La situation de Rome au milieu du IIème siècle

Rome est dans une situation qu'elle n'imaginant pas le siècle précédent. Débarrassée de sa grande rivale, Carthage,  elle a  réduit à peu de choses les royaumes hellénistiques  qui menaçaient sa suprématie. La Macédoine est vaincue et toute la Grèce forme les premières provinces, en - 146, tout est fini. La puissance séleucide a subi la loi des légions et a perdu le droit d'avoir une flotte et des éléphants, au traité d'Apamée de Phrygie en - 188. Une très lourde indemnité doit en outre être payée à Rome, c'est sans doute ce qui provoquera la sécession des Asmonéens en Palestine. Le roi de Pergame a légué son royaume au Sénat qui en fera la province d'Asie en - 133. Il ne reste plus que l'Egypte Lagide qui a choisi l'alliance romaine, comme puissance en Orient. Pendant ce temps, une guerre meurtrière mobilise Rome en Hispanie.

La conquête de l'Hispanie

Au cours de la deuxième guerre punique, les Ibères ont bien accueilli les Romains de Scipio, pour être libéré de la domination carthaginoise. Mais devant la politique coloniale des Romains, ils se ravisent. En effet, Rome a hérité de Carthage, ses possessions en Hispanie du Sud. Etymologiquement, Hispanie signifie côte aux lapins. Les richesses du sous sol, déjà exploitées par les Barcides attirent l'intérêt du Sénat qui crée deux nouveaux prêteurs en - 198, correspondant aux deux provinces Hispania citerior, tournée vers la Méditerranée et Hispania ulterior, tournée vers l'Océan. L'intérieur du pays est nommé par les Romains, Celtibérie. Dès - 197, les Turdétans, au sud, se soulèvent contre l'établissement d'un tribut. Cette révolte s'étend très vite vers le Guadalquivir et ensuite dans l'Hispania citerior où le prêteur Caius Sempronius Tuditanus est vaincu et tué. Il faut l'envoi d'un consul, Marcus Porcius Caton (Caton l'ancien) et une campagne de deux ans pour en venir à bout.

1ère division de l'Hispania au début du IIème siècle  (source wikipedia)

La participation de nombreux Celtibères à la révolte des Turdétans et leur refus de s'engager comme auxiliaires dans l'armée romaine, incite le consul à mener sur leur territoire une démonstration de force. Le résultat de cette opération est une hostilité résolue et durable envers Rome, les Celtibères s'allient aux Lusitaniens. Une lutte multiforme marque ces années où de nombreux peuples parmi lesquels les Vaccéens et les Vettons, entrent en conflit avec Rome, soutenus généralement par les Lusitaniens et les Celtibères qui, retranchés dans leurs montagnes, coupent les communications des Romains. En - 190, le prêteur Lucius Aemilius Paullus est vaincu et en - 187, Caius Atinius meurt de ses blessures au combat.

Mais la situation change en - 181, pour la première fois, le prêteur Quintus Fulvius Flaccus, pénètre dans le territoire des Lusitaniens et des Celtibères. dont il dévaste la partie citérieure de leur territoire. C'est en - 179, que  le prêteur Tiberius Sempronius Gracchus remporte une victoire décisive. Ce dernier conclue un accord tenant compte des traditions de ces peuples ibériques qui va procurer un état de paix pendant dix sept ans. Et pendant ce temps la romanisation progresse. Mais les gouverneurs romains continuent leurs pratiques abusives, par exemple en saisissant puis taxant le blé des habitants à un prix considérable et ils ne sont pas inquiétés. Alors les Lusitaniens conduits par un chef nommé Punicus attaquent en - 152, et battent les deux prêteurs en leur infligeant des pertes sévères. Voyant cela, les Vettons se lancent dans la guerre et avec les Lusitaniens, ravagent la région autour de Carthago Nova. Rome réagit en envoyant un consul, Quintus Fulvius Nobilior, mais la nouveauté, c'est que les deux consuls commencent leur office le 1er janvier au lieu du 15 mars. Cette avancée du calendrier prépare le nouvel an qui va bientôt suivre le même chemin.

Quintus Fulvius Nobilior est venu avec 30 000 hommes, des cavaliers numides, et des éléphants, attaque les Arévaques qui se sont soulevés mais il est battu en perdant 6 000 hommes, le 23 août, jour de la fête des Vulcanales, par Carus, le chef des Arévaques. Depuis, aucun général romain ne livrera une bataille ce jour là. Les Arévaques,  après la mort de leur chef, se réfugient dans leur cité de Numance (près de l'actuelle Soria, à mi chemin entre Vallalolid et Saragosse). Nobilior les poursuit et livre bataille sous les murs de Numance. Les éléphants repoussent les Arévaques dont les chevaux sont effrayés, vers la forteresse mais un éléphant est blessé par un jet de pierre et furieux, sème la panique avec les autres éléphants dans les rangs romains. Les Arévaques contre-attaquent et battent les Romains qui perdent 4 000 hommes. Après d'autres échecs et la perte d'un corps de cavalerie, la situation des Romains dans la Citérieure est si mauvaise que leur place d'Ocilis où sont situés leurs magasins militaires et leur caisse, se rend aux insurgés. Nobilior passe l'hiver dans son camp soumis aux attaques fréquentes des Arévaques.

Mais le prêteur Mummius attaque dans le Sud, les Lusitaniens éparpillés sur la rive droite du Tage, puis il passe sur la rive gauche et "nettoie" toute la province méridionale. Le Sénat remplace le "mauvais" Nobilior par le consul Marcus Claudius Marcellus et envoie dans le Nord de nombreux renforts. La politique modérée du consul obtient des résultats. Les Arévaques auxquels il a donné un espoir de paix, envoient des députés à Rome. Les Lusitaniens et les Vettons font leur soumission. Toute la péninsule est soudain calme. Les négociations à Rome n'aboutissent pas, la faction romaine des Arévaques jugeant qu'il fallait envoyer un consul et une armée chaque année en Hispanie. Le consul Marcellus reçoit l'ordre de reprendre les opérations militaires l'année suivante, en - 151, mais il réussit à conclure un traité avec les Arévaques avec des livraisons d'otages et une redevance en argent.  
  

Viriathe et les Lusitaniens

Mais le nouveau consul Lucius Licinius Lucullus arrive en Hispanie et trouve la paix signée. Finies les perspectives de gloire et de profit.! Mais qu'à cela ne tienne, il attaque les Vaccéens, un peuple celtibère qui était proche des Romains et assiège une de leurs ville : Causa ou Cauca. Les habitants se rendent en versant une riche capitulation en or. Mais une fois dans la cité, les légionnaires tuent 20 000 hommes et le reste est vendu comme esclaves. Bien entendu, les autres cités se vident et aucun pillage n'est plus possible. A Pallantia, les Romains doivent lever le siège, manquant de vivres et ils sont harcelés par les Vaccéens jusqu'au bord du Douro. Lucullus descend vers le Sud et passe l'hiver près du prêteur Servius Sulpicius Galba qui vient d'être battu par les Lusitaniens. En 150, ces deux généraux attaquent ensemble les Lusitaniens et remportent un succès près du détroit de Gadès. Galba promet à 3 peuples lusitaniens vivant sur la rive droite du Tage de les établir ailleurs. 7 000 d'entre eux viennent dans l'espoir d'une distribution de terres fertiles mais ils sont rapidement taillés en pièces et vendus comme esclaves. 

Un homme a réussi à s'échapper du piège tendu par Galba., un pâtre lusitanien, Viriathe. En - 147, il intervient quand les Lusitaniens sont acculés sur une colline par le proconsul Gaius Vestilius. Ils sont prêts à se rendre quand il les exhorte à ne pas croire aux promesses des Romains. Ils se dispersent et sur son ordre, rejoignent un lieu prévu à l'avance où Viriathe a réuni mille chevaux avec lequel  il couvre la retraite. Les Romains manquent de cavalerie légère et s'abstiennent de les poursuivre. Viriathe retient l'armée romaine pendant deux jours, puis il s'échappe et rejoint le lieu de rendez vous général des Lusitaniens. Le proconsul le poursuit et tombe dans une embuscade où il meurt ainsi que la moitié de ses soldats. Viriathe surprend 5 000 hommes des milices espagnoles, envoyés en renfort sur les bords de l'Ebre et les détruit. Il devient rapidement le maître de la région des Carpétans et il est reconnu comme roi par l'ensemble des Lusitaniens.

En - 146, Viriathe attire sur la rive droite du Tage, le prêteur Gaius Plautius et le bat si nettement qu'il doit rentrer dans ses quartiers d'hiver en plein été. Puis, il élimine l'armée du prêteur Claudius Unimanus et remporte une victoire face à Gaius Nigidius. L'étonnement et la honte pousse le Sénat à envoyer un excellent officier, le consul, Quintus Fabius Maximus, mais on lui adjoint deux légions "neuves". Les premières rencontres sont à l'avantage de Viriathe. Le consul refuse le combat et tient ses soldats enfermés dans son camp d'Urso (près de Séville). Il attend l'année - 144, que ses troupes soient aguerries mais il est remplacé par le prêteur Quinctius. Ce dernier essuie plusieurs défaites face aux Lusitaniens auxquels se sont joint les Celtibères en - 143 et rentre lui aussi en plein été dans Corduba. Son successeur, Quintus Fabius Maximus Servilianus, descend dans la péninsule avec deux légions, trois cents cavaliers numides et dix éléphants, tente de pénétrer en Lusitanie, repousse péniblement une attaque contre son camp et il est contraint de se replier dans la province romaine. Viriathe le poursuit mais ses troupes retournent chez elle subitement.

En - 141, Servilianus reprend l'offensive, occupe de nombreuses cités, fat mettre à mort 500 chefs, fait couper les mains aux sujets romains passés à l'ennemi et vend comme esclaves le reste des prisonniers. Viriathe surprend les Romains en train d'assiéger Erisané, il les bat et les rejette sur un rocher où il les tient captif. Mais il leur accorde la paix, se contentant de la reconnaissance par Servilianus de l'indépendance de la Lusitanie et de son titre de roi. Les comices soulagées ratifient le traité. Le consul est remplacé par Quintus Servilius Caepio qui n'accepte pas ces concessions. Il entre en Lusitanie en - 140, et avance jusqu'à la région des Vettons et des Gallèques. Viriathe, affaibli, évite la bataille et habilement échappe à son adversaire. En - 139, Caepio est renforcé par l'armée de la province du Nord, commandée par Marcus Popillius Laenas. Viriathe demande la paix, les Romains exigent la remise de tous les transfuges et celle du beau père de Viriathe. Ils ont tous la tête tranchée ou les mains coupées. Alors, comme pour Carthage quelques années plus tôt, d'autres exigences plus dures arrivent : les Lusitaniens doivent livrer leurs armes. Viriathe se souvient de ses compatriotes désarmés par Galba et refuse. Trois de ses fidèles le convainquent de renouer les négociations avec Caepio et ils en profitent pour obtenir une amnistie en échange de la tête de Viriathe. De retour au camp, ils assurent Viriathe du succès de leurs négociations et dans la nuit le poignardent dans son sommeil.

Les Lusitaniens, lui font des funérailles solennelles et élisent un nouveau chef de guerre, Tautamus qui conçoit un plan hardi : surprendre et enlever Sagonte. Mais il n'a ni la sagesse, ni le talent de Viriathe et il est attaqué au passage du Baetis et doit se rendre. Les Lusitaniens sont vaincus.
 

La guerre de Jugurtha (-111 - 105)

Le vieux roi numide, allié des Romains contre Hannibal à la bataille de Zama, Massinissa est mort en - 148. Scipio Emilien partage ce royaume puissant entre les trois fils de Massinissa, mais la mort rapide de deux d'entre eux laisse Micipsa seul régner pendant trente ans, en poursuivant la politique de son père et en gardant de bonnes relations avec Rome. En - 118, à sa mort, le roi Micipsa lègue son royaume à ses deux fils, Hiempsal et Adherbal et à son neveu qu'il a adopté, Jugurtha. Ce dernier a participé à la guerre contre Numance et connaît donc quelques membres de la noblesse romaine. Les deux fils de Micipsa sont pétris de culture grecque. L'entente entre les 3 princes est impossible. Rome n'intervient pas mais se félicite du partage du royaume de Numidie qui l'affaiblit. Jugurtha refuse ce morcellement et il fait vite assassiner Hiempsal à Thirmida. La majorité des Numides est fidèle à Adherbal, mais l'élite de l'armée soutient Jugurtha. Ce dernier arme le maximum de troupes, occupe les villes et soumet la Numidie. Adherbal prévient Rome du meurtre de son frère et confiant dans sa supériorité numérique, livre bataille à Jugurtha. Il est vaincu et chassé du royaume, il se rend à Rome où il demande l'aide du Sénat.

A ce moment, le questeur Lucius Cornelius Sylla arrive d'Italie avec le corps de cavalerie que Marius lui avait ordonné de recruter. De retour de ce siège, en allant vers Cirta, l'armée romaine est menacée d'enveloppement par les cavaleries des deux rois qui se sont alliés, Jugurtha abandonnant le tiers de son royaume à Bocchus si les Romains sont chassés d'Afrique ou si la guerre lui laisse ses frontières intactes. C'est presque la fin du jour, l'armée romaine n'est pas en formation de combat et l'attaque est soudaine. Les cavaliers numides et maures en surnombre, rompent les rangs des légionnaires mais les vétérans forment le cercle et soutiennent le choc.

Marius et sa garde, dans la confusion générale, aide les siens en mauvaise posture, attaque l'ennemi regroupé mais la nuit tombe. Le consul occupe deux collines voisines, l'une est petite mais pourvue d'une source abondante, il y envoie Sylla et la cavalerie, l'autre est plus vaste et escarpée, facile à défendre. Le consul rassemble les légionnaires et les mène sur cette seconde colline. La position est telle que le combat s'arrête, mais les deux rois installent leurs combattants autour des deux collines. Salluste nous explique que les Africains "manifestent leur joie par des sauts, des cris pendant la plus grande partie de la nuit". Il ajoute que Marius prescrit un silence absolu. Au point du jour, les Romains attaquent au son des trompettes et surprennent au réveil Maures et Gétules au réveil et ils ne peuvent fuir, leurs pertes sont abondantes.

Continuant son trajet vers Cirta, Marius poste ses troupes comme si l'ennemi était  à ses côtés et veille particulièrement à la confection du camp. Arrivés à proximité de Cirta, les éclaireurs rapportent que l'ennemi est là, quatre corps ennemis convergent vers l'armée romaine. Sylla est attaqué en premier et formant ses cavaliers en escadrons serrés, se jette sur les Maures. Pendant ce temps, Bocchus atteint l'arrière garde romaine, Marius étant à l'avant garde où le gros des forces de Jugurtha attaque. Alors ce dernier rejoint Bocchus et s'adresse en latin aux légionnaires. Il leur dit qu'il vient de tuer Marius et que le combat est inutile en brandissant son épée ensanglantée. Les légionnaires sont paralysés et leurs ennemis encouragés. Mais Sylla vient d'éliminer ses adversaires et prend de flanc les Maures. Bocchus se retire, mais Jugurtha ne veut pas laisser échapper la victoire et soutient ses hommes qui sont néanmoins écrasés. Il doit se retirer. Marius pendant ce temps fait fuir la cavalerie ennemie et vole au secours de ses troupes.

Les ennemis sont taillés en pièce, les fuyards poursuivis et capturés. L'armée rentre à Cirta, dans ses quartiers d'hiver. C'est une victoire incontestable et les pertes ennemies sont significatives. Bocchus qui craint que les Romains gagnent la guerre et le traitent en ennemi, envoie à Cirta une ambassade pour demander l'envoi de négociateurs romains chez le roi des Maures. Marius envoie Sylla et Manlius ce qui représente un risque avec un roi aussi changeant. Sylla prend la parole et tout en rappelant les événements passés, se montre conciliant et le principe d'envoyer une délégation au Sénat est accepté. Puis sous l'influence de Jugurtha, Bocchus change d'avis.

Marius ayant placé toutes ses troupes dans leurs quartiers d'hiver, va mettre le siège devant une forteresse royale où Jugurtha a installés tous les transfuges. Alors Bocchus se décide et envoie 5 députés vers Marius et si ce dernier l'accepte, à Rome, avec le pouvoir de négocier et de conclure la paix. Ces députés sont détroussés en chemin par des brigands gétules et arrivent en piteux état chez les Romains. Sylla les accueillent avec bienveillance et les conseillent sur le langage à tenir avec Marius et devant le Sénat. Marius revient après la prise de cette forteresse et étant avisé des demandes de Bocchus, réunit un conseil qui autorise les députés à se rendre à Rome et un armistice est accordé pendant ce temps. Trois députés deviennent des ambassadeurs et partent pour Rome avec Cn. Octavius Ruson, les deux autres rapportent les faits à leur roi.

Les ambassadeurs plaident la faute du roi entraîné par les menées criminelles de Jugurtha et demandent l'amitié et l'alliance des Romains. Ils reçoivent cette réponse :

- "Le Sénat et le peuple romain n'oublient ni les bienfaits, ni les injures. A Bocchus on pardonne sa faute, puisqu'il la regrette. Un traité d'amitié et d'alliance lui sera accordé quand il l'aura mérité." 

Bocchus apprenant cette nouvelle, demande à Marius de lui envoyer Sylla comme plénipotentiaire. Ce dernier part avec une garde de cavaliers et de fondeurs baléares auquel il ajoute des archers et des vélites. Et en chemin, les Romains vont traverser le camp de Jugurtha avec Volux, le fils de Bocchus pour guide et arriver sain et sauf. Bocchus semble prêt à se tourner complètement du côté de Rome, mais quand Sylla lui demande de livrer Jugurtha, il refuse. Puis il cède aux pressions de Sylla et fait venir Jugurtha pour une conférence destinée à la négociation, l'escorte de celui ci est éliminée et il est chargé de chaînes et livré aux Romains en - 105.

A Rome, Jugurtha marche devant le char de triomphe de Marius, le 1er janvier - 104, avec ses deux fils. La guerre a duré sept ans. Le prisonnier est affamé dans sa prison de Tullianum puis étranglé sur l'ordre de Marius (selon Plutarque), comme le sera plus tard Vercingétorix. La Numidie est partagée entre Bocchus qui agrandit son royaume de Mauritanie et Gauda, le demi-frère de Jugurtha qui monte sur le trône de la Numidie réduite à sa partie orientale. Pendant 40 ans ces "souverains" sont soumis à Rome, jusqu'à l'arrivée de Juba 1er, l'arrière petit fils de Massinissa.

La guerre des Cimbres et des Teutons   ( - 113 - 101)

Vers - 120, les Cimbres, un peuple germanique vivant dans le Jutland (dans le Danemark actuel), avaient fui leur territoire devant la montée des eaux consécutive à un fort tremblement de terre selon Appien. Un autre peuple germanique, les Teutons, originaires du Mecklembourg ou du Holstein, descend vers le Sud pour les mêmes raisons et les rejoint durant leur traversée de l'Allemagne actuelle. Les Cimbres sont commandés par Boïorix et Teutobokhe dirige les Teutons. Avec femmes et enfants, ces peuples en marche descendent vers le sud, à l'est du fleuve Oder et rencontrent les premiers celtes en Bohème, ce sont les Boïens qui les refoulent. Mais les Romains ne comprenant pas que ces Gaulois constituent un glacis protecteur contre les invasions viennent combattre ces Gaulois danubiens, les Cimbro-Teutons passent et traversent le pays des Scordisques, correspondant à la Serbie actuelle, où les troupes du consul Caius Porcius Cato ont été anéanties en - 114.
Les Boiens ont ils appelés ces Germains au secours contre les légions romaines ? Sont ils trop affaiblis par les attaques de la République ?

Ces Cimbro-Teutons, déjà accompagnés de Celtes, pénètrent en Norique dans le pays des Taurisques s'approchant des passes des Alpes de Carniole et assiègent Noréia (Krainburg). Le consul Gaeius Papirius Carbon défend le passage sur les hauteurs à proximité d'Aquilée. Il est venu avec une forte armée, leur ordonne de quitter le pays des Taurisques, amis du Peuple Romain et leur fournit des guides pour les reconduire à la frontière. Les envahisseurs reculent et suivent les guides qui les emmènent vers une embuscade tenue par Carbon. Mais les troupes romaines sont vaincues et en grande partie éliminées en Carinthie, près de Noréia en - 113. Un orage a séparé les armées, évitant aux Romains un désastre plus important et l'invasion de l'Italie. Les Cimbro-Teutons pillent la Pannonie et l'Illyrie et après 3 années, repartent vers le Jura et s'entendent avec les Helvètes puis les Séquanes. L'avance est lente car ils s'arrêtent pour cultiver et récolter. Parmi les Helvètes, les Tigurins, sur le lac de Morat, conduits par Divicon, les Thugènes et les Ambrons, attirés par le butin des Cimbro-Teutons, les rejoignent.

Les Cimbres combattent d'une façon proche de celle des Gaulois, avec la tête couverte d'un heaume de bronze, une grande épée, un petit bouclier et le haut du corps revêtu d'une cuirasse. Ils attaquent en masse et les premiers rangs se tiennent attachés par des cordes passées dans leurs ceintures, lors des combats les plus périlleux. Ils sont guidés par des prêtresses, habillées de blanc retenus par une ceinture de fer. Ils se déplacent avec de lourds chariots (wagenburg).

Ces hordes qui atteignent 300 000 personnes avec les femmes et les enfants, remontent jusqu'au nord du Jura et pénètrent en Gaule vers la Franche-Comté. Ils se heurtent aux Belges qui les arrêtent vigoureusement. Mais les Eburons qui ont des liens avec les envahisseurs acceptent le dépôt du butin qui ralentit leur marche et 6 000 Cimbres restent pour le garder. Le pillage et la destruction s'abat sur la Gaule du Centre qui se bat vaillamment. Puis en - 109, cette foule en armes se tourne vers la Provincia romaine et le consul Marcus Julius Silanus voit arriver des "députés". Les Cimbro-Teutons demandent des terres pour s'y installer en paix et proposent leur bras. A Rome, on est en pleine lutte pour les lois agraires ! Silanus les renvoie avec dédain et attaque leur camp et il est sévèrement battu, son camp est aux mains de l'ennemi. Il faut à nouveau lever des troupes ce qui est difficile (1). Le Sénat reporte les lois votées sous Gaius Gracchus qui abrègent le service militaire. Les Cimbres ne décident pas d'envahir l'Italie mais redemandent des terres et soumettent les tribus celtes alentour.

Les envahisseurs sont étonnés de retrouver les légions sur un espace aussi grand et décident de se séparer et d'attaquer simultanément en différents endroits la Provincia. Le consul Cassius Longinus traverse le Rhône près de Genève pour bloquer les Helvètes tandis que son lieutenant Marcus Aurelius Scaurus se place face aux Cimbres. Longinus est attaqué à l'improviste et son armée est taillée en pièce sur les bords du lac Léman en - 107. Aurelius Scaurus est fait prisonnier par les Cimbres tandis que son armée fuit le combat.

Les chefs décident de franchir les Alpes et d'attaquer l'Italie et ils discutent du plan d'invasion quand Scaurus enchaîné et interrogé, les dissuade d'attaquer Rome l'invincible. Boïorix furieux le transperce de son épée. Mais les chefs changent d'avis et décident de soumettre d'abord la Provincia. Les Gaulois sous domination romaine ne veulent pas s'allier à ces barbares qui ont pillé sauvagement les peuples de la Gaule. Seuls les Volques Tectosages qui sont ulcérés de la garnison que les Romains ont installée dans leur capitale Tolosa, acceptent de s'allier aux Cimbro-Teutons. Copill le roi des Tectosages, conclut un traité d'amitié avec Boïorix et capture les légionnaires qui tenaient garnison à Tolosa et les met aux fers.

En - 106, Quintus Servilius Cepion, vient en Provincia avec des troupes fraîches d'Italie. En l'absence de Copill et des Cimbro-Teutons, il assiège Tolosa qui résiste longtemps et n'est prise que par trahison et copieusement saccagée. La rumeur des trésors apportés de Delphes et accumulés à Tolosa est connue en Italie mais les devins gaulois ordonnent que le trésor soit enfoui au fond d'un lac sacré dans la cité. Cependant, Tolosa contenait beaucoup d'or et d'argent et le consul Cepion mit la main sur un butin évalué à 110 000 livres d'or et 1 500 000 livres d'argent. Légalement ce butin devait être livré à la République, mais le consul se l'approprie. L'année se termine sans combats, de nombreux renforts romains arrivent d'Italie dans la Provincia
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Parcours des Cimbres et des Teutons ( - 120 - 101 ) site Wikipedia

Le nouveau consul Cneius Mallius Maximus veut passer à l'offensive mais le Sénat a décidé de partager le commandement entre l'ancien consul et le nouveau. Et ces deux hommes s'entendent fort mal, Cepion se croit supérieur à Mallius et il veut faire la guerre en toute indépendance. Cette mésentente est rapidement connue des ennemis qui envoient un corps d'armée composé de Cimbres et d'Ambrons, près du camp de Mallius, à Arausio, près d'Orange, le 6 octobre - 105. Pour remporter une "facile victoire", Cepion vient placer son camp entre celui de Mallius et les ennemis. Ceux ci croyant à une réconciliation des 2 généraux romains envoient des messagers pour négocier la paix au camp de Mallius. Cepion furieux, les arrête en chemin, les insulte et les menace de mort. Le récit de cet événement  change rapidement l'attitude des Cimbres et des Ambrons qui vouent aux dieux tout ce que la victoire fera tomber entre leurs mains.

Ils attaquent et prennent l'un après l'autre les camps de Cepion et de Mallius, les légionnaires combattent avec le Rhône dans le dos. 80 000 soldats et 40 000 valets et esclaves sont tués, le reste est prisonnier mis à part dix hommes dont Cepion, Mallius et Sertorius qui repassent les Alpes. Les vainqueurs détruisent méthodiquement tout ce qui a appartenu aux Romains : les prisonniers sont pendus aux arbres, l'or, l'argent et les chevaux sont jetés dans le Rhône, les armes et les bagages sont cassés. La route de la Provincia est libre et la côte est ravagée depuis le Rhône jusqu'aux Pyrénées. Là, les Cimbres seuls entrent en Ibérie, tandis que les autres peuples les attendent en Gaule.

A Rome, le désastre d'Arausio provoque la stupeur et des réactions. Un plébiscite abroge l'impérium du proconsul Cepion, c'est la première fois depuis Tarquin ! L'autre consul prend des mesures énergiques. Il empêche tous les hommes âgés de moins de 35 ans de quitter l'Italie. Il recrute 9 légions et les fait entraîner de manière plus intense, les faisant encadrer par les spécialistes de l'entraînement des gladiateurs. Une loi est votée permettant au consul de nommer personnellement la moitié des tribuns militaires qui étaient jusque là tous élus. Rome nomme au consulat, en - 104, pour la deuxième fois le général Gaius Marius, absent et le maintient 5 ans dans cette charge.

Marius vient dans la Provincia, désertée par les Cimbro-Teutons et fortifie le moral de ses troupes par l'entraînement et des travaux de défense. Pour assurer l'approvisionnement régulier de ses troupes, il fait creuser un canal entre Fos et Arles, appelé Fossae Marianae, la fosse Mariane. Dans la Provincia, une révolte éclate dans plusieurs régions et les Tectosages sont les premiers à se soulever. Sylla est chargé par Marius de briser ces révoltes, il vainc plusieurs fois les insugés, écrase l'armée des Tectosages et capture son roi Copill par trahison.

Pendant ce temps, les Cimbres ravagent une grande partie de l'Ibérie sans rencontrer beaucoup de résistance mais sont arrêtés par les Celtibères. Ils décident de quitter le pays, repassent les Pyrénées et rejoignent leurs alliés. Ensemble, ils décident d'envahir l'Italie par deux voies distinctes pour diviser les forces romaines, et rendez vous est pris sur les berges du Pô. Marius s'est approché des forces ennemies pour les observer, au confluent de l'Isère et du Rhône. Les Teutons avec les Ambrons et les Thugènes, suivant la route prise en - 113, se dirigent par la Provincia vers les cols alpins.

Voyant les Ambro-Teutons suivre le Rhône, Marius se retire vers la mer pour protéger les deux voies romaines qui conduisent en Italie et se retranche dans cette position. L'avant-garde ennemie arrive, se répand, range ses chariots et dresse ses tentes face aux retranchements romains. Les provocations et défis sont nombreux, les légionnaires s'impatientent mais Marius les arrête.

Décus par le peu de succès de leurs provocations, les Ambro-Teutons attaquent le camp romain trois jours de suite et sont repoussés avec des pertes. Alors ils poursuivent leur route en suivant la voie domitienne et défilent pendant six jours entiers devant le camp romain. Marius ne répond pas aux provocations et une fois la horde passée, il la suit de près le long du Rhône, jusqu'à la région d'Acquae Sextiae (Aix en Provence). En arrivant, Marius installe et fortifie son camp sur une colline élevée entre la cité et les campements ennemis des Ambrons et des Teutons séparés. Le site manque d'eau et les esclaves et domestiques ainsi que les troupes légères liguriennes descendent en puiser à la rivière Caenus et y rencontrent des ennemis.

Le combat commence là, les renforts arrivent des deux côtés et la bataille devient générale. Les Ambrons accourent et attaquent au pied de la colline et sont arrêtés par les Ligures, puis viennent les légions qui taillent en pièce la masse des Ambrons qui sont venus en renfort et les poursuivent jusqu'à leurs chariots formant un rempart et où les femmes accueillent les fuyards et les légionnaires à coup de hache ou d'épée. Mais Marius est inquiet car les fortifications ne sont pas terminées. Le lendemain, dans le camp romain on soigne les blessés et achève la fortification du camp.

Le troisième jour, les légions se déploient sur la colline et les Teutons provoqués par la cavalerie romaine, montent à l'attaque. Le combat est équilibré jusqu'à midi, moment où le soleil frappe ces Germains peu habitués à ces températures. C'est alors que Marcellus, envoyé pendant la nuit avec 3 000 légionnaires d'élite dans un bois épais derrière le camp ennemi, débouche sur l'arrière garde teutonne qui se replie en désordre vers le cœur de la bataille. La confusion gagne toute l'armée des Teutons qui est dispersée, tuée ou capturée. Le roi Teutobokhe et quelques chefs sont faits prisonniers chez les Séquanes et rapportés au camp de Marius.

Détail de la baaille d'Aix

Pendant ce temps, les Cimbres et les Tigurins remontent le Rhin vers sa source, traversent les Alpes au col du Brenner et descendent par la vallée de l'Adige en laissant les Helvètes en hauteur pour garder les passages et aussi pour soutenir les Cimbres si nécessaire. En - 102, le consul Quintius Lutatius Catulus chargé de la défense des frontières recule à l'approche des Cimbres et se retranche sur la rive gauche de l'Adige près de Trente. Les Cimbres traversent l'Adige après l'avoir comblé de rocs, de troncs d'arbre et de terre. Les légionnaires fuient jusqu'à la rive sud du Pô. Les Cimbres, maîtres de la Vénétie et du territoire situé au nord du Pô, attendent leurs alliés pendant tout l'hiver. Marius ramène son armée victorieuse et rejoint les légions de Catulus au début de l'été.

Les Cimbres ne veulent pas combattre et négocient pour gagner du temps. Apprenant de Marius la destruction des Ambro-Teutons, ils décident de combattre. Boïorix et Marius conviennent du lieu et de la date de la bataille. Ce sera 3 jours plus tard soit le 30 juillet - 101, dans les Campi Raudii, situés près de Verceil, une vaste plaine propice à la fois à la cavalerie romaine et au déploiement des masses d'infanterie de Cimbres. Marius prend position à l'est pour profiter du vent violent qui souffle fort  et su soleil  qui va se lever.

L'infanterie des Cimbres avance en masse compacte. Les combattants des premiers rangs sont attachés les uns aux autres. La cavalerie, forte de 15 000 hommes est bien protégée par des cuirasses d'acier mais elle erre dans les brouillards du matin et tombe soudains sur les escadrons romains plus solides. Cette cavalerie est rejetée en arrière. Les légions du centre, celles du consul Lutatius, avancent pour les poursuivre. L'infanterie des Cimbres se déploie en demi-cercle. Marius qui commande les 2 ailes renforcées de l'armée romaine se rend compte du danger, mais les légionnaires ne peuvent être rattrapés.

Marius, après le sacrifice d'une brebis, s'écrie "la victoire est à nous", et il se précipite dans la mêlée, avec ses soldats motivés. La bataille est longue et sanglante. Le soleil se reflète sur les armures des légionnaires, éblouissant les ennemis. Le vent rabat la poussière du champ rendant la situation des Cimbres plus inconfortable. La bataille est favorable aux Romains. Boïorix est tué, les autres chefs se rendent ou se suicident. Les femmes, sur les chariots combattent furieusement et voyant le sort qui les attendent, se massacrent mutuellement. Les Tigurins, restés sur les hauteurs des Alpes, retournent en Helvétie.

Les pertes sont faibles pour l'armée romaine. Les chiffres sont variés pour les pertes des Cimbres : de 140 000 tués et 60 000 prisonniers jusqu'à 100 000 tués et captifs, ce qui semble plus probable. Sylla vient pacifier les Alpes de Norique. Les 2 consuls célèbres ensemble leur triomphe. Marius est considéré comme le vainqueur mais celui ci juge prudent de ne pas mécontenter les légionnaires de Catulus qui ont plus souffert de la bataille.

Détail de la bataille de Verceil       

La réforme de Marius  

La fin du IIème siècle voit une transformation des légions. La cause en est le grand nombre de campagnes et leur coût élevé en pertes humaines. Les campagnes ibériques,  la guerre de Jugurtha et surtout les campagnes contre les Cimbres et les Teutons ont saigné la population en âge de combattre. Le système classique comprenant les hommes capables de payer leur équipement ne fournit plus assez de soldats. Marius en préparant sa campagne contre Jugurtha, enrôle des soldats jusque là écartés de l'armée car trop pauvres. Ils sont équipés par l'Etat. Les citoyens les plus riches sont moins présents dans la légion. L'armée devient professionnelle, la guerre est devenue un moyen de vivre pour les soldats. Il n'y a plus de distinction entre hastati, principes et triarii, il y a uniformisation de l'équipement. L'effectif de la légion passe de 4 200 hommes à 6 000 hommes. La légion est composée de 10 cohortes de 600 hommes chacune qui deviennent l'unité tactique. Il faut ajouter 1 200 vélites et 300 cavaliers. Les cohortes sont disposées en quinconce, les espaces vides permettant le passage des cohortes placées devant ou derrière.

Juste avant la bataille de Verceil ( - 101), Marius fait modifier la fixation de la pointe du pilum à sa hampe. En remplaçants les rivets de fer par une cheville en bois fragile, le pilum se plantant dans un bouclier de bois est tordu donc inutilisable mais reste attaché au bouclier, gênant le soldat ennemi.

(1) La dispense du service militaire est octroyée comme récompense. Les tribuns obtiennent des exemptions pour leurs amis. Les classes supérieures s'éloignent aussi du métier des armes. Scipio Emilien emmène en Ibérie une armée privée, composée en partie de ses "clients".

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Rome la fin de la République