chao quitte la capitale et fuit vers l'Est, Qin Zongquan se rallie à Huang. Les forces T'ang, commandées par Wang Duo en profitent pour reprendre Tch'ang ngan. Les généraux Li Keyong, le rebelle Shatuo auquel l'empereur a pardonné, et ses troupes turques fédérées, Zhu Quanzhong, et Shi Pu écrasent les forces de Huang qui est tué en automne 884, mais la révolte n'est pas terminée, Qin Zongquan attaque Zhu Quanzong, gouverneur militaire dans l'actuel Henan. Mais Zhu Xuan vient le secourir et c'est un échec pour Qin qui aide un autre officier T'ang félon, Lu Yanhong, à capturer la préfecture de Xiang, dans l'actuel Hubei. Qin Zongquan capture directement ou par ses officiers plusieurs préfectures dans le Jiangxi, et le Jiangsu tandis que Sun Ru capture Luo-yang et des préfectures dans le Henan. En 885, Qin Zongquan se proclame empereur et devant le peu de réaction de l'empereur Xizong, il tente d'élargir son assise mais il est vaincu, au Village Bianxiao, par les généraux T'ang rassemblés par Zhu Quanzhong, c'est la fin de l'empire Qi ! Les généraux T'ang eux mêmes s'affrontent pour obtenir la suprématie, en particulier Zhu et Li Keyong.

Ce n'est qu'au printemps 885 que l'empereur retourne dans sa capitale. Ce délai est du à la crainte de Qin Zongquan. Mais peu de temps après le retour de l'empereur et de la cour à Tch'ang ngan, un grave conflit oppose Tian Lingzi, fonctionnaire de la cour et Wang Chongrong, gouverneur militaire de Huguo dans l'actuel Shanxi. Le motif du conflit résulte de la situation financière très critique que traverse le gouvernerment impérial. Ce dernier ne perçoit les impôts que dans la région autour de la capitale, le reste étant retenu par les gouverneurs militaires de région. Il devient impossible pour le gouvernement de payer les soldats y compris les armées Shence. Tian Lingzi propose que le produit des marais salants qui était auparavant sous contrôle impérial soit reversé pour payer les armées impériales.

Wang Chongrong refuse et critique Tian en public. Ce dernier obtient de l'empereur le déplacement de Wang vers une autre région. Wang refuse le transfert et allié à Li Keyong se prépare à un conflit contre les armées impériales. En début d'année 886, Tian et ses alliés sont vaincus par Wang et Li Keyong qui s'approchent de Tch'ang ngan. Tian part avec l'empereur au Xingyuan, dans le Shanxi actuel. Les conjurés déclarent Li Yun, un parent éloigné de Xizong, empereur à Tch'ang ngan et les autres gouverneurs militaires semblent prêts à reconnaître ce nouvel empereur. Tian démissionne de sa fonction de commandant des armées Shence et s'enfuit au Xichuan rejoindre son frère Chen Jinguam. Tian est remplacé par Yang Fugong qui réussit à convaincre ses amis Wang Chongrong et Li Keyong, de reconnaître à nouveau l'empereur Xizong. En conséquence Li Yun s'enfuit et il est tué par Wang Chogrong. Le général Li Maozhen bat un général hostile à l'empereur et Xizong rentre à Tch'ang ngan au printemps 888 où il meurt de maladie, un mois plus tard.

Le prince de Shou, Li Jie devient empereur sous le nom de Zhaozong le 20 avril 888, avec le soutien de Yang Fugong. C'est un des fils de l'empereur Yizong et le frère cadet de l'empereur Xizong, il est âgé de 21 ans. Malgré sa volonté de rétablir la direction impériale, contestée par des rébellions incessantes, cet empereur échoue et les différentes tentatives qu'il fait pour réduire les seigneurs de guerre n'aboutissent qu'à renforcer Li Maozhen qui défait les troupes impériales. En 891, malgré son soutien initial, Yang Fugong part à Shannan dans l'ouest et lance une rébellion contre l'empereur avec Yang Shouliang, Yang Shouxin et des neveux de Zhaozong. En réponse, Li Maozhen demande qu'une campagne soit lancée contre ces Yang et que ce soit lui qui la dirige.

L'empereur se méfie de Li Maozhen, pensant qu'il sera difficile de le contrôler s'il est vainqueur et donne l'ordre d'ouvrir les négociations, ce que Li Maochen ignore en lançant les opérations militaires contre les Yang. Zaozhong, en faisant tuer l'officier de la garde impériale Li Shunjie et son allié Jia Desheng, les troupes Jia rejoignent Li Maozhen et renforcent considérablement son armée. Puis, en automne 892, Li Maozen force Man Cun, le gouverneur militaire de Ganyi, à fuir au Xingyuan. Il prend aussi les préfectures Xing et Yang dans le Hanzhong et installe ses hommes pour remplacer les préfets. Li Maozen capture Xingyuan , obligeant Yang Fugong, Yang Shouliang, Yang Shouxin, Yang Shouzhen, Yang Shouzhong à fuir vers la préfecture Lang dans le Sseu-tchouan.

En 895, un nouveau chancelier Li Xi est nommé, il prévoit de faire la guerre contre  Li Maozhen et son frère Wang. Les deux frères envoient des pétitions pour éliminer ce chancelier, l'empereur s'incline. Peu de temps après, Li Maozhen, Wang Xingyu et Han Jian marchent avec leurs troupes vers la capitale dans l'intention de remplacer l'empereur Zaozhong par son frère Li Biao, mais Li Keyong mobilise son armée et se prépare à marcher contre eux. Alors les frères Maozhen laissent chacun deux mille soldats pour veiller sur l'empereur et se retirent.

Li Keyong intervient et rapidement il est vainqueur de Wang Yao, le préfet de Jiang dans l'actuel Yuncheng, puis il traverse le fleuve jaune et attaque Kuangguo; forçant Wang Xingyue à fuir à Tch'ang ngan. Pendant ce temps là les forces de Li Maozhen et Wang Xingyu se battent entre elles car chaque chef veut s'emparer de l'empereur. Zaozhong s'enfuit dans les montagnes Quinling pour éviter cela. A ces nouvelles, Li Keyong marche sur la capitale et en chasse les soldats qui se combattent, ils repartent vers leurs régions militaires. Accablé, Li Maozhen vient auprès de l'empereur implorer son pardon.

L'empereur demande à Li Keyong de concentrer ses efforts contre Wang Xingyu qui est dépouillé de tous ses titres, mais Li Keyong envoie des troupes soutenir Wang et demande à l'empereur de combattre Li Maozhen. L'empereur refuse mais ordonne à Li Maozhen de se retirer. En hiver 895, Wang Xingyu quitte sa préfecture de Bin et est assassiné en chemin par ses officiers qui apportent sa tête à l'empereur. Li Keyong renouvelle sa demande de combattre Li Maozhen mais l'empereur et la cour craignent que Li Keyong soit incontrôlable si Li Maozhen disparaissait. Li Keyong et ses subordonnés reçoivent des titres dont celui de Prince de Jin mais pas l'autorisation d'attaquer Li Maozhen. Li Keyong se retire à Hedong et aussitôt Li Maozhen redevient arrogant envers l'empereur.

Li Maozhen ne reste pas inactif, il capture des territoires dans le corridor de Hexi dont il fait du gouverneur militaire son "vassal". En 896, de crainte que l'empereur ne rétablisse les gardes impériaux avec les Princes impériaux à leur tête, il envoie des pétitions contre de tels projets, mais en vain. Li Maozhen lance son armée vers la capitale et bat l'armée impériale commandée par Li Sizhou. L'empereur Zaozhong fuit la capitale avec les princes impériaux et les fonctionnaires. L'intention première est de partir pour le Hedong mais c'est loin de la capitale. Comme Han, le préfet de Hua invite l'empereur, Zaozhong accepte. Li Maozhen prend Tch'ang ngan et incendie le palais et les bureaux puis offre de les réparer.

A Hua l'empereur prépare une contre offensive à l'égard de Li Maozhen, mais Han qui devient influent à la cour et qui est un ancien allié de Li Maozhen, le dissuade de lancer cette attaque. Wang Jian reprend ses attaques contre Dongchuan et Li Jihui, le fils adoptif de Li Maozhen, qui est envoyé pour soutenir Gu Yanhui, est repoussé par Wang Zongjin, le fils adoptif de Wang Jian. En 897, Li Jitang, un autre fils adoptif de Li Maozhen devient gouverneur militaire de Kuangguo.

Li Maozhen accuse Wang Jian d'attaquer Dongchuan en contradiction avec les ordres impériaux. Zaozhong le rétrograde et le remplace pour le poste de gouverneur militaire de Xichuan par Li Maozhen qu'il remplace au poste de gouverneur militaire de Fengxiang par Li Sizhou. Mais Li Sizhou, Li Zi, l'oncle de l'empereur et d'autres princes impériaux sont massacrés par Han au prétexte qu'ils complotaient. Puis Zaozhong dépouille Li Maozhen de ses titres et s'adresse à lui sous le nom de Song Wentong, Li Jitong abandonne alors Kangguo que Han prend et s'enfuit vers Fengxiang.

Un rapprochement s'effectue entre l'empereur et Li Maozhen. La campagne projetée contre lui est abandonnée par la cour au printemps 898 Li Maozhen retrouve son nom et son titre de gouverneur militaire de Fengxiang. L'empereur rentre dans la capitale. En 900, un incident éclate à la cour, Zaozhong tue personnellement un eunuque et quelques dames d'honneur, après avoir bu. En réaction, les commandants de l'armée Shence, Liu Jishu et Wang Zhongxian déposent l'empereur et déclarent son fils Li Yu, le Prince héritier, nouvel empereur. Mais l'année suivante, des officiers de l'armée Shence, Sun Dezhao, Zhou Chenghui, et Dong Yanbi rétablissent l'empereur Zaozhong et éliminent les commandants qui ont évincé l'empereur.

Mais l'empereur une fois rétabli, ne contrôle pas davantage la situation. Les gouverneurs constituent une féodalité qui transmet titres et pouvoir de façon héréditaire. En 902, près de l'actuelle ville de Nankin, se constitue un royaume de Wu, dépendant de façon fictive de l'Empire. C'est Yang Xingmi, le gouverneur militaire du Hainan dans le Jiangtsu actuel, qui après de nombreux combats, agrandit le territoire qu'il contrôle. Mais il reste vassal de l'empereur T'ang et quand il meurt en 905, son fils Yang Wo qui n'est pas apprécié par les généraux, ne lui succède qu'avec l'appui d'un ordre impérial lui conférant le poste de gouverneur militaire du Hainan et des autres régions de l'est, ce qui est le titre qu'avait son père. En 903, c'est le grand massacre des eunuques dans tout l'Empire. La lutte entre les gouverneurs militaires se poursuit et c'est Zhu Wen (ou Tchou Wen), un capitaine de bandits qui l'emporte dans le Nord. Il transfère la capitale de Tch'ang ngan à Luo-yang et attire l'empereur Zaozhong et la famille impériale dans son fief du Ho-nan où il fait tuer l'empereur. En 905, Zhu Wen réunit les frères de Zaozhong dans un banquet et les massacre, Puis il place sur le trône, un enfant de 13 ans, le fils aîné de Zaozhong, Ai qui est un jouet entre ses mains. Il obtient du nouvel empereur un édit qui prévoit l'exécution des derniers ministres fidèles à l'empereur. Puis en 907, l'empereur est contraint d'abdiquer et devient prince de Jiyin tandis que Zhu Wen est proclamé empereur de la dynastie des Liang. C'est la fin de la dynastie des T'ang. Ai est empoisonné en 908 sur l'ordre de Zhu Wen, il a 17 ans.













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