La principale raison de franchir les Alpes avec une armée consulaire est pour Rome, d'assurer les communications avec ses possessions en Ibérie consécutives à la 2ème guerre punique. Il s'agit aussi de protéger les Massaliotes qui se sont montrés de fidèles alliés contre Hannibal. C'est enfin pour éliminer la vieille menace d'invasions directes sur l'Italie. Ainsi en - 181, le consul Paul Emile a vaincu les Ligures qui tenaient les débouchés des Alpes mais les a ménagés pour conserver à Rome cet obstacle aux raids gaulois.

Mais le comportement de Massilia qui rappelle un peu celui de Carthage va changer peu à peu la situation. Massilia est devenue la puissance maritime et commerciale dominante dans la Méditerranée occidentale après la disparition de la capitale punique. Et comme son ancienne rivale, elle cherche à s'étendre en territoire. Ainsi en - 154, les débordements des colons massaliotes sur la rive droite du Var actuel, provoquent une réaction belliqueuse des Oxybiens et des Décéates, deux tribus Ligures qui vivaient là. Antipolis et Nicae sont investies et le siège de ces deux cités progresse rapidement, Massilia envoie des ambassadeurs à Rome demander des secours que le Sénat décide rapidement de fournir. Il envoie immédiatement trois commissaires pour étudier les origines de la guerre et trancher.

Le navire qui les porte, mouille au port d'Aegitna, (près de Cannes), chez les Oxybiens qui refusent le débarquement des Romains. Mais Flaminius, le responsable de cette députation est déjà à terre et veille à décharger ses bagages. On lui intime l'ordre de repartir ce qu'il rejette avec mépris. Les protagonistes échangent des menaces et pendant cette joute verbale, quelques Oxybiens tentent de piller les bagages du Romain, ses esclaves interviennent et un véritable combat commence. Les Romains sont battus, deux gisent par terre, les autres refluent sur le navire, Flaminius qui a dégainé son épée est gravement blessé et repart lui aussi. Les câbles sont tranchés et le navire quitte le port, toutes voiles dehors selon Polybe, Flaminius est soigné à Massilia. Le Sénat manifeste sa réprobation vivement et déclare qu'il faut exercer une vengeance exemplaire des Oxybiens et des Décéates.

Le consul Quintus Opimius rassemble à la hâte des légions à Piacentia et suivant la côte, il vient dans le pays des Oxybiens. Aucune armée ligure ne lui barre le chemin, le consul prend d'assaut la cité d'Aegitna, capture la population et la réduit en esclavage, puis expédie au Sénat les responsables de l'affront. Enfin, le consul rencontre l'armée des Oxybiens qui acceptent le combat malgré leur faible nombre. Ils combattent avec vaillance mais sont vaincus et fuient. Rattrapés par les Décéates, ils retournent au combat avec eux et sont à nouveau vaincus. Rome rase la cité d'Aegitna, livre aux Massaliotes son territoire et soumet les populations vaincues. Elle leur interdit d'approcher à moins de 12 stades de la côte, désarme les bateaux avec lesquels ils se livraient à la piraterie, réclame des otages et maintient des troupes dans les principales cités durant l'hiver suivant, puis les légionnaires repartent.

Vers - 125, les Massaliotes font de nouveau appel à Rome pour les mêmes raisons, cette fois ci, ce sont les Salyens alliés aux Voconces, aux Allobroges et aux Arvernes qui menacent Massilia. Le consul Marcus Flavius Flaccus traverse les Alpes avec une armée consulaire, c'est la première fois qu'un consul vient en Gaule avec tant de troupes. Flaccus est vainqueur des Salyens, habitants de la vallée de la Durance. Son consulat est prorogé, et en - 124, le consul soumet les Voconces dont Massilia ne s'est pas plainte puis il rentre à Rome. En - 123, on envoie le consul Caius Sextius Calvinus, poursuivre la conquête jusqu'au Languedoc. Il écrase les Salyens, capture et détruit leur oppidum Entremont en - 123 et réduit en esclavage la population. De plus, il fait patrouiller ses légions entre le Rhône et le Var, refoulant les Gaulois et les Ligures à 1000 pas de la côte. Puis il donne cette bande de terre à Massilia.

Cavalier Salien trouvé sur la colline d'Entremont
Musée Granet
(http://www.asso-archeo-entremont.com/)

En - 122, Calvinus décide de transformer le camp construit au nord de Massilia en une colonie romaine, la première dans la Gaule transalpine. Elle prend ce nom : Aquae Sextiae (Aix en Provence). Massilia favorise la formation d'une alliance entre Rome et les Eduens qui contrôlent le confluent de la Saône et du Rhône. Le Sénat romain les proclame frères de la République. Les Eduens sont en conflit avec les Allobroges et quand ces derniers, alliés aux Arvernes, attaquent les Eduens, ceux ci font appel à Rome. En 121, le consul Gnaeus Domitius Ahenobarbus (barbe d'airain) marche contre les Allobroges, qui soutiennent Teutomal ou Teutomalos ou Tutomotulus, le roi des Salyens en fuite. Les Allobroges, terrifiés par les éléphants, sont vaincus près de Vindalium, près de l'actuelle Ile-sur-Sorgue, au confluent de la Sorgue et du Rhône. C'est une sombre journée pour les Allobroges qui perdent 20 000 tués et 3 000 prisonniers. Mais ils refusent de livrer Teutomal, fourbissent leurs armes et sont envahis par le nouveau consul.

Le roi des Arvernes, Bituit, le chef le plus puissant de la Gaule, propose sa médiation mais il est humilié et le consul refuse de tenir compte de son intervention en faveur des Allobroges. Pendant ce temps, les Arvernes attaquent les Eduens. Le roi des Arvernes rassemble toutes ses forces et se porte au secours des Allobroges. Rome envoie le consul Quintus Fabius Maximus et 30 000 légionnaires en soutien et les Eduens se rangent du côté romain. Les consuls prennent l'offensive et Fabius est blessé. Le 8 août - 121, au confluent de l'Isère et du Rhône, les consuls sont face aux Arvernes qui traversent laborieusement le Rhône. Bituit a fait construire un pont sur pilotis et il décide d'en construire un autre avec des barques. Les deux armées sont en nombre inégal. Du côté romain, trente mille légionnaires sont accompagnés d'auxiliaires massaliotes et d'Eduens. L'armée arverne est trois fois plus nombreuse et comprend de nombreux archers ruthènes.

Le combat est violent et Fabius Maximus, le petit fils de Paul Emile est malade. Les soldats le portent en litière pour qu'il puisse donner les ordres. Quand il envoie les éléphants charger les troupes gauloises, celles ci ne les connaissent pas et ne savent pas comment les combattre, leurs chevaux sont effrayés par les pachydermes, la fuite est générale. Le pont de bateaux cède le premier et de nombreux arvernes se noient. La marée humaine reflue vers l'autre pont qui est rapidement bloqué. Les Romains en profitent pour exterminer les combattants gaulois. Bituit réussit à s'échapper avec le quart de ses hommes et il pousse les Allobroges à se rendre au consul Fabius plutôt qu'à Ahenobarbus. Fabius Maximus rentre à Rome et obtient un triomphe laissant Ahenobarbus gérer la situation. Ce dernier est ulcéré du comportement du roi arverne qui l'a ignoré, s'empare de lui par traîtrise et l'envoie à Rome, chargé de chaînes ainsi que nous le décrit Valère Maxime. Le Sénat blâme le consul pour la violation de la foi jurée mais garde le roi arverne et exige la remise du fils de Bituit, Congonnetiac. Aussitôt, la guerre se rallume, mais les Arvernes sont un nouvelle fois vaincus. Ahenobarbus installe une garnison à Toulouse et utilise ses légions pour créer la route qui porte son nom, la voie Domitienne qui relie le Rhône aux Pyrénées

Les successeurs de Quintus Fabius Maximus, poursuivent la même politique et agrandissent la province jusqu'aux Pyrénées. Les territoires des Helviens, des Volques Arécomiques et des Sordes sont conquis en - 118. Rome fait alliance avec les Volques Tectosages. Le Sénat constate que les routes entre l'Italie et la nouvelle province ne sont pas sous contrôle et que les armées utilisent le chemin difficile qui longe la mer. Le consul Quintus Martius Rex est chargé en - 118, de soumettre les Stoenes. Le consul pénètre prudemment dans la montagne et surprend ces Ligures dans leur cité. Se voyant encerclés par les Romains, ils incendient leurs maisons et se jettent dans le feu.

La paix est établie et une nouvelle province romaine est fondée entre les Alpes et les Pyrénées. Comme en Gaule cisalpine, l'organisation de la conquête nécessite des colonies bien placées. En - 117, celle de Narbo Martius (aujourd'hui Narbonne) est fondée et plusieurs milliers de colons y émigrent, parmi lesquels de nombreux vétérans des guerres contre les Gaulois. La province est déclarée consulaire, tous les ans, un consul s'y rend avec son armée.

La Guerre des Gaules de Jules César

Cette nouvelle fonction convient parfaitement à Jules César en raison de la proximité de la Narbonnaise vis à vis de Rome et de l'agitation des peuples gaulois. Il pourra ainsi retourner chaque hiver suivre les intrigues de la vie politique romaine. De plus la paix en Narbonnaise est menacée. Déjà en - 61, les Allobroges se sont révoltés. Arioviste, le roi des Suèves installés aux "frontières" de la Germanie provoque des remous jusqu'à la Narbonnaise.

Campagne de l'année - 58

Jules César est conscient de la nécessité d'anticiper l'invasion des Germains qui ont déjà déferlé sous le consulat de Marius. Et en - 58, l'occasion se présente. Les Helvètes, poussés par Orgétorix, quittent leur territoire dans l'Oberland bernois, devant la menace des Germains, en détruisant leurs villages et projettent de s'installer chez les Santons, dans l'actuelle Saintonge. Ils ont convaincu d'autres peuples de les suivre et l'ensemble atteint 368 000 personnes dont environ 92 000 combattants. Ils demandent à tous les peuples qu'ils vont rencontrer l'autorisation de traverser et donc à Rome, la permission de franchir le Rhône à la hauteur de l'actuelle Genève.

En mars -58, César rassemble ses troupes, fait couper le pont sur le Rhône, demande le temps de la réflexion jusqu'au mois d'avril et fait construire des fortifications. Les Helvètes assurent le proconsul de leurs intentions pacifiques et quand les fortifications sont terminées, César refuse le passage. Les Helvètes alors, s'adressent aux Séquanes et modifient leur itinéraire. C'est à ce moment que le druide Diviciac demande au nom des Eduens, l'aide du proconsul pour arrêter les Helvètes qui se livrent au pillage. César peut intervenir comme le protecteur des Eduens. En mai - 58, il traverse le Rhône au confluent de la Saône avec cinq légions, rattrape les Helvètes au pied du mont Beuvray. Il écrase les Tigurins qui n'ont pas encore traversé la Saône puis traverse le fleuve et poursuit le gros de la troupe. Et quand les Helvètes recherchent l'affrontement, près de Bibracte, Jules César masse ses troupes sur une colline et soutient le choc. Ayant stoppé l'attaque par les jets de pilum, les légionnaires chargent l'ennemi et capturent le camp et les bagages. Les Helvètes font leur soumission. Le proconsul ordonne aux survivants de retourner d'où ils viennent et aux Allobroges de leur fournir du blé

Plus tard, le même Diviciac demande la protection de César contre Arioviste et les Germains que celui ci a fait venir en Gaule. Aussi, le Conseil des Gaules rassemblant les principaux chefs des tribus gauloises, sollicite son aide contre les Germains qu'Arioviste a installé sur le territoire des Séquanes. Le roi des Suèves est venu en Gaule quelques années plus tôt, à la demande des Séquanes en guerre contre les Eduens. Et trouvant le climat gaulois à son goût, Arioviste est les siens restent et remportent la victoire de Magnetobriga en - 60 contre une coalition de chefs gaulois en Alsace. Jules Cesar promet de s'en occuper et tente une entrevue diplomatique dont Arioviste ne voit pas la nécessité. De nombreux Suèves étant signalés prêts à franchir le Rhin, le proconsul marche contre Arioviste. Au passage il s'assure de la cité de Besançon très facile à défendre. Après avoir rassuré ses officiers paniqués par la réputation des Germains, il rejoint Arioviste qui lui demande une entrevue. Cette discussion est stérile et la garde d'Arioviste attaque les Romains qui accompagnent Jules Cesar. Le combat se déroule dans la plaine de l'Ochsenfeld (près de Mulhouse). Le proconsul attaque l'aile gauche des Germains et l'enfonce, tandis que l'aile droite accable les légionnaires sous le nombre mais Publius Crassus qui commande la cavalerie envoie les troupes de troisième ligne en renfort et rétablit la situation. Les Germains fuient jusqu'au Rhin et beaucoup sont éliminés par la cavalerie romaine. Arioviste traverse le fleuve sur une barque et meurt peu de temps après. L'armée romaine prend des quartiers d'hiver chez les Séquanes.

Campagne de l'année - 57

En - 57, la présence des légions romaines est déjà pesante pour certains peuples gaulois et le proconsul apprend que les peuples de la Gaule Belgique se révoltent contre Rome. Jules César lève deux légions supplémentaires de Gaule citérieure. Informé de la concentration de troupes chez les Belges, Jules César se rend immédiatement chez les Rèmes, le peuple belge, le plus proche. Et ces derniers se placent sous la protection de Rome et l'informent sur les effectifs ennemis. Jules César installe un camp fortifié au nord de l'Aisne, soutient les Rèmes assiégés, fait intervenir les Eduens contre les Bellovaques. Et quand le camp est tout à fait sécurisé, il propose à l'ennemi la bataille. Les deux armées sont séparées par un marais et aucun des deux camps ne prend le risque de le franchir. Une partie des Belges tente d'enlever un poste romain qui contrôle le pont sur l'Aisne. L'ennemi est repoussé et détruit. Les Belges décident de revenir chez eux, en particulier les Bellovaques attaqués par les Eduens. Ils partent de nuit et au matin, le proconsul envoie la cavalerie détruire les traînards. Puis César envahit le pays des Suessions, et met le siège devant leur capitale, Noviodunum.

Alors les Suessions se soumettent et leur roi Galba est fait prisonnier. Jules César marche sur les Bellovaques et à la demande des Eduens, accepte leur soumission. De la même manière, le proconsul obtient la soumission des Ambiens mais il apprend que le chef suprême des Nerviens, Boduognatos (le fils de la corneille), refuse la paix. Jules César s'avance vers eux et apprend que les Nerviens, les Atrébates et les Viromandues l'attendent de pied ferme derrière la Sambre, ou l'Escaut, dissimulés dans les bois. Le proconsul fait établir le camp à proximité et, rapidement, les Belges attaquent avec impétuosité les légionnaires préparant le camp, repoussent les cavaliers et avancent très vite. La situation devient rapidement difficile pour l'armée romaine et le camp est envahi. Jules César doit redonner courage aux légionnaires qui rétablissent la situation et les Nerviens sont vaincus et se soumettent, Boduognatos est mort, c'est la bataille de la Sabis. Les Atuatuques, descendant des Cimbres restés chez les Eburons pendant l'invasion des Cimbres et des Teutons, se sont barricadés dans une position fortifiée. Mais en voyant les machines de guerre romaines s'approcher, ils se rendent à merci et livrent leurs armes. Mais la nuit, ils attaquent en force et sont vivement repoussés. La place est prise de vive force et les occupants sont vendus comme esclaves.

Pendant ce temps, Publius Crassus, avec une légion, soumet les peuples marins vivant au bord de la mer, entre la Seine et la Loire. Jules César part pour l'Italie et l'Illyricum tandis que les légions hivernent à proximité de la Loire ou en Belgique. La 12ème légion Fulminata et une partie de la cavalerie que le proconsul a envoyée couvrir le passage du Grand Saint Bernard sont vivement attaquées dans leur camp à Octodure par les Gaulois. Au bout de six heures de combat, les légionnaires sont démunis d'armes de jet et fatigués tandis que les Seduns et les Veragres se relaient. Le fossé est comblé et une brêche dans le rempart menace sérieusement le camp, Servius Sulpicius Galba accepte la proposition du primipile Publius Sextius Baculus d'effectuer une sortie par toutes les portes en même temps. L'effet de surprise fonctionne à plein et les Gaulois ne peuvent tenir leur position ni se retirer en bon ordre. Un tiers des 30 000 assiégeants est détruit et le reste fuit. Puis, la légion vient prendre ses quartiers d'hiver chez les Allobroges.

Campagne de l'année - 56

Puis les Vénètes se soulèvent quand Publius Crassus, commandant la 7è légion, installé près des Andes, au bord de l'Océan, envoie ses tribuns militaires demander du blé chez les peuples voisins. Ce peuple puissant entraîne les autres et toute la côte est bientôt derrière les Vénètes et réclame les otages qui ont été livrés, en échange des tribuns qui ont été capturés et demande l'aide des Bretons. Jules César donne l'ordre de construire une flotte sur la Loire et de recruter des marins. Et quand l'hiver est fini, le proconsul rejoint l'armée et trouve les peuples gaulois de l'Ouest résolus à se battre et décide d'arrêter la sédition avant qu'elle ne s'étende encore. Alors il répartit ses forces entre l'Aquitaine et la Gaule Belgique pour empêcher les Germains de venir et les autres Gaulois d'aider leurs frères de l'Ouest et il charge Décimus Brutus du commandement de la flotte romaine et des navires fournis par les peuples gaulois pacifiés. Jules César engage son infanterie contre des places qui sont inaccessibles à marée haute. Mais cette campagne n'est pas efficace tant les navires des Vénètes sont mieux adaptés aux tempêtes comme aux fonds plats, peu sensibles à l'éperonnage et dominent les vaisseaux romains par leur hauteur. Aussi les Vénètes ne fuient pas le combat. Mais les Romains trouvent une solution à la bataille du Morbihan. Avec des faux au bout de longues perches, ils coupent les cordages qui tiennent les vergues et les navires ennemis sont vite immobilisés; il suffit de les attaquer à trois contre un et de les prendre à l'abordage. Les Vénètes voyant leurs navires capturés tentent de fuir mais le vent étant tombé, les navires ennemis restent immobiles. Ces navires perdus, les Vénètes et les autres peuples de la côte se rendent à Jules César sans conditions. Mais César est furieux de la façon dont on a traité ses ambassadeurs et aussi il fait tuer tous les sénateurs et vendre les survivants comme esclaves.

Pendant ce temps, Quintus Titurius Sabinus est avec trois légions, chez les Unelles, dans l'actuel Cotentin. Viridorix qui les dirige, a rassemblé les Aulerques Eburovices et les Lexoviens et dispose ainsi une troupe considérable. Sabinus a établi un camp très bien situé et y reste cantonné. Les Gaulois le considère comme un couard et déjà les légionnaires discutent. Sabinus choisit un Gaulois habile parmi ses auxiliaires, le décide à passer à l'ennemi avec un message disant que la nuit suivante Sabinus sortira du camp pour porter secours à César en grande difficulté avec les Vénètes. Les Gaulois décident d'attaquer le camp immédiatement avec des branchages pour combler les fossés. Alors Sabinus ordonne une sortie brusque et les Gaulois sont enfoncés et poursuivis par la cavalerie. Les pertes ennemies sont nombreuses.

Publius Crassus vient en Aquitaine dans la même période et prudemment, rassemble de la cavalerie et des auxiliaires et appelle des cités de Toulouse et de Narbonne, nombre de légionnaires endurcis. Les Sotiates à son approche, regroupent une foule de combattants et tendent une embuscade avec leurs cavaliers qui reculent et sont poursuivis jusqu'à l'endroit où l'infanterie gauloise se tenait prête à attaquer. Le combat est "long et acharné" mais les Sotiates sont repoussés avec de nombreuses pertes et Crassus tente de prendre la citadelle des Sotiates. Les Sotiates résistent vaillamment par des sorties ou des mines mais les légionnaires tiennent bon, les assiégés se soumettent, livrent des otages et rendent leurs armes.

Puis Publius Crassus se rend dans le pays des Vocates et des Tarusates qui reçoivent continuellement des renforts venus d'Hispanie. En conséquence, Crassus décide d'attaquer le lendemain et déploie son armée devant le camp. Les Aquitains préférant pousser l'ennemi à la retraite en l'affamant, restent au camp. Crassus poussé par l'ardeur de ses troupes, attaque le camp ennemi. Les légionnaires se heurtent à une vive résistance, mais quelques cavaliers reviennent informant Crassus que la porte opposée est moins fortifiée. Les cohortes gardant le camp romain, sont envoyées de façon discrète sur ce point faible et pénètrent dans le camp sans difficulté. Les ennemis tentent de fuir mais sont rattrapés par la cavalerie. Les cinquante mille Aquitains et Cantabres réunis dans cette bataille sont détruits aux trois quarts. L'essentiel des peuples de l'Aquitaine se soumettent spontanément.

A la fin de l'été, Jules César constate que seuls les Morins et les Ménapes, dans la Gaule Belgique, restent en armes, il y mène son armée. Mais ces peuples transportent tous leurs biens au milieu des forêts et des marécages. Le camp est installé à la lisière des forêts et les Gaulois attaquent quand les légionnaires sont dispersés. Mais les légionnaires les refoulent et en détruisent un grand nombre, puis perdent "quelques hommes". Alors Jules César fait abattre la forêt mais la mauvaise saison est trop avancée et le mauvais temps interdit de poursuivre cette campagne.

Campagne de l'année - 55

Dans l'hiver - 55, deux peuples germaniques, les Usipètes et les Tenctères, attaqués par les Suèves, sont chassés de leur territoire. Ils traversent le Rhin près de Clèves sur les navires des Ménapes qui vivent des deux côtés du fleuve, après les avoir vaincus et s'installent à leur place. Nombre de cités gauloises incitent les Germains à continuer leur avance jusque chez elles et Jules César, bien informé, recrute des cavaliers, s'approvisionne en blé et marche vers les Germains. Ces derniers négocient des terres où s'installer. Le proconsul leur propose de s'établir sur le territoire des Ubiens dans le but de faire un bloc contre les invasion des Suèves. Mais les négociateurs germains ne cherchent qu'à gagner du temps pour que leur cavalerie soit au complet. Jules César ordonne à son avant garde de cavalerie de ne pas attaquer l'ennemi.

Les cavaliers germains attaquent la cavalerie romaine par surprise et en infériorité numérique. Ils sèment la panique et tuent 74 cavaliers dont l'Aquitain Pison. Alors Jules César décide de livrer bataille dès que possible. Le lendemain, une délégation de Germains, comprenant tous les chefs, vient présenter ses excuses pour l'incident de la veille. Le proconsul fait prisonnier toute la délégation et sort toute l'armée de son camp. Les Germains sont surpris et inquiets et ne savent que faire. Déjà les légionnaires sont dans leur camp ! Les Germains qui sont armés résistent mais le plus grand nombre fuient et tentent de traverser le fleuve à la nage et beaucoup périssent. Les chefs prisonniers préfèrent rester avec Jules César que d'être suppliciés par les Gaulois. Puis Jules César décide de franchir le Rhin pour protéger le peuple des Ubiens des attaques des Suèves et montrer aux Germains qu'une armée romaine pouvait traverser et menacer leurs biens.

Les Ubiens ont proposé de fournir de nombreux bateaux pour la traversée mais le proconsul préfère construire un pont. C'est fait en dix jours et laissant une forte garde aux deux têtes du pont, il s'avance vers le pays des Sugambres chez qui les cavaliers Usipètes et Tenctères se sont réfugiés. N'obtenant aucune réponse à ses demandes de livrer ces cavaliers et voyant qu'ils se sont réfugiés dans des forêts, il incendie leurs villages et coupe leur blé. Il se retire chez les Ubiens et leur promet une protection contre les Suèves qui se préparent à une grande bataille. Jules César, après 18 jours de campagne, repasse le Rhin et détruit le pont.

L'été est bien avancé mais le proconsul envisage un débarquement en Bretagne. Aussi il envoie un tribun militaire, Caius Volsenus Quadratus, faire une reconnaissance de la côte bretonne, avec un navire de guerre et l'ordre de revenir très vite. Puis il part avec son armée dans le pays des Morins, la côte la plus proche de la Bretagne et y rassemble une grande quantité de navires. Aussitôt, de nombreux délégués de divers peuples de l'île, viennent se soumettre et offrir des otages. De la même façons, des peuples de Gaule viennent présenter leurs excuses pour avoir combattu les Romains. Jules César fixe un nombre élevé d'otages à livrer, et les recevant accepte leur soumission. Puis il fait ponter 80 navires de transport pour deux légions et affecte 18 transports pour la cavalerie. Le légat Publius Sulpicius Rufus est chargé de la garde du port.

Vers la fin du mois d'août, profitant d'un temps favorable, Jules César appareille avec ses légions mais sans la cavalerie, rassemblée dans un autre port et devant le rejoindre. La flotte arrive vers 9 heures du matin près de Douvres et le proconsul voit de nombreux Bretons armés sur les hauteurs et juge le débarquement impossible. Il prévient les légats et tribuns et à environ sept miles, approche d'une plage découverte où il range ses navires. Les Bretons ont suivi à cheval et en chars et s'opposent au débarquement. Les légionnaires ne sont pas habitués à ce type de combat et sont dans une situation difficile. Jules César envoie les vaisseaux longs (les navires de guerre), pourvus de frondeurs, d'archers et de balistes, sur le flanc droit de l'ennemi qui recule. Les légionnaires avancent en désordre aussi les Bretons attaquent les isolés à cheval et lancent une grêle de traits. Enfin, les légionnaires mettent pied à terre et l'ennemi en déroute. Les Bretons demandent la paix et livrent des otages.

Mais quatre jours après l'arrivée des légions en Bretagne, une tempête très violente disperse les transports qui apportaient la cavalerie. Et la même nuit, les navires qui ont apportés les légions sont fort abîmés et il n'y a rien sur place pour les réparer, en outre il n'y a pas de provision de blé. Les chefs bretons voyant les difficultés des Romains, se préparent à reprendre le combat. Peu de temps après, les Bretons tendent une embuscade aux légionnaires sortis moissonner le blé qui sont secourus à temps par Jules César. Les Bretons se renforcent de troupes attirées par le butin. Le proconsul livre bataille devant le camp et met en fuite les ennemis. Les légionnaires les poursuivent, en tuent un grand nombre et incendient toutes les maisons sur une vaste étendue. Les Bretons demandent la paix. Jules César fait revenir l'armée, la flotte atteint intacte le continent, mais deux transports sont déviés chez les Morins qui les attaquent. Jules César averti, envoie toute la cavalerie présente et les Morins perdent beaucoup de guerriers. Puis, le proconsul envoie son légat Titus Labienus, avec les deux légions qui rentrent de Bretagne, chez les Morins qui se sont révoltés. Labienus en capture un grand nombre, les marais étant cette fois ci à sec. Mais les légats Quintus Titurius et Lucius Cotta, qui opèrent chez les Ménapes rentrent bredouille après avoir ravagé leur territoire car les Ménapes sont cachés dans des forêts profondes. Toutes les légions hivernent dans la Gaule Belgique.

Titus Labienus ( - 100 - 45)

Campagne de l'année - 54

Pour l'année - 54, Jules César, partant hiverner en Italie, a donné l'ordre de construire le plus grand nombre de vaisseaux et de faire réparer les anciens. Il est bientôt appelé en Illyricum où les Pirustes se signalent par leurs incursions dans la province. Le proconsul rassemble les troupes et aussitôt les Pirustes protestent de leur bonne foi. Jules César exige des otages et l'affaire est réglée. Il rentre tard, vers le mois de mai, en Gaule et trouve 600 navires tout équipés et 28 vaisseaux de guerre. Félicitant les soldats, il donne l'ordre de concentrer la flotte à Portus Itius, dans l'estuaire de la Liane (actuellement Boulogne sur Mer). Puis il part avec quatre légions et huit cents cavaliers chez les Trévires soupçonnés d'attirer les Germains. Il trouve deux hommes qui se disputent le pouvoir : Cingétorix qui vient à sa rencontre l'assurer de la fidélité de ses hommes et Indutiomaros qui se prépare à la guerre et se cache dans la forêt des Ardennes. Et comme de nombreux chef trévires sollicitent le proconsul, Indutiomaros envoie à son tour des députés à Jules César qui lui demande deux cents otages dont le fils d'Indutiomaros et ses proches. Puis il reçoit les chefs trévires et les rallie à Cingétorix ce qui exaspère Indutiomaros et rend toute réconciliation impossible.

Jules César se rend à Portus Itius avec ses légions. Il y retrouve tous les contingents gaulois qu'il a demandés. Ne voulant pas d'un soulèvement général de la Gaule en son absence, le proconsul décide d'emmener avec lui l'essentiel des chefs gaulois et parmi eux l'Héduen Dumnorix. Ce dernier usa de tous les prétextes pour rester en Gaule, puis intrigue auprès des chefs gaulois. L'armée romaine est retardée environ vingt-cinq jours par le chorus, un vent qui souffle sur ces côtes et enfin le vent est favorable, l'ordre est donné d'embarqué. Mais Dumnorix et la cavalerie héduenne ont quitté le camp. Jules César suspend le départ, envoie une grande partie de la cavalerie à leur poursuite avec ordre de la ramener et de le tuer s'il résiste. Dumnorix est rattrapé, brandit l'épée et somme ses compagnons de faire leur devoir d'hommes libres et il est éliminé.

Le proconsul laisse Labienus avec trois légions et deux mille cavaliers pour faire face et s'occuper du ravitaillement et s'embarque avec cinq légions et deux mille cavaliers. Après une traversée compliquée par le courant de la marée qui dévie la flotte vers l'Est, il parvient, à force de rames, à atteindre les côtes de Bretagne, cette fois ci désertes. Jules César fait débarquer ses troupes, choisit l'emplacement du camp, laisse un détachement de six cohortes et trois cents cavaliers à Quintus Atrius pour garder la flotte restant à l'ancre. Puis il avance vers l'ennemi qui, installé sur une position dominante, livre bataille. Les cavaliers romains repoussent la cavalerie et les chars bretons qui se cachent dans les bois. Il y a là une position fortifiée à l'avance d'où les Bretons lancent des traits sur les Romains. Les soldats de la septième légion forment la tortue et pénètrent dans la place puis les chassent. Le proconsul ramènent ses troupes au camp. Le lendemain, la poursuite est lancée mais Quintus Atrius signale qu'une très violente tempête a rompu les amarres et que les navires sont très endommagés.

Jules César revient vite au camp et rappelle les troupes avancées, et décide de réparer les navires qui pouvaient l'être, quarante d'entre eux sont perdus. Les navires sont tirés au sec et protégés par une fortification commune à celle du camp. Dix jours plus tard, le proconsul retourne au contact et l'armée bretonne est sous les ordres de Cassivellaunos. Un vif combat oppose la cavalerie et les chars ennemis à la cavalerie romaine pendant la marche de l'armée. Les Bretons sont repoussés avec beaucoup de pertes puis ils attaquent vivement le camp. Jules César doit envoyer deux cohortes pour les soutenir, l'ennemi réussit à s'enfuir, les légionnaires trop lourdement équipés ne pouvant les poursuivre. Le lendemain, le légat Caïus Trebonius est envoyé avec trois légions et toute la cavalerie pour le fourrage est attaqué par les Bretons. Les légionnaires les repoussent et les suivent, les cavaliers romains les chargent vivement et en éliminent un grand nombre. Après cette victoire, le proconsul veut porter la guerre dans le pays de Cassivellaunos, au delà de la Tamise.

Arrivé au seul gué, Jules César voit de nombreux ennemis de l'autre côté de la Tamise et des pieux pointus bordant leur berge ainsi qu'au milieu du fleuve. Mais l'élan de la cavalerie et des légionnaires qui suivent, repousse l'ennemi qui abandonne la Tamise. Cassivellaunos ne garde que quatre mille conducteurs de chars et surveille la marche des Romains, retirant vers les bois, les hommes et les bêtes et interdisant aux cavaliers romains de s'éloigner de la colonne d'infanterie. Les Trinnovantes se soumettent et demandent à Jules César de protéger Mandubracios des violences de Cassivellaunos. Mandubracios est auprès du proconsul et son père, le roi des Trinnovantes a été tué par Cassivellaunos. Le proconsul demande quarante otages et du blé pour l'année et il envoie Mandubracios. Voyant les Trinnovantes à l'abri de toutes violences par les troupes romaines, les Cénimagnes, les Ségontiaques, les Ancalites, les Bibroques et les Casses se soumettent et renseignent Jules César sur la "place forte" de Cassivellaunos. Le proconsul y mène ses légions, la place est bien fortifiée, mais attaqué par deux côtés, l'ennemi ne résiste pas à l'assaut des légions et s'enfuit, laissant beaucoup de bétail.

Pendant ce temps, les peuples Bretons du bord de mer, sollicités par Cassivellaunos, attaquent le camp et la flotte. La garnison fait une sortie et tue beaucoup d'ennemis. Un chef est capturé, nommé Lugotorix. Découragé par ces échecs, Cassivellaunos est prêt à se soumettre. Jules César, voulant passer l'hiver sur le continent pour faire face à d'éventuels soulèvements en Gaule, ordonne la livraison d'otages et fixe le tribut annuel que la Bretagne doit payer, en outre, il interdit formellement à Cassivellaunos d'attaquer Mandubracios et les Trinnovantes. Ayant reçu les otages, le proconsul dirige son armée au camp et trouve les bateaux réparés. Le nombre de prisonniers l'oblige à prévoir deux convois. Mais la marée éloigne les navires qui viennent du continent. Alors Jules César décide d'embarquer ses troupes en une fois et profite d'une accalmie pour ramener ses navires intacts. Et comme la sécheresse a rendu les récoltes de blé faibles, les troupes sont envoyées hiverner dans un grand nombre d'endroits peu éloignés les uns des autres. Le proconsul décide de rester en Gaule tant que les camps d'hiver ne sont pas fortifiés.

Tasgétios, le "roi" des Carnutes, remis à ce rang par Jules César est assassiné. Jules César envoie en hâte Lucius Plancus et sa légion, de la Gaule Belgique chez les Carnutes. Puis les Eburons se révoltent, influencés par Ambiorix et le Trévire Indutiomaros. Ils attaquent les légionnaires sortis du camp pour les corvées puis assiègent le camp. Les cavaliers espagnols sortent et repoussent l'ennemi qui retire ses troupes et demande un négociateur chez les Romains. Ambiorix tend un piège aux Romains. Il n'a attaqué que contraint par son peuple et par la conjuration des Gaulois qui va attaquer tous les camps romains en même temps. De nombreux Germains ont franchi le Rhin et seront là dans deux jours. Si les Romains veulent rejoindre un camp voisin, il promet de leur donner libre passage sur son territoire.

La discussion est vive au conseil, dans le camp romain : Lucius Aurunculeius Cotta, l'un des deux légats, les centurions de la 1ère cohorte et nombre de tribuns refusent de suivre les conseils de l'ennemi et de quitter le camp retranché. Mais l'autre légat, Quintus Titurius Sabinus est d'avis contraire car si Ambiorix a attaqué c'est que le situation est sérieuse et il reste peu de temps pour sortir de ce piège. Et Cotta cède et accepte de quitter le camp le lendemain. Les Eburons ont dressé une double embuscade dans les bois de manière à attaquer la colonne par les deux bouts, mettant les légionnaires dans une mauvaise position. C'est la bataille d'Aduatuca. Sabinus s'agite en vain tandis que Cotta exhorte les troupes et combat comme un soldat. Les bagages sont abandonnés et les légionnaires forment le cercle. Cette mesure réduit la confiance des légionnaires et les incite à quitter le rang pour rechercher les objets les plus chers.

Les Gaulois au contraire reçurent l'ordre de rester sur place, le butin étant pour eux. Mais au contact, les cohortes détruisent beaucoup d'ennemis. Ambiorix donne l'ordre de combattre à distance en lançant des traits et de reculer partout où les Romains attaquent. Ainsi la cohorte sortant du cercle pour attaquer frappe dans le vide et est rapidement enveloppée. Les Romains subissent beaucoup de pertes mais résistent et en début d'après midi, Sabinus envoie son interprète vers Ambiorix pour qu'il épargne ses soldats et lui même. Le chef éburon lui propose de venir discuter avec lui lui garantissant la vie sauve. Cotta, blessé, refuse de se rendre. Sabinus se rend avec quelques tribuns et les centurions de la première cohorte, il dépose  les armes ainsi que les autres Romains. La discussion se prolonge et Sabinus est tué. Les Eburons galvanisés attaquent et bousculent l'ordre des légionnaires. Lucius Aurunculeius Cotta et beaucoup de légionnaires meurent. Quelques uns réussissent à rejoindre le camp du légat Titus Labienus et l'informent. Les autres se replient dans leur camp et combattent jusqu'à la nuit et, sans espoir se donnent la mort.

Dans la foulée, les Atuatuques se joignent au mouvement ainsi que les Nerviens. Et les Gaulois réunissent le maximum de troupes et se jettent sur le camp de Cicéron. Mais les légionnaires se battent sur les retranchements, les combats sont rudes. Pendant la nuit, cent vingt tours de défense sont élevées. Les Gaulois se renforcent, réussissent à combler le fossé et donnent l'assaut. Les légionnaires résistent et la nuit préparent de nouvelles armes et renforcent les défenses. Des chefs Nerviens obtiennent un entretien et ils déclarent à peu près la même chose qu'Ambiorix, mais Cicéron répond qu'il n'est pas dans les usages de Rome d'accepter les conditions d'un ennemi en armes.

Les Nerviens entreprennent le siège du camp romain, l'entoure d'un rempart et d'un fossé très rapidement puis construisent des tours d'assaut avec les conseils de prisonniers romains. Ils réussissent à incendier les bâtiments avec des balles de fronde contenant de la tourbe. Les légionnaires ne quittent pas le rempart et repoussent les attaques. Une tour qui approchait du rempart est incendiée. Les courriers que Cicéron a envoyé à Jules César dès le premier jour ont été interceptés mais un message lui parvient porté par un esclave gaulois. Le proconsul réagit très vite et mobilise la légion de Crassus chez les Bellovaques, celle de Caïus Fabius et laisse à Titus Labienus le choix de venir le rejoindre avec sa légion s'il peut le faire. Jules César laisse Crassus garder les bagages, les provisions de blé ainsi que les otages et part vers le camp de Cicéron avec deux légions, Labiénus environné par les Trévires restant au camp.

Les Gaulois avertis viennent au devant du proconsul avec toutes leurs troupes (soixante mille hommes). Cicéron réussit à le prévenir à temps et il établit un camp fortifié pour ses sept mille hommes. Les cavaliers reculent devant l'ennemi et les légionnaires simulent la peur pour attirer l'ennemi devant le camp. Et quand les Gaulois approchent du rempart, les légionnaires l'évacuent. Alors les Romains font une sortie par toutes les portes et la cavalerie intervient. Les Gaulois sont mis en déroute et perdent beaucoup de combattants. La nouvelle de cette victoire dissuade les Trévires d'attaquer le camp de Labienus. Jules César décide de rester en Gaule pendant tout l'hiver et il est informé des projets de révolte des Gaulois.
 
Pendant l'hiver, les Sénons bannissent leur roi Cavarinos. Indutiumaros, chez les Trévires tente d'attirer les Germains mais sans résultat. Il rassemble des troupes, déclare Cingétorix ennemi public et convoque l'assemblée armée, première étape de la guerre. Puis il s'approche du camp de Labienus avec toute sa cavalerie et jette des traits à l'intérieur. Labienus retient ses légionnaires pour faire croire que les Romains ont peur et il fait venir des cavaliers des cités voisines. Indutiumaros continue à provoquer les légionnaires puis les Trévires s'en vont dans le plus grand désordre. Alors Labienus fait sortir toute sa cavalerie qui a pour mission, après avoir mis en déroute l'adversaire, de s'approcher d'Indutiumaros et de l'éliminer avant de s'attaquer à ses compagnons. C'est ainsi que le chef trévire disparaît et peu après, les Eburons et les Nerviens se dispersent et la Gaule redevient calme.

Campagnes de César en Gaule (wikipedia)

Campagne de l'année - 53

Pour cette année, Jules César s'attend à un vaste soulèvement en Gaule et décide d'augmenter ses effectifs. Il charge ses légats de lever des nouvelles troupes et il demande au proconsul Pompée, de mobiliser et lui faire parvenir les recrues de Gaule Cisalpine. Les rapports se sont relâchés entre les deux hommes depuis la mort de Marcus Licinius Crassus dans sa campagne contre les Parthes et surtout celle de Julia, la fille de César et femme de Pompée. Néanmoins, ils pensent encore avoir besoin l'un de l'autre. Pompée agit avec patriotisme et ses légats recrutent rapidement si bien que trois nouvelles légions sont prêtes et acheminées en Gaule, cela représente le double des légionnaires qui ont péri avec Quintus Titurius Sabinus !

Du côté gaulois, on se prépare à la guerre, en particulier chez les Trévires qui viennent de perdre leur chef Indutiumaros. Ils appellent les Germains, mais les plus proches refusent, donc on s'adresse aux Germains plus éloignés et l' Éburon Ambiorix entre dans la ligue. Les Nerviens, les Atuatuques et les Ménapes sont en armes aux côtés des Germains Cisrhénans. Les Sénons ne répondent pas à sa convocation et se concertent avec les Carnutes. Tout ceci incite le proconsul à entrer plus tôt en campagne. Avant même la fin de l'hiver, il rassemble quatre légions et marche sur le pays des Nerviens, si rapidement qu'ils ne peuvent fuir et il fait un grand nombre de prisonniers, capture beaucoup de bétail et dévaste leurs campagne. Les Nerviens se soumettent et livrent des otages. Tout est si rapide qu'il ramène les légions dans leurs quartiers d'hiver.

Au printemps, il convoque l'assemblée de la Gaule et les seuls absents sont les Sénons, les Carnutes et les Trévires. Jules César part à marches forcées, avec ses légions, pour le pays des Sénons. Acco, le meneur de la révolte donne l'ordre de rassembler les populations dans les oppida mais les Romains sont déjà là. Il faut envoyer des députés et utiliser la médiation des Héduens. Le proconsul accepte leurs excuses n'ayant pas le temps de mener des enquêtes. Il exige cent otages qu'il confie aux Héduens. Les Carnutes lui envoient aussi des députés et des otages et utilisent la médiation des Rèmes. Jules César leur fournit la même réponse et commande aux cités de lui fournir des cavaliers avant de clore l'assemblée.

Il demande à Cavarinos de l'accompagner avec la cavalerie des Sénons, contre les Trévires et les Eburons, pour éviter des troubles dus à son caractère violent. Le proconsul cherche à retirer tous les appuis dont bénéficie Ambiorix, c'est à dire les Ménapes, les seuls Gaulois qui n'ont jamais envoyé d'ambassade pour traiter de la paix, et les alliés Germains. Aussi, il confie tous les bagages de l'armée à Labienus, chez les Trévires, avec deux légions supplémentaires. Puis il part avec cinq légions sans bagages, vers le territoire des Ménapes. Ce peuple est protégé par une ligne continue de marécages et de forêts. Jules César compose trois colonnes avec son légat Caius Fabius et son questeur Marcus Crassus. Il fait construire des ponts et traverse le territoire en incendiant les villages, capturant beaucoup de bétail et faisant de nombreux prisonniers. Les Ménapes doivent demander la paix et livrer des otages. Le proconsul leur déclare qu'ils seront considérés comme des ennemis s'ils reçoivent Ambiorix. Puis laissant chez les Ménapes, Commios l'Atrébate et de la cavalerie, il marche contre les Trévires.

Pendant ce temps les Trévires ont rassemblé de nombreuses troupes d'infanterie et de cavalerie et se préparaient à attaquer le camp de Labienus et sa légion quand ils apprennent que deux nouvelles légions l'ont rejoint. Les Trévires s'installent à quinze milles de distance et attendent les Germains. Labienus en profite et laisse cinq cohortes pour garder les bagages et marche à l'ennemi avec vingt-cinq cohortes (deux légions et demi) et une nombreuse cavalerie. Il se retranche à mille pas du camp ennemi, au delà d'une rivière bordée de rives abruptes. Il ne compte pas la franchir et l'ennemi attend l'arrivée des Germains. Labienus s'arrange pour que l'ennemi sache que les Romains vont partir le lendemain. Puis il fait lever le camp avec plus de bruit et de confusion que d'habitude et donne à son départ l'allure d'une fuite. Les éclaireurs ennemis ont tout vu.

Et dès que les derniers légionnaires ont quitté le camp, les Gaulois s'excitent et traversent la rivière. Labienus ralentit la marche, puis il harangue les légionnaires, fait retourner les enseignes et forme la ligne de bataille. L'ennemi est surpris par les trompettes et la clameur de l'attaque puis par les javelots. Ils ne supportent pas le choc et sont mis en déroute, puis refluent dans les forêts voisines. Labienus lance la cavalerie qui en tue un grand nombre et fait beaucoup de prisonniers. Peu de temps après il reçoit leur soumission. Les Germains apprenant cette déroute des Trévires font demi tour. Les parents d'Indutiomaros partent avec eux. Cingétorix est investi de l'autorité civile et militaire.

Jules César, arrivé dans le territoire des Trévires décide de traverser le Rhin parce que les Germains ont soutenus les Trévires et pour éviter qu'Ambiorix se réfugie chez eux. Il fait construire un pont près du précédent, laisse une forte garde du côté des Trévires et traverse le fleuve. Les Ubiens envoie des députés pour protester de leur bonne foi, ce n'est pas de leur cité que sont venus les secours envoyés aux Trévires. Le proconsul vérifie : ce sont les Suèves les coupables ! Il apprend des Ubiens que les Suèves concentrent leurs troupes et celles de leurs alliés. Le proconsul fait des provisions de blé, fait construire le camp et donne l'ordre aux Ubiens de s'enfermer dans leurs villes avec leur bétail et d'envoyer des éclaireurs pour observer les Suèves. Quelques jours plus tard, il apprend que les Suèves, connaissant la venue de l'armée romaine se sont retirés dans une forêt immense appelée Bacenis, dont ils défendent l'entrée.

Alors Jules César, craignant de manquer de blé décide de rentrer en Gaule, mais il fait couper les deux cents derniers pieds du pont, côté ubien, fait construire à son extrémité, une tour de quatre étages, fortifie ce lieu et laisse une garnison de douze cohortes. Il nomme Caïus Volcacius commandant de la place et part combattre Ambiorix. Pour cela, le proconsul envoie toute la cavalerie en avant, commandée par Lucius Minucius Basilus qui a l'ordre d'éviter de signaler de loin son approche. Basilus, après une marche rapide, prend par surprise de nombreux ennemis et se dirige vers la maison d'Ambiorix. Mais pendant que ses compagnons retardent les cavaliers romains, Ambiorix monte à cheval et fuit dans les bois. Il envoie des ordres pour que chacun se cache, dans la forêt des Ardennes, dans les marais ou dans les îles. Les Sègnes et les Condruses, des Germains vivant en deçà du Rhin, envoient des députés pour déclarer la même chose que les Ubiens. 

Ambiorix

Jules César rassemble tous les bagages à Atuatuca, au centre du pays des Eburons, où Titurius avait pris ses quartiers d'hiver. Les fortifications sont intactes. Il y laisse Quintus Tullius Cicéron, la quatorzième légion Gemina Martia Victis et deux cents cavaliers. Le proconsul envoie Labienus avec trois légions vers l'Océan et les Ménapes, Caius Trebonius avec trois légions ravager la contrée voisine des Atuatuques, et lui même, avec les trois légions restantes, marche vers l'Escaut et l'extrémité des Ardennes, où Ambiorix s'est retiré. Labienus et Trebonius sont invités à revenir dans sept jours. Le proconsul donne des consignes de grande prudence aux troupes chargées de trouver les Eburons cachés et il appelle les peuples voisins au pillage et beaucoup y répondent. Y compris au delà du Rhin, où les Sugambres font traverser le fleuve à deux mille cavaliers et autant de voltigeurs. Ils traversent le pays des Eburons et ramassent beaucoup de fuyards et un nombreux bétail. Ils apprennent que l'armée romaine a entassé toutes ses richesses à Atuatuca puis est partie laissant une faible garnison, alors ils se dirigent vers le camp romain.

Au camp, Quintus Tullius Cicéron, après sept jours de respect des recommandations de César, laisse sortir cinq cohortes pour chercher du blé. Avec ces cohortes, partent 300 légionnaires "guéris" et un grand nombre de valets. Au même moment, la cavalerie germaine sort du bois et tente d'entrer par la porte décumane (à l'arrière du camp). Mais la cohorte de garde soutient le premier choc. Cicéron et les autres chefs sont comme "absents" et c'est un primipile blessé, Publius Sextius Baculus qui prend les armes et se porte vers la porte décumane. Les centurions de garde se joignent à lui, ce délai permet aux autres de se reprendre et venir défendre le retranchement. Les cinq cohortes sorties moissonner, reviennent, entendent les cris, et sont aperçues par les Germains qui cessent l'attaque du camp et se ruent sur les arrivants. Une partie se réfugient sur un tertre mais les soldats chevronnés décident de se former en coin et d'ouvrir vivement un passage. Ils réussissent à entrer dans le camp, conduits par Caïus Trebonius, les valets et la cavalerie passent dans la même charge. Ceux qui sont restés sur le tertre essaient de rentrer au camp mais un grand nombre est éliminé, soit l'effectif de deux cohortes. Les Germains déçus dans leur attaque du camp, repassent le Rhin avec leur butin.

Dans le camp, la panique est telle que Caïus Volsenus arrivant avec la cavalerie ne peut faire croire que le proconsul sera bientôt là avec l'armée intacte. Personne ne croit que l'armée romaine est intacte puisque les Germains ont attaqué le camp. Il faut l'arrivée de César pour que les légionnaires reprennent leurs esprits. Ce dernier se montre modéré à l'égard de Quintus Tullius Cicéron. La campagne contre les Eburons reprend, en dispersant le gros contingent de cavalerie reçu des cités voisines en de nombreux détachements. Villages incendiés, bétail massacré, céréales moissonnées, la campagne est faite en septembre, tout est fait pour que les survivants subissent la disette. Malgré tous leurs efforts, les Romains ne peuvent capturer le très mobile Ambiorix.

Après ces dévastations, Jules César conduit l'armée à Durocortorum en pays rème et y convoque l'assemblée de la Gaule. Il juge le Sénon Acco dans l'affaire de la conjuration des Sénons et des Carnutes. Acco est exécuté à la romaine et cet acte va jouer un rôle dans la mobilisation des Gaulois l'année suivante. Le proconsul répartit ses légions en quartiers d'hiver, deux près des Trévires, deux chez les Lingons, les six autres dans le pays sénon, à Agendicum et les approvisionne en blé, puis il part pour l'Italie.

Campagne de l'année - 52

En hiver - 52, Jules César voyant la Gaule calme, part pour la Gaule cisalpine. Il entreprend une levée dans sa province comme l'ordonne le senatus consulte pour toute l'Italie. En Gaule transalpine on interprète cela comme la présence de troubles à Rome qui retiendrait César. Les projets de guerre fleurissent dans des rencontres secrètes, au milieu des bois, les chefs gaulois déplorent la mort d'Acco et demandent qu'on entre en guerre. Ils projettent de couper César de son armée. Les Carnutes promettent d'être au premier rang des révoltés. Le serment est prêté par toute l'assistance et la date du soulèvement est fixée.

Le jour convenu, les Carnutes entraînés par Cotuatos et Conconnétodumnos, à un signal donné, massacrent dans Cenabum (Orléans) les citoyens romains qui faisaient du commerce et parmi eux, Caïus Fufius Cita, un chevalier que César a chargé de l'intendance des vivres. La nouvelle se répand rapidement à toutes les cités de la Gaule. Chez les Arvernes, l'exemple est suivi, Vercingétorix, le fils de Celtill, un jeune homme de vingt ans, convoque ses clients et les enflamme. On court aux armes mais Gobannitio, son oncle et les autres chefs ne sont pas d'accord et chassent Vercingétorix de Gergovie. Mais ce dernier ne renonce pas, il enrôle dans la campagne des miséreux et convainc les compatriotes qu'il rencontre. Il rassemble de grandes forces et à son tour, chasse son oncle et les autres chefs qui l'avaient empêché d'agir.

Ses partisans le proclament roi. Il envoie des ambassadeurs à tous les peuples et les supplie de rester fidèles à la parole jurée. Il a rapidement avec lui, les Sénons, les Parisii, les Pictons, les Cadurques, les Turons, les Aulerques, les Lémovices, les Andes et tous les peuples qui touchent à l'Océan. A l'unanimité on lui confie le commandement suprême. Une fois investi de ces pouvoirs, il exige des otages, ordonne qu'un nombre déterminé de soldats lui soit amené sans délai, fixe les quantités d'armes que chaque cité doit fabriquer et à quelle date. Il est d'une sévérité extrême dans l'exercice du commandement et cette rigueur rallie les hésitants.

Ayant rapidement réuni une armée, Vercingétorix envoie le Cadurque Lucterios avec une partie des troupes chez les Ruthènes et part chez les Bituriges qui demandent aux Eduens dont ils sont clients, de les aider contre les ennemis. Les Eduens, sur les conseils des légats, envoient des secours aux Bituriges. Mais ces cavaliers et fantassins, une fois arrivés sur la Loire, s'arrêtent et s'en retournent en expliquant aux légats qu'ils craignent la perfidie des Bituriges. Après le départ des légats, les Bituriges se joignent aux Arvernes.

César informé de ces événement part à la fin de l'hiver en Gaule mais il est embarrassé pour rejoindre son armée. Ne pouvant rejoindre ses troupes en sécurité, il ne voulait pas les appeler dans la Province ce qui signifie livrer bataille sans lui. Mais l'évolution de la situation l'aide à prendre sa décision. En effet, Lucterios le Cadurque, a gagné les Ruthènes à Vercingétorix. Il rassemble une forte troupe et se prépare à envahir la Province. Aussitôt, Jules César part pour Narbonne. Il place des troupes de la Province chez les Ruthènes, chez les Volques Arécomiques, chez les Tolosates et autour de Narbonne. Puis il concentre une partie des troupes de la Province et celles qu'il a ramenées d'Italie, chez les Helviens près des Arvernes. Puis le proconsul part chez les Helviens et franchit les Cévennes couvertes d'une neige très abondante. Les légionnaires doivent écarter la neige sur une profondeur de six pieds. Jules César débouche ainsi chez les Arvernes. Lucterios a stoppé son mouvement et reculé, ne voulant pas s'aventurer au milieu des détachements romains. Les Arvernes sont frappés de stupeur par l'arrivée du proconsul, ils se croyaient protégés par les Cévennes en cette période de l'année. Jules César envoie ses cavaliers terroriser l'ennemi le plus loin possible. Aussitôt les Arvernes pressent Vercingétorix de défendre leurs biens. Le roi arverne lève le camp, quitte le pays des Bituriges pour le pays des Arvernes.

C'est exactement ce que le proconsul a prévu. Il ne reste que deux jours sur place, laisse le commandement de l'armée au jeune Brutus, avec l'ordre de faire des incursions de cavalerie très loin et se dirige vers Vienne, y trouve de la cavalerie fraîche et sans s'arrêter, traverse le pays des Eduens et rejoint celui des Lingons ou deux légions hivernent. Puis il ordonne aux autres légions de se concentrer avant que les Arvernes sachent qu'il est là. Vercingétorix informé de la situation, ramène son armée chez les Bituriges et se prépare à assiéger Gorgobina, la cité des Boïens que César a placé sous l'autorité des Eduens. Cette opération présente pour le proconsul de grands risques. S'il garde ses légions dans leurs quartiers, il favorise la révolte de la Gaule entière puisque Rome laisse écraser un peuple tributaire des Eduens, et ne fournit aucune protection pour ses "clients". Si au contraire, il les sort prématurément, il souffrira de pénurie de ravitaillement. Mais Jules César choisit la première solution, il demande des vivres aux Eduens et part chez les Boïens, laissant à Agédincum (Sens) deux légions et tous les bagages.

Le surlendemain, le proconsul est devant Vellaunodunum (sans doute Montargis), cité des Sénons. Il en fait le siège, ne voulant pas être gêné dans son ravitaillement. Au bout de trois jours, les assiégés envoie des députés pour traiter la reddition. Jules César réclame des armes, des chevaux et 600 otages. Puis il laisse Caius Trebonius, régler cette affaire et poursuit son chemin vers Cenabum, la cité des Carnutes qu'il veut punir. Ces derniers viennent d'apprendre la prise de Vellaunodunum et commencent à rassembler des troupes mais l'armée romaine est déjà devant la cité. Il est trop tard pour attaquer, Jules César ordonne à ses troupes de faire comme d'habitude mais fait veiller deux légions sous les armes. Un pont traverse la Loire à proximité. Vers minuit les habitants de Cenabum sortent silencieusement et passent le fleuve. Le proconsul investit la place, les deux légions tuent une partie des habitants et font un grand nombre de prisonniers. La cité est pillée puis brûlée et les prisonniers sont donnés comme esclaves aux soldats. Jules César traverse la Loire et entre dans le pays des Bituriges.

A peine Vercingétorix est-il informé de la venue de César, qu'il lève le siège de Gorgobina et vient à sa rencontre, il a perdu l'initiative. Le proconsul assiège Noviodunum et déjà les habitants négocient leur reddition. Jules César réclame des armes, des chevaux et des otages et une partie d'entre eux est déjà livrée, des centurions et quelques légionnaires sont entrés dans la cité quand la cavalerie gauloise apparaît. Les assiégés aussitôt prennent les armes, ferment les portes et se postent aux murailles. Les centurions doivent s'ouvrir un passage à la pointe de leur épée. Le proconsul sort la cavalerie et quatre cents auxiliaires germains du camp et les lance contre les Gaulois qui sont mis en déroute et subissent de lourdes pertes. Les assiégés arrêtent ceux qui les ont exhorté à reprendre les armes, les livrent aux Romains et se soumettent.

Jules César poursuit son expédition punitive se dirige vers Avaricum, (Bourges), la capitale des Bituriges. Vercingétorix convoque les chefs gaulois et après cette série de revers, justifie un changement complet de stratégie. Il faut priver les Romains de fourrage et d'approvisionnements. C'est bientôt l'automne, une saison où l'herbe ne pousse plus et les Gaulois disposent d'une abondante cavalerie. Les Romains devront se disperser pour fourrager et la cavalerie pourra les anéantir quotidiennement. Mais il faut incendier les villages et les fermes pour les contraindre à la disette et aussi les cités. Et ce programme est approuvé à l'unanimité et mis en exécution rapidement. Un conseil de guerre décide du sort d'Avaricum. Les Bituriges font valoir sa position défensive : Avaricum est entouré par l'eau et le marais presque complètement. Vercingétorix s'oppose d'abord à cette proposition puis se laisse fléchir et organise la défense et installe son camp abrité par les bois et des marécages à seize mille pas d'Avaricum. Il est régulièrement informé du déroulement du siège et peut transmettre ses ordres. Les détachements romains qui recherchent du fourrage et du blé sont attaqués.

Avaricum est construite sur une éminence. Jules César établit son camp devant la cité, là où les marais et les cours d'eau laissent un passage (environ un kilomètre). Le terrain ne se prête pas à la circonvallation. Il fait construite une terrasse, fait avancer des mantelets et élever deux tours. Le proconsul harcèle les Boïens et les Eduens de demandes de blé mais l'aide apportée est médiocre en raison de la pauvreté des Boïens et de la mauvaise volonté des Eduens et aussi parce que les granges ont brûlé. Les légionnaires manquent de pain et subsistent grâce à du bétail qui n'a point subi les dévastation de l'armée romaine ni les destructions des Gaulois. Jules César envisage devant les troupes de renoncer au siège mais les légionnaires unanimes considèrent comme un déshonneur d'abandonner le siège commencé et tiennent à venger les citoyens romains, qui à Cenabum ont été victimes de la perfidie des Gaulois.

Les tours sont près des remparts, le proconsul apprend que Vercingétorix est parti dresser une embuscade à l'endroit où les Romains viendraient fourrager le lendemain. Alors Jules César part en pleine nuit et arrive au matin devant le camp des Gaulois. Ceux ci prévenus par leurs éclaireurs sont en ordre de bataille sur une colline. La position est entourée d'un marais difficile à traverser et plein d'obstacles. Tous les passages sont tenus fermement et malgré la volonté de combattre des légionnaires, le proconsul ramène les troupes au camp. Vercingétorix de retour au camp est accusé de manigances avec César. Il se disculpe par un long discours et retourne en sa faveur l'opinion de ses soldats. Et la décision est prise d'envoyer un renfort de dix mille guerriers choisis dans l'armée pour aider les Bituriges.

Pendant ce temps, le siège continue et Jules César nous décrit l'habileté et l'ingéniosité déployée par les défenseurs, ainsi à l'aide de lacets, ils détournent les coups des faux romaines et les tirent à l'intérieur des remparts. De même, la pratique des mines de fer sert aux Bituriges pour creuser des sapes. Malgré tous ces efforts et la météo peu clémente, les légionnaires réussissent en vingt-cinq jours, à construire une terrasse de trois cent trente pieds de large et quatre-vingt pieds de haut ce qui atteint presque le rempart ennemi. Alors les défenseurs y mettent le feu par une mine, font une sortie par les deux portes et aussitôt jettent tout ce qui peut activer l'incendie. Mais la veille habituelle de deux légions permet de repousser l'attaque tout en éteignant l'incendie. Après cet effort infructueux, les Gaulois décident d'abandonner la ville. L'opération est prévue pour la nuit mais au moment de partir les mères de famille supplient les guerriers de pas livrer à la cruauté de l'ennemi, les femmes, les enfants et tous ceux qui ne peuvent fuir. Comme les guerriers restent inflexibles, elles crient et signalent aux Romains le projet de fuite qui est aussitôt abandonné.

Le lendemain, il pleut abondamment, Jules César fait avancer une tour et décide l'assaut en voyant un relâchement sur le rempart. Les légionnaires motivés par les récompenses promises aux premiers qui escaladeront le rempart, bondissent et chassent les Gaulois du mur et des tours, puis occupent toute la muraille. Les défenseurs résolus à faire front, craignent de se voir couper toute retraite, jettent leurs armes et se précipitent vers l'extrémité de la cité où ils s'entassent devant les portes. Les légionnaires les éliminent et ceux qui ont pu sortir sont anéantis par les cavaliers romains. Les Romains ne pensent pas au butin nous affirme César mais se rappelant le carnage de Cenabum n'épargnent ni les vieillards, ni les femmes, ni les enfants. Bien peu d'hommes, arrivent vivants près de Vercingétorix. Les défenseurs n'ont pas eu le temps de brûler leurs réserves, César s'empare de tout le blé et le fourrage dont il a besoin.

Le lendemain Vercingétorix convoque le conseil et par un discours ferme, rend l'espoir aux Gaulois et son autorité est agrandie. Il obtient aussi que les Gaulois fortifient leur camp ce qui n'est pas l'habitude. Et il s'emploie à faire entrer dans la coalition tous les peuples de la Gaule, demande aux différents peuples des contingents pour réparer les pertes de ses effectifs et ordonne qu'on recrute et lui envoie tous les archers, nombreux en Gaule. Teutomatos, le "roi" des Nitiobroges, récents alliés des Romains, le rejoint avec une forte troupe de cavaliers et des mercenaires recrutés en Aquitaine.

Jules César trouve dans Avaricum une grande quantité de blé et d'autres vivres. Il se prépare à partir en campagne quand une députation de nobles Eduens vient l'implorer d'intervenir dans un conflit qui risque de s'envenimer et dégénérer en guerre civile. Le proconsul veut éviter que le clan perdant rejoigne Vercingétorix et il se rapproche du territoire éduen, perdant ainsi du temps. Il tranche en faveur de celui qui a été nommé sous la présidence des prêtres et invite les Eduens à se consacrer à la guerre et lui envoyer toute leur cavalerie et dix mille fantassins. Puis il confie quatre légions à Labienus pour marcher contre les Sénons et les Parisii et dirige lui même les six autres légions chez les Arvernes, vers la cité de Gergovie en suivant l'Allier sur la rive droite. La cavalerie est partagée entre les deux armées. Vercingétorix fait couper tous les ponts de l'Allier et remonte le fleuve sur la rive gauche.

Les deux armées sont face à face et Jules César ne veut pas attendre l'automne, période où l'Allier est guéable. Alors il va camper dans un région boisée face à l'un des ponts détruits et y reste avec deux légions dissimulées tandis que le reste de ses troupes part avec tous les bagages, en changeant l'ordonnancement pour faire croire que l'armée est au complet. Quand l'heure est venue de faire le camp, le pont est reconstruit. Mais sa partie inférieure n'a pas été détruite ainsi le pont est rapidement terminé. Les deux légions traversent l'Allier et installent le camp. Le proconsul rappelle les autres légions. César dispose de six légions, la VIIIè, la Xè, la XIè, la XIIIè, la XIVè et la XVè.

Le siège de Gergovie

Vercingétorix ne voulant pas livrer bataille, accélère sa marche vers la Limagne. En quatre étapes, Jules César est en vue de Gergovie. La place est sur une hauteur difficile d'accès et difficile à assiéger. Vercingétorix dispose ses troupes à l'extérieur de l'oppidum et sur tous les sommets. Le proconsul établit un grand camp à deux kilomètres et demi à l'est de l'oppidum. Au sud de l'oppidum, une colline bien fortifiée est isolée. Cette position intéresse César mais elle est défendue par une solide garnison. Le proconsul fait une sortie de nuit, s'empare de la colline, installe un petit camp et y laisse deux légions. Puis il relie ce petit camp au grand par un double fossé protégeant les légionnaires. Mais Jules César apprend que les cavaliers éduens ne sont pas fiables et risquent de passer à l'ennemi. Il fait sortir aussitôt quatre légions du camp et toute la cavalerie pour capturer les "traitres" Et après avoir "retourné" les Eduens, il rentre au camp qui a été attaqué en force par les Gaulois.

Le proconsul veut en finir et il projette un piège pour Vercingétorix. Les défenseurs gaulois voyant les travaux des légionnaires autour du petit camp, craignent une attaque à revers par le sud et viennent en nombre faire des fortifications de ce côté et l'oppidum est nettement moins défendu. Le plan de César consiste à conforter les Gaulois dans cette attaque de diversion. Des muletiers déguisés en cavaliers font un large mouvement tournant vers l'ouest, une légion va dans la même direction et se cache dans un fond boisé. Des légionnaires, par petits groupes, passent du grand camp au plus petit. Les trois légions prévues pour l'assaut sont suivies par le proconsul avec la Xème légion et appuyée au nord par les Eduens.

Les légionnaires franchissent rapidement un mur et envahissent les trois camps gaulois à l'extérieur de l'oppidum. Teutomatos a juste le temps de s'enfuir. Une grande clameur s'élève et les Gaulois qui travaillent aux fortifications accourent en toute hâte, cavaliers en tête et dans une furieuse contre-attaque, repoussent les légionnaires. Jules César envoie son légat Titus Sextius et les cohortes qui gardaient le petit camp, sur la gauche des assaillants pour les soutenir. C'est la panique dans les rangs des légionnaires qui sont en outre trompés par la venue des Eduens qu'ils confondent avec les ennemis.

Au pied de la colline, les légionnaires reprennent leur formation de combat. Vercingétorix, prudemment, ramène ses troupes à l'intérieur du retranchement. Jules César a perdu 700 hommes dont 46 centurions et dans son commentaire de la guerre des Gaules, il minimise cette défaite mais elle encourage les partisans de Vercingétorix. Le proconsul doit lever le siège et la cavalerie éduenne bascule dans le camp de Vercingétorix. Jules César revient vers l'Allier, fait reconstruire le pont et traverser ses troupes.

A Noviodunum, le proconsul a rassemblé tous les otages de la Gaule, du blé, de l'argent, des chevaux en grand nombre achetés en Italie et une grande partie des bagages. C'est une cité éduenne et le peuple éduen a basculé dans la révolte encouragé par Convictolitavis. Le tribun militaire Marcus Aristius est éliminé. Les Romains qui font du commerce à Cavillonum (Chalons sur Saône), sont expulsés et détroussés. Des ambassadeurs sont envoyés à Vercingétorix pour conclure un traité d'alliance. Noviodunum est une trop belle occasion, le détachement de garde romain est éliminé ainsi que les marchands, l'argent et les chevaux sont partagés entre Convictolitavis et les sénateurs. Les otages sont conduits à Bibracte. La cité de Cavillonum est brûlée parce qu'indéfendable. On cherche à couper les Romains de leur ravitaillement ou à le forcer à rentrer dans la Province par manque de nourriture.

Jules César refuse d'envisager de descendre en Provence. Ce serait déshonorant pour lui et dangereux pour Labiénus et ses légions. Le proconsul atteint la Loire et sa cavalerie trouve un gué que les légionnaires utilisent. L'armée romaine trouve du blé et du bétail et se réapprovisionne, puis se dirige vers le pays des Sénons. Pendant ce temps, Labienus marche vers Lutèce avec quatre légions. A l'annonce de son arrivée, des renforts venus des cités voisines se concentrent et l'Aulerque Camulogène, quoique très âgé, est désigné pour commander les troupes. Il établit ses soldats comprenant des Parisii, des Bellovaques et des Aulerques, dans un marais longeant la Seine, pour bloquer le passage aux Romains.

Labienus tente de combler le marais et de construire une chaussée mais ce n'est pas possible. Il revient sur ses pas et entre dans Metlosedum (Melun) par surprise. Il s'empare de cinquante bateaux, en fait un pont et traverse la Seine. Puis il suit le fleuve et remonte vers Lutèce que les Gaulois incendient. Camulogène quitte le marais avec ses troupes et s'établit devant Lutèce face au camp de Labienus. Mais celui ci se rend compte que la révolte est générale avec la défection des Eduens. Aussi il change ses plans, il faut ramener son armée saine et sauve à Agédincum. Pour cela il donne des ordres pour faire croire à l'ennemi qu'il remonte le fleuve alors qu'il le traverse en aval. Les Gaulois pensant que l'armée traverse le fleuve en 3 endroits, fractionnent ainsi leur armée.

Mais les trois légions sont réunies dans cette bataille de Lutèce. Très vite, la septième légion enfonce les Gaulois qui partent en déroute, à l'aile droite. Mais à gauche, Camulogène encourage ses troupes qui tiennent bon face aux javelots. Alors les tribuns de la septième légion font venir leurs troupes de l'aile droite vers la gauche menaçant ainsi l'arrière de Camulogène. Les Gaulois combattent jusqu'au bout, sont enveloppés et tous éliminés. Les Gaulois qui attendaient devant le camp de Labienus sont également vaincus et poursuivis par la cavalerie. Labienus peut retourner à Agédincum où se trouvent les bagages de toute l'armée et rejoindre Jules César.

Pendant ce temps, les Eduens qui ont basculé dans la révolte contre les Romains, revendiquent la direction des opérations. Le conflit est réglé par une assemblée générale réunie à Bibracte. Les Rèmes et les Lingons n'y participent pas en raison de leur amitié avec Rome, les Trévires, parce qu'ils sont menacés par les Germains. Le suffrage populaire confirme, à l'unanimité, Vercingétorix, comme chef suprême. Les Eduens regrettent leur perte de prépondérance et les faveurs de César. Vercingétorix demandes aux cités des otages, ordonne que tous les cavaliers, soit quinze mille, se concentrent. Il veut éviter la bataille rangée mais avec toute cette cavalerie, il compte empêcher les Romains de se procurer du blé et du fourrage, brûler le blé mur et les granges qui contiennent celui de l'année précédente. Il ordonne aux Eduens d'attaquer les Allobroges, aux Gabales et aux tribus arvernes d'attaquer les Helviens et aux Ruthènes et aux Cadurques de ravager le pays des Volques Arécomiques. Il promet de l'argent aux chefs et la Province aux Gaulois.

Le légat Lucius César a préparé une force défensive de vingt-deux cohortes, levées dans la Province. Les Helviens attaquent leurs voisins et sont battus. Jules César, coupé de la Province et de l'Italie par la cavalerie très nombreuse des Gaulois, fait appel aux Germains qu'il a soumis au delà du Rhin et leur demande des cavaliers et de l'infanterie légère habituée à combattre avec eux. Et il échange les chevaux médiocres des Germains contre ceux des tribuns militaires, des chevaliers et des soldats d'élite. Pendant ce temps, Vercingétorix rassemble les contingents de cavalerie qu'il a reçu. Comme le proconsul traverse le territoire des Lingons pour secourir la Province, Vercingétorix s'établit dans trois camps à dix milles pas des Romains. Il réunit les chefs de ses cavaliers et leur annonce qu'il faut attaquer le lendemain. Tous approuvent et le lendemain, trois corps de cavalerie entourent la colonne romaine, deux sur les flancs et un qui barre le route en tête de colonne.

Jules César donne l'ordre à sa cavalerie, partagée en trois, de courir à l'ennemi. La colonne s'arrête, les bagages sont au centre des légions. Les fantassins soutiennent les cavaliers en difficulté. Puis les Germains, bousculent les ennemis sur une hauteur et les poursuivent jusqu'à la rivière et en font un carnage. Les autres cavaliers gaulois tentent de fuir et sont anéantis. Vercingétorix retraite aussitôt et se dirige vers Alésia, en faisant sortir les bagages de la troupe. Jules César, le poursuit toute la journée et lui fait perdre 3 000 hommes de son arrière-garde. Voyant la solidité de la position défensive, le proconsul décide d'investir la place. Vercingétorix dispose alors de 80 000 fantassins et 15 000 cavaliers. Il y a aussi la population habituelle des Mandubiens. Des provisions ont été amassées représentant la nourriture pour un mois. Vercingétorix attend l'armée de secours qui prendra l'armée romaine à revers.

Le siège d'Alésia

Jules César dispose de dix légions et même ainsi, il est en infériorité numérique. Il fait commencer immédiatement la construction de la contrevallation, une ligne défensive de 16 kilomètres entourant la cité.

Vercingétorix envoie ses cavaliers attaquer les légionnaires qui construisent les fortifications. Mais, à nouveau Jules César les contre avec ses mercenaires germains. Alors Vercingétorix, profite d'un passage libre dans la contrevallation pour envoyer tous ses cavaliers susciter une levée en masse, chacun dans son pays. Puis il rationne la nourriture. Alors Jules César fait construire une nouvelle ligne défensive de 21 kilomètres de long, la circonvallation, tournée vers l'extérieur. Ces deux lignes sont adaptées au relief accidenté d'Alésia mais ne sont pas continues sur tout le périmètre. Chaque légionnaire est approvisionné en fourrage et en blé pour trente jours. Le proconsul sait que les Gaulois réunis en assemblée générale ont répondu dans le sens souhaité par Vercingétorix. Bien sûr certains peuples restent fidèles à l'alliance romaine et d'autres restent dans l'expectative.

Malgré les pertes subies depuis le début de cette guerre, la coalition gauloise réunit huit mille cavaliers et deux cent quarante mille fantassins sur le territoire des Eduens. Cette armée de secours est commandée par Commios l'Atrébate, les Eduens Viridomaros et Eporédorix, et l'Arverne Vercassivellaunos, le cousin de Vercingétorix. La mobilisation et l'approche de cette armée de secours sont lentes aussi la disette est grande dans l'oppidum d'Alésia. Après discussion, l'expulsion des non combattants est décidée, ces civils sont refoulés par les Romains. Après six semaines, en fin septembre, l'armée de secours approche d'Alésia.

Dès le lendemain, l'armée de secours se positionne de manière à être vue des assiégés. Ces derniers sortent de leur camp et commencent à combler le fossé. Jules César fait sortir sa cavalerie qui est mise en difficulté par l'infanterie légère et les archers gaulois mêlés à la cavalerie. En fin de journée, les cavaliers germains mettent les cavaliers gaulois en fuite et éliminent les archers. Les assiégés rentrent dans leur camp. Une autre attaque est tentée après une journée utilisée à confectionner des échelles. Les pertes sont lourdes des deux côtés mais les Gaulois ne percent pas et se retirent en fin de nuit.

Enfin, les Gaulois découvrent un point des défenses romaines qui n'est pas couvert et une attaque est programmée. Les assiégés s'y portent avec tout le matériel qu'ils ont préparé. Les autres légionnaires font face à plusieurs attaques simultanées. Jules César envoie des renforts sur les points menacés. Le moment est décisif. Les Romains cèdent du terrain, alors Jules César envoie Labienus et six cohortes en renfort. Les Gaulois comblent les fossés et font une brèche dans la palissade et le parapet. Le proconsul envoie encore des renforts puis vient lui même et refoule les Gaulois. Les légionnaires des postes voisins sont largement mis à contribution et arrêtent les Gaulois. Les cavaliers les prennent à revers et en font un carnage. La victoire de César est complète. Vercassivellaunos est capturé et beaucoup de Gaulois sont blessés. L'armée de secours se disperse aussitôt. La cavalerie romaine la poursuit et détruit l'arrière-garde.

Le lendemain, Vercingétorix se livre à César et lui remet ses armes comme le proconsul l'a demandé. Les prisonniers gaulois sont distribués aux légionnaires comme butin à l'exception des Eduens et des Arvernes qui doivent être ménagés. Jules César obtient la soumission des Eduens et celle des Arvernes et leur rend vingt mille prisonniers, sans rançon. Puis il envoie les légions prendre leurs quartier d'hiver et réside à Bibracte.

Reddition d'Alesia par Lionel-Noël Royer 1899

Campagne de l'année - 51

Mais dans les cités gauloises, de nouveaux plans de guerre sont débattus et une volonté d'indépendance renaît. Aussi, Jules César, dès les calendes de janvier, quitte Bibracte et avec deux légions, surprend les Bituriges dans leurs terres et fait de nombreux prisonniers. Les Bituriges se soumettent et livrent des otages. Jules César récompense ses soldats en leur promettant deux cents sesterces par soldat et mille par centurion. Et il les renvoie dans leurs quartiers d'hiver. Mais peu de temps après, les Bituriges demandent du secours contre les Carnutes qui leur ont déclaré la guerre.

Le proconsul repart avec deux légions pour punir les Carnutes, aux calendes de février. Ces derniers quittent leurs maisons et partent dans toutes les directions. Jules César installe ses légionnaires dans Cenabum mais envoie sa cavalerie et l'infanterie auxiliaire partout où l'ennemi est signalé et souvent ils reviennent avec du butin. Les Carnutes se dispersent chez les peuples du voisinage avec beaucoup de pertes. Prévenu par les Rèmes des préparatifs militaires des Bellovaques conduits par Corréos et Commios. Ce sont les Suessions, soumis aux Rèmes, qui sont la cible des Bellovaques. Le proconsul rappelle la onzième légion, emprunte à Labienus l'une des siennes et ordonne à Caïus Fabius d'amener ses deux légions chez les Suessions.

Puis Jules César marche contre les Bellovaques, envoie ses cavaliers faire des prisonniers dont il apprend que tous les combattants sont réunis avec les Ambiens, les Aulerques, les Véliocasses et les Atrébates, probablement dans la forêt de Compiègne. L'Atrébate Commios est parti chercher des renforts chez les Germains. Si Jules César vient avec trois légions, la coalition offrirait le combat, si l'armée romaine est plus importante, elle se contentera de l'empêcher de faire du fourrage et de se procurer des vivres. Le proconsul tient à livrer bataille, règle l'ordre de marche de manière à ne montrer que trois légions à l'ennemi.

L'armée romaine arrive rapidement en vue des Gaulois et ces derniers restent sur les hauteurs. Jules César établit son camp face au camp ennemi, un marais les séparant. Ce camp est construit de telle façon qu'il est défendu par un double fossé et par un double rang de défenseurs bien protégés. Cette fortification laisse croire que le proconsul a peur et permet de laisser en défense de faibles effectifs quand une sortie est nécessaire. Pendant ce temps, Commios est revenu avec cinq cents cavaliers germains. Le temps passe et Jules César n'a pas une armée suffisamment nombreuse pour attaquer le camp ennemi qui bénéficie d'une position naturelle très forte. Il écrit donc à Caïus Trebonius de le rejoindre au plus vite avec trois légions et il utilise la cavalerie des Rèmes et des Lingons pour protéger ses fourrageurs.

Mais les cavaliers Rèmes tombent dans une embuscade tendue par les Bellovaques et sont soudain entourés par les fantassins. Ils doivent se retirer rapidement en perdant leur chef. Les fantassins germains recrutés par César, traversent le marais, repoussent les Gaulois et les "raccompagnent" jusqu'à leur camp, démoralisent l'ennemi. Les Bellovaques avertis de l'arrivée des nouvelles légions, renvoient les plus faibles ou les plus âgés, avec les bagages. Mais le jour les surprend et les Gaulois sortent du camp pour protéger le départ de leur colonne de bagages. Le proconsul fait jeter des passerelles sur le marais et les légionnaires sont bientôt près du camp ennemi. Les Gaulois restent sur leur position. Les légionnaires construisent un camp sur place et le fortifient. Puis Jules César les range devant le retranchement et place les cavaliers prêts à la poursuite.

Les Bellovaques comprennent qu'ils ne peuvent rester sur place, mettent devant leur ligne des bottes de paille et des fascines et les incendient et profitent du rideau de feu pour s'enfuir. Le proconsul lance les cavaliers à leur poursuite mais le feu est trop violent et les Bellovaques peuvent rejoindre une position très forte où ils établissent leur camp. Jules César apprend par un prisonnier que Corréos prépare une embuscade pour les fourrageurs, avec mille cavaliers et six milles fantassins. Il envoie des auxiliaires avec les cavaliers et fait sortir plus de légions que d'habitude. Les cavaliers entrent dans la plaine par escadrons et rencontrent Corréos avec un petit nombre de combattants. Le combat s'engage et peu à peu, le reste des cavaliers sort des bois. Le combat se prolonge sans vainqueurs. Alors les fantassins sortent du bois en ordre de bataille et forcent les cavaliers romains à la retraite. Les auxiliaires les soutiennent et le combat se poursuit. Les cohortes de légionnaires se rapprochent et bientôt encerclent l'ennemi. Les Gaulois sont vaincus et perdent la plus grande partie de leurs soldats. Ils tentent de fuir mais sont poursuivis et exterminés. Corréos refuse de fuir ou de se rendre et il est éliminé.

Apprenant le désastre, les Bellovaques envoient leurs députés à César demander la paix mais Commios l'Atrébate s'enfuit chez les Germains. Les autres peuples impliqués envoient des otages. Plus aucune cité ne prépare une guerre de résistance mais de nombreux habitants désertent les cités et les campagnes pour éviter d'obéir aux Romains. Jules César disperse ses légions, prend avec lui le questeur Marc Antoine et la douzième légion et part ravager le pays d'Ambiorix de manière à l'empêcher de rentrer chez lui. Après avoir envoyé d'autres légions et des auxiliaires chez les Eburons porter la désolation, le proconsul envoie Labienus et deux légions chez les Trévires pour les inciter à la paix.

Dans le Poitou, chez les Pictons, Duratios, un ami des Romains est assiégé à Lémonum par Dumnacos, le chef des Andes. Le légat Caïus Caninius s'y rend et s'installe sur une forte position. Dumnacos l'attaque plusieurs jours, en vain et retourne assiéger Lémonum. Le légat Caïus Fabius, averti par son collègue, se porte à son secours. Dumnacos averti, préfère faire passer ses troupes de l'autre côté de la Loire. Fabius qui se dirige vers le même pont, envoie sa cavalerie qui surprend les hommes de Dumnacos chargés de bagages, en élimine un grand nombre et font un important butin. La nuit, Fabius envoie ses cavaliers pour stopper l'armée gauloise mais les cavaliers gaulois soutenus par l'infanterie se montrent audacieux. Le combat est acharné. Dumnacos met ses troupes en ordre de bataille et soudain apparaissent les légions. C'est la fuite éperdue et les cavaliers romains poursuivent et frappent. Plus de douze mille gaulois sont éliminés et les bagages sont capturés.

Fabius part chez les Carnutes et obtient leur soumission, les cités armoricaines l'imitent. Pendant ce temps, le Sénon Drappès et le Cadurque Lucterios ont rassemblé une troupe de deux milles hommes et se dirigent vers la Province. Caninius les poursuit avec deux légions. Sachant cela, Drappès renonce à entrer dans la Province et s'arrête dans le pays des Cadurques (près de Cahors). Lucterios y a du crédit. Ils occupent la cité d'Uxellodunum, une place remarquablement défendue par la nature et convainquent les habitants de rejoindre leur cause.

Caninius découvre cette cité, défendue de tous côtés par des rochers à pic, divise ses cohortes en trois corps qu'il place dans des camps placés en hauteur et fait construire un retranchement tout autour d'Uxellodunum. Les Gaulois voyant ces travaux, partent en laissant deux mille défenseurs, faire une ample provision de blé et une partie d'entre eux avec Lucterios tente de rentrer de nuit dans la cité. Mais les Romains les entendent et les chargent. Par les prisonniers, Caninius apprend que le reste des Gaulois se trouve avec Drappès dans un camp éloigné de douze milles. Il envoie vers ce camp, toute la cavalerie et les fantassins Germains. Puis il part avec une légion à leur suite. Les Germains et les cavaliers ont déjà engagé le combat, les légionnaires occupent les hauteurs puis attaquent les ennemis qui sont tous mis hors de combat, Drappès est pris ainsi qu'un grand butin.

Le siège d'Uxellodunum est repris et Caninius peut investir complètement la place. Fabius survient le lendemain et participe à l'investissement de la cité. Pendant ce temps, Jules César laisse quinze cohortes et son questeur Marc-Antoine chez les Bellovaques pour surveiller les Belges. Il séjourne chez les Carnutes et les voyant inquiets du châtiment qui les menace, demande qu'on lui livre Gutuater pour punir ce principal responsable de la guerre. Il reçoit des lettres de Caninius l'informant de l'obstination des habitants d'Uxellodunum et décide de le rejoindre avec toute la cavalerie à marches forcées. Il laisse son légat Quintus Calenus commander les deux légions et le suivre à étapes normales.

Le proconsul surprend tout le monde par son arrivée et il décide, en voyant que la place était totalement entourée par les fortifications du siège, d'aller jusqu'au bout. Sachant que les assiégés avaient de grandes réserves de blé, il veut les priver d'eau. Une rivière coule au pied de la montagne sur laquelle est bâtie la cité, mais il ne peut la détourner, en revanche il est possible et il le fait, de placer des archers, des frondeurs et de l'artillerie qui battent le chemin utilisé par les assiégés pour chercher de l'eau. Aussi, ils ne viennent plus s'approvisionner qu'à la source jaillissant au pied du mur. Jules César fait construire un terrassement face à la source, au prix de continuelles escarmouches. Une haute tour est montée sur ce terrassement, et de l'artillerie et installée en haut pour frapper les assiégés venant chercher de l'eau. Pendant ce temps des légionnaires creusent des conduits souterrains vers la source.

Devant cette menace, les assiégés réagissent avec vigueur et font rouler des tonneaux remplis de suif, de la poix et de minces lattes de bois, enflammés, vers les constructions romaines, et en même temps déclenchent des attaques vives. Un violent incendie éclate et de nombreux légionnaires sont blessés. Le proconsul fait monter les cohortes à l'assaut des murailles ce qui fait rappeler les Gaulois qui attaquent les constructions romaines. Le feu est rapidement éteint mais la lutte continue jusqu'au moment où l'eau est coupée par les canaux souterrains et les assiégés qui vouent un culte aux sources, y voient une intervention défavorable de leurs dieux et se rendent. Jules César craint que d'autres peuples suivent cet exemple et il fait couper les mains à tout ceux qui ont porté les armes.

Pendant ce temps Labienus livre une combat de cavalerie chez les Trévires et en élimine un grand nombre, il agit de même avec les Germains qui soutiennent les Gaulois en guerre. Puis voyant la situation favorable en Gaule, le proconsul se dirige vers l'Aquitaine avec deux légions. Toutes les cités se soumettent et il part pour Narbonne avec une escorte de cavalerie. Les dix légions sont placées pour les quartiers d'hiver de manière à ne laisser aucune partie de la Gaule vide de troupes, soit quatre légions chez les Belges, deux chez les Eduens, deux près des Carnutes et deux près des Arvernes. Jules César passe encore l'hiver en Gaule, à Némétocenna (probablement Arras).

Mais Commios l'Atrébate continue avec ses cavaliers, de lutter contre Rome et intercepte les convois destinés aux quartiers d'hiver des Romains. Marc Antoine envoie son préfet de cavalerie Caïus Volsenus Quadratus à sa poursuite. Il y met tant de fougue que Commios le blesse à la cuisse de sa lance et les cavaliers romains voyant leur chef blessé, blessent et capturent les cavaliers gaulois sans pouvoir capturer Commios. Ce dernier envoie ses députés à Marc Antoine et négocie avec lui l'arrêt des combats. La Gaule est exsangue, dans cette guerre, comme le dit Plutarque, un million de Gaulois sont morts et un million sont devenus esclaves.

La conquête de Massalia - 49

Rome va revenir faire la guerre en Gaule, durant la guerre civile. Il s'agit cette fois de la fidèle alliée, Massalia (actuellement Marseille) qui a pris partie pour Pompée. En effet, cette cité lui doit beaucoup de faveurs et en particulier un accroissement significatif de territoire au moment de la guerre de Sertorius. L'oligarchie qui y domine est en union étroite avec celle de Rome et entretient avec elle des relations suivies. Tandis que Jules César lutte contre les armées de Pompée, Massalia qui vient de recevoir Domitius, un des lieutenants pompéiens et sept galères, lui ferme ses portes. En outre, Massalia appelle à son secours les Albiques ou Albices, des Gaulois habitant le Nord-Lubéron. Pendant que César négocie avec des notables marseillais, Domitius prend le contrôle de la cité et entreprend de réparer les navires pour armer dix-sept galères. Jules César vient avec trois légions investir Massalia, élève des tours et des mantelets et fait armer douze galères à Arles. Massalia continue a emmagasiner du blé et tout ce qui est nécessaire pour soutenir un siège.

Première bataille navale :  Iles du Frioul mai-juin - 49

Un mois plus tard, les galères d'Arles sont livrées, Jules César doit partir en Hispanie poursuivre la guerre civile, il laisse Brutus commander la flotte et Caïus Trebonius poursuivre le siège. La flotte césarienne est basée près d'une île proche de Massalia. Dès que la flotte pompéienne est prête, les Massaliotes ajoutent aux dix-sept galères beaucoup de barques pourvues d'archers et de combattants albiques et Domitius fait monter sur d'autres navires des pâtres qu'il a amené d'Italie. Et cette flotte vient attaquer Brutus. Mais Jules César a prévu pour cette flotte, l'élite de ses légions et des centurions volontaires.

Les navires césariens sont moins bien pilotés et faits de bois vert, ils évoluent plus lentement. Les Marseillais enveloppent la flotte ennemie et attaquent les galères, chacune étant assaillie par plusieurs navires ennemis. Les légionnaires césariens retiennent les navires ennemis par des mains de fer et des harpons et montent à l'assaut. Les Albiques et les pâtres combattent avec courage mais sont vaincus et neuf galères sont prises ou coulées.

L'attaque de la cité est lancée par Trebonius sur deux côtés, d'une part vers le port et d'autre part vers le bras du Rhône. Il fait venir de toute la Province beaucoup d'hommes et de matériel et ainsi, élève une rampe de quatre-vingts pieds de haut. Mais Massalia est bien pourvue en machines de guerre et lancent des perches de douze pieds de long, armées de fer par le bout, par d'énormes balistes et ainsi tuent les ouvriers et les soldats, mais aussi perturbent la construction. Trebonius fait construire une galerie recouverte de poutres épaisses protégeant les ouvriers. Le terrasse est également construite sur un assemblage de poutres capables de résister aux flèches enflammées. Ce travail est ralenti par les machines des assiégés et par les sorties fréquentes des Albiques qui accablent les assaillants de jets d'huile et de poix brûlantes et sont repoussés.

Deuxième bataille navale :  Tauroentum (Le Brusc) été - 49

Pompée envoie Nasidius en renfort avec seize navires dont une partie dotés de proue d'airain. Ce dernier passe sans encombre le détroit de Messine, y enlève une galère dans le port. Il approche de Massalia et y fait parvenir des messagers prévenant de son arrivée et exhortant les Marseillais à attaquer la flotte de Brutus dès qu'il sera en vue. Les Marseillais ont remplacés leur flotte détruite par autant de vieilles galères remises à neuf et la complètent avec des barques de pêcheurs couvertes pour protéger des flèches et remplies d'archers et de machines. Les personnages marseillais les plus considérables sont montés à bord. Les navires marseillais rejoignent la flotte de secours. Ils constituent l'aile droite et la flotte de Nasidius, l'aile gauche. Brutus a renforcé sa flotte par les prises du combat précédent qu'il a fait équiper. La flotte césarienne se dirige vers les ennemis et le combat s'engage.

Les Marseillais sont déterminés et mettent en difficulté les galères de Brutus. Quand un navire marseillais est pris par les mains de fer, tous les autres viennent à son secours et la grêle de flèches qu'ils lancent, blesse les légionnaires. Deux trirèmes marseillaises identifient le navire de Brutus et s'élancent de chaque côté sur lui. Mais Brutus sort si rapidement du piège que les deux trirèmes se heurtent très violemment et sont très endommagées. Quelques navires césariens s'en aperçoivent et ont vite fait de les couler. La flotte de Nasidius ne montre aucune ardeur patriotique et rompt rapidement le combat pour fuir en Espagne sans aucune perte. Les Marseillais perdent cinq galères coulées et quatre capturées et une autre encore qui fuit avec la flotte de Nasidius. Une galère parmi celles qui leur restent, rentre à Massalia et annonce le désastre. Après un moment d'abattement, les Marseillais se préparent à défendre leur cité.

Tour de siège (http://www.xlegio.ru/sources/)

Les légionnaires réussissent à élever, près des remparts, une tour d'une hauteur de six étages, d'une façon telle que les défenseurs ne peuvent l'incendier. Cette tour protège les autres travaux. Ainsi, les légionnaires construisent une galerie reliant leur tour à la muraille, d'une longueur de soixante pieds. Cette galerie est suffisamment solide pour résister aux quartiers de roche projetés du haut des murailles. Les Marseillais précipitent sur la galerie, des tonneaux enflammés, remplis de poix et de goudron qui sont écartés avec des perches et des fourches.

Les défenseurs ne peuvent défendre leurs murailles et leurs tours en raison de l'artillerie placée dans la tour romaine. En même temps, les sapeurs romains attaquent la tour marseillaise qui s'écroule en partie, tout à coup. Alors, les Marseillais, craignant le pillage de leur cité et sans espoir d'une aide en provenance d'Hispanie, sortent désarmés, la tête couverte de voiles, les mains suppliantes. Trebonius décide d'accorder une trêve et accepte d'attendre la venue de César ce qui irrite les légionnaires voulant entrer dans la cité.

Mais quelques jours plus tard, alors que souffle un violent mistral et que les légionnaires sont au repos, les Marseillais font une sortie et mettent le feu aux travaux du siège. L'incendie attisé par le vent détruit la tour, la galerie, les mantelets et les machines. Le lendemain, avec toujours autant de vent, les Marseillais font une autre sortie mais les légionnaires ne sont pas surpris et en éliminent un grand nombre. Trebonius fait reconstruire la terrasse, mais il n'y a plus de bois disponible. On utilise des briques, des planches et du mortier et en peu de temps l'ouvrage est terminé. Peu de temps après, Jules César est de retour d'Hispanie tandis que la cité connait les maladies contagieuses.

Les assiégés sont décidés à se rendre et livrent leurs armes, leurs machines, leus vaisseaux et l'argent du "trésor public" en aoùt - 49. Les remparts sont détruits. Jules César laisse une garnison de deux légions et autorise les Marseillais à vivre sous leur lois. Les Romains établissent un camp sur une colline qui se nomme "la colline de la garde". L'attitude de César est liée à la faveur dont jouissait la cité dans l'opinion romaine.