EUROPE / MÉDITERRANÉE Rome, les Tétrarchies (285 - 311)

Diocletien (284 - 305)  Les Bagaudes  La deuxième tétrarchie

Caius Valerius Aurelius Diocletianus (284 - 305)


Ce militaire originaire de Dalmatie, est commandant de la garde impériale, à la mort de l'empereur Numerien, en novembre 284. Il est âgé de quarante ans, fils d'esclaves affranchis. il a probablement trempé dans l'assassinat de Numerien mais il accuse et tue Flavius Aper, le Préfet du Prétoire et il est acclamé par l'armée. Carin, le frère de Numerien, et empereur lui aussi vient à sa rencontre et au cours de la bataille de Margus (dans l'actuelle Serbie), meurt au combat, trahi par son Préfet du Prétoire Aristobule, à la fin de l'été 285.


Diocletien s'attache à réformer l'autorité suprême de l'empire tant les usurpations sont devenues fréquentes. aussi il choisit rapidement un compagnon d'armes, issu de la même région de l'empire que lui, la Pannonie et le nomme avant la fin de l'année 285 Cesar, puis début avril, Auguste. Il s'agit de Maximien à qui il confie la défense de l'Occident (avec l'Afrique) avec la résidence à Mediolanum (Milan) pendant qu'il gère l'Orient (et l'Egypte) et réside à Nicomédie (Izmir). Mais il s'agit d'une répartition du travail et non d'une division de l'Empire. Diocletien reste le patron et renforce le pouvoir impérial en imposant le rite de la prosternation et en réorganisant les structures de l'Etat.


En prévision de révoltes provinciales et de rébellion des militaires, Diocletien crée des centres d'intervention rapides dirigés par les Augustes avec des effectifs prélevés sur les frontières, pour être plus réactif. Puis les deux Augustes choisissent des généraux illyriens comme César. Pour Diocletien c'est Galère et Maximien adopte Constance Chlore en 293. Galère prend en charge l'Illyrie (le sud du Danube depuis le Pont Euxin jusqu'à l'Inn avec pour capitale Sirmium (Sremska Mitrovica en Serbie actuelle). Constance Chlore est responsable de la Gaule et de la Britannia (actuellement le sud de la Grande Bretagne) avec pour capitale Trèves.


Diocletien a besoin de voir sur place les problèmes aussi il se déplace et ainsi combat les Germains en Rhétie en 288 et 289, en 297, il est en Egypte avec Galère et le futur empereur Constantin car la province est échauffée par le nouveau système fiscal qui s'exprime par un impôt payable par tête et un autre relatif aux terres cultivées et payable en nature. La fixation des prix et l'augmentation des charges ruinent les paysans égyptiens. De petits soulèvements ont eu lieu en Haute et Basse Egypte et une révolte massive a éclaté à Coptos en 293 et 294. En juillet 296, Lucius Domitius Domitianus propose un plan méthodique pour résoudre les problèmes des paysans. Il est écouté et se proclame empereur. Il a convaincu les troupes romaines présentes et il décrète la réforme des taxes ce qui le rend populaire. Il s'occupe aussi de renforcer ses positions militaires si bien que Diocletien l'assiège pendant huit mois avant de l'éliminer. après sa mort, son successeur Aurelius Achilleus se proclame empereur à son tour, et il faudra un nouveau siège d'Alexandrie pour l'éliminer en mars 298.


En 296, les Sassanides franchissent une fois de plus le Tigre. Galère est chargé de les arrêter et sa campagne commence par une défaite en Osrohène. Mais ensuite, Galère fait venir des renforts Illyriens et Sarmates, obtient une victoire brillante sur l'Araxe (à la frontière entre les actuels pays d'Arménie et d'Iran) et s'empare de Ctésiphon. Cette campagne s'achève par une négociation entre Narses et Galère, à Nisibe en 298. Tiridate IV revient sur le trône d'Arménie, la Mésopotamie et cinq provinces sur la rive gauche du Tibre sont sous domination romaine. La paix avec les Sassanides dure 40 ans.





Les Bagaudes


Maximien de son côté réprime les Bagaudes, soulèvements de paysans qui désolent la province, brûlent les villes ouvertes et les villages abandonnés. Ce mouvement commence vers 283 et s'élève contre la pression fiscale. Leurs chefs Aelianus (Pomponius Elien) et Amandus commandent une troupe de paysans ruinés par le fisc, d'esclaves en fuite et de voleurs qui ont en face d'eux cinq cohortes soit trois mille légionnaires pour toute la Gaule, il n'est pas question de distraire les dix légions qui tiennent les deux Germanies face aux Barbares. Sous l'impulsion de Aelianus et Amandus, la Gaule est en révolte et ils sont élus empereurs. Cette opération de "police" a priori simple aux yeux de Maximien, donne lieu à de véritables batailles disputées par des êtres à bout. Bien sûr les légionnaires, choisis soigneusement par Maximien, tous Italiens et donc peu suspects de fraterniser avec ces Gaulois, bousculent les bandes rencontrées qui se réfugient dans des repaires inaccessibles. Ces Bagaudes sont éparpillées sur toute la Gaule et le plus grand nombre n'a pas vu Maximien. En 285, ce dernier franchit les Alpes par le Summus Poeninus (Col du Grand Saint Bernard actuel) et marche vers le pays Séquane. Mais son but principal est la région de Lutèce qui semble le foyer principal de la révolte où les plus endurcis se sont rassemblés dans une forteresse construite par Jules César. Cette citadelle est située dans une presqu'île formée par la Marne (actuellement à St Maur des Fossés). Maximin assiège cette forteresse et s'en rend maître rapidement. Les légionnaires ne font pas de quartier, la forteresse est rasée. Mais un grand nombre de ces révoltés échappent aux assauts de Maximien et tendront des embuscades aux Romains, menant d'incessantes actions de guérilla pendant deux siècles, rejoints plus tard par d'autres malheureux, victimes des invasions barbares ou de l'économie gallo-romaines favorisant les grandes propriétés.


Pendant qu'il combat avec succès les Francs et les Alamans sur le Rhin, Maximien charge Constance Chlore en 293 de liquider l'usurpateur Carausius qui s'est proclamé Empereur de la Mer et domine la Britannia et le Nord de la Gaule. Constance Chlore commence par assiéger longuement Gesoriacum (Boulogne), important port utilisé pour contrer les raids francs sur les côtes gauloises et bretonnes. Puis il repart combattre les Germains qui traversent régulièrement le Rhin et en particulier les Francs dirigés par le roi Gennobaud, un allié de Carausius, qui occupent l'île de Batavie à l'embouchure du Rhin. Pour éliminer cette alliance, deux campagnes sont nécessaires et Gennobaud est vaincu. Maximien l'admet avec son peuple au sein de l'Empire, entre le Rhin et le Waal (actuellement près de Nimègue), probablement le premier établissement de Francs dans l'empire Romain. Il doit compter aussi avec les Alamans et les Burgondes. Il adopte contre eux la tactique de la terre brûlée. Dans l'est de la Gaule où ils sont installés (les Vosges et la Moselle actuels), il ravage leur territoire et les affame. Puis il est vainqueur des Hérules et des Chaibones et il passe le Rhin en 287, pour ravager en profondeur les territoires de ces Germains, c'est une véritable invasion à l'intérieur de la Germanie. Constance Chlore réussit à rétablir la paix civile en Gaule et les Bagaudes sont moins actives. En Britannia, Carausius est assassiné par ses soldats et Allectus est proclamé empereur. Constance Chlore embarque ses légions à Gesoriacum en deux flottes dont l'une déjoue la surveillance de la puissante flotte d'Allectus. Ce dernier est vaincu et tué dans un combat remporté par le préfet du Prétoire Asclepiodotus. Les partisans d'Allectus se sont réfugiés à Londinium, ils sont éliminés.



L'empereur Maximien


Pendant ce temps, Maximien s'occupe de l'Afrique où la situation devient délicate. En effet, l'Hispanie est pillée par les pirates maures, tandis que la Maurétanie Césarienne (l'actuelle Algérie occidentale), subit des incursions des Bavares et la révolte des Quinquégentiens. Maximien pacifie cette région en brisant la révolte et en repoussant les Bavares vers le Sahara. Puis il renforce le limes de Septime Sévère. En mai 298, il entre triomphalement à Carthage.


Diocletien fait passer l'effectif de l'armée romaine de 300 000 à 400 000 soldats. Le nombre de légions évolue de 34 à 68 dont 46 sur les frontières et 22 en réserve, à l'intérieur de l'Empire. L'empereur entend assainir les finances de l'empire. Pour que les impôts soient plus équitables, il décide de recenser les biens et les ressources de l'Empire !


Il favorise le commerce et faisant frapper des monnaies en bon or et en bon argent (ainsi qu'en bronze) et crée huit nouveaux ateliers de frappe ce qui porte le total à 15. Il combat la crise économique par l'édit du Maximum qui fixe en 301, le prix plafond des salaires et d'un millier d'articles rangés en trois catégories : alimentation, matières premières et produits manufacturés. ces mesures améliorent le niveau de vie mais l'offre reste nettement en dessous de la demande.


En 303, une nouvelle usurpation a lieu en Orient. Eusebius est un tribun qui commande environ 500 légionnaires à Séleucie en Mésopotamie. Il est proclamé Auguste par ses soldats et marche sur Antioche. Là, il est tué combat. Le 20 novembre 303, Diocletien et Maximien partagent un superbe triomphe à Rome. En 304, Diocletien très malade ne peut continuer ses activités.



Palais de Dioclétien (actuellement Split en Croatie)

Le 1er mai 305, les deux co-empereurs abdiquent en même temps, Diocletien à Nicomédie et Maximien à Mediolanum. Deux nouveaux Cesars sont choisis pour remplacer Constance Chlore et Galère qui deviennent Augustes. Diocletien se retire en Dalmatie, Maximien agit ainsi parce qu'il l'a promis à Diocletien au moment de son élection. Il se retire en Lucanie (Italie méridionale). Les nouveaux Cesars sont choisis par Galère parmi ses amis, Sévère pour Constance Chlore et dans sa famille, Maximin Daia pour Galère. Il y a une répartition géographique des responsabilités. Galère se réserve l'Asie Mineure jusqu'au Taurus tandis que Maximin Daia s'occupe de l'Egypte et des autres provinces de l'Orient. Pour la partie occidentale de l'empire, Constance Chlore gère la Gaule, la Britannia, l'Hispanie et la Maurétanie Tingitane (le nord du Maroc actuel), tandis que Sévère prend en charge, l'Italie, les Balkans jusqu'au Danube et le reste de l'Afrique romaine.


La deuxième tétrarchie


En 305, la situation est conforme aux souhaits de Diocletien, deux Augustes se répartissent l'empire Romain aidés par deux Cesars qui ont vocation à leur succéder. Mais dès l'année suivante, tout va se gripper. Constance Chlore doit faire face aux Pictes qui envahissent la Britannia. Il embarque avec son fils Constantin et une armée de Gesoriacum (Boulogne) et traverse la Manche. Le 25 juillet 306, Constance Chlore meurt à Eburacum (York). Constantin y est acclamé par l'armée. Galère qui veut jouer le premier rôle comme l'a fait Diocletien avant lui, refuse cette décision et selon les principes posés par Diocletien, comme Auguste survivant, il choisit le nouvel Auguste parmi les deux Cesars, c'est Sévère et pour ménager Constantin, il le nomme Cesar.


Maxence, le fils de Maximien, qui espère le siège de Cesar, est jaloux du titre octroyé à Constantin. Il conteste cette promotion et profite du désarroi des Prétoriens qui n'acceptent pas d'avoir perdu le pouvoir de faire et défaire les empereurs. Les Prétoriens se révoltent et le peuple romain les rejoints quand il apprend que Sévère a l'ordre de lever les impôts à Rome. Maxence profite de la popularité de son père et il est proclamé empereur le 28 octobre 306. Toutefois il ne prend pas officiellement le titre d'Auguste mais celui de Princeps. Maximien qui n'a acepté de démissionner que parce qu'il l'a promis à Diocletien, reprend officiellement son titre d'Auguste pour aider son fils et il le rejoint à Rome. L'Italie se range au coté de Maxence. Au début de l'année 307, Maxence prend le titre d'Auguste


Galère donne l'ordre à Sévère de marcher contre Maximien et Maxence. Sévère obéit mais ses troupes qui ont servi sous Maximien lui restent fidèles et se rallient à la cause de Maxence. Sévère ne peut que s'enfermer dans Ravenne. Au printemps 307, Maximien vient l'assiéger. Mais c'est peine perdue, les fortifications de la cité sont imposantes et Maximien ne peut la réduire par la faim, car le ravitaillement se fait par la mer Adriatique qui est dominée par une flotte commandée par Sévère. Alors Maximien négocie avec Sévère et le persuade de sortir en lui promettant la vie sauve et de se rendre à Rome pour traiter avec Maxence. Sévère se rend en mars avril 307 et abdique. Selon l'historien Zosime, Maxence lui tend une embuscade aux Trois Tavernes, entre Spolète et Terni et Sévère est étranglé le 16 septembre 307 Maxence étend son autorité sur la Sardaigne, la Sicile, l'Afrique et l'Hispanie. Maxence chasse Maximien qui se réfugie chez Constantin à Trèves. Il lui donne sa fille Fausta en mariage et l'élève à la dignité d'Auguste. Constantin domine la Gaule, la Britannia et l'Hispanie à fin de l'année 308. Au printemps 308, l'Afrique coupe les ponts avec Maxence, son gouverneur Domitius Alexandre est proclamé Auguste par ses troupes. C'est un revers sérieux pour Maxence car l'Afrique assure l'essentiel des approvisionnements en blé et en huile, de Rome. Il envoie Rufus Volusianus, son Préfet du Prétoire et une armée pour reconquérir l'Afrique. Cette campagne se termine par le siège de Cirta et la mort de Domitius Alexandre.



Vue de Cirta (http://constantinelaville.e-monsite.com/


Galère qui assure l'intérim du remplaçant de Sévère est visiblement incapable de résoudre cette double usurpation, il se tourne vers Diocletien. Le 11 novembre 308, une conférence a lieu à Carnutum entre Diocletien, Maximien et Galère. Diocletien obtient de Maximien une démission définitive. Le siège de l'Occident est offert à Licinius (Caius Flavius Licilius Licinianus), un ami de Galère qui n'est pas Cesar. Maxence qui est déclaré ennemi public et Constantin qui est rétrogradé Cesar refusent ces décisions. Maximin Daia est furieux de cette promotion inattendue de Licinius et se fait proclamer Auguste par ses soldats en 309. Au début de l'année 308, Galère le nomme Filius Augustorum. Puis Galère l'élève à la dignité d'Auguste le 1er mai 310, sans modifier son domaine de responsabilité. Au début de l'année 310, Maximien revient sur sa deuxième abdication et reprend son titre d'Auguste. Il cherche à renverser Constantin pendant qu'il lutte contre les Francs et les Alamans sur le Rhin. Constantin laisse le front et rentre en Gaule. Maximien qui ne dispose pas de forces militaires suffisantes, fuit et s'enferme dans la citadelle de Marseille, très bien protégée. Mais ses propres soldats le livrent à Constantin qui lui laisse la vie sauve. D'après Lactance, Maximien pénètre, de nuit, pendant l'été 310, dans la chambre à coucher de Constantin pour le poignarder. C'est un échec et Constantin lui laisse le choix de sa mort. Maximien choisit de se pendre à une poutre du palais.


Constantin fait construire sur la rive droite du Rhin, un fort (Castellum Divitia) pour protéger Colonia Claudia Ara Agrippinensium (Cologne), relié par un pont permanent en bois. Il fait reconstruire Cirta sinistrée pendant l'usurpation de Domitius Alexandre. La cité reconstruite prend le nom de Constantine. Galère peu de temps avant sa mort, le 30 avril 311, fait proclamer l'Edit de Tolérance pour les Chrétiens, dans le but de les dissuader, en Orient, de prendre parti pour Constantin. Galère meurt après une longue maladie le 5 mai 311. Son Cesar, Maximin Daia devient l'empereur d'Orient.

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