Durant les Guerres Médiques, devant la menace formidable de la puissance perse, les cités grecques sont restées désunies, en - 499, Athènes est presque seule pour soutenir Milet dans sa révolte contre l'empire. De la même façon quand Darius attaque Athènes en - 490, seule la petite cité de Platées vient la soutenir. Ensuite Athènes et Sparte sont les seules à rejeter la demande de soumission de l'empire perse. Après la victoire de Marathon, Athènes est seule à se préparer activement à une revanche des Perses par la construction d'une flotte de guerre. Enfin à la rencontre décisive de la deuxième guerre médique, en - 479, la bataille de Platées, Thèbes combat avec l'armée perse et Sparte a hésité avant de venir renforcer le camp grec. Les Hellènes ont gagné face aux Perses mais c'est Athènes qui en est le principal bénéficiaire. Il est vrai que Sparte s'est éclipsée après la capture de Chypre et de Byzance en - 477 et la trahison de Pausanias le chef de la flotte grecque et a laissé Athènes libérer les cités ioniennes et terminer la guerre en chassant les Perses de Thrace après l'élimination d'une nouvelle flotte perse en - 466 à la bataille de l'Eurymédon. Selon Thucydide :

"les Lacédémoniens n'expédièrent plus personne, dans la crainte de voir leurs envoyés se corrompre hors du pays, comme c'était arrivé avec Pausanias. D'ailleurs ils désiraient en finir avec la guerre contre le Mède, estimaient que les Athéniens étaient en état de la conduire et, pour l'instant, les deux peuples entretenaient de bonnes relations."

Thémistocle fait construire rapidement les Longs Murs entre Athènes et le port du Pirée, sans écouter les ambassadeurs spartiates lui demander de renoncer à relever les murailles de la cité pour "éviter, en cas de retour offensif du Barbare, que celui-ci dispose d'une position sûre qui puisse lui servir de base d'opération » (Thucydide). La ligue de Délos est fondée suite aux plaintes des cités ioniennes envers la tyrannie de Pausanias le spartiate qui commande la flotte alliée en - 477. Cette ligue a une finalité défensive contre les Perses et Athènes en assure la direction et s'étend en installant des clérouques (colons militaires) à Scyros et Byzance. Mais des cités alliées qui deviennent tributaires se révoltent contre Athènes comme Naxos qui est assiégée et réintégrée dans la Ligue de Délos et devient un état sujet d'Athènes en - 471. Comme Cimon d'Athènes leur a permis, les alliés ont pour la plupart choisi de payer une contribution plutôt que de fournir une flotte ce qui les rend vulnérables face à la "super puissance" qu'est Athènes. Cimon, le fils de Miltiade, s'oppose à Thémistocle au sujet de la rupture avec Sparte et réussit à le faire ostraciser. Thasos qui s'est révoltée ( -465 - 463) contre la décision d'Athènes d'envoyer des colons en Thrace exploiter les mines d'argent du mont Pangée est réprimée, elle doit livrer sa flotte, abandonner ses possessions en Thrace, payer des indemnités de guerre et raser ses murs.

Sparte connaît en - 464, un tremblement de terre destructeur qui tue les éphèbes dans le gymnase et les Hilotes et les Périèques se révoltent. Battus en rase campagne, les Hilotes et les Périèques se fortifient sur le mont Ithome. Les Spartiates, en guerre contre les Messéniens, demandent l'aide des Athéniens réputés pour leur habileté à conduire les sièges. A l'Assemblée d'Athènes, malgré une forte opposition, Cimon obtient l'envoi de 4 000 hoplites en soutien de Sparte. Mais en l'absence de succès décisif, les Spartiates congédient les Athéniens en automne - 462. C'est un affront pour les Athéniens et Ephialtès fait ostraciser Cimon. Athènes rompt avec Sparte et s'allie avec tous les ennemis de la ligue du Péloponnèse: Argos puis Mégare qui se révolte contre Sparte en raison des attaques de Corinthe en - 461. Périclès devient le responsable politique athénien vers - 460, répond à la demande d'aide formulée par le prince égyptien Inaros révolté contre Artaxerxès et envoie une partie de la flotte de deux cents vaisseaux athéniens et alliés qui combattent à Chypre, soutenir cette révolte. En même temps Athènes répond favorablement à une demande d'aide de Mégare contre Corinthe et Epidaure. Artaxerxès apporte des riches présents aux Spartiates pour qu'ils attaquent Athènes et fassent revenir leur corps expéditionnaire d'Egypte. Sparte refuse et rend les présents.

Début des hostilités

On peut parler d'une première guerre du Péloponnèse consécutive à cette rupture. En - 459, Athènes échoue dans son attaque des Corinthiens à Haleis, et remporte le combat naval à Kehryphaleia dans le golfe Saronique. Quand en - 458, Athènes attaque son ancienne rivale Egine, elle doit aussi repousser une flotte de secours spartiate tandis que les vétérans de Myronidès repoussent les Corinthiens devant Mégare. Dans la bataille navale, Egine perd soixante dix navires et accepte les conditions d'Athènes. L'année suivante, Egine est forcée d'intégrer la Ligue de Délos et sa population est déportée en Laconie et remplacée par des colons athéniens. En juin - 457, les Athéniens et les Argiens sont vaincus à la bataille de Tanagra par les Doriens et la ligue Béotienne appuyé par les Spartiates. En fait les Spartiates, de retour d'une expédition en Doride, sont bloqués au nord du golfe de Corinthe et Athènes envoie une force de 14 000 hommes comprenant des Argiens et d'autres alliés. L'armée incluant les Spartiates comprend 11 500 hoplites dirigés par Nicodème, subit de lourses pertes mais s'ouvre le passage et les Spartiates peuvent rentrer chez eux. Mais les Athéniens prennent leur revanche deux mois plus tard à Oinophyta, près d'Athènes; en l'absence des Spartiates. La marine athénienne effectue des raids sur les côtes du Péloponnèse et Zacinthe et Céphalonie, deux îles à l'ouest, adhèrent à la Ligue de Délos tandis que Tolmidès a l'audace d'incendier l'arsenal maritime spartiate à Gythéion. Ces nombreux raids ont pour but d'attaquer l'ennemi sur son propre terrain, de prouver que les Spartiates ne peuvent ou ne veulent pas protéger leurs alliés, de forcer l'ennemi à quitter rapidement l'Attique et de financer le déploiement de la flotte.

Pendant ce temps, la flotte athénienne combattant en Egypte est perdue suite à une ruse du général perse. Une flotte perse supérieure en nombre et une armée de trois cents mille hommes commandée par Achaemenès, fils de Darius, est envoyée par Artaxerxès selon Diodore de Sicile. Ne voulant pas affronter les trières grecques, Achaemenès fait assécher le canal autour de l'île du Nil Prosopis où sont rangés les navires grecs. Les Egyptiens font la paix avec les Perses, les Grecs brûlent cette flotte inutilisable et se préparent à attaquer l'armée perse. Les Perses leur proposent un traité leur permettant de sortir d'Egypte et ainsi les Grecs survivants partent pour Cyrène et rentrent au pays. Athènes prend la cité de Naupacte (Lépante) sur le golfe de Corinthe et occupe l'île de Zante En - 454, le trésor fédéral conservé à Délos est transporté à Athènes et une partie de ce trésor commun sert à construire le Parthénon et d'autres monuments athéniens. La politique impérialiste d'Athènes est de moins en moins supportée par les alliés qui voient la menace perse écartée. En - 451, une trêve de cinq ans est conclue entre Athènes et Sparte. La Ligue du Péloponnèse contribue financièrement à la reconstruction d'Athènes. En - 449, les Guerres Médiques sont officiellement terminées par la paix de Callias, le Grand Roi Perse s'engage à ne pas envoyer d'armée à moins de trois jours de marche des côtes et reconnaît l'indépendance politique des cités grecques d'Asie.

En - 448, les Phocidiens prennent Delphes. Les Spartiates accourent suivis par les Athéniens. Au cours de la deuxième guerre sacrée, les Spartiates ont d'abord l'avantage, puis sont vaincus. Le pouvoir de la Phocidie sur la ville est rétabli par les Athéniens. L'année suivante, des exilés béotiens occupent Orchomène et Chéronée et d'autres places. Athènes intervient et envoie une petite armée d'un millier d'hoplites plus les contingents des alliés conduite par Tolmidès en Béotie qui s'empare de Chéronée, y laisse une garnison et réduit sa population en esclavage, puis s'en va. Thèbes d'abord ne réagit pas. Mais l'armée de Tolmidès est vaincue et capturée par les exilés béotiens d'Orchomène, les réfugiés eubéens et des Locriens soutenus par Thèbes. Athènes accepte une trêve et abandonne la Béotie en échange du retour de leurs prisonniers.

Mégare se révolte et massacre la garnison athénienne. En - 446, l'Eubée sauf Charystos, se soulève contre Athènes qui dépêche une armée importante conduite par Périclès, mais une grande coalition se forme pour soutenir la révolte de Mégare. Les Corinthiens, les Sicyoniens et les Epidauriens se mobilisent pour défendre cette cité. Pleistoanax et une armée de Péloponnésiens ravagent la plaine de Thiria. Périclès quitte l'Eubée en toute hâte, Pleistoanax se retire. Périclès retourne en Eubée, soumet l'île entière et deux clérouquies sont fondées pour garantir la docilité de l'île. Pleistoanax est accusé d'avoir reçu de l'argent pour se retirer et il est exilé. La Paix de Trente Ans est conclue sous l'égide de Callias, le négociateur athénien, entre Athènes et Sparte, en - 446. Par ce traité Athènes doit retirer ses troupes de Mégare, d'Achaie et des territoires appartenant à la Ligue du Péloponnèse et laissent la Béotie sous le contrôle de Thèbes. Sparte et Athènes s'interdisent d'intégrer dans leurs ligues des cités autres qu'indépendantes. Athènes conserve sa puissance maritime mais renonce à agir sur le continent. Périclès a réalisé qu'Athènes avait trop d'ennemis, entre - 449 et - 446, il obtient une paix qui lui permet de gérer la Ligue de Délos et l'arrière pays, la Thrace, la Macédoine et les détroits

Athènes réprime les cités d'Eubée et en particulier Histiée qui a massacré l'équipage d'un navire athénien, ses habitants sont chassés et la cité est donnée à des clérouques permettant à Athènes de contrôler le chenal nord de l'Eubée, la cité d'Orée est fondée par 2 000 colons athéniens sur les ruines d'Histiée. En - 440, commence la révolte de Samos contre Athènes. Une rivalité oppose Samos et Milet à propos de la possession de Priène. Milet a le dessous et demande un soutien à Athènes, soutenu par certains Samiens qui souhaitent le renversement du régime. Athènes ordonne à Samos de cesser les hostilités et de soumettre la contestation à un tribunal athénien ce que Samos refuse. Périclès et Sophocle, les nouveaux stratèges athéniens, l'attaquent avec 44 navires, renversent les oligarques de Samos, emmènent une cinquantaine d'otages à Lemnos et laissent une garnison. Ces oligarques reprennent le pouvoir soutenus par le satrape Pissouthnès, délivrent leurs otages à Lemnos et livrent aux Perses la garnison et les représentants athéniens. Byzance s'associe à cette révolte.

Les Athéniens alertés repartent pour Samos et Périclès, avec cinquante trois navires, engage devant l'île de Tragia, la flotte de Samos forte de soixante dix navires dont vingt transports de troupes et remporte la victoire. Les chefs spartiates sont révoltés par la défaite des oligarques de Samos. Cette cité espère une intervention de la flotte perse et aussi des Spartiates mais c'est Athènes, soutenue par Lesbos et Chios, qui envoie une flotte de 200 vaisseaux et remporte une nouvelle bataille navale. Samos est assiégée par Périclès qui la soumet à un blocus naval. Mais Périclès part avec la moitié de la flotte à la rencontre d'une hypothétique escadre phénicienne. Mélissos, le chef samien en profite pour battre la flotte athénienne et faire rentrer des renforts dans la place. Périclès revient immédiatement, repousse l'ennemi et entoure la cité par une contrevallation. Le siège dure neuf mois. Samos est prise en - 439, elle est sévèrement sanctionnée, doit abattre ses murailles, livrer sa flotte, livrer des otages et payer une indemnité de guerre de 1 200 talents. Byzance est soumis peu de temps après.

Puis c'est Corinthe et sa colonie Corcyre (actuellement Corfou), qui, en - 435, sont en conflit au sujet d'Epidamne, la colonie de Corcyre. Alors que Corcyre veut éviter la guerre selon Thucydide et propose des médiations, Corinthe refuse et fait appel aux Mégariens, aux Epidauriens et d'autres cités grecques pour fournir un soutien naval. Corcyre, avec un renfort d'Illyriens, assiège Epidamne qui est soutenue par la flotte corinthienne. La flotte de Corcyre, forte de 120 navires dont 40 assiègent Epidamne, est victorieuse de celle de sa métropole forte de soixante quinze vaisseaux, en détruit quinze, et le même jour, Epidamne est prise. Puis les Corcyréens viennent ravager Leucas, une colonie de Corinthe et commettent des dégâts chez ses alliés. L'année suivante, Mégare se révolte et élimine la garnison athénienne. En représailles, Athènes décrète en - 432, que Mégare est exclue de tous les ports et mouillage de "l'empire athénien". Ce décret est une des causes de la guerre du Péloponnèse. En - 433, devant la menace de reprise des hostilités de la part de Corinthe, Corcyre obtient d'Athènes l'épimachia (alliance défensive) après deux jours de débats contradictoires à l'assemblée. Concrètement une flottille athénienne empêche les Corinthiens de punir Corcyre à la bataille des îles Sybota remportée par la flotte corinthienne qui aligne avec ses alliés 150 navires face aux 110 navires de Corcyre accompagnée par 10 navires athéniens. Ces navires, à l'aile droite, ont l'ordre de ne pas attaquer mais seulement d'empêcher un débarquement ennemi. A l'aile gauche, les navires corcyréens mettent en fuite l'aile droite corinthienne et la poursuivent vers la côte mais sur l'aile gauche corinthienne, en supériorité sont nettement vainqueurs. Les navires athéniens alors participent à la bataille et quand les Corinthiens veulent éliminer la flotte corcyréenne, à la tombée de la nuit, ils virent de bord en voyant arriver vingt autres navires athéniens. Les pertes de Corcyre s'élèvent à soixante dix navires et un millier de prisonniers et celles de Corinthe et de ses alliés sont de trente bâtiments.

En outre, toujours en - 433, Athènes craint de perdre Potidée en Chalcidique ainsi que ses alliés en bordure de la Thrace en raison de l'influence de Corinthe (c'est une colonie corinthienne) et de la Macédoine. Athènes impose à Potidée de raser le mur tourné vers la presqu'île, de fournir des otages et d'expulser la commission de surveillance corinthienne (les Epidémiurges) qui vient annuellement. Potidée qui a obtenu la garantie d'une intervention spartiate en Attique en cas d'attaque athénienne rejette l'ultimatum. Athènes dispose dans la région de 1 000 hoplites et 30 navires destinés à contrer la défection de Perdiccas II, le roi de Macédoine. Corinthe envoie 2 000 mercenaires en soutien. Athènes ajoute 2 000 hoplites et 40 navires commandés par Callias et soutenus par 600 cavaliers macédoniens menés par Philippos et Pausanias et un grand nombre d'alliés selon Thucydide. Aristeus commande l'infanterie péloponnésienne et potidéate, Perdiccas dirige la cavalerie. Aristeus, sur son aile repousse les Athéniens qui lui sont opposés mais sur le reste du front, Callias remporte la bataille de Potidée mais y laisse la vie. Athènes assiège Potidée en - 432. Corinthe porte l'affaire devant la confédération péloponnésienne. Périclès reste opposé à tout compromis. Sparte hésite mais les "affaires" de Corcyre, Mégare et de Potidée, et les doléances de Corinthe et d'Egine entraînent une réunion rapide des représentants de la Confédération à Sparte. La majorité vote rupture de la trêve et la guerre mais une action immédiate est exclue car les alliés ne sont pas prêts.

Carte de l'empire athénien en - 431 (wikipedia) 

La guerre totale

La situation est claire et asymétrique :

Athènes et ses alliés dominent sur mer avec une flotte bien entraînée, 300 trières athéniennes et celles de Chios, Lesbos et maintenant Corcyre, soit entre 150 et 200 trières. La Ligue du Péloponnèse, malgré la part corinthienne et éginète, a une flotte modeste.

En revanche, cette dernière peut aligner 40 000 hoplites et un grand nombre de cavaliers, béotiens pour la plupart tandis qu'Athènes n'a que 13 000 hoplites et 1 200 cavaliers (1 000 aristocrates formant une cavalerie d'élite et 200 archers de cavalerie scythes) auxquels il faut ajouter 16 000 soldats de réserve (dont 1 600 archers), les éphèbes âgés de 18 à 20 ans et les hommes âgés de 50 à 60 ans qui tiennent les forts et les remparts. 

Aussi, la politique affirmée de Périclès consiste à laisser les Spartiates envahir l'Attique, se refuser à toute bataille rangée mais défendre les Murs et répliquer par des raids maritimes sur les arrières de l'ennemi.

La guerre d'Archidamos ou guerre de dix ans

Au début du mois de mars - 431, les Thébains, à l'appel des oligarques de la cité, s'emparent de Platées de nuit. Les Platéens ne voient pas l'ennemi et nous dit Thucydide, se tiennent tranquille, mais durant les discussions, ils se rendent compte du petit nombre des envahisseurs et décident d'attaquer. Ils barrent les rues avec discrétion et avant la fin de la nuit passent à l'attaque. Les Thébains plient sous le nombre et ne peuvent sortir de la cité. Le plus grand nombre périt et le reste tente de fuir. Mais ils sont fait prisonniers par les démocrates. Les Thébains reviennent en force et investissent Platées. Ils se retirent en ayant la promesse que les prisonniers auront la vie sauve. Mais les Platéens éliminent leurs 180 prisonniers et avertissent les Athéniens qui envoient un corps de troupes à Platée. Pendant ce temps, les Spartiates envoient plusieurs ambassades à Athènes réclamer la levée du siège de Potidée, l'indépendance d'Egine et l'abrogation du décret concernant les Mégariens. A l'Assemblée, les Athéniens sont divisés sur la décision à prendre. Périclès convainc les citoyens de refuser les demandes spartiates et de faire la guerre.

Les deux camps se préparent à la guerre et sollicitent leurs alliés. Les Athéniens transportent de la campagne à la ville, les femmes, les enfants et les objets mobiliers et convoient leurs troupeaux en Eubée et sur les îles voisines. Et pour le plus grand nombre, ils campent où ils peuvent dans Athènes, le long des Grands Murs et au Pirée. Une flotte de 100 vaisseaux est équipée contre le Péloponnèse. Dès l'été - 431, environ 25 000 Péloponnésiens traversent la Mégaride et mettent le siège devant Oenoè, un bourg fortifié à 35 kilomètres d'Athènes. Archidamos prend son temps espérant que les Athéniens feront des concessions. Mais les assaillants ne peuvent prendre Oenoè et aucun envoyé d'Athènes n'apparaît. Alors l'armée abandonne le siège et reprend son avance, envahit l'Attique puis saccage Eleusis et la plaine de Thiria et s'installe aux environs d'Acharnes. Dans Athènes des rassemblement se forment et réclament une sortie contre l'ennemi. Périclès envoie régulièrement des cavaliers pour tenir à distance les avant-gardes ennemies Un combat a lieu à Phrygies entre des cavaliers athéniens supportés par des Thessaliens face à la cavalerie béotienne. Les deux camps font jeu égal jusqu'à l'arrivée des hoplites venant combattre aux côtés des Béotiens. Les Athéniens et les Thessaliens se retirent et leurs pertes sont minimes. La flotte de 100 vaisseaux avec 10 hoplites et 4 archers par vaisseau est commandée par Carcinos, Protéas et Socratès. Après un mois de ravages et afin de défendre leurs côtes contre la marine athénienne, les Péloponnésiens rentrent chez eux. Athènes supporte bien cette première invasion. Les Spartiates récidivent en - 430, - 428, - 427, - 426 et - 425.

Trière grecque  (origine mandragore2.net)

La flotte athénienne est renforcée par 50 vaisseaux de Corcyre et par quelques alliés dont les Messéniens. Elle débarque à Méthoné de Laconie et donne l'assaut. Mais l'éphore spartiate Brasidas est à proximité avec une centaine d'hoplites. Il se jette dans Méthoné et sauve la ville. Les Athéniens repartent et ravagent la riche campagne d'Elide pendant deux jours, repoussent un corps d'élite de 300 hoplites venus défendre la cité de Pheia. Puis ils repartent car une importante armée éléenne approche. Et ils ravagent d'autres contrées. Ils prennent l'île de Céphalonie et ainsi contrôlent la sortie du golfe de Corinthe.

Une autre flotte athénienne de 30 vaisseaux, commandée par Cléopompos, est envoyée faire le tour de la Locride et garder l'Eubée. Elle fait des ravages sur le littoral, prend Thronion, se fait livrer des otages et défait des Locriens venus au secours de la ville. En outre, une autre flotte d'Athènes chasse tous les habitants d'Egine, considérés comme responsables de la guerre et les remplace par des clérouques. Une partie des Eginètes seront autorisés par les Spartiates à s'installer à Thyréa et dans les campagnes voisines. Mégare est aussi attaquée par les Athéniens. De façon presque continue, des attaques ne dépassant pas huit kilomètres à l'intérieur des terres, frappent les côtes du Péloponnèse, du golfe de Corinthe, du nord-est et du nord-ouest de la Grèce et dans la mer Egée. Les Athéniens font de Cythère et Naupacte, des bases permanentes. des négociations s'ouvrent avec la Macédoine et le royaume des Odryses et bientôt Perdiccas le macédonien entre en campagne avec les Athéniens contre les Chalcidiens. A la fin de l'automne, 13 000 hoplites athéniens et métèques réunis envahissent la Mégaride sous la conduite de Périclès. Après avoir ravagé le pays cette armée rentre derrière les Murs.

En - 430, une nouvelle invasion dirigée par Archidamos envahit l'Attique et avance jusqu'au Laurion. Ils dévastent d'abord la partie sud puis le nord, Périclès refuse toute sortie des Athéniens. Une épidémie se déclare dans le camp retranché athénien. On a parlé de peste mais c'est probablement le typhus qui se développe rapidement en raison de l'entassement des populations de l'Attique. Archidamos décide rapidement d'arrêter cette campagne. Périclès envoie à nouveau cent vaisseaux athéniens et une soixantaine d'autres originaires de Chios ou de Lesbos saccager les côtes du Péloponnèse, Epidaure, Trézène, Halias et Hermionè puis ils prennent la ville de Prasies en Laconie et la mettent à sac ce qui entraîne le retour des Péloponnésiens. Hagons et Cléopompos se mettent en campagne avec 4 000 hoplites contre les Chalcidiens de Thrace et contre Potidée mais l'épidémie frappe l'armée. Les Spartiates envoient une ambassade en Perse pour obtenir une aide financière. Les ambassadeurs sont arrêtés en Thrace et exécutés à Athènes. Les Athéniens critiquent Périclès et le considèrent comme responsable de leurs malheurs. Des propositions de paix sont faites aux Spartiates en juin - 430. Ces derniers se montrent intransigeants et ces ouvertures ne donnent rien. Les Athéniens condamnent Périclès à une amende de 50 talents et il est déchu de toutes ses dignités. Et peu de temps après il est de nouveau réélu stratège. La flotte athénienne commandée par Périclès ravage la côte laconienne et la partie est de l'Argolide mais sans réussir à s'emparer d'Epidaure. Une tentative des Spartiates et leurs alliés contre l'île de Zacinthe, avec cents vaisseaux, commandée par le navarque Cnémos ne réussit pas à prendre l'île. L'année suivante, Périclès meurt de l'épidémie. A partir de ce moment là, la politique d'Athènes est un peu chaotique. Le siège de Potidée prend fin, la ville est prise d'assaut, les habitants doivent la quitter, des clérouques athéniens s'y installent.

En - 429, Les Péloponnésiens renoncent à envahir l'Attique, probablement par crainte de l'épidémie, le général athénien Phormion remporte un engagement naval contre une flotte corinthienne plus nombreuse que la sienne. Un convoi de 47 navires est chargé d'approvisionner les troupes péloponnésiennes opérant en Acarnanie pour isoler Corcyre et prendre la base athénienne de Naupacte. Une flotte de vingt vaisseaux athéniens attaque le convoi. Les Corinthiens forment le kyklos, c'est à dire qu'ils mettent leurs vaisseaux en cercle, la proue vers l'extérieur, les galères et les navires plus faibles à l'intérieur. Les Athéniens approchent en une seule ligne et tournent autour de ce cercle pour le resserrer. Puis Phormion attend un vent qui se lève avec le soleil pour attaquer. Le vent souffle, les vaisseaux corinthiens serrés se fracassent d'autant plus qu'ils sont conduits par des marins inexpérimentés. Les vaisseaux athéniens coulent le navire amiral corinthien, brisent plusieurs autres navires et en capturent douze avec leur équipage puis la flotte athénienne rentre à Naupacte. Mais la saison de navigation n'est pas terminée et les deux camps renforcent leur flotte, les navires corinthiens réfugiés à Cyllène sont augmentés jusqu'à 77 tandis que Phormion reçoit 20 vaisseaux supplémentaires. Les Corinthiens réussissent à faire entrer les Athéniens dans le golfe de Lépante en faisant croire à Phormion qu'ils allaient assiéger Naupacte. Mais dès que la flotte athénienne a passé le détroit, une partie des vaisseaux ennemis en occupent l'entrée tandis que les autres enveloppent les vaisseaux athéniens. Toutefois onze vaisseaux athéniens traversent la ligne ennemie et plusieurs autres s'échouent sur la grève. Les navires corinthiens s'échouent sur les bancs de sable, les Athéniens en profitent pour attaquer, remettent à flot leurs navires, dispersent la flotte ennemie et capturent six navires. Les Spartiates font le siège de Platées depuis juin - 429. Archidamos entoure la ville d'une palissade, fait élever une terrasse face au rempart et utilise des machines de guerre, en peu de temps une grosse brèche est faite dans la muraille des Platéens qui résistent en élevant un mur et en saisissant avec des noeuds coulants les machines pour les briser. Pour finir, un coup de main est tenté par Brasidas contre le Pirée déserté par la flotte athénienne, de nuit, avec 40 vaisseaux Mégariens mais au lieu d'aller droit sur le Pirée, ces vaisseaux commencent par piller l'île de Salamine. Des feux sont allumés par les habitants de l'île et les Athéniens avertis envoient quelques vaisseaux pour défendre les entrées du port, Brasidas voyant son projet éventé fait demi tour. L'offensive de la Ligue du Péloponnèse contre l'Acarnanie échoue suite à une sortie vigoureuse des Acarnaniens.

En - 428, Archidamos revient en Attique mais les Péloponnésiens sont harcelés par les cavaliers athéniens et ne trouvent rien à piller, ils repartent donc lorsque leur ravitaillement n'est plus assuré. Mais Athènes reçoit une mauvaise nouvelle, Mytilène, la capitale de l'île de Lesbos, alliée des Athéniens et dotée d'une puissante flotte, bascule du côté de Sparte. Avant d'avoir reçu du Pont Euxin, des vivres et des mercenaires et élevé ses fortifications, comme les proxènes d'Athènes ont prévenu la métropole que Mytilène préparait sa défection, la cité bascule dans la rébellion. Ce sont les riches citoyens qui ont fait venir des ruraux conservateurs dans la ville et ont modifié la composition de la cité. Les Athéniens prévenus par leurs partisans n'y croient pas mais les députés athéniens envoyés à Mytilène ne peuvent faire cesser ces préparatifs. Une flotte de 40 vaisseaux commandée par Kleippidès part alors que les Mytiléniens se préparent à célébrer une fête en dehors de la ville. Mais un homme réussit à rentrer d'Athènes à Mytilène et avertit les Mytiléniens de l'expédition en cours. Ces derniers ajournent la fête religieuse et se mettent en état de défense. Dans l'île de Lesbos, toutes les cités sauf Méthymne fidèle à Athènes, suivent Mytilène. La flotte athénienne arrive à Mytilène, voit les préparatifs, transmet les ordres d'Athènes et devant le refus qui lui est opposé se prépare à la guerre. Les vaisseaux mytiléniens sortent devant le port et sont pris en chasse par les vaisseaux athéniens. Des négociations s'engagent et une députation est envoyée à Athènes pour obtenir le départ de la flotte et une trière est envoyée à Sparte. Les pourparlers à Athènes ne donnent aucun résultats. A Lesbos, les Mytiléniens font une sortie en masse contre les partisans d'Athènes à Méthymne qui n'est pas concluante. Les Mytiléniens restent tranquilles tandis que les Athéniens font appel à leurs alliés qui y répondent bien volontiers. Un blocus naval est bientôt mis en place autour de Mytilène qui reste maître du terrain. Mytilène entre dans la Ligue du Péloponnèse. En plus de la flotte envoyée à Mytilène, Athènes expédie une flotte de 100 vaisseaux autour du Péloponnèse qui fait quelques incursions sur les côtes et une autre dirigée par Phormion vers l'Acarnanie. En outre 100 vaisseaux gardent l'Attique, l'Eubée et Salamine, et une partie de la flotte croise toujours auprès de Potidée. Résultat de cette forte activité navale athénienne, les Spartiates ne voyant pas les flottes de leurs alliés rappellent leus vaisseaux qui se dirigeaient vers Mytilène. Les navires athéniens qui naviguent autour du Péloponnèse se replient également. Cet effort épuise les ressources financières d'Athènes. Les Mytiléniens pendant ce temps, tentent d'attaquer Méthymne et c'est un échec, mais quand les habitants de Méthymne attaquent Antissa, ils subissent de lourdes pertes et se retirent avec précipitation. A cette nouvelle, les Athéniens envoient à l'automne, mille hoplites dirigés par Pakhès, qui font pendant la traversée office de rameurs. Ils enserrent Mytilène d'un mur et établissent des forteresses sur les hauteurs. En hiver, Mytilène est étroitement cernée par terre et par mer. Les Athéniens éprouvent des difficultés à faire rentrer l'argent des contributions demandées aux alliés sur la proposition de Cléon. A la fin de l'hiver, à Mytilène, Salaethos, un émissaire spartiate, réussit à passer à travers les lignes athéniennes et porte aux Mytiléniens la nouvelle suivante : l'Attique sera prochainement envahie et une flotte de quarante vaisseaux viendra à leur secours. Le moral des assiégés remonte et la tentation de traiter avec les Athéniens s'éloigne.

Pendant ce temps, le siège de Platées continue, les Platéens et les Athéniens assiégés souffrant de la faim décident de faire une sortie en force. La moitié de la garnison y renonce mais deux cents vingt soldats prennent le risque et construisent des échelles de la hauteur des murailles ennemies. Ces murailles sont dressées face à la cité et face à l'extérieur et espacées de 16 pieds. Tous les dix créneaux, une haute tour se dresse. Par mauvais temps ou la nuit, les sentinelles quittent les remparts et s'abritent dans les tours. Les Platéens choisissent une nuit sans lune et ventée pour passer inaperçus, c'est Amméas qui le premier grimpe sur l'échelle et commande l'opération. La majorité de ces soldats sont de type psiloï, de l'infanterie légère armée de javelines et d'arcs. L'escalade commence et un nombre important des fugitifs a atteint la courtine quand l'alarme est donnée par les gardes des tours. Mais dans l'obscurité, les Péloponnésiens ne voient rien. En outre, dans Platées, une attaque simulée vers un mur opposé jette le trouble. Les gardes de deux tours sont rapidement éliminés et un grand nombre de fugitifs y montent tandis que les Péloponnésiens qui accourent sont criblés de flèches et de javelines. La redescente se fait de la même façon et les Péloponnésiens qui arrivent vers eux la torche à la main et sans boucliers font de belles cibles. Puis les fugitifs partent dans la direction opposée d'Athènes pour tromper l'ennemi et après un long détour, deux cents douze soldats atteignent cette cité et parmi eux les Platéens seront citoyens d'Athènes.

Les deux Ligues grecques en présence
En jaune la Ligue du Péloponnèse (Sparte)
En vert la Ligue de Delos (Athènes)
En violet les Perses
En marron les neutres

Comme prévu, les Péloponnésiens envahissent l'Attique en juin - 427, pour la quatrième fois et envoient une flotte de 40 vaisseaux commandée par Alkidas à Mytilène. Mais les Mytiléniens impatients et dans la disette commencent à négocier avec Pakhès. Une sortie contre l'ennemi est prévue et des armures d'hoplites sont fournies au peuple pour combattre les Athéniens. Une fois équipés, ces combattants réclament une juste répartition des céréales que les riches dissimulent, sinon ils livreront la cité aux Athéniens. Les magistrats de crainte d'être mis de côté, acceptent la reddition de Mytilène à la condition qu'une députation soit envoyée à Athènes pour décider du sort des Mytiléniens et que jusqu'à son retour, aucun mal ne soit fait aux habitants de la cité. Pakhès interne ceux qui ont traité avec les Spartiates à Ténédos et se rend maître de Mytilène et d'Antissa. La flotte Péloponnésienne arrive à Embathos sept jours après la reddition; Le capitaine éléien Teutiaplos propose d'attaquer par surprise et de nuit, à Mytilène, les Athéniens qui ne s'attendent pas à une arrivée de leur flotte. Des exilés ioniens et lesbiens proposent de prendre une ville d'Ionie pour soulever cette région dont Athènes tire une bonne partie de ses ressources, mais Alkidas refuse et décide de rentrer dans le Péloponnèse, il passe par Myonésos où il fait tuer de nombreux prisonniers faits pendant la croisière comme Sparte s'est engagée à le faire envers tous les marins soupçonnés de défendre la cause athénienne. Puis il atteint Ephèse et voyant des vaisseaux athéniens, gagne le large et file vers le Péloponnèse.

Pakhès averti le poursuit jusqu'à l'île de Patmos. Au retour, l'Athénien s'arrête à Notion, cité où les Colophoniens partisans de la Perse ont pris le pouvoir associés aux mercenaires arcadiens et barbares que le satrape Pissouthnès a envoyé à la demande d'une faction. Un groupe important d'exilés demande à l'Athénien de les rétablir et de chasser les Arcadiens. Pakhès propose un entretien avec Hippias, le chef des Arcadiens de la citadelle, promettant, si un accord n'est pas trouvé de le faire reconduire sain et sauf à l'intérieur des murs. Pakhès déclenche une attaque surprise et s'empare de la citadelle, fait tuer tous les Arcadiens et la Barbares qu'il y trouve, y ramène Hippias qu'il exécute immédiatement. Il remet la place aux Colophoniens à l'exclusion des partisans de la Perse. Puis Pakhès revient à Mytilène, il s'empare de Pyrrha et Erésos, deux cités de Lesbos et envoie vers Athènes, la majorité de ses troupes, Salaethos et les Mytiléniens retenus à Télédos et ceux qu'il juge avoir participé à la révolte soit environ mille personnes.

A Athènes, Salaethos est immédiatement mis à mort et une première délibération statue sur le sort des prisonniers. Mais les Athéniens votent la mort non seulement des suspects envoyés par Pakhès mais aussi de toute la population adulte de Mytilène, soit six mille personnes et l'esclavage pour les femmes et les enfants. Une trière est envoyée à Mytilène pour que Pakhès mette à exécution la sentence. Puis les Athéniens se ravisent et une deuxième délibération est décidée. Deux orateurs s'opposent, Cléon pour une peine capitale pour tous les Mytiléniens pour servir de leçon aux candidats à la trahison et Diodote partisan d'un châtiment proportionné à la faute, pour éviter la collusion entre le peuple généralement favorable à Athènes et ses élites. Cette deuxième délibération désapprouve la proposition de Cléon et une nouvelle trière est envoyée à Mytilène, un journée après la première, chargée du nouveau décret et des récompenses considérables sont promises à l'équipage s'il arrive à temps. Et la première trière avance avec répugnance si bien que la deuxième arrive au moment où Pakhès vient de recevoir le premier ordre et donc la sentence n'est pas appliquée. A Athènes cependant les mille suspects sont mis à mort et à Mytilène, les fortifications sont rasées et la flotte de guerre capturée. Le territoire de l'île sauf Méthymne est réparti entre les clérouques, au nombre de 2 700 et une part d'environ dix pour cent consacrée aux dieux.

Peu de temps après Platées, dont les réserves de nourriture sont épuisées, se rend aux Péloponnésiens qui a envoyé un héraut pour leur dire que s'ils livrent leur ville, les coupables seront punis mais nul ne sera condamné sans jugement. Les Platéens épuisés livrent la ville et les vainqueurs nourrissent la ville jusqu'à l'arrivée de cinq juges de Sparte. Une simple question est posée aux Platéens :

"Pendant la guerre, avez vous rendu service aux Spartiates et à leurs alliés ?"

Sur leur réponse négative, deux cents Platéens et vingt cinq Athéniens sont exécutés. Un an après, la cité est rasée par les Thébains. Les Athéniens n'ont rien fait pour sauver les Platéens comme Sparte n'a pas secouru Mytilène.

Dans le même été, Nicias mène une expédition contre l'île de Minoa utilisée par les Mégariens comme fortin. Il attaque du côté de la mer et prend les deux tours avec ses machines. Puis il fortifie le point proche du continent d'où un pont est jeté.

A Corcyre une révolte couve contre Athènes depuis le retour des marins prisonniers dans la bataille de Sybota, libérés par les Corinthiens contre un engagement à leur livrer Corcyre. C'est ce qu'ils tentent de faire, un navire athénien et un autre corinthien arrivent, amenant des députés. Les Corcyréens décident de rester dans l'alliance avec Athènes et rester amis avec les Péloponnésiens. Peithias, un des chefs du parti démocratique et proxène d'Athènes est tué avec une soixantaine de personnes à la suite d'un complot. Les conjurés décident le peuple à ratifier la décision suivante : Il ne faut revoir qu'un seul vaisseau à la fois et traiter en ennemis les vaisseaux qui viendront en plus grand nombre. Et des députés sont envoyés à Athènes pour expliquer la nouvelle situation. Sitôt arrivés à Athènes, ils sont internés à Egine. A Corcyre, l'arrivée d'une trière corinthienne est utilisée pour attaquer avec succès le parti démocratique. A la nuit tombée, le peuple se retire à l'Acropole et au port Hyllaikos et s'y fortifie. Le lendemain le combat reprend et des appels sont adressés aux esclaves de la campagne, leur promettant la liberté. La majorité rejoint le parti démocratique. Huit cents auxiliaires venus du continent renforcent les conjurés. Après un jour de calme, la lutte reprend, le peuple qui a l'avantage du nombre et de la position est vainqueur, soutenu par les femmes qui participent activement au combat. Les conjurés craignant d'être éliminés, mettent le feu aux bâtiments qui entourent l'agora. Les combats sont arrêtés, la nuit tombe, les deux camps restent sur leurs gardes. Pendant la nuit les auxiliaires quittent l'île et le vaisseau corinthien s'éloigne vers le continent. Le lendemain, douze vaisseaux athéniens et cinq cent hoplites messéniens, arrivent de Naupacte, sous la direction de Nikostratos. 400 aristocrates craignant pour leur vie se réfugient dans un temple. Ils sont transportés sur une île proche avec des vivres. Quelques jours plus tard, une flotte de 53 vaisseaux péloponnésiens commandés par Alkidas et Brasidas approche de Corcyre.

Les Corcyréens arment soixante vaisseaux dans le désordre et la confusion, deux vaisseaux rejoignent le camp adverse et sur d'autres les troupes embarquées se battent entre elles. Alkidas envoie vingt vaisseaux contre les Corcyréens et le reste contre les douze vaisseaux athéniens. Les Corcyréens subissent des pertes sévères et les Athéniens redoutant l'encerclement n'osent pas attaquer l'ennemi qui reste groupé. Ils attaquent une des ailes ennemies et coulent un vaisseau. La flotte péloponnésienne prend une formation circulaire, les Athéniens tentent de les déborder par une aile mais les vaisseaux opposés aux Corcyréens épaulent leurs compagnons et déjouent la manoeuvre. Puis, la flotte rassemblée attaque les Athéniens qui reculent lentement pour laisser les Corcyréens se replier. Le combat s'arrête au coucher de soleil. Le lendemain, malgré l'avis contraire de Brasidas, Alkidas refuse d'attaquer Corcyre et ravage le pays autour du Promontoire de Leukimné. Corcyre équipe trente nouveaux vaisseaux et convainc quelques aristocrates de servir de marins. Une flotte athénienne de 60 vaisseaux commandée par Eurymédon, est envoyée de Leukas. La flotte péloponnésienne reprend la mer à la mi journée et rentre dans ses ports discrètement pendant la nuit. Les Corcyréens introduisent les soldats messéniens dans la ville et mettent à mort tous leurs ennemis y compris ceux qui ont accepté de monter sur les vaisseaux. 50 suppliants sont traduits devant la justice et condamnés à mort. Les femmes sont vendues comme esclaves. Enfin 500 Corcyréens fugitifs ont réussi à s'échapper de cette tuerie et se sont emparés de forts sur le continent face à Corcyre. Ils partent de cet endroit pour piller les habitants de l'île et provoque la famine. Puis ils débarquent dans l'île avec des auxiliaires, au total ils sont six cents. Ils s'installent sur le mont Istone et le fortifient et deviennent les maîtres de la campagne.  

A la fin de l'été, Athènes envoie 20 vaisseaux sous la direction de Lakhès et Kharceadès, en Sicile. Les Léontins, en guerre avec les Syracusains ont demandé le soutien d'Athènes en qualité d'Ioniens, les Syracusains sont alliés aux villes dorienne de Sicile et à Sparte. C'est le motif des Athéniens pour intervenir, faire cesser l'exportation de blé dans le Péloponnèse. Les Athéniens s'installent à Rhegio, sur le continent. Durant l'hiver, les Athéniens lancent une attaque avec trente vaisseaux sur l'île Lipari, les Lipariens sont alliés des Syracusains. Ils ravagent le territoire sans pouvoir s'en rendre maître et repartent vers Rhegio.    .       

En - 426, l'invasion de l'Attique est dirigée par le fils d'Archidamos Ii, le jeune Agis II nouveau roi de Sparte. Il s'avance jusqu'à l'isthme mais s'arrête après plusieurs tremblements de terre. Est ce la seule raison pour expliquer que les Spartiates abandonnent leur projet d'invasion de l'Attique ? C'est peut être aussi en raison de l'épidémie qui s'est réveillé l'hiver précédent dans le réduit athénien. Thucydide parle de 4 400 hoplites et 300 cavaliers. L'invasion est trop précoce, les céréales sont trop vertes pour être consommées ou brûlées.

Une nouvelle fois, Athènes envoie une flotte de trente vaisseaux, commandée par Demosthenes et Prokles écumer les côtes du Péloponnèse pendant que Nicias avec 2 000 hoplites et soixante vaisseaux, part réduire Mélos, une île de la mer Egée, proche de Naxos, qui refuse d'entrer dans la Ligue de Délos. Les Athéniens ravagent le pays mais ne réussissent pas à réduire les Méliens. Ils repartent vers Oropos, débarquent et se dirigent vers Tanagra, au nord d'Athènes, proche de Thèbes. Les Athéniens de la cité les rejoignent et les hoplites athéniens battent les Tanagréens soutenus par des Thébains qui ont effectué une sortie.. Puis la flotte athénienne ravage les côtes de Locride et rentre à Athènes.

La flotte dirigée par Demosthenes augmentée de quinze vaisseaux de Corcyre, dépose les troupes athéniennes près de Leukas et avec l'aide des Acarnaniens ravagent les alentours. Pressé par les Acarnaniens d'attaquer la cité, Demosthenes se laisse convaincre par les Messéniens d'attaquer l'Etolie, pensant qu'il pourrait ensuite avec les Etoliens prendre les Béotiens à revers. Il quitte Leukos pour Sollion, les Acarnaniens refusent de la suivre et les vaisseaux corcyréens se retirent. Demosthenes maintient son projet et part d'Oeneon en Locride et part vers l'Etolie, une région montagneuse en suivant les conseils des Messéniens qui lui conseillent d'attaquer rapidement les bourgades qu'il rencontrera. Or Demosthenes doit rencontrer des Locriens qui sont alliés d'Athènes et combattent de la même façon que les Etoliens. Il prend d'assaut Aegition dont les habitants sont réfugiés sur les hauteurs. Les Etoliens attaquent en criblant les Athéniens de traits et en reculant quand les hoplites avancent sur eux. Les archers permettent de les tenir en respect mais quand leur chef disparaît ils se débandent. Les hoplites, à bout de souffle, sous la grêle de traits, refluent et sont massacrés ou se perdent dans une forêt sans issue que les Etoliens brûlent. Les survivants regagnent la mer, de nombreux alliés sont morts, Prokles et cent vingt hoplites athéniens aussi.

Les Etoliens ont pris contact avec les Spartiates et ceux ci envoient trois mille hoplites commandés par Eurylokhos, Makarios et Ménédaeos. Cette armée se réunit à Delphes et doit traverser l'Etolie pour attaquer Naupacte. Les Locriens lui fournissent des otages et ces peuples se joignent à l'armée spartiate. En avançant, ils prennent les cités locriennes qui ne se joignent pas au mouvement, Oeneon et Eupalion. Mais Demosthenes a anticipé la destination de cette armée et a sollicité les Acarnaniens pour défendre Naupacte et ceux ci envoient par mer 1 000 hoplites. Eurylochos, après avoir ravagé la campagne et le faubourg de Naupacte et pris Molycreion, se retire dans l'Eolide, jugeant la prise de Naupacte impossible d'assaut.

Les Ambracites, alliés des Spartiates, envoient 3 000 hoplites attaquer Argos (du golfe d'Ambracie) devant lequel se déroule quatre siècles plus tard la célèbre bataille d'Actium. Ils réussissent à s'emparer d'Olpae, une cité au fond du golfe. Les Acarnaniens qui l'ont fortifiée, tentent d'empêcher les troupes d'Eurylochos de les renforcer. Mais ce dernier avance rapidement à travers l'Arcananie et rejoint les Ambracites à Olpae. Les Athéniens arrivent avec 20 vaisseaux dans le golfe d'Ambracie, Demosthenes est accompagné de deux cents hoplites messéniens et soixante archers athéniens. Les Acarnaniens et quelques Amphilochiens l'ont choisi comme stratège. Il dispose d'une armée moins nombreuse que la coalition des Spartiates, des Acarnaniens et des Mantinéens. Demosthenes prévoit que l'ennemi va l'envelopper et il décide de placer en embuscade un corps de 400 hommes comprenant des hoplites et de l'infanterie légère avec mission de rester caché dans le chemin creux, masqués par d'épais fourrés jusqu'à ce que l'ennemi déborde l'aile athénienne et alors ils se démasqueront et prendront l'ennemi à revers. Demosthenes commande l'aile droite composée de Messéniens, à gauche les Acarnaniens et les archers amphilochiens. En face, Eurylochos et ses troupes sont à l'aile gauche face à Demosthenes puis les Mantinéens et à droite les Péloponnésiens et les Ambracites. Au début du combat, Eurylochos et ses troupes débordent l'aile droite adverse et tentent de la tourner. Les Acarnaniens embusqués surgissent et les mettent en fuite ce qui provoque la retraite de la majorité de l'armée. Les Ambracites repoussent leurs adversaires et les poursuivent vers Argos. Mais en revenant ils voient la situation perdue et sont attaqués par les Acarnaniens, ils subissent des pertes sévères.. Seuls les Mantinéens se retirent en bon ordre. Eurylochos et Makarios sont morts au combat. Menedaios prend le commandement d'une armée isolée et bloquée côté mer par les vaisseaux athéniens. Demosthenes laisse les Péloponnésiens enterrer leur morts et partir les Mantinéens, Menedaios et les autres chefs Péloponnésiens pour compromettre ces derniers.  

Puis Demosthenes est aussi vainqueur des Péloponnésiens à la bataille d'Amphilochia. Il restait des troupes d' Ambracites qui sans connaître le détail des opérations d'Olpae viennent défendre la cité. Ils se positionnent sur une colline à Idoméné. Demosthenes place les Messéniens en tête et leur ordonne d'utiliser le dialecte dorien en approchant les Ambracites. Le contact a lieu la nuit et les Ambracites pensent que ce sont des gens de chez eux. La surprise joue pleinement et les Ambracites perdent un grand nombre d'hommes nous dit Thucydide. Ceux qui s'enfuient dans les montagnes sont surclassés par les Amphilochiens qui sont armée légèrement et connaissent parfaitement le terrain. Ils tombent dans des embuscades ou dans les ravins. Demosthenes apporte à Athènes 300 panoplies complètes d'hoplites qui lui permet de rentrer sans crainte dans la cité. Dans ces deux batailles, les Ambracites perdent un millier de combattants.

Durant l'été, en Sicile, les Athéniens et leurs alliés luttent contre les Syracusains mais leur stratège Kharceades meurt au combat. Lakhes qui commande l'escadre attaque avec les alliés Myles défendu par deux corps de troupes messéniens. Ces derniers tendent une embuscade aux Athéniens qui les mettent en fuite et en éliminent un grand nombre. La cité est prise et ses habitants sont obligés de combattre les Messéniens qui ne tardent pas à se rendre. Durant l'hiver, Athènes envoie 40 vaisseaux en plusieurs vagues, d'abord avec le stratège Pythodoros, puis Sophokles (le futur philosophe) et Eurymedon. Pendant ce temps les Athéniens de Sicile, en liaison avec les Sicules débarquent à Himera et font une incursion puis l'escadre agit dans les îles éoliennes. Les Syracusains ne sont pas suffisamment équipés pour disputer la maîtrise de la mer. A la fin de l'hiver, Pythodoros a reprit le commandement de l'escadre et attaque le fortin des Locriens d'Italie qui le repoussent.

En - 425, une nouvelle armée péloponnésienne envahit l'Attique, toujours commandée par le roi Agis. Eurymedon et Sophokles partent avec 40 vaisseaux pour la Sicile et doivent soutenir Corcyre inquiétée par les exilés réfugiés dans la montagne, soutenus par une flotte de soixante vaisseaux péloponnésiens. Demosthenes démobilisé demande à pouvoir utiliser ces vaisseaux pour effectuer des coups de main autour du Péloponnèse. Aussi quand la flotte longe la Laconie, la nouvelle des vaisseaux péloponnésiens à Corcyre pousse Eurymedon et Sophokles à  s'y rendre rapidement, alors que Demosthenes propose de faire escale à Pylos et de reprendre la mer après les travaux. L'accord ne peut se faire. Mais une tempête vient opportunément pousser la flotte vers Pylos. Une fois arrivé Demosthenes conscient de la position remarquable de Pylos, demande qu'on fortifie la position et fait valoir les avantages du lieu et la possibilité de nuire aux Péloponnésiens. Mais il ne convainc ni les stratèges, ni les Taxiarques, ni les soldats. Enfin, les soldats eux mêmes, immobilisés par le mauvais temps, se mettent à fortifier la position en évitant d'attirer l'attention des Spartiates qui à ce moment célèbrent une fête en pensant que les Athéniens partiraient à leur arrivée. En six jours les Athéniens fortifient les endroits qui en ont besoin et laissent Demosthenes avec cinq vaisseaux et deux venus de Naupacte pour garder la position, puis partent avec le reste de l'escadre pour Corcyre.

La bataille de Sphactérie - 425

Les Spartiates et le roi Agis, à la nouvelle de l'occupation de Pylos, abandonnent l'Attique et rentrent au pays. Cette invasion ne dure que quinze jours. Au même moment, le stratège athénien Simonides s'empare par trahison de la ville d'Eion en Thrace. Mais il est rapidement chassé par les Chalcidiens. Dans le Péloponnèse, la nouvelle menace des Athéniens sur la Messénie mobilise pour reprendre Pylos, les soixante vaisseaux présents près de Corcyre sont rappelés, mais Demosthenes envoie à temps un vaisseau à Eurymedon et un autre vers l'escadre de Zakinthe, prévenir de la situation et demander le secours rapide de la flotte. Les Spartiates présents sur les lieux ne doutent pas que cette construction rapide et peu défendue va être rapidement conquise et si cette opération dure, il faut bloquer l'entrée du port pour empêcher l'escadre de Zakinthe d'entrer. L'île de Sphactérie occupe une position importante pour défendre l'entrée du port et ne laisse que deux étroits goulets permettant le passage de quelques vaisseaux seulement. L'île est inhabitée et recouverte de bois, les Spartiates y débarquent 420 hoplites dont une moitié de citoyens et une moitié de Périèques, commandés par Epitadas et les autres troupes restent sur le continent pour empêcher un débarquement..

Demosthenes voyant les Spartiates prêts à l'attaquer par terre et par mer fait remonter les trières restantes pour en faire des palissades et leurs équipages sont équipés avec des armes de récupération, 40 hoplites messéniens s'ajoutent aux défenseurs. Demosthenes déploie les plus grand nombre de soldats vers le continent où les fortifications sont les plus solides et où l'assaut est attendu. Lui même avec 60 hoplites plus quelques archers se poste vers la mer, sur le rivage et il exhorte ses hommes à attaquer les assaillants avant qu'ils débarquent de leurs vaisseaux. L'attaque spartiate commence sur le rivage et par la terre simultanément. 43 vaisseaux commandés par le navarque Thrasimédidas, approchent par petits groupes vers le rivage où Demosthenes attend. Brasidas commande un vaisseau et voyant les difficultés pour aborder, ordonne de fracasser le vaisseau pour débarquer. Mais au moment de descendre à terre, il est repoussé par les Athéniens, reçoit des blessures et perd connaissance et son bouclier que les Athéniens recueillent. Cet assaut est un échec. Deux jours de combats ne changent pas la situation et les Spartiates envoient quelques vaisseaux chercher du bois pour construire des machines et attaquer la muraille du côté port. C'est alors que la flotte de Zakinthe forte de 50 vaisseaux épaulée de quelques unités de Naupacte et de 4 vaisseaux de Chios apparaît !

Ne pouvant aborder ni sur le continent ni sur lîle de Sphactérie tant les hoplites Péloponnésiens sont nombreux, les vaisseaux alliés se dirigent vers l'île de Prôté peu éloignée. Ils y passent la nuit et le lendemain, ils attaquent, les goulets ne sont pas fermés, et les Péloponnésiens se préparant à mettre leur trières à la mer. Par les deux passes, les vaisseaux athéniens chassent les adversaires et les poursuivent, un grand nombre de vaisseaux est endommagé et cinq sont capturés dont un avec son équipage. Les Athéniens commencent à détruire ceux qui sont encore sur le rivage. Les hoplites spartiates interviennent et après un combat acharné, sauvent deux vaisseaux. Le combat s'arrête et les vaisseaux athéniens croisent autour de l'île de Sphactérie, isolant les hoplites. Les Spartiates demandent de négocier le ravitaillement de cette troupe et Cléon fait monter les enchères. Les députés spartiates proposent la paix immédiate. Sparte doit livrer 60 trières, Cléon demande en plus l'Achaie, les ports de Mégare et de Trézène. Sparte refuse ces conditions et les négociations s'arrêtent. Sphactérie est ravitaillée par des nageurs ou des hilotes en esquif qu'on a motivés en leur promettant la liberté. Les Athéniens gardent les 60 trières et rajoutent 20 vaisseaux pour surveiller Sphactérie. Les Spartiates réussissent à alimenter leurs hoplites de l'île jusqu'à la fin de l'automne. A Athènes, Cléon critique Demosthenes qui avec 10 000 guerriers (800 hoplites athéniens, 200 hoplites messéniens, 800 archers, 800 peltastes, entre 5 et 7 000 rameurs), ne vient pas à bout de 420 Spartiates. Nicias le pousse à partir pour Sphactérie montrer ses capacités. Cléon accepte et promet de réussir en 20 jours !

Cléon vient avec des peltastes venus d'Enos et des archers et, prudent,  il se concerte avec Demosthenes. Un feu mal éteint vient de brûler les bois sur l'île ce qui facilite les projets d'invasion. Demosthenes est du même avis que Cléon et un héraut est envoyé chez les Spartiates pour donner l'ordre aux soldats de l'île de se rendre sans combat, prisonniers étant traité avec douceur ! Ces propositions sont repoussées. L'attaque a lieu de nuit, les avant postes spartiates sont balayés et cette force athénienne comprenant beaucoup de troupes légères atteint rapidement les sommets de l'île d'où ils harcèlent les hoplites spartiates qui de tous côtés sont exposés. Ils ne restent pas en place, légers, sans armures, ils sont insaisissables, les Spartiates sont aveuglés par les cendres du récent incendie et immobiles forment des cibles mal protégées, criblées de flèches, de javelots et de balles de fronde lancés à cinquante mètres à peine. Les Spartiates perdent leur chef Epitadas et le second Styphon est blessé. Ils se retirent dans un fort en ruines à l'extrémité de l'île et résistent jusqu'au moment où un corps messénien apparaît au dessus de leurs têtes après les avoir tournés. Epuisés, encerclés, les Spartiates consentent à se rendre après avoir consulté les Spartiates se trouvant sur la côte voisine. Ceux ci leur laissent carte blanche à condition de rester dans l'honneur. Cette victoire illustre le manque de mobilité des hoplites par rapport à de l'infanterie légère. Les Spartiates ont perdu 128 hoplites, sur les 292 survivants, 120 sont des citoyens spartiates; le blocus a duré 52 jours. Côté athénien, on estime à moins de 50 les pertes car, comme dit Thucydide, "on n'avait pas combattu en bataille rangée.". Cléon réussit à capturer ces Spartiates et les ramener à Athènes en vingt jours. Une garnison est établie à Pylos, les Messéniens de Naupacte parmi les plus belliqueux en font partie.     

Après cette victoire inattendue, les Athéniens sont plus portés vers la guerre à outrance tandis que les Spartiates inquiets de voir leur nombre d'hommes libres (les égaux) diminuer, sont  prêts à toutes les concessions et à faire la paix pour récupérer ces 120 otages. Cléon devient le principal responsable à Athènes et il refuse les offres de paix que Sparte propose. Au début de l'automne, une expédition de quatre-vingts vaisseaux, deux mille hoplites et deux cents cavaliers, commandés par Nicias est envoyée contre Corinthe. Les alliés de Milet, Andros et Karystos (au sud de l'Eubée) y participent. Ils abordent en Khersonèse de nuit pour éviter les Corinthiens qui surveillent cette opération. Mais Lykophron, un des stratèges corinthiens, attaque l'aile droite athénienne et les Karystiens nouvellement débarqués. Le combat est rude et sanglant mais les Corinthiens doivent reculer. Le combat se poursuit et l'arrivée d'un corps corinthien met l'aile droite athénienne en déroute et la poursuit jusqu'à la mer. Là, les Athéniens refoulent leurs adversaires. Lykophron doit aussi repousser l'aile gauche athénienne. Mais la cavalerie donne l'avantage aux Athéniens et les Corinthiens se retirent sur les hauteurs. Mais dans ce mouvement de recul, l'aile droite corinthienne souffre et subit de lourdes pertes dont Lykophron, de nouvelles troupes corinthiennes faisant mouvement vers eux, les Athéniens se replient vers leurs vaisseaux et gagnent les îles voisines. Le bilan de cette opération est de 212 Corinthiens et une cinquantaine d'Athéniens tués selon Thucydide. Puis la flotte athénienne rejoint le pays d'Epidaure, les soldats s'emparent de l'isthme reliant la presqu'île de Méthoné, le fortifient, dévastent les campagnes alentour, et laissent une garnison. A Athènes les caisses sont vides,  la contribution des membres de la Ligue de Délos est quasiment triplée et Athènes ne récolte pas tout ce qui est demandé. Les Spartiates inquiets d'une révolte possible des hilotes depuis la prise de Pylos, proposent d'affranchir ceux qui se sont le mieux comportés à la guerre. 2000 sont ainsi désignés,  et ils disparaissent peu après..

En -424, les hostilités reprennent en Sicile, sous l'influence des Locriens désireux de s'approprier le territoire de Rhegio. Syracuse renforce sa flotte croisant près de Messine qui vient d'abandonner le camp athénien. Persuadés que la plus grosse part de la flotte athénienne est près de Pylos, les Syracusains et leurs alliés combattent avec 30 vaisseaux la flotte athénienne de 16 vaisseaux épaulés par huit vaisseaux de Rhegio. Les Athéniens sont vainqueurs, la flotte syracusaine perd un vaisseau et rejoint ses troupes à Peloris. Les Athéniens et leurs alliés les attaquent mais perdent deux vaisseaux  tandis que les Syracusains regagnent le port de Messine. La flotte athénienne part défendre ses alliés siciliens. Ainsi les Messéniens assiègent Naxos la Khalcidienne mais les Sicules attaquent les Messéniens, les Naxiens encouragés sortent, mettent les Messéniens en déroute et leurs infligent un millier de pertes. Les survivants sont étrillés par les Sicules. Les Léonins se proposent d'attaquer Messine affaiblie et avec leurs alliés et le renfort des Athéniens attaquent la cité. Mais les Messéniens commandés par Demoteles et appuyés par des Lokriens font une sortie, surprennent et mettent en fuite les Léonins. Les Athéniens sortent de leurs vaisseaux, bousculent les Messéniens et les poursuivent jusqu'à la cité. Puis ils se retirent et laissent les Siciliens continuer à se battre.

En juin, Nicias conduit une expédition de soixante vaisseaux, deux mille hoplites, un peu de cavalerie et les alliés, contre l'île de Cythère. Ils débarquent les hoplites de Milet près de Skandeïa et s'en emparent. Puis le reste des troupes débarque face au cap Malée vers la ville des Cythériens qui sont sortis pour la défendre. Le combat tourne à l'avantage des Athéniens et les Cythériens se rendent à discrétion. Nicias installe une garnison à Cythère. Les Spartiates sont démoralisés après le "coup de Sphactérie" mais ils équipent quatre cents cavaliers et des archers, ce qui est inhabituel. Puis la flotte athénienne ravage la contrée et se dirige vers Thyréa où les Spartiates ont installé les Eginètes expulsés en - 431. Les Athéniens attaquent la ville, la brûlent et la détruisent totalement puis emmènent à Athènes les Eginètes survivants qui seront tous condamnés à mort

En Sicile, une conférence de réconciliation se tient à Gela après l'armistice. Le syracusain Hermocratès tient un discours visant à établir la paix loin des intervention étrangère. Et les Siciliens décident de mettre fin à la guerre. La flotte athénienne rentre au Pirée mais Pythodoros et Sophokles sont bannis, Eurymedon est puni d'une amende. En été, les Athéniens sont appelés par la faction démocratique de Mégare qui craint le retour des exilés. Les stratèges Demosthenes et Hippokrates se voient proposer la livraison de la cité. Le plan consiste à l'attaque des Longs Murs par les Athéniens puis à la livraison de Mégare. Les Athéniens interviennent de nuit et deux corps sont formés, le premier commandé par Hippokrates est fort de six cents hoplites, le deuxième dirigé par Demosthenes comprend des troupes légères platéennes et les péripoles (ceux qui font la ronde). Les deux groupes s'embusquent à proximité des murailles, celui de Demosthenes étant le plus proche. Les Mégariens favorables à Athènes usent d'un procédé habituel pour entrer, venir avec un canot sur un chariot comme ils le font souvent pour exercer la piraterie sans se faire voir des Athéniens. Les portes s'ouvrent et le corps de Démosthène se précipite vers la ville. Les Platéens sont vainqueurs des Péloponnésiens arrivés immédiatement et les Athéniens franchissent la porte. La résistance ne dure pas, les Péloponnésiens se retirent à Nisea. Mais les habitants de Mégare se reprennent et bloquent les entrées.

Les Athéniens construisent un mur autour de Nisea et abattent les Longs Murs partant de Mégare. C'est alors que Brasidas qui prépare une expédition en Thrace, apprenant ces faits, appelle les Béotiens à le rejoindre et marche avec plus de 4 000 soldats vers Megare. Puis apprenant que la ville est prise, il prend 300 hommes d'élite et profite que les Athéniens sont près de la mer pour approcher Mégare. Les habitants indécis refusent de le recevoir. Brasidas rejoint son armée. Les Béotiens envoient le lendemain deux mille hoplites et six cents cavaliers. Les hoplites athéniens sont rangés en bataille près de Nisea, les cavaliers béotiens chargent l'infanterie légère dispersée et la repousse, alors les cavaliers athéniens interviennent, la bataille ne montre aucun net vainqueur, l'hipparque des Béotiens est tué ainsi que quelques uns de ses hommes. Les cavaliers béotiens rejoignent leur armée et les Athéniens rentrent à Nisea  Puis Brasidas vient avec son armée, se met en ordre de bataille sur une position avantageuse et attend. Les Athéniens sortent de la ville, se rangent aussi en ordre de bataille et attendent. Rien ne se passe. Enfin les Athéniens se replient et les Péloponnésiens les imitent. Brasidas est considéré comme vainqueur et Mégare lui ouvre ses portes. Après le départ des Athéniens, une partie des Mégariens compromis avec eux quittent la ville et ceux qui sont restés sont condamnés à mort.

A Mytilène, les habitants entreprennent de fortifier Antandros. Les stratèges athéniens Demodokos et Aristides qui lèvent le phoros (le tribut des alliés), rassemblent des troupes alliées et font voile vers Antandros. Ils sont vainqueurs des habitants qui se sont opposés à eux et reprennent la place. A l'appel du roi de Macédoine Perdiccas et de quelques cités de Chalcidique, Brasidas se met en route avec 1 700 hoplites vers la Thrace. Aidé par des guides thessaliens, il traverse la Thessalie à marches forcées par Pharsale, puis Phakion et de là, il traverse le territoire des Perrhaebiens pour rejoindre Dion en Macédoine. Perdiccas veut soumettre le roi des Lynkestes, Arrhabaeos. A la nouvelle de l'arrivée de Brasidas sur les côtes de Thrace, Athènes déclare Perdiccas ennemi public. Ce dernier joint ses forces à celle de Brasidas et marche contre le roi Arrhabaeos. A l'entrée du territoire des Lynkestes, Brasidas déclare qu'il entend faire entrer Arrhabaeos dans l'alliance spartiate malgré la vive opposition du roi Perdiccas. Brasidas convainc le roi des Lynkestes et ramène son armée hors de son territoire. Perdiccas furieux, réduit le ravitaillement promis. L'armée de Brasidas, renforcée par des Chalcidiens, marche sur Akhanthos, une colonie d'Andros où deux partis sont en présence. Comme la récolte n'est pas encore rentrée, les démocrates acceptent de l'écouter et de délibérer ensuite. Brasidas leur tient un discours indiquant que Sparte travaille pour le bien commun et pour délivrer les Grecs. Les Akhantiens votent et abandonnent le parti d'Athènes. Stagyre, une autre colonie d'Andros suit le même mouvement.

La grande opération pour les Athéniens est une campagne en Béotie pour y installer des points d'appui "démocrates". Le projet est trop ambitieux, il s'agit d'attaquer la Béotie par le Nord (par mer), Demosthenes arrivant avec sa flotte devant Siphes et par le Sud (par la terre), Hippokrates conduisant une armée à Délion, le tout en même temps. Mais la logistique ne suit pas, Demosthenes arrive en avance et de plus le secret est éventé, les Béotiens occupent Siphes avant qu'Hippokrates n'arrive. Celui ci a recruté large y compris les Métèques et les étrangers présent dans la cité qui ne combattront pas mais pourront effectuer des travaux de génie, le but étant d'établir un poste avancé fortifié. A Délion, Hippokrates fait fortifier l'enceinte du temple, creuser un fossé, former un rempart avec la terre retirée, élever une palissade et des tours de bois en trois jours puis les troupes légères rentrent en Attique. Les hoplites forment les faisceaux et se préparent à partir eux aussi pour l'Attique. Les Béotiens se sont concentrés près de Tanagra et le béotharque Pagondas exhorte ses collègues à attaquer les Athéniens et les conduit vers Délion.

La bataille de Délion, hiver - 424

Pagondas range l'armée en ordre de bataille :

Ce sont sept mille hoplites, dix mille fantassins légers, mille cavaliers et cinq cents peltastes

Les Thébains et leurs confédérés sont à la place d'honneur, à l'aile droite, les soldats d'Haliartos, Koroneia et des riverains du lac Kopais au centre, les forces de Thespies, Tanagra. et Or   khomenos à gauche. Pagondas a rangé les Thébains sur 25 rangs de profondeur. Les cavaliers et les troupes légères sont placés aux ailes.  

Les Athéniens ont autant d'hoplites, mais l'infanterie légère fait défaut et celle qui était là, essentiellement des alliés, vient de  repartir en Attique. La cavalerie athénienne est plus nombreuse, mais  environ 300 cavaliers sont laissés en réserve, aux abords de la ville, et 1 000 cavaliers selon Thucydide sont placés sur les côtés de l'armée. Les hoplites sont rangés en phalange classique de huit hommes en profondeur.

Le champ de bataille est limité de chaque côté par des torrents, l'action se passe en hiver. Les Béotiens descendent la colline, les Athéniens avancent au pas de course. Sur leur aile droite, les Athéniens bousculent les Thespiens et les enfoncent de la moitié de leur profondeur, ils restent sur place et sont taillés en pièce. Sur leur aile gauche, les Athéniens ne peuvent tenir face aux Thébains et reculent, poursuivis par eux. Pagondas voyant son aile gauche en danger, envoie deux escadrons de cavalerie qui en arrivant sur le champ de bataille, surprennent les Athéniens vainqueurs de l'aile droite qui croient que ce sont des ennemis et se mettent à fuir. Les Athéniens abandonnent le combat sur toute la ligne et partent soit vers Délion et la mer, soit vers Oropos soit encore vers le mont Parnes. Ces fugitifs sont massacrés jusqu'à la tombée de la nuit par les cavaliers béotiens ainsi que par des cavaliers de Locride qui viennent d'arriver.

Le lendemain, les Athéniens laissent une garnison à Délion et rembarquent vers l'Attique. Les Béotiens renforcés par 2 000 hoplites corinthiens, des archers et des frondeurs du golfe Maliaque et des Mégariens, lancent une attaque contre la fortification de Délion. Thucydide nous décrit un engin réalisé spécialement pour l'occasion qui

"provoque une très grande flamme et mit le feu au retranchement. nul ne put résister; les assiégés durent s'enfuir en abandonnant leur poste."         

Délion est pris dix-sept jours après la bataille, deux cents défenseurs sont faits prisonniers. Au total les Athéniens ont perdu un millier d'hommes dont Hippokrates, les Béotiens, la moitié. Demosthenes subit un échec à  Sicyone.

Amphipolis est un point d'appui important pour Athènes en Thrace. Le spartiate Brasidas tente avec l'aide de la population d'Argilos, une ville voisine et de ses partisans dans la cité, de retourner la population contre Athènes. Thucydide qui vient d'être nommé stratège est à l'île de Thasos, à proximité d'Amphipolis. Appelé par Euclès le stratège présent et les Amphipolitains fidèles à Athènes, il vient avec sept voiles tenter d'arriver avant la reddition de la cité. Pendant qu'il aborde à Eion et la met en état de défense, Brasidas fait une proclamation très modérée qui permet aux habitants de rester  en conservant tous leurs droits ou de partir durant cinq jours avec tous leurs biens. La population accepte cette proposition et les habitants de la ville haute rejoignent Thucydide à Eion. Brasidas tente un attaque terrestre contre cette ville et une interception de la navigation sur le Strymon, il est repoussé à chaque fois. Mais Myrkinos et deux colonies de Thasos, Galepsos et Oesymé se livrent à Brasidas aidé par le roi Perdiccas. Athènes voit avec inquiétude la perte de ses colonies qui lui fournissent du bois pour construire ses vaisseaux ainsi que des revenus. Les autres villes sujettes se préparent à faire défection, l'attitude modérée de Brasidas et la récente défaite de Délion encourage ce mouvement. Athènes envoie rapidement des garnisons dans les villes de Thrace menacées. Brasidas demande à Sparte des renforts qui ne lui sont pas accordés car la restitution des prisonniers de Sphactérie et la fin de la guerre sont recherchées. Mais Brasidas réussit à séduire la plupart des villes grecques de Chalcidie.

Il investit de nuit la ville de Toroné, la garnison athénienne se replie sur la forteresse de Lékythos. Le lendemain, les Athéniens repoussent les assauts des Spartiates. Le surlendemain, les Spartiates approchent du rempart avec une machine destinée à y mettre le feu comme à Délion. Les Athéniens se postent à l'endroit le plus exposé et y construisent rapidement une tour de bois qu'ils chargent d'amphores d'eau et de grosses pierres. Une troupe nombreuse s'y installe et soudain tout s'écroule. Les Athéniens éloignés de l'incident pensent que la fortification est perdue et s'enfuient vers les vaisseaux. Brasidas l'aperçoit et lance une attaque en promettant une récompense de trente mines d'argent à celui qui le premier escaladerait le rempart. La fortification est prise d'assaut, les prisonniers sont mis à mort. Brasidas fait raser Lékythos, organise la défense des places conquises et se prépare à attaquer les autres.

En - 423, dès le printemps, Athéniens et Spartiates conviennent d'une trêve d'un an         

Ce traité n'est pas signé par les Béotiens mais leur adhésion est recherchée. Les ambassadeurs et les hérauts chargés de mettre fin à la guerre sont protégés dans leurs déplacements. Les différentes parties conservent leurs conquêtes mais ne doivent pas pénétrer sur le territoire des autres parties. En ce qui concerne la mer, chacun a l'usage de ses côtes et de celles de ses alliés, les Spartiates ne pourront naviguer sur la Mer Egée avec des bateaux longs (vaisseaux de guerre) mais uniquement avec des barques à rames d'un poids ne dépassant pas 500 talents (13 tonnes). Aucun transfuge ne sera reçu dans la cité. Les litiges seront résolus par voie de justice et non par la guerre. Les Athéniens pensent qu'en un an, ils peuvent empêcher Brasidas de provoquer de nouvelles défections. Les Spartiates préfèrent arrêter Brasidas dans son élan pour récupérer leurs prisonniers. 

Mais pendant qu'on ratifiait ce traité, Sicyone rompt avec Athènes et se donne à Brasidas qui prend le risque de rallier cette ville par la mer. Il y est bien reçu et fait venir une garnison. Il envisage une action contre Mendè et Potidée où il a des alliés. C'est alors qu'arrivent les députés chargés d'annoncer l'armistice. Il y a un athénien, Aristonymos et un spartiate, Athenaeos.  Ils apprennent à Brasidas les décisions prises pour la trêve et si Aritonymos inclut dans le traité les autre cités de la Thrace qui viennent de passer sous l'obédience spartiate, il refuse pour Sicyone car leur défection est survenue deux jours trop tard. Brasidas refuse cet avis. Athènes avisé par Antonymos est prête à intervenir immédiatement contre Sicyone. Sparte envoie à Athènes une ambassade signifier qu'une intervention violerait les conventions de la trêve, et sont prêts à soumettre ce litige à un arbitrage. Athènes sous l'inspiration de Cléon, refuse cet arbitrage et prend la décision de détruire Sicyone et de mettre à mort ses habitants.

Mendé, une colonie d'Erétrie dans la péninsule de Palléné choisit de quitter la Ligue de Délos et Brasidas l'accueille volontiers. Les Athéniens s'impatientent et Brasidas met à l'abri les femmes et les enfants de Sicyone et Mendé à Olynthe et envoie pour défendre ces villes, cinq cents hoplites spartiates et trois cents peltastes chalcidiens sous le commandement de Polydamidas.

Mais pendant ce temps, Brasidas mène avec Perdiccas une campagne contre les Lynkestes et leur roi Arrhabaeos, Macédoniens, Spartiates et leurs alliés remportent une nette victoire et font fuir les Lynkestes. Mais Perdiccas attend les Illyriens pour conquérir le pays ce qui ne convient pas à Brasidas. En été, les Illyriens changent de camp et soutiennent Arrhabaeos. Perdiccas et Brasidas sont d'accord pour cesser leur campagne mais les Macédoniens saisis de panique fuient  précipitamment et Perdiccas est obligé de les suivre. Brasidas se trouve donc seul avec ses Péloponnésiens, les Chalcidiens, les Akhantiens et les contingents d'autres cités. Il forme les hoplites en carré avec les troupes légères au milieu comme une forteresse en marche, se place avec trois cents guerriers d'élite à l'arrière de la colonne pour parer à toute attaque et il commence sa retraite. Les attaques des "Barbares" comme les appelle Thucydide, se brisent sur la colonne de Brasidas. C'est au tour des Macédoniens en fuite de subir cette pression et les pertes sont importantes. Mais ce n'est pas fini pour les Spartiates, ils doivent repasser dans une gorge resserrée où les "Barbares" sont positionnés en embuscade. Dès que la colonne entre, elle est cernée. Brasidas ordonne à ses trois cents guerriers d'élite de monter à l'attaque d'une colline sans garder les rangs et de chasser l'ennemi rapidement. Ces Spartiates chassent les "Barbares" et le reste de la troupe suit. Brasidas peut ensuite rentrer en Macédoine où ses soldats furieux du comportement de leurs "alliés" pillent les bagages laissés par les troupes macédoniennes et massacrent les attelages de boeufs. Perdiccas traite Brasidas en ennemi et veut de rapprocher d'Athènes.

Nicias et Nikostratos sont partis avec une flotte de cinquante vaisseaux, mille hoplites, six cents archers, mille mercenaires thraces et des peltastes levés chez les alliés pour affirmer la  suprématie athénienne sur Sicyone et Mendé  La première tentative sur Mendé est un échec. Les Mendéens soutenus par des habitants de Sicyone et les auxiliaires du Péloponnèse soit un total de sept cents hoplites sont commandés par Polydamidas, et sont installés sur une colline naturellement fortifiée, extérieure à la ville. Nicias tente un coup de main avec six cents archers, soixante hoplites et cent vingt fantassins légers de Méthone, et par un sentier tente d'aborder la colline. Il est blessé et doit reculer. Nikostratos avec le reste de l'armée prend le chemin le plus long pour atteindre la colline mais il ne peut déloger les ennemis. Les Athéniens se retirent et forment un camp. Le lendemain, Nicias ravage la campagne tandis que Nikostratos se poste face aux portes qui conduisent vers Potidée. Un affrontement dans la cité a éclaté entre le peuple en armes et les troupes de Polydamidas qui se réfugient dans la citadelle. Les Athéniens entourent la citadelle d'une muraille qui va jusqu'à la mer. Une fois la citadelle prise, les Athéniens se dirigent vers Sicyone. C'est alors que Brasidas arrive à Toroné, il y reste et  met la ville en état de défense. Les Athéniens s'approchent de Sicyone, les habitants et leurs alliés Péloponnésiens sortent et s'installent sur une colline que les Athéniens doivent prendre pour investir la ville. Une violente attaque des Athéniens les chasse et ces derniers se préparent à assiéger Sicyone. Les assiégés de Mendé réussissent une sortie du côté de la mer et se fraient un passage jusque dans la ville de Sicyone.

Au même moment; Perdiccas se lie avec les Athéniens. Nicias le pousse à intervenir auprès des Thessaliens qui empêchent le passage d'une armée de secours pour Brasidas en Thrace, dirigée par Ishkagoras. A la fin de l'été, les travaux du siège de Sicyone sont terminés. Athènes rapatrie une partie de l'armée et laisse le reste pour tenir le siège. Les Thébains rasent les murailles de Thespies qui vient de perdre beaucoup de soldats à Délion. En hiver, Athènes et Sparte respectent la trêve mais les Mantinéens et les Tégéates livrent bataille à Laodokeion, le combat est très sanglant et chacun revendique la victoire. A la fin de cet hiver, Brasidas tente un coup de main sur Potidée mais découvert alors qu'il grimpait sur le mur, il abandonne et replie son armée.

La bataille d'Amphipolis

En - 422, au début de l'été, la trêve prend fin. Cléon est élu stratège et part avec 1 200 hoplites et 300 cavaliers athéniens, davantage de soldats alliés et 30 vaisseaux en direction de la côte trace. Il débarque à Sicyone, reprend des hoplites parmi les assiégeants, puis débarque près de Toroné peu défendu. Cléon va à l'attaque de cette ville et envoie 10 vaisseaux devant le port. Il se heurte au rempart qui couvre le faubourg construit récemment par Brasidas. Il est repoussé par Pasitélidas le spartiate et la garnison qui s'est porté au rempart mais à la nouvelle que les vaisseaux athéniens pénètrent dans le port, la garnison se replie vers la ville. Les Athéniens de la flotte l'ont déjà investie et Cléon poursuit la garnison. Les Spartiates sont morts ou prisonniers comme Pasitélidas. Brasidas alerté se pressait pour défendre la ville, mais il renonce à la nouvelle qu'elle est prise. Tous les hommes (700), y compris les Péloponnésiens sont envoyés à Athènes, les femmes et les enfants sont  réduits en esclavage. Cléon laisse une garnison dans la ville et repart vers Amphipolis. Il tente de prendre Stagyre mais ne réussit pas. En revanche il s'empare de Galepsos, une colonie de Thasos. Il fait appel au roi Perdiccas selon les termes de l'alliance qui vient d'être conclue et demande au roi des Odomantes, Pollès de recruter le maximum de mercenaires thraces. et en attendant, il s'installe à Eion. Brasidas vient se placer en face de lui à Kerdylion, sur une hauteur. Il se prépare à combattre les Athéniens quand ils voudront aller à Amphipolis et fait venir 1 500 mercenaires thraces. Cléon temporise mais ses soldats le poussent à attaquer, il s'avance vers Amphipolis et établit son camp sur une colline face à la ville. Aucun soldat n'apparaît sur les remparts. Brasidas aussitôt rentre dans Amphipolis et prépare une ruse pour les Athéniens.  Il s'agit d'attaquer avec 150 hoplites d'élite et au moment où le combat fera rage, Klearidas qui commande les troupes d'Amphipolis sortira et attaquera les Athéniens surpris. Brasidas voit Cléon inspecter dans la ville l'armée ennemie et se décider à se replier. Cléon ne voulait pas combattre avant l'arrivée des renforts. Les Athéniens partent sur la gauche vers Eion mais trop lentement au goût de Cléon qui fait effectuer à l'aile droite une conversion à gauche, découvrant ainsi le flanc. Brasidas voit le moment favorable et avec ses hommes, avance au pas de course et bouscule le centre athénien qui fuit. Klearidas comme prévu sort des murailles et attaque. Ce double mouvement imprévu stupéfie les Athéniens. L'aile gauche est disloquée et fuit, Brasidas se lance vers l'aile droite mais il est blessé et emporté par ses hommes. L'aile droite résiste, Cléon a pris immédiatement la fuite mais il est rejoint et tué par un  peltaste myrkinien. Les hoplites grecs se regroupent sur la colline, repoussent les assaut de Klearidas, mais cernés par les cavaliers et les peltastes et accablés de traits, ils sont obligés de fuir. Brasidas meurt de ses blessures. L'armée athénienne perd 600 soldats, les Péloponnésiens seulement sept, nous dit Thucydide. Les Athéniens enlèvent leurs morts et rentrent en Attique. A la fin de l'été, un renfort de neuf cents hoplites conduit par les Spartiates Ramphias, Autokharidas et Epykididas, partent vers le littoral thrace mais Brasidas est mort, les Athéniens sont vaincus, les Thessaliens hostiles les décident à faire demi tour.

La paix de Nicias  (printemps  -421)

Les deux camps veulent la paix. Les Athéniens viennent de subir deux échecs coûteux en hommes, Délion et Amphipolis et craignent que leurs alliés les quittent. Les Spartiates, eux, n'ont rien obtenu en ravageant l'Attique et le désastre de Sphactérie, les incursions maritimes, les désertions des Hilotes, tout cela laissait présager une révolution aggravée par la fin de la trêve de Trente Ans conclue avec les Argiens. Sparte voulait surtout récupérer ses prisonniers de l'île de Sphactérie parmi lesquels des Spartiates de familles célèbres. Les deux chefs les plus bellicistes Brasidas et Cléon ont disparu. A leur place, Pleistoanax, revenu récemment d'exil et Nicias sont favorables à la paix. Les négociations s'engagent en hiver et au printemps, la paix semble possible à condition de restituer ce qui a été pris pendant la guerre, les villes comme les habitants. Mais ni Corinthe, ni Thèbes, ni Mégare, ni Elis n'acceptent de la voter, car elles ont des revendications territoriales envers Athènes. 17 citoyens de chaque côté prêtent un serment solennel qui sera renouvelé chaque année. Les Spartiates doivent commencer les restitutions. Ils rendent immédiatement leurs prisonniers. En Thrace, Klearidas doit rendre Amphipolis, il montre une mauvaise volonté mais Sparte a engagé sa parole, alors il obéit à leur injonction de rentrer à Sparte. Les Spartiates craignant la reprise des hostilités avec les Argiens, concluent une alliance avec Athènes pour cinquante ans.. Les Athéniens rendent les prisonniers de l'île avant l'été. Cette paix n'est qu'une suspension d'armes.                                    .   

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dans la deuxième partie de la Guerre du Péloponnèse jusqu'à la victoire finale de Sparthe, Thèbes et Corinthe.