L'installation de la dynastie      

Le nom de Parthes (Parthava) est utilisé au VIème siècle pour désigner tous les cavaliers nomades qui débordent sur l'Est de l'Iran. Les origines de ce peuple composant les Dahae, apparentés aux Scythes et aux Massagètes sont obscures, mais Hérodote nous signale qu' ils appartiennent à la 16ème satrapie de l'empire de Darius comprenant la Parthyène et l'Hircanie et des contingents parthes participent du côté de Darius, à la bataille de Gaugameles en - 331. Ce territoire est conquis par Alexandre le Grand et à sa mort n'est pas recherché par les Diadoques. Les Parthes sont favorable à Eumène, puis après sa disparition à Antigone et enfin Séleucos Nicator. Au milieu du IIIème siècle, comme Diodote de Bactriane, Arsace, ancien militaire dans l'armée d'Antiochus II, obtient l'indépendance pour les Parthes, vainc et élimine Andragoras, le satrape de Parthie, vers - 247, au Sud Est de la Mer Caspienne pendant que Séleucos II Kallinikos et son frère Antiochos Hierax se font la guerre à l'ouest.

  Carte des satrapies orientales perses avec la Parthie au Sud Est de la Mer Caspienne                                

Arsace 1er profite de la guerre entre Séleucides et Lagides pour consolider son royaume. Arsace II Thiridate ou Tiradates, lui succède et conquiert l'Hircanie et sa capitale Zadrakarta. Allié à Diodote II, le roi de Bactriane, il remporte une victoire contre Séleucos II Kallinikos. Nisa est capturée et devient la nouvelle capitale. Il est considéré  comme le véritable fondateur de la monarchie parthe. Vers - 211, il  transmet à son fils Artaban, les territoires conquis sur les Séleucides. La nouvelle capitale est Hécatompyle (la cité aux 100 portes), en Comisène. Arsace III Artaban 1er, capture Ectabane, conquiert le Tabaristan et renforce la puissance parthe. Mais la situation reste précaire et la campagne du roi Antiochos III le repousse, Artaban 1er est vaincu, paie un tribut et reconnaît la suzeraineté séleucide mais reste roi des Parthes. Mais après la défaite d'Antiochos à Magnésie du Sipyle en - 189, face aux Romains, son successeur Arsace IV Phriapitès ou Phriapatios ou Phriapetius, regagne son indépendance et commence la conquête des régions au sud de la Mer Caspienne. La politique romaine a détruit la puissance séleucide et indirectement facilité l'expansion parthe. Vers - 176, son fils aîné Arsace V Phraates I devient roi à son tour et soumet la tribu nomade des Mardes, un peuple très robuste selon Trogue Pompée, attaque la Médie et consolide les défenses des Portes Caspiennes à l'Est. Sur le point de mourir, il laisse le trône à son frère Mithridate ou Mithradate en - 171.

Arsace VI Mithridate Ier Philhellène commence par reprendre les territoires conquis par les Bactriens aux dépens d'Artaban 1er,  puis il se se bat contre Timarchos, le satrape de Médie et après une longue lutte, la réduit en province. L'accès à la Mésopotamie est ouvert : Babylone, Ourouk et Séleucie se soumettent. Malgré les attaques des Saces ou Sakas à l'Est, il  peut entre - 160 et - 140, conquérir l'Elimaïs, la Perside, la Characène, la Babylonie et l'Assyrie vers l'Ouest, et la Gédrosie, Hérat et le Séistan à l'Est, pendant que les rois séleucides mobilisent leurs troupes contre la révolte des Macchabées ou contre des usurpateurs. Mithridate fonde Ctésiphon, la nouvelle capitale sur la rive orientale du Tigre, en face de Séleucie sur le Tigre. L'empire parthe est étendu du Caucase à l'Euphrate. Mithridate Ier est vainqueur du roi séleucide Démétrios II venu restaurer l'autorité séleucide avec l'appui des Mèdes et le fait prisonnier en - 143. Il étend son empire jusqu'à l'Afghanistan actuel et se présente comme un nouveau Cyrus (de l'époque achéménide).

Mais à présent, il faut conserver cet immense territoire qu'est devenu l'empire parthe. Son fils Arsace VII Phraates II lui succède en - 138 et il doit faire face aux assauts d'Antiochos VII, le frère de Démétrios II, qui à la tête d'une forte armée, remporte des victoires et lui reprend  la Babylonie et la Médie vers - 130. Phraates II appelle les Sakas, mercenaires Scythes à l'aide, mais ils tardent à arriver. Le Parthe négocie avec Antiochos VII mais rejette ses exigences : évacuation des territoires conquis et paiement d'une indemnité de guerre. Il libère Démétrios II et l'envoie en Syrie avec des troupes pour qu'il reprenne son trône et le débarrasse d'Antiochos VII. Mais celui ci ne réussit pas dans cette mission. En hiver - 129, une révolte contre les militaires séleucides massacre les garnisons et quand Antiochos VII intervient en été, il est attaqué et vaincu dans un défilé par l'armée parthe puis se donne la mort. Babylone et la Médie sont récupérées. Une partie des soldats est capturée et est incorporée dans l'armée parthe. Après cette dernière tentative d'un roi séleucide pour reprendre les provinces orientales, Phraates II envisage une campagne en Syrie, mais voici les Sakas qu'il avait appelés qui arrivent. Mais venant trop tard, ils ne reçoivent pas la contrepartie financière promise. Aussi, irrités après une marche fort longue, ils ravagent les territoires proches de la frontière. Phraates II va les combattre et en - 127, meurt à la tête de ses troupes à la suite d'une "trahison" de soldats grecs, capturés durant les campagnes contre Antiochos VII, qui changent de camp au moment où l'armée parthe faiblissait.

Son oncle Arsace VIII Artaban II monte sur le trône et tandis que l'Est est envahi, il perd la Babylonie qu'Hymeros, un satrape mis en place par Phraates II, intègre dans un royaume englobant toute la Mésopotamie. Il meurt lui aussi en combattant les Tockhariens en  -124 et l'empire est sérieusement menacé. Son fils Arsace IX Mithridate II est l'organisateur de l'empire et son but est double : réunification de l'empire parthe et reconquête des provinces orientales. Sa première action vise la Mésopotamie, puis il contient les Sakas et réussit même à les intégrer à l'empire. A l'extrémité orientale de l'empire, les invasions des Sacarauques et des Yue-Tche ou Tokhariens ont détruit le royaume bactrien. Ils vont se tourner vers l'Inde.

Puis au début du 1er siècle, le voisinage des Romains rend l'Arménie particulièrement stratégique. Mithridate II fait la guerre à son roi Artavazde ou Artoadistès et fait de son fils Tigrane un otage qu'il place sur le trône. Le conflit avec Rome semble inévitable. Mais en - 92, une rencontre a lieu à Zeugma, entre Sylla, le gouverneur de Cilicie et Orobaze l'envoyé du roi des Rois. La frontière est établie sur l'Euphrate. Cette rencontre pacifique est une forme de reconnaissance entre les deux puissances. Les Parthes avancent en Syrie, en Margiane et en Arie. Mieux, ils reprennent les cités de Merv et d'Hérat et dominent le Séistan. L'empire parthe est alors puissant et très étendu. Mithridate choisit de rester neutre dans les conflits que Rome commence en Asie Mineure. Mais à la fin de son règne, une période trouble commence pour la dynastie, déchirée par des luttes internes.

Ainsi vers - 95 , Gotarzes 1er, un descendant d'Arsace 1er règne sur Babylone en profitant du conflit de Mithridate II avec Rome et domine la partie occidentale de l'Empire. Il est attaqué par le roi d'Arménie Tigrane II qui se saisit d'une partie de la Médie, de la Mésopotamie et de la Syrie. A la mort du roi Mithridate, la situation politique est devenue instable. Orodès 1er le fils de Mithridate, élimine cet usurpateur et devient le nouveau souverain. L'empire parthe ne participera pas aux trois guerres entre Rome et le roi du Pont et respecte scrupuleusement les engagements pris par traité avec Lucullus et confirmés avec Pompée. Les rois vont se succéder et cohabiter pendant une trentaine d'années pendant que l'Arménie devient la "puissance régionale". La situation politique devient très confuse, la succession de rois s'accélère et parfois ils coexistent. La situation se rétablit avec Arsace XI Sanatroces ou Sinatruce et et son fils Arsace XII Phraates III dans les années - 80 à - 60. L'objectif  reste d'occuper l'Arménie et de conquérir la Syrie et ainsi déboucher sur la Méditerranée. Mais les Romains les devancent, battent le roi d'Arménie et font de la Syrie une province romaine. Phraates III ne peut se lancer dans une guerre contre Rome, en raison des divisions du pouvoir parthe. Le général romain Pompée ne respecte pas les traités de paix signés et s'empare de provinces occidentales de l'empire parthe (Osroene). Après l'élimination de Phraates III par ses deux fils, en - 57, les Romains intriguent en faveur de l'un d'eux Arsace XIII Mithridate III, rival de son frère Arsace XIV Orodès II. Mais Mithridate III est déposé par les nobles  pour sa cruauté et se réfugie à Babylone. Assiégé par Surena, le général d'Orodès II, il est capturé et éliminé.      

Suite de l'histoire de la Perse

Les Sassanides