Octavien est maître de la puissance romaine, aussi bien à l'Ouest qu'à l'Est. Nul n'est en mesure de le contester. Mais son pouvoir repose sur ses nombreuses légions et sur les pouvoirs exceptionnels que lui a donnés le Sénat. L'année - 30 est consacrée à l'inspection de l'Orient. Il est présent en Syrie au moment où Tiridate fuit le royaume parthe en emmenant avec lui le fils de Phraate IV. Il réussit habilement à dénouer la crise. En - 29, Octavien rentre à Rome et symboliquement, fait fermer le temple de Janus en signe de paix. Il utilise le trésor des Lagides et les biens confisqués aux partisans de Marc Antoine pour établir une grande partie des légionnaires qui sont licenciés. Il organise trois triomphes pour célébrer ses victoires en Pannonie et en Dalmatie, sa victoire d'Actium et la conquête de l'Egypte. Il organise la reconstruction de Carthage qui prend le nom de Colonia Julia Carthago. Le cens ordonné par Auguste, fournit un résultat d'environ quatre millions de citoyens pour l'empire.

Pendant ce temps, dans les Balkans, les Bastarnes et leurs alliés Daces traversent le Danube et pillent le territoire des Triballes et des Dardaniens. Ils menacent le royaume thrace de Silas qui est allié aux Romains. Marcus Licinius Crassus, proconsul de la Macédoine, porte la guerre en Mésie en - 29 et - 28. et remporte une victoire près de Ratiaria sur le Danube, en aval des Portes de Fer. Il poursuit les Bastarnes (des Germains) et dévaste la Mésie. Les Bastarnes comme l'écrit Dion Cassius, s'arrêtent de fuir près du Cedrus et envoient des parlementaires pour dissuader Crassus de les poursuivre car ils n'ont fait aucun tort aux Romains. Crassus les reçoit amicalement et réserve sa réponse pour le lendemain. Ils les enivre pour les faire parler. Puis, il part, de nuit, vers une forêt, envoie des éclaireurs et fait halte avec son armée. Les Bastarnes, croyant les éclaireurs seuls, leur donnent la chasse et, comme ils sortent de la forêt, les légionnaires en tuent beaucoup sur place et dans leur fuite. En effet, ils étaient embarrassés par leurs chariots et tentent de sauver leurs femmes et leurs enfants. Leur roi Deldo fait partie des victimes. Dans le nord de la Gaule, une révolte des Morins et des Trévires sont rapidement jugulées. Une révolte en Aquitaine dure et en Hispanie, Titus Statilius Taurus doit mener une campagne contre les Cantabres, les Astures et les Vaccéens. Une campagne en - 28 est nécessaire contre les Cantabres, les Astures et des tribus gauloise des Pyrénées, c'est un autre consul, Caius Calvisius Sabinus qui s'en charge. En - 28, après l'avoir isolée par un contrôle des cols pyrénéens, la pacification de l'Aquitaine est acquise par Marcus Valerius Messalla Corvinus. L'Aquitaine, dans la réorganisation administrative de la Gaule que fait Auguste, comprend tous les territoires au sud de la Loire.

Auguste rend au Sénat la gestion de toutes les provinces à l'exception de trois : la Gaule, l'Ibérie et la Syrie, où des opérations militaires ont lieu et qu'il se réserve. Il conserve ainsi le commandement militaire et la disposition des légions. Auguste est donc consul et proconsul pour dix ans et ainsi dirige l'administration de l'Etat et l'armée. Enfin, au Sénat, depuis - 28, il est princeps senatus, personnage de rang le plus élevé, investi de la plus grande auctoritas .En janvier - 27, Octavien annonce au Sénat qu'il abandonne tous ses pouvoirs extraordinaires. Mais les sénateurs lui renouvellent l'imperium pour 10 ans et lui confèrent le titre d'Auguste. C'est lui qui donne le premier son avis.

La guerre cantabrique

Ayant réorganisé le pouvoir, Auguste doit s'occuper des menaces qui pèsent sur l'empire. C'est principalement l'Occident qui semble touché. En - 30, les Suèves ont franchi le Rhin et ont envahi le territoire des Morins, ils ont été arrêtés. En - 29, les Trévires s'agitent en relation avec leurs voisins d'outre Rhin. Ces troubles ont été dissipés. En Hispanie du Nord, les Cantabres et les Astures luttent contre le proconsul Titus Statilius Taurus en -29 puis le gouverneur Calvisius Sabinus et en 27 contre Sextus Appuleius et ils demeurent insoumis malgré les trois légions qui leur font face. En - 27, des marchands romains et gaulois sont tués sur la rive droite du Rhin. M. Vinvinius commande une expédition punitive contre les Germains responsables. Ce fleuve parait une frontière fragile. Un autre lieu, plus proche de l'Italie, mérite qu'on y envoie les légions. Il s'agit de la région alpine jusqu'au pays des Salasses qui ont aidé Hannibal à la sortie des Alpes et qu'il est nécessaire pour Rome de contrôler. Enfin, dans le nord ouest de l'Hispanie, une région riche en or, en argent et en étain, n'est pas soumise et les tribus ibériques se déplacent vers les Austrigons et lancent des incursions sur le plateau de la Meseta.

Auguste fait ouvrir les portes du temple de Janus, quitte Rome et se rend en Gaule. En - 27, il est à Narbonne. La situation ne s'arrange pas en Hispanie. Au 1er janvier, Auguste est à Tarragone et c'est cette place fortifiée pendant la deuxième Guerre Punique par Publius et Gnaeus Cornelius Scipio, qu'il utilisera comme base de ses opérations dans la guerre cantabrique. Il inaugure son huitième consulat et rejoint la base militaire de Segisama, (à l'ouest de l'actuelle Burgos). Là, il prend le commandement des 3 légions de l'Hispanie Citérieure et remonte vers le nord, par la vallée de la Pisuerga, entre les Astures et les Cantabres, vers la place forte d'Aracilum ou Aracelium (aujourd'hui Aradillos). Il remonte vers l'Océan et la flotte venue d'Aquitaine, pour prendre l'ennemi à revers et la rejoint près de l'actuelle Santander. A l'ouest, le légat de Lusitanie, Publius Carisius, progresse et prend Lancia. Le jeune Juba, futur roi de la Maurétanie, est emmené par Auguste dans cette campagne.

Guerres Cantabres (en vert le trajet des légions, en orange l'action de la flotte)

Les Ibères ne tentent pas de barrer le passage dans les vallées et se retranchent dans leurs enceintes fortifiées des hauteurs. Cette guerre devient une guerre de siège. Selon l'historien Dion Cassius, les Cantabres et les Astures pratiquent la guérilla. Les Cantabres combattent les Romains depuis la 2ème Guerre Punique et le siège de Numance. Mais leur connaissance parfaite du terrain montagneux, leurs qualités de cavalier, leur usage de la lance courte et du javelot et leur habitude de monter des embuscades rapides font des dégâts dans les légions. Il faut aux Romains engager huit légions et de nombreuses troupes auxiliaires ainsi que la flotte d'Aquitaine pour en venir à bout. La campagne n'est pas terminée quand à la fin de l'année - 26, Auguste tombe malade et doit retourner à Tarragone pour s'y reposer, fort découragé. Son légat de Tarraconaise, Caius Antistius agit énergiquement et emporte, dans l'hiver, les fortifications du Mons Vindius et avec Carisius, la place forte du Mons Medellus. Il obtient aussi la soumission de Corocotta, le chef des Cantabres. Auguste, rétabli, pense que la guerre est finie. Il licencie des vétérans qu'il fait installer dans une colonie faite exprès, Emerita Augusta, en Lusitanie. Il reçoit en Hispania une ambassade indienne, probablement celle du roi Porus III.

Guerriers cantabres (site www.masquepixels.es)

Mais les Ibères ne sont pas encore soumis. La farouche volonté d'indépendance et les représailles impitoyables des officiers romains vont prolonger le conflit jusqu'en - 19. Une embuscade est tendue en - 24, au légat Lucius Aemilius Paulus Lepidus en mission de ravitaillement. La répression est cruelle. Un soulèvement agite les Astures et les Cantabres dans l'hiver - 22 et les gouverneurs des provinces proches doivent rassembler leurs troupes dirigées par Publius Canisius et Caius Furnius pour éteindre le feu. Enfin, en - 19, le retour d'anciens prisonniers cantabres, vendus comme esclaves, ayant éliminé leurs maîtres, provoque l'attaque des postes romains. La discipline s'est relâchée, Agrippa, venu exprès, réussit à faire cesser la panique et briser la fierté des Ibères. Les ennemis en âge de se battre sont anéantis et la population restante doit vivre dans la plaine. La conquête de la péninsule ibérique est terminée. Une ultime révolte en - 16 est rapidement écrasée Néanmoins, l'esprit de résistance est si puissant que Rome laissera pendant 17 ans deux légions en permanence sur ce territoire.

Pendant ce temps, Terrentius Varro Murena a commencé la conquête des Alpes. Il reprend la campagne contre les Salasses lancée par Antistius Vetus et interrompue par la guerre entre Antoine et Octavien. Les légions romaines ont tenté d'affamer la vallée d'Aoste en - 37 par un blocus pendant deux ans. Mais cette tentative a échoué car ils se ravitaillaient chez leurs voisins. Selon Strabon, Murena capture la population survivante, soit 36 000 personnes dont 8 000 hommes en état de combattre et il les vend sur la place d'Eporedia, colonie romaine près d'Ivrée. En - 24, Auguste fait installer 3 000 vétérans démobilisés sur le site d'un camp de Murena qui devient la colonie Augusta Praetoria Salassorum. Peu de temps après, une nouvelle offensive est déclenchée sous la conduite de P. Silius Nerva, pour pacifier l'espace compris antre le lac de Côme et le lac de Garde. Ce sont les Vennonetes, les Camunni et les Trumpilini qui sont soumis en - 16.

En - 15, une campagne d'envergure est menée par Tibère et Drusus contre les Rhètes. Drusus progresse par le Brenner et soumet les Isarci. Tibère, selon Suétone, vient de Gaule, repousser une tentative d'invasion des Rhètes. Le 1er août, il remporte une bataille navale contre les Briganti sur le lac de Constance, utilisant la flottille romaine récemment formée, comme celles du Rhin et du Danube. Pendant ce temps, Drusus est victorieux des Breuni. Les deux armées se rejoignent vers l'actuelle Innsbrück et traquent ensemble les Caenaunes et les Focunates et atteignent le Danube.

En - 14, une expédition est lancée contre les Ligures, dans les actuelles Alpes Maritimes. L'Italie et la Gaule sont séparées par trois districts militaires, avec celui es Alpes Maritimes, celui des Alpes Cottiennes et celui des Alpes Gréées.

Dans le Pont Euxin, le roi du Bosphore, Asandros meurt en - 16. La couronne revient à son épouse Dynamis. En - 14, un dénommé Scribonius l'épouse et tente de s'approprier le Bosphore. Agrippa intervient aidé par la flotte de Polemon, le roi du Pont et celle d'Hérode le Grand et rétablit la situation. Dynamis se marie avec Polemon qui devient roi du Bosphore.

En Orient, à la même époque, à la demande d'Auguste selon Strabon, le préfet d'Egypte, Gaius Aelius Gallus organise une véritable expédition vers l'Arabia Felix. Il s'agit d'établir un protectorat romain sur les riches territoires fournisseurs d'encens, de myrrhe et d'aromates, situés dans les actuels Yémen et Oman. Mal guidé par les Nabatéens, principaux bénéficiaires de ce fructueux commerce, Gallus emmène 10 000 soldats dans de très mauvaises conditions, à travers le désert qui longe la mer Rouge, à l'Est. Ils remportent des "victoires" sur des peuples mal équipés qui veulent les arrêter mais arrivent exténués car mal ravitaillés. Ils doivent revenir vers le Méditerranée et avec beaucoup de pertes sans résultats.

Sur le front de l'Euphrate, c'est par la diplomatie qu'Auguste réussit à obtenir de Phraates IV, le roi des Parthes, le retour des captifs et des enseignes des légions vaincues. Il n'y aura pas de violation de la frontière par les Parthes pendant un siècle. Les soucis viendront de l'Arménie où Tibère fait une campagne en - 20..

En Nubie, la présence conquérante des Romains et en particulier la prise du port d'Adoulis en mer Rouge fait réagir la Candace, la reine de Nubiens, nommée Amanirenas dès - 24. Elle s'est alliée avec le royaume d'Axoum et bientôt une armée de près de 30 000 soldats attaque la Nubie romaine. Syène, Elephantine et Philae sont prises tandis que 3 cohortes sont éliminées. Le préfet d'Egypte, Caius Petronius se met en campagne avec 10 000 légionnaires, repousse l'invasion vers Pselcis puis Premnis nous dit Strabon, et poursuit la Candace jusqu'à la quatrième cataracte. La capitale nubienne Napata est prise en - 23 et détruite en dépit des propositions de paix de la Candace. Une garnison de 400 légionnaires est laissée à Premnis dont les fortifications sont renforcées. En - 22, une nouvelle tentative nubienne contre la forteresse de Premnis est un échec car Petronius intervient à temps. En - 21, Auguste reçoit à Samos des ambassadeurs nubiens et accorde la paix. De plus il défend aux préfets d'Egypte d'imposer un tribut aux "Éthiopiens" comme les appellent les Grecs et les Romains. Auguste s'interdit toute conquête au sud de l'Egypte qui est le domaine réservé de l'empereur.

En revanche, en - 20, le proconsul d'Afrique Cornelius Balbus, part en campagne contre les Garamantes. L'année suivante il capture Cydamus (Ghadames), leur capitale et Garama (Germah). En peu de temps le Fezzan est annexé à l'Empire.

La guerre en Germanie

Mais les efforts militaires d'Auguste vont porter sur la Germanie et vers le Danube et commencer violemment. Déjà en - 39, Agrippa, gouverneur de la Gaule, traverse le Rhin et combat les Suèves qui attaquent les Ubiens. En - 16, le légat Marcus Lollius Paulinus dépêche vingt centurions au delà du Rhin pour lever le tribut dans le territoire des Sicambres. Ils n'en reviennent pas vivants, il semble qu'ils sont crucifiés par les Germains. Puis Lollius est battu et tué par les Sicambres alliés aux Tenctères et aux Usipètes qui viennent de traverser le Rhin. La Vème légion Alaudae est étrillée et perd son aigle. Auguste fait construire, face à l'embouchure de la rivière Lippe, un fort, celui de Vetera Castra. En outre, comme nous le précise Tacite, il fait creuser la Fossa Drusiana, un canal reliant le Rhin au lac Flovo qui préfigure l'actuel Zuiderzee dans le but d'utiliser la marine pour transporter des troupes lors de la conquête de la Germanie. Le trajet est considérablement raccourci, au prix d'un ensemble d'écluses, de digues et de levées de terre encore visibles aujourd'hui.

Claudius Drusus rassemble cinq légions au bord du Rhin, en particulier la XVIIème à Novesium près de l'actuelle Cologne, les autres à Vetera et à Monguntiacum (Mayence) et étouffe la révolte du côté romain du Rhin avant qu'elle n'éclate. Entre - 12 et - 9, il fait 4 expéditions en Germanie, combat les Suèves, les Chattes, les Sicambres, les Usipètes, les Tenctères, les Bructères et les Chérusques. Il parcourt la Germanie de l'embouchure du Rhin à la Lippe, à l'Ems et jusqu' à la Wéser. La première expédition est une véritable démonstration navale. En réponse à une nouveau franchissement du Rhin par les Sicambres, il repousse l'ennemi loin de la rive gauche du fleuve et utilisant le nouveau canal, atteint le lac Flevo, et rejoint les Frisons. Puis à l'aide de leurs pilotes abordent chacune des îles de leur archipel. Une seule réaction ennemie est notée par Strabon, il s'agit d'un combat victorieux contre les Bructères. Mais au retour, la flotte se trouve immobilisée en raison d'un reflux rapide et les Frisons doivent les aider à remettre les bateaux à flot. Drusus ne rapporte aucune tentative similaire dans les années suivantes.

Durant la deuxième expédition, en - 11, Drusus choisit la vallée de la Lippe, une région agricole riche et un chemin direct sur la rive gauche de la rivière, profitant d'un conflit entre Chattes et Sicambres. Drusus atteint la Wéser en détruisant les habitations sur son passage. Il rejette les Chérusques sur la rive orientale et Dion Cassius rapporte des victoires remportées sur les Chauques et les Tenctères; Puis la saison s'avançant, il est temps de rentrer et la colonne romaine étirée est surprise et enveloppée par les Germains sur les hauteurs, près d'Arbalo selon Pline. Mais, ceux ci trop confiants, attaquent en désordre et avec incohérence ce qui permet à Drusus de sortir du piège. C'est ainsi que Drusus décide de faire construire une forteresse au confluent de la Lippe et de l'Alise et une autre dans le pays des Chattes.

Dans la troisième expédition, Drusus choisit en - 10, la dépression hessoise. Les Chattes et les Sicambres se sont réconciliés devant la menace romaine. Drusus passe l'année - 10 et un partie de l'année suivante à effectuer des marches dans le pays des Chattes. Les réactions des Germains sont violentes et le camp de l'Alise est détruit. Drusus est nommé consul pour l'année - 9, il repart aussitôt pour la Germanie et reprend la voie de la dépression hessoise, atteint la Wéser puis l'Elbe en contournant le Hartz au Nord. L'armée romaine bat à nouveau les Chattes, les refoule au delà de l'Elbe et poursuit des bandes de Marcomans attardés qui se retirent dans le pays des Boïens, la Bohème actuelle.

Claudius Drusus Nero

Au cours de la quatrième expédition, partie de Monguntiacum, il traverse la territoire des Chattes jusqu'à l'Elbe. Il ne s'agit pas d'une conquête car les Germains, habilement, se retirent dans les forêts à l'approche de l'armée romaine, mettant à l'abri leurs biens et leurs familles. Puis ils attendent la mauvaise saison et le retour des Romains. A ce moment, les Germains sortent de leurs forêts et attaquent l'arrière de l'armée romaine, éliminent les légionnaires qui traînent et pillent les bagages. Et ils attaquent aussi bien la nuit que le jour, occasionnant des pertes sensibles aux Romains. La stratégie de Drusus semble peu efficace, mais il multiplie les forteresses aux confluents de toutes les rivières se jetant dans le Rhin. Un fort, "Castra Herculi" est construit près de la jonction du nouveau canal et du Rhin, en Germanie inférieure, au début du siècle suivant. Enfin les castella drusiana, constituent une suite de postes fortifiés en bordure du Rhin, de l'Helvétie (camp de Dangstetten près de l'actuelle Zurzach) à la mer, le plus souvent sur des hauteurs. Florus a compté une cinquantaine de ces castella mais peu sont situés avec précision comme Argentorate qui correspond à l'actuelle Strasbourg et où des cavaliers Trévires sont installés. Drusus par ces campagnes, cherche à empêcher ou à faire éclater les coalitions ennemies.

Les Romains ont donc atteint l'Elbe en -9 et beaucoup d'entre eux pensent qu'ils sont aux extrémités de la Terre. Au retour de l'armée romaine, vers la mi-août, après avoir franchi la Saale, le cheval de Drusus fait une chute et lui brise la cuisse. L'état de la blessure s'aggrave et quand Tibère le rejoint c'est un mourant. Il a à peine trente ans. La campagne de Germanie continue avec Tibère pour chef. qui reste dans le pays jusqu'en - 7. Les légions parcourent le terrain entre le Rhin et l'Elbe et aucune bataille n'est notée. Tibère donne l'ordre à toutes les tribus de reconnaître la souveraineté de Rome et toutes, même les Sicambres qui s'y résignent en dernier, obéissent. Les messagers sicambres venus apporter la soumission de leur peuple sont traités comme prisonniers de guerre et enfermés en Italie et 40 000 personnes sont transplantées en Gaule et sont connus sous le nom de Cugerni. Un peu plus tard, selon Dion Cassius, le gouverneur d'Illyricum, Lucius Domitius Ahenobarbus installe sur le territoire des Marcomans, une horde d'Hermundures, venu de Vindélécie et pour cela, il s'avance au-delà de l'Elbe supérieur sans rencontrer de résistance. En - 6, Tibère doit rentrer à Rome par suite d'un différent avec Auguste et la campagne subit un arrêt.

Mais les Germains sont exaspérés par l'arrivée des hommes d'affaires italiens et Tibère disgracié est éloigné à Rhodes pendant dix ans. En l'an 2, les Chérusques et les Chauques se soulèvent et c'est Ahenobarbus, officiellement chargé des légions de Germanie qui les arrête. Quand Tibère revient en l'an 4, adopté par Auguste, la situation en Germanie s'est dégradée, mais une chaussée de rondins de 40 kilomètres de long, les Pontes Longi, au nord de la Lippe, facilite les déplacements des légionnaires. Tibère, dans une première campagne franchit le Weser et soumet les Chérusques. Une deuxième campagne le mène au bord de l'Elbe, face aux troupes germaniques sur l'autre rive. C'est la première fois que l'armée romaine prend ses quartiers d'hiver en Germanie, près d'Aliso. Les Chauques se soumettent ainsi que les Canninéfates, les Bructères et les Langobards installés entre le Weser et l'Elbe. Sur le front maritime, toute la côte est reconnue jusqu'au Jutland. Ces expéditions sont réussies, la pénétration romaine va-t-elle s'arrêter sur l'Elbe ?

La réponse est fournie en l'an 6. Une gigantesque mobilisation doit faire converger pas moins de 12 légions vers la Bohême du roi Marobod. Le plan prévoit que ces troupes parties de Germanie, de Norique et d'Illyrie doivent conquérir le réduit des Marcomans. Tibère commande la pince orientale et partira de Carnutum, pour franchir le Danube et marcher vers le nord-ouest tandis que Sentius Saturnus emmènera les légions du Rhin depuis Monguntiacum (Mayence), remontera le Mein, enfoncera les Chattes et rejoindra Tibère en traversant la Forêt Hercynienne. Le plan semble parfait, les ennemis sont deux fois moins nombreux que les légionnaires.

Mais au moment du départ, la révolte de Pannonie éclate dans un pays qui semble pacifié. Les Dalmates et les tribus pannoniennes sont soumises depuis peu aux gouverneurs romains mais ils ne supportent pas les impôts inconnus jusque là et impitoyablement levés. Les légions de Dalmatie sont conduites sur le Danube et Rome a enrôlé tous les hommes en état de se battre. Ce sont ces guerriers qui donnent le signal de la révolte, commandés par Bato, un Désitiate (peuple dalmate voisin de l'actuelle Sarajevo). Les Pannoniens les imitent, menés par deux Breuques, Pinnès et un autre Bato. La révolte se répand très vite, des citoyens romains sont exécutés. Tout l'Illyricum se soulève, on avance le chiffre de 200 000 fantassins et 9 000 cavaliers tandis que des Daces et des Sarmates traversent le Danube et envahissent la Mésie. Le danger est sérieux, les insurgés peuvent attaquer la Macédoine ou l'Italie. Auguste demande et obtient du Sénat la formation de nouvelles troupes et l'envoi de tout ce qui est disponible vers les villes menacées. Les Thraces conduits par leur roi Rhoemetalkes, viennent en nombre épauler les sept légions de Tibère qui revient en Illyricum. Les légions du Rhin restent en Germanie qui peut être tentée par la révolte. Un accord de paix est conclu avec Marobod, sur la base du statu quo. Tibère reçoit des renforts de Mésie dont le gouverneur, Aulus Caecina Severus, vient en toute hâte, de Syrie et d'Italie, il a bientôt dix légions et leurs troupes auxiliaires, des vétérans venus d'eux mêmes et d'autres volontaires soit en tout 120 000 hommes.

Toutefois, la première campagne en l'an 6 permet seulement de protéger les grandes places telles que Sirmium et Siscia. Mais Bato le Dalmate combat avec succès Marcus Valerius Messalla tandis que Bato le Pannonien lutte contre Aulus Caecina. La révolte continue l'année suivante où Germanicus, le jeune neveu de Tibère participe à la guerre. La troisième campagne en l'an 8, permet aux Romains qui mobilisent 15 légions (par ajout de troupes venues d'Egypte et à nouveau d'Italie), de soumettre les Pannoniens grâce à l'attitude favorable de leur chef Bato qui convainc toutes ses troupes de poser les armes et livre Pinnès aux légionnaires. Il est rapidement exécuté par Bato le dalmate et la révolte reprend. Mais elle est vite jugulée et le Dalmate est réduit à protéger son territoire. La pacification reste longue et Germanicus en l'an 9 doit combattre les Pirustes, à la frontière épirote, ainsi que la tribu des Désidiates et les soumettre. La guerre se transforme en conquête des forteresses et quand Tibère revient en été 9, Bato est assiégé dans la dernière place forte : Audetrium (actuellement Much) et celui ci se rend à Tibère tandis que ses hommes luttent opiniâtrement jusqu'au 3 août de l'an 9. Gnaeus Lentulus traverse le Danube, avec une forte armée pour châtier les Daces transdanubiens. C'est la première fois que les troupes romaines envahissent le territoire des Daces. Ils avancent jusqu'au Marisus et écrasent l'armée des Daces. Les Romains établissent les 50 000 prisonniers Daces en Thrace. Germanicus vient à Rome annoncer la fin heureuse de la "guerre de Bato" et à la même époque arrive une nouvelle désastreuse en provenance de Germanie.

Publius Quintilius Varus

Le désastre de Varus : an 9

Pendant ces années, la révolte couve en Germanie qui se transforme peu à peu en province romaine avec les commerçants italiens qui s'installent au voisinage des camps romains, la formation d'agglomérations et de marchés comme le confirme Dion Cassius. Une partie des Germains est tentée par le mode de vie romain, comme chez les Gaulois à l'époque de César. Mais les peuples plus éloignés du Rhin, tels les Chérusques, les Chattes, les Bructères et les Marses, inspirés sans doute par la révolte de l'Illyricum, en particulier les nobles et les jeunes suivent Arminius (Hermann) dans sa révolte. Il est fils du chef chérusque Segimer. Ancien otage élevé à Rome, il a servi cinq ans dans les rangs de l'armée romaine tout comme son frère Flavius mais ce dernier coopère volontiers avec Rome. Cela illustre le caractère restreint et secret de cette révolte à l'opposé de celle qui vient de frapper la Dalmatie et la Pannonie. En fait l'alternative entre l'engagement du côté des légions et les coups de main contre les troupes d'occupation pousse de nombreux Germains dans le deuxième terme. Arminius a combattu en Pannonie  et s'y est illustré. C'est sur l'ordre d'Auguste qu'il est revenu en Germanie avec Varus.

Mais la réussite de cette révolte tient beaucoup aux erreurs faites par les Romains. Les meilleurs officiers et les meilleures troupes sont partis pour le Danube. Les forces dont dispose Varus sont réduites à 3 légions, 6 cohortes et 3 ailes de cavalerie par Auguste, peut être par crainte d'une révolte comme vient de la connaître la Pannonie. Et ce sont des nouvelles recrues qui remplacent les légions en campagne. De la même façon, le nouveau gouverneur de Germanie n'a pas beaucoup d'expérience militaire mais il est l'ami d'Auguste et proche de Tibère, toutefois il est réputé pour avoir réprimé une révolte en Judée qui s'est soldée par la crucifixion de deux mille révoltés.

Arminius commande un détachement de Chérusques auxiliaires de l'armée romaine et réussit à capter la confiance du gouverneur Publius Quinctilius Varus. Il l'entraîne avec trois légions, la XVIIème, la XVIIIème et la XIXème, trois détachements de cavalerie et six cohortes d'auxiliaires, dans une grande embuscade. C'est la répétition de la bataille d'Arbalo en - 11, mais Varus est trop confiant. Sa politique fiscale irrite profondément les Germains tant il est âpre au gain et il les exaspère en appliquant brutalement le droit romain. Arminius le pousse à quitter le secteur du fleuve Weser pour rejoindre le secteur du fleuve Hase en passant par une zone marécageuse. L'alliance anti romaine rassemble des Chérusques, des Marses, des Chattes, des Chauques, des Sicambres et des Bructères. Varus donc, à la fin de l'été, se prépare à regagner ses quartiers d'hiver quand il reçoit la nouvelle de la révolte d'une tribu et aussitôt, malgré les avertissement de Ségestes, le beau père d'Arminius, loyal envers Rome, il fait quitter la voie militaire à l'armée et se dirige vers les révoltés. L'armée est réduite du fait des nombreux détachements que Varus a éparpillés et de plus elle est lourdement chargée.

Arminius le Chérusque (- 18 + 21)

Dès que l'armée s'est éloignée de sa route, Arminius quitte la colonne avec ses hommes pour dit-il rassembler des Germains et ainsi renforcer les légions. Les alliés se révoltent et massacrent les petites garnisons romaines qui y résident et se rassemblent pour attaquer l'armée de Varus. L'armée romaine avance sans méfiance dans un pays considéré comme ami. Les chemins sont impraticables en raison des pluies d'automne et il semble que les légionnaires doivent couper des arbres et "construire la route" pour avancer. Ils s'arrêtent et montent le camp près du ruisseau Hunte, au voisinage de l'actuelle ville de Bohmte en Basse-Saxe. Le lendemain, les légions progressent entre une zone de marécages et une colline, un chemin resserré, à Kalkriese près de l'actuelle ville d'Osnabruck. Alors cette "foule" de Germains, bien plus nombreuse que les Romains, attaque une première fois les flancs de cette armée en marche avec un certain succès car l'endroit est bien choisi. Les légionnaires subissent une pluie de javelots et de flèches. Les Romains pris par surprise subissent de lourdes pertes. Arminius a fait construire des palissades en bois pour entraver l'action des légionnaires. La réaction des légions est rapide, et l'attaque des palissades est lancée malgré un terrain difficile, c'est un échec en dépit de plusieurs assauts, les Romains sont repoussés. Mais en obliquant vers le Sud Est, Varus réussit à faire sortir son armée diminuée entre les retranchement ennemis, en perdant de nouveaux légionnaires.

Selon Tacite et Dion Cassius, une part importante de l'armée continue à avancer vers Aliso et Varus décide de se séparer des bagages superflus, chariots etc... Le terrain est plat, l'étape se déroule sans encombre et le camp est établi le soir près de la ville d'Engter. Le lendemain, il n'y a plus d'autre choix que d'avancer dans une zone de forêt vers Wiehengebirge. Et aussitôt l'embuscade recommence. Ce terrain ne permet pas à la cavalerie d'agir efficacement et les légions sont mal à l'aise pour se déployer. La panique s'installe et la cohésion de l'armée romaine s'effondre. C. Numonius Vala, légat de Varus, quitte la colonne avec toute la cavalerie et s'enfuit vers le Rhin, mais il tombe dans une embuscade préparée par Arminius. Pendant ce temps les légionnaires progressent en tombant dans de nouvelles embuscades. Le nombre des guerriers germains augmente aux nouvelles des premiers succès. Le soir les légionnaires survivants réussissent à établir un camp près de la ville actuelle de Lengerich.

Varus le lendemain, décide de traverser une zone de marécages pour atteindre la chaussée romaine. Mais le rassemblement de guerriers germains est considérable et l'attaque des débris des légions commence aussitôt. La situation devient critique et Varus suivi par plusieurs officiers, se donne la mort dans les environs de l'actuelle Mûnster. A cette nouvelle, les légionnaires ne veulent plus se battre. L'aigle d'une légion est enterré pour éviter sa capture et un très petit nombre de légionnaires isolés atteindra le Rhin. Beaucoup imitent leur chef et ceux qui se rendent sont soit sacrifiés aux dieux germaniques comme le décrit Tacite, soit réduits en esclavage et seront parfois libérés contre une rançon. L'armée de Varus, forte de près de 24 000 hommes, est anéantie. Aussitôt la Germanie entière se soulève contre la domination romaine. Toutes les garnisons sont éliminées sauf celle d' Aliso, où Lucius Caedicius, le préfet du camp résiste farouchement aux assiégeants très supérieurs en nombre et ses archers font des ravages chez les agresseurs. Le siège d'Aliso se prolonge et quand les ressources sont épuisées, Caedicius emmène sa troupe et des femmes et enfants, par une nuit noire, jusqu'au camp de Vetera où les deux légions de Monguntiacum, commandées par Lucius Nonius Asprenas sont arrivées. Cette rapide réaction d'Asprenas et la rugueuse défense d'Aliso ont limité la victoire des Germains et dissuadé une révolte gauloise. Le refus du roi Marobod, invité par Arminius à écraser les dernières légions de l'armée du Rhin fait échouer le plan du Chérusque;

Mais c'en est fini de la politique d'expansion en Germanie. Le désastre est rapidement réparé et l'effectif de l'armée du Rhin est même significativement augmenté puisque on passe de cinq légions à huit organisées en deux armées. Tibère a repris le commandement de cette force et en l'an 11, repasse le Rhin mais ne s'en éloigne guère comme pour montrer aux Germains que Rome est toujours là. Auguste abandonne le projet de Germania jusqu'à l'Elbe et décide de faire du Rhin la frontière de l'Empire. En l'an 13, Germanicus succède à la tête de ces deux armées à Tibère qui est bientôt reconnu comme héritier d'Auguste.

Auguste meurt le 19 août 14, âgé de 77 ans, il est un des rares empereurs romains à mourir dans son lit. Il a réussi à faire de son fils adoptif Tibère, un héritier dans une situation telle que le Sénat doive approuver sa nomination.

L'armée au temps d'Auguste

L'armée professionnelle dont hérite Auguste devient permanente, sur la base d'engagements volontaires. Mais une discipline sévère remplace le civisme spontanée des guerres civiles. La durée du service est allongée (20 ans) et les légions ne recrutent que des citoyens romains. A la fin du règne, Rome dispose de 25 légions à 10 cohortes, la 1ère a double effectif soit 5 500 hommes par légion (soit une diminution depuis la fin des guerres civiles de 70 à 25). La légion comprend désormais 4 turnes de cavalerie de 120 chevaux chacune. Les légions rassezmblent 140 000 légionnaires dont les deux tiers résident aux frontières. Il y a autant d'auxiliaires recrutés parmi les provinciaux latins et pérégrins *. En Italie, pas de légions ni d'auxiliaires, mais neuf cohortes d'élite de 500 hommes et trois turnes de cavalerie chacune En outre 3 cohortes urbaines sans cavalerie et sept cohortes de vigiles chargées de la lutte contre l'incendie et la police nocturne complètent l'effectif.

La marine recrute parmi les affranchis et les pérégrins et effectue des tâches de police. Auguste a formé deux flottes majeures et les installe dans les ports de Misène et de Ravenne

L'armée à la fin du règne d'Auguste est bien entraînée et disciplinée mais les effectifs, limités par les nécessités financières, sont insuffisants pour défendre un territoire immense. Cependant aucun danger important menace Rome.

Pérégrins : Hommes libres qui ne disposent ni de la citoyenneté romaine, ni du statut juridique des Latins. Ce sont essentiellement, les habitants des provinces récemment conquises. Ils peuvent acquérir la citoyenneté romaine au bout de 25 ans de service dans l'armée romaine. La durée du service est plus longue (25 ans) et la solde très inférieure à celle des légionnaires. Les auxiliaires sont regroupés en cohortes ou en ailes de cavalerie.

Suite de l'histoire de Rome : La dynastie Julio-Claudienne de Tibère à Néron    et   L'année 69 et la dynastie des Flaviens

Le début de l'aventure romaine  : La jeunesse de Rome          

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