Le règne de Tibère

En 14 de notre ère, à la mort d'Auguste, Tiberius Claudius Nero, fils de Livie, adopté par l'empereur en 4 après la mort de ses petits fils Lucius et Caius, Tibère donc, est désigné par le Sénat pour devenir empereur, à l'âge de 56 ans. Et il est confronté tout de suite à une révolte de trois légions en Pannonie, provoquée par Percennius et Vibulenus. Tacite dans ses Annales écrit :
"... révolte sans motif, si ce n'est le changement de prince, qui leur montrait la carrière ouverte au désordre et des récompenses à gagner dans une guerre civile."

Drusus et Séjan la dissipent. Peu de temps après, en Germanie quatre légions de Germanie inférieure et des vexillaires se révoltent à leur tour, Germanicus y met bon ordre. A la fin de l'année, Germanicus, à la tête de détachements des légions de Vetera, (12 000 légionnaires, 26 cohortes alliées et huit ailes de cavalerie, composées chacune de 500 à 1000 cavaliers), traverse le Rhin, saccage le territoire des Marses et détruit le sanctuaire le plus sacré, celui de Tanfana ou Tamfana. Au retour, la cavalerie de Germanicus est attirée dans une embuscade par Arminius et l'infanterie vient à son secours et la sauve.

En 15, Germanicus mène une campagne en Germanie. Il investit le territoire des Chattes en même temps que l'armée du bas Rhin se bat contre les Chérusques et les Marses soulevés par Arminius. L'été, Germanicus partage son armée en 3 corps:

Il s'embarque sur le Rhin avec les quatre légions de haute Germanie.
Caecina s'engage dans le pays des Bructères avec les quatre légions de basse Germanie.
Albinovanus, avec la cavalerie, avance dans le territoire des Frisons.

Germanicus est vainqueur des Bructères qui pratiquent la tactique de la terre brûlée, un des aigles perdus dans le désastre de Varus est retrouvé. Germanicus atteint la forêt de Teutobourg, rend les derniers honneurs aux légions de Varus et se lance à la poursuite d'Arminius. Mais en septembre, après avoir déjoué une embuscade des Bructères, des Tubantes et des Usipètes, il renonce à cette poursuite et donne l'ordre de revenir derrière le limes. La retraite de Caecina est pénible sous le harcèlement d'Arminius qui inonde la route des Longs Ponts et l'officier romain doit abandonner son camp qu'Inguiomer, l'oncle d'Arminius pille, trop attiré par le butin, mais ainsi, Caecina parvient à forcer le passage et à défaire les ennemis. Albinovanus dirige la cavalerie vers la mer et suit le rivage. Caecina, selon Tacite est "sauvé" par l'intervention d'Agrippine, l'épouse de Germanicus dont la détermination empêche la destruction des ponts de Vetera décidée pour empêcher l'invasion de la Gaule et ainsi permet aux légions de traverser le Rhin. Les pertes en matériel et en chevaux sont considérables.

Germanicus (- 15 . 19)
(origine wikipedia)

La bataille d'Idistaviso (16)

En 16, une nouvelle campagne est préparée par Germanicus. Il rassemble son armée aux bouches du Rhin et au début de l'été la convoie sur une flottille de mille transports jusqu'à l'embouchure de l'Ems. Puis il se dirige vers le Weser, rencontre Arminius à Idistaviso et celui ci accepte le combat. L'armée de Germanicus comprend huit légions et un grand nombre d'auxiliaires germains et gaulois. L'infanterie est placée avec la rivière à droite et la forêt où se déploie la cavalerie à gauche. Les auxiliaires avec leur lance et leur bouclier ovale, sont placés dans la première ligne pour faire face aux charges des cavaliers germains. En arrière, des archers auxiliaires soutiennent ces fantassins. La deuxième ligne romaine est composée d'un noyau de prétoriens flanqué par deux légions, la troisième ligne se compose de légionnaires et d'auxiliaires. Les Germains forment un grand arc de cercle autour des légions romaines. Arminius dirige sa cavalerie sur les flancs de l'armée romaine mais les légions tiennent bon avec les auxiliaires et Arminius est blessé à la cuisse par le centurion Quintus Minucius. Les Germains à l'aile gauche commencent à se retirer dans les bois face aux cavaliers de l'armée romaine, et Arminius utilise ses forces de réserve pour mener un assaut frontal contre cette ligne d'auxiliaires. Mais Germanicus a ordonné à ses cavaliers de charger de flanc et en queue les cavaliers germains. L' assaut d'Arminius est repoussé et c'est la déroute chez les Germains, Arminius réussit à s'enfuir, méconnaissable, le visage couvert de sang. Germanicus remporte la victoire, les pertes sont lourdes des deux côtés. Les Romains ne font pas de prisonniers.

Schéma de la bataille d'Idistaviso (origine : http://utenti.lycos.it/campagneparallele/)

A l'automne, Germanicus retourne vers la mer du Nord et l'armée est transportée par la flotte. Elle est malmenée par la tempête et dispersée sur les côtes jusqu'en Bretagne. Germanicus et le vaisseau amiral est poussé vers la côte des Chauques et manque de mourir dans la tempête. La campagne se termine par une invasion du territoire des Marses, tandis que Silius pénètre chez les Chattes. Le deuxième aigle perdu par Varus est récupéré. Pendant l'hiver, Germanicus est rappelé par Tibère et le commandement supérieur de l'armée du Rhin est supprimé. Pour Rome c'est la fin des tentatives de repousser la frontière jusqu'à l'Elbe. Le 26 mai 17, Germanicus a droit au triomphe pour ses campagnes de Germanie et il part rapidement en Orient assurant le commandement général de cette partie de l'Empire. Les Parthes en effet, occupent l'Arménie qui est un protectorat romain. Germanicus fait une démonstration de force et occupe sans combat l'Arménie. Il place sur le trône Zénon Artaxias avec l'approbation de la noblesse en 18. Le souverain parthe, Artaban III, recherche la prolongation de la paix avec Rome. En 35, à la mort de Zénon, Tibère place sur le trône d'Arménie, Mithridates. Archelaos, le roi de Cappadoce est convoqué à Rome pour répondre devant le Sénat des troubles qu'il a suscité dans ses états. Tibère le fait emprisonner jusqu'à sa mort et transforme la Cappadoce en province romaine en 17.

La révolte de Tacfarinas ( 17- 24)

En Afrique, une révolte commence en 17, ayant pour motif la revendication des terres fertiles accaparées par la colonisation romaine. Une précédent révolte concerne déjà les Musulames en 5 ou 6. Un Gétule nommé Tacfarinas, ancien militaire ayant servi dans les troupes auxiliaires de l'armée romaine puis déserté, réussit à rassembler la confédération des Musulames et s'allie avec Mazippa, le chef des Maures, à l'Ouest et avec les Cinithiens (peuple saharien vivant près de la petite Syrte, à l'Est. Il commence par diriger une bande de voleurs de bétail puis entraîne ses hommes à combattre comme les Romains. Face à la Legio III Augusta, il pratique une guerre comme les Numides, faite d'attaques soudaines suivies d'abandon rapide, d'embuscades et de harcèlement. Le proconsul d'Afrique, Marcus Furius Camillus part en campagne pour le combattre. Selon Tacite, il réunit en un seul corps la Legio III et tous les auxiliaires qu'il trouve et il marche contre Tacfarinas. Cette armée est bien moins nombreuse que la troupe de Numides et de Maures et Camillus essaie de faire espérer la victoire aux adversaires, aussi Tacfarinas, trop confiant, accepte le combat dans le Sud Ouest de la Tunisie actuelle. Camillus dispose la légion au centre, les auxiliaires et les ailes de cavalerie sur les flancs et remporte la victoire. Juba II semble avoir participé à cette victoire car il frappe, en 18, des monnaies en souvenir de ce fait d'armes.

Après cette défaite, Tacfarinas pratique efficacement la guérilla, il assiège et détruit une cohorte de la Legio III, qui tient une fortification près de la rivière Pagyda, sous le commandement de Decrius, en 18 et qui a fait une sortie imprudente. Lucius Apronius Caesanius, qui succède à Camillus, remporte une victoire contre Tacfarinas près de la ville de Thala. Mais la guerre n'est pas terminée et l'armée de Tacfarinas menace aussi les villes de la côte. Il envoie une ambassade à Tibère pour proposer la fin de la guerre contre l'octroi de terres mais l'empereur s'estime insulté par un déserteur. En 20, la Legio IX Hispana est envoyée pour lutter contre cette révolte et en 21, la Legio VIII Hispana qui stationne dans l'actuelle Croatie, part en Afrique. Le gouverneur Quintus Junius Blaesus annonce une amnistie, fait sans doute des concessions au sujet des terres et beaucoup de combattants quittent Tacfarinas. Il change l'aspect de cette guerre, divise son armée en 3 divisions indépendantes, fortifie les positions et renforce les garnisons. Puis après l'été, il ne revient pas avec son armée pour hiverner à l'abri dans l'Africa Vetus, comme ses prédécesseurs, mais il agit comme en début de campagne. Il envoie son aile gauche contre les Garamantes pour protéger Cirta, fait surveiller par son aile droite les débouchés de l'Aurès et il tient le territoire des Musulames, patrouille dans le désert d'un abri à l'autre et finit par capturer le frère de Tacfarinas en 22. Puis il est rappelé et récompensé par Tibère. Mais, une légion est enlevée et les Maures se révoltent à l'avènement de Ptolémée.

Tacfarinas étend la révolte de la Maurétanie à la Grande Syrte, les Romains sont débordés. Incapables de capturer Tacfarinas, ils tentent de diviser les tribus en promettant des terres. La Legio IX est rappelée en 23. Tacfarinas a reconstitué une petite armée mais le nouveau proconsul Publius Cornelius Dolabella s'allie avec le roi Ptolémée pour le combattre et s'inspire des méthodes de Blaesus. En 24, Tacfarinas, soutenu par le roi des Garamantes qui lui envoie des troupes légères, nous dit Tacite, investit Tupusuctu (Thubusque) en Maurétanie Césarienne, près de l'actuelle Tiklat en Algérie. Dolabella demande le soutien du roi Ptolémée, divise son armée en quatre corps, attribue des chef maures à des contingents de troupes légères. Dolabella apprend que des huttes venaient d'être montées près des ruines d'un fort appelé Auzéa (ou Auzia), à proximité de Thubascum en Algérie, dans un place entourée de forêts. Il envoie ses escadrons de cavaliers et des cohortes sans bagages à l'attaque, au lever du jour. Les ennemis sont encore endormis, sans armes et vite pris ou tués. Tacfarinas ne pouvant fuir, évite la captivité par une mort au combat près de Tlemcen, qui entraîne beaucoup de légionnaires. Cette longue guerre de sept ans est finie, les Garamantes envoient des ambassadeurs.


Les révoltes en Gaule

Pendant ce temps, la Gaule romaine bouillonne. Les impôts de plus en plus lourds provoquent un mécontentement qui se transforme en révolte en 21. Dans les actuelles provinces d'Anjou et de Touraine, la nouvelle de la mort de Germanicus et le faible moral des légionnaires du limes germain favorise ce mouvement. Julius Sacrovir, un noble Eduen, citoyen romain et le Trévire Julius Florus sont à la tête du mouvement. Un corps de cavaliers est formé à la romaine selon Tacite. Florus prépare l'insurrection en Belgique tandis que Sacrovir s'adresse aux peuples de l'Ouest et du Centre. Le message passe très bien et la conjuration se met en place, organisée par Sacrovir qui prudemment, recommande d'attendre que toutes les cités soient prêtes et que lui même en donne le signal. Mais les Andecaves et les Turons s'arment trop tôt et les légions romaines entrent en scène. Le légat Acilius Aviola fait venir une cohorte de Lugdunum et réduit les Andecaves. Un corps de légionnaires est envoyé par Visellius, le gouverneur de la Basse Germanie, pour combattre les Turons. Des nobles gaulois combattent aux côté des Romains, Sacrovir même y participe.

Florus continue son action chez les Belges, mais un corps de cavalerie est levé par les Romains dans la capitale des Trévires, (l'oppidum de Titelberg est devenu la cité d' Augusta Treverorum, Trèves). Florus tente de les entraîner dans le massacre des Romains installés dans le pays, mais seuls quelques uns suivent. Après cet échec, Florus rassemble ses "clients" et tente de gagner la forêt des Ardennes pour y former un foyer d'insurrection. C'est alors que les légions de Visellius et de Silius arrivent par des chemins opposés et leur ferment le passage. Julius Indus, un Trévire hostile à Florus, commande le corps de cavalerie trévire fidèle et dissipe la foule d'insurgés en désordre. Florus s'échappe quelques temps mais se tue et la révolte cesse dans le Nord.

Mais l'irrésolution de Tibère facilite la poursuite de l'insurrection par Sacrovir. Ce dernier réussit à faire basculer les cohortes éduennes auxiliaires disciplinées qui s'emparent de la cité d'Augustodunum (Autun), la capitale des Eduens et y proclament la liberté de la Gaule. Sacrovir y recrute des crupellaires, esclaves publics affectés au métier de gladiateurs, revêtus d'une armure en fer d'une seule pièce. Il arme la jeune noblesse gauloise qui étudie la langue et la science des Romains, ainsi que les habitants d'Augustodunum et les paysans. Il a bientôt 40 000 hommes dont 8 000 seulement portent l'armure. Les armes sont des épieux, ou des instruments de chasse. Chaque jour, de nouveaux volontaires viennent grossir la troupe. Seuls les Séquanes rejoignent le mouvement.

Deux légions et un corps d'auxiliaires venus du Rhin entrent dans le territoire des Séquanes, dispersent les insurgés et dévastent les villages traversés. Les soldats sont pressés de piller le pays le plus riche de la Gaule. A douze milles d'Augustodunum, l'armée éduenne attend, rangée dans la plaine. Les crupellaires sont au centre et en première ligne, les cohortes et les "civils armés" forment les ailes. Le légat Silius commandant 12 000 légionnaires aguerris, envoie les cavaliers envelopper les flancs de l'armée gauloise et les légionnaires attaquer en face. Les ailes plient rapidement et les paysans peu armés se débandent. Les crupellaires peu sensibles au javelot ou à l'épée sont plus résistants. Les légionnaires utilisent leur dolabra (hache) pour percer les cuirasses ou des leviers et des fourches pour faire basculer ces pesants ennemis qui, à terre, ne peuvent se relever. Sacrovir entraîné par la fuite des siens arrive à Augustodunum où il compte se défendre mais il trouve le peuple et les magistrats découragés et il se tue avec ses amis. La répression n'est pas sévère, Tibère ne voulant pas faire durer les troubles qui réjouissent ses ennemis à Rome.

En 24 également, une révolte d'esclaves éclate dans le Sud de l'Italie. Titus Curtisius, un ancien soldat des cohortes prétoriennes, tient des réunions secrètes autour de Brindes puis affiche des appels à la liberté des bergers. La situation des esclaves dans ces latifundiae, n'a guère changé depuis Spartacus. Mais au même moment, trois birèmes font escale au port de Brindes, elles font partie de la flotte de Ravenne. Le questeur Catius Lupus réquisitionne les équipages et intervient rapidement. Tibère alerté, envoie de Rome une forte troupe dirigée par Staïus, un tribun de la Garde Prétorienne qui capture aisément Curtisius. Une autre révolte d'esclaves, plus semblable à celle de Spartacus, éclate en 64 quand des gladiateurs s'échappent de l'école de Preneste.

La révolte des Thraces

En 25, c'est au tour des Thraces de se soulever car ils n'obtiennent pas l'exemption du service militaire et craignent d'être dispersés dans des contrées lointaines. Poppaeus Sabinus, le gouverneur de la Macédoine reçoit l'ordre de réprimer la révolte. Les rebelles sont installés dans les gorges au milieu des bois et sur les collines découvertes. Sabinus leur parle avec modération en attendant les renforts : une légion de Mésie dirigée par Pomponius Labeo et les Thraces fidèles avec leur roi Rhémétalcès. Une fois l'armée rassemblée, Sabinus marche contre les rebelles, chasse ceux qui se tiennent sur les collines découvertes et s'installe sur une montagne étroite qui s'étend jusqu'à la première forteresse bien défendue. Il utilise ses archers pour repousser les guerriers qui s'agitent devant les remparts mais une sortie brusque jette le désordre parmi les archers. Une cohorte de Sicambres intervient opportunément pour chasser les Thraces rebelles.

Puis Sabinus va camper en face du camp ennemi et laisse les Thraces fidèles dans les retranchements avec licence de piller et de dévaster pendant la journée. Mais rapidement, les Thraces cessent de garder le camp et ne songent qu'à festoyer et s'enivrer. Les rebelles renseignés sur cet état de fait, s'organisent pour à la fois attaquer le camp romain et attaquer ces pillards. Ils attaquent de nuit et tandis que les Romains les repoussent facilement, les Thraces auxiliaires sont surpris en plein sommeil et massacrés avec conviction, considérés comme des traîtres favorables à l'esclavage. Sabinus le lendemain dispose son armée en bataille mais les rebelles ne quittent point leurs positions retranchée. Alors Sabinus commence à assiéger la place et fait édifier une contrevallation d'une longueur de quatre mille pas. Puis il resserre son enceinte et construit une terrasse d'où sont envoyés des pierres, des feux et des javelines. Mais c'est le manque d'eau et la discorde qui affaiblissent les défenseurs. Enfin, par une nuit de tempête, les rebelles se lancent à l'assaut désespérément et perturbent par leurs cris les légionnaires. Beaucoup sont tués, peu réussissent à passer et le lendemain les survivants sont forcés de se rendre. La révolte cesse en partie en raison de l'hiver rigoureux et précoce du mont Hémus.

La révolte des Frisons

Une nouvelle flambée de violence éclate en 28 au delà du Rhin. Les Frisons se révoltent et tuent les collecteurs d'impôts. Selon Tacite, c'est l'avidité des Romains qui en est responsable. Drusus, voyant qu'ils étaient pauvres, leur avait imposé des cuirs de boeufs pour l'usage des troupes. Et depuis, pas de soucis jusqu'à l'arrivée du primipile Olennius, chargé du commandement de la Frise. Il décide que les peaux livrées seront d'auroch, condition impraticable en Germanie. Ils doivent livrer leurs boeufs, puis leur champ et enfin leurs enfants et leurs femmes comme esclaves. Ils prennent les soldats qui lèvent le tribut et les mettent en croix. Olennius s'enfuit à Flevum, un fort où un corps important de romains et d'alliés observent les côtes de l'Océan. Le fort est assiégé. Le propréteur de la basse-Germanie, L. Apronius marche contre eux avec l'armée qu'il dirige et une bonne part des troupes de la Germanie supérieure, en particulier de la cavalerie. Il descend le Rhin et quand il arrive, les Frisons ont délaissé le siège et défendent leurs foyers. Le terrain n'est pas propice à une avance rapide, des lagunes bloquent les légions. Apronius fait construire des chaussées et des ponts mais l'arrivée de ces troupes est si échelonnée que les Frisons repoussent tout ce qui est envoyé contre eux. Les renforts continuent d'arriver mais le spectacle des combattants en fuite les démoralisent. Enfin, les légions arrivent avec la Vème en tête et après un dur combat, l'ennemi est repoussé, et les blessés ramenés en arrière. De nombreux tribuns, préfets et centurions sont morts. Neuf cents romains sont tombés et quatre cent autres isolés dans une maison où ils craignent d'être trahis, se donnent la mort. La soumission est incomplète, cette "victoire" du bois de Baduhenne permet aux Frisons de vivre "libres" sur leurs terres jusqu'au milieu du III ème siècle.

Fin du règne de Tibère et intermède de Caligula

Tibère s'est retiré en 27 sur l'île de Capri en laissant le pouvoir à Séjan, le préfet du prétoire. Avant de périr pour avoir tenté de renverser l'empereur, il a en 20, rassemblé toute la Garde Prétorienne, les neuf cohortes, dans un même camp, les Castra Pretoria, au Nord Est de Rome. Les Prétoriens qu'Auguste avait dispersés, vont devenir un contre pouvoir. En 35, Tibère intervient dans les affaires parthes. Il autorise le général Vitellius à pousser Tiridatès III, un prince parthe vers le trône au détriment du roi Artaban III et quand celui ci tente de mettre la main sur l'Arménie, il pousse l'Ibérien Mithridates à conquérir l'Arménie et à repousser le roi parthe. Mais en 37, Artaban reconquiert son trône. Cette année là, Tibère meurt à près de 80 ans et le 3 ème fils de Germanicus, Caius Augustus Germanicus a 25 ans et lui succède seul quand Tibère avait prévu un autre co-héritier, son petit fils Tiberius Gemellus, fils de Drusus. Ce nouvel empereur, arrière petit fils d'Auguste et aussi d'Antoine, est mieux connu sous le nom de Caligula (petite botte), nom qui vient de sa présence dans les camps militaires de Germanie, quand enfant, il vivait avec son père Germanicus. Il libère Hérode Agrippa, enfermé par Tibère et lui confie la Gaulanitide, la Batanée, la Trachonitide (Sud de la Syrie et Transjordanie) et l'Auranitide. En 39, la dernière légion relevant du Sénat (Legio III Augusta) dépend d'un légat impérial, Caligula prépare une campagne en Germanie pour combattre les Alamans, avec Servus Sulpicius Galba et Publius Gabinius Secundus, mais c'est une mascarade et ce sont des auxiliaires qu'il présente comme des prisonniers. De la même façon, l'année suivante, un projet d'expédition en Bretagne s'arrête au bord de la mer. En 40, après avoir déposé Hérode Antipas, le tétrarque de Galilée et de Pérée, qui revendique le titre royal, Caligula confie cette tétrarchie à Hérode Agrippa. La même année, Caligula invite à Rome son cousin Ptolémée, le roi de Maurétanie. Jaloux semble-t-il de son luxe, il le fait tuer et annexe son royaume. Une raison plus politique a été proposée. Caligula aurait supprimé Ptolémée II car il faisait partie de la conspiration de Gnaeus Cornelius Lentulus Gaetulicus, un partisan de Séjan.

Buste de Caligula
Musée du Louvre

Une révolte d'Aedemon, l'affranchi de Ptolémée, retarde la romanisation. Sous ce nom grec, il s'agit d'un africain. Selon Pline, dans son Histoire Naturelle, l'armée romaine intervient sous le Principat de Claude, mais selon Dion Cassius, la révolte est terminée avant la mort de Caligula, le 24 janvier 41. Aedemon est soutenu par la partie de l'armée restée loyale à son roi et par des citoyens refusant l'intervention directe de Rome, tel le berbère Sabalus qui devient un des chef des rebelles. Face à lui, Licinius Crassus Secundus Frugi remporte quelques engagements en commandant les unités romaines venues des provinces. Les habitants de Volubilis sont fortement impliqués dans la lutte contre Aedemon. La révolte est prise au sérieux à Rome et deux officiers sont envoyés : le légat Gaius Suetonius Paulinus et Gnaeus Hosidius Geta, le commandant de la Legio VIII Hispana. La lutte est dure tant les adversaires connaissent le terrain et entraînent les Romains vers le Sahara. Paulinus part de la Moulouya et traverse l'Atlas jusqu'à l'oued Gir. Geta lui succède et réussit à vaincre deux fois Sabalus qu'il poursuit. Quand les Romains manquent d'eau, un berbère réalise un rituel de pluie, Geta accepte ce rituel et la pluie vient à tomber. Sabalus qui est témoin de la scène, imagine que Geta a des "pouvoirs" extraordinaires et se rend. En 42, la révolte est finie. Claude devenu empereur, divise la Maurétanie qui correspond à l'Ouest de l'Algérie actuelle et au Nord du Maroc, en deux provinces, la Maurétanie Tingitane et la Maurétanie Césarienne.

Règne de Claude 41 - 54

Caligula est tué par des officiers prétoriens, c'est le troisième complot contre lui et Claude, à 51 ans, se retrouve juché sur les épaules d'un prétorien, alors qu'il pense mourir. Les Prétoriens veulent que l'Empire continue et imposent leur candidat au Sénat qui souhaite mettre fin au régime impérial. Claude a accepté de payer ces soldats une forte somme. Hérode Agrippa qui a soutenu Claude dans son accession au pouvoir est récompensé. Il reçoit la Judée et la Samarie. En Germanie, Sulpicius Galba combat avec succès les Chattes de même que Publius Gabinius Secundus face aux Chauques. En 42, une tentative de soulèvement du gouverneur de Dalmatie, Furius Camillius Scriboniatus échoue car les légions VII et XI refusent de suivre. Depuis 44, la mort d’Hérode Agrippa, la Judée est gouvernée en direct par des procurateurs romains et la situation se dégrade pendant tout le règne de Claude. En 48, malgré l'opposition de l'aristocratie romaine, l'empereur accorde aux Gaulois, le droit d'accès aux magistratures de l'Etat, en commençant par les Eduens. En 53, Claude retire Chalcis au jeune Hérode Agrippa II. Claude renforce le limes du Rhin et du Danube, ainsi le fort de Hofheim est bâti face aux Chattes vers 49. Claude est un grand bâtisseur, il fait construire de nouvelles routes, perfectionne les installations portuaires et achève l'aqueduc apportant les eaux des monts Simbruins, commencé sous Caligula et terminé en 47. Domitius, le fils d'Agrippine, adopté par Claude en 50 au détriment de son fils Britannicus, reçoit le nom de Claudius Neron. Ce dernier épouse en 53, Octavie, la fille de Claude.

L'aqueduc Claudien terminé en 47

Les débuts de la conquête de la Bretagne (43 - 50)

En 43, Verica, un prince de Bretagne est écarté du pouvoir par les Catuvellauni et les Trinovantes et vient demander l'aide de Rome. Ce n'est pas la première fois qu'un prince de la maison royale de Camalodunum vient demander protection à Rome. Sous Auguste, Tincommius, le roi des Atrébates, s'est réfugié à Rome en demandant de l'aide. A la mort du "roi" Cunobelinus, Caratacus et Togodumnus, deux de ses fils s'emparent du pouvoir et expulsent le troisième, Adminius. Ce dernier vient auprès de Caligula chercher du soutien et lui proposer de débarquer en Bretagne, sans résultat. Mais les deux frères, respectivement roi des Trinovantes et roi des Catuvellauni, s'attaquent aux Atrébates, alliés des Romains et chassent leur roi Verica. Claude dispose d'un bon motif d'intervention : se poser en arbitre entre les Bretons et une véritable raison : empêcher qu'un puissant royaume celtique se forme et donne aux sujets gaulois des idées de révolte. Il peut compter sur certains Bretons qui craignent l'expansion des Catuvellauni : les Atrébates à l'Ouest et les Brigantes au Nord, ainsi que la neutralité bienveillante de Prasutagus, le roi des Icènes dont le territoire correspond aux actuels comtés de Suffolk, Norfolk et Cambridge.

Selon Dion Cassius, Verica persuade Claude d'envoyer une armée dans l'île. L'empereur semble avoir besoin d'une victoire pour conforter son pouvoir fragile et il donne comme raison de cette campagne, le fait que les successeurs de Cunobelinus (connu sous le nom de Cymbeline chez Shakespeare), veulent étendre leur domination et se soustraire à la suzeraineté romaine, ainsi l'écrit Tacite. Tout est bien organisé à l'avance : l'intendance, le regroupement des unités, et même des éléphants sont envoyés pour impressionner les barbares que Rome n'a évidemment pas prévenu de la nouvelle guerre. Claude donne un nom à cette île : Britannia. A Rome, le consul Vitellius est aux commandes. En mars ou avril, Aulus Plautius et Gnaeus Sentius embarquent à Gesoriacum (Boulogne) avec 4 légions, 3 venant de Germanie ( II Augusta, XIV Gemina et XX Valeria Victris) et une de la région du Danube ( IX Hispana), débarquent sans résistance à Rutupiae (actuellement la plage de Deal, au sud de Ramsgate, près de Richborough et prennent d'assaut l'oppidum des Cantiaci, près de Canterbury.

Puis les Romains rencontrent une défense plus sérieuse sur la Medway. Les Bretons n'ont pas pris au sérieux la mobilisation romaine, sans doute le souvenir des gesticulations de Caligula. Mais à présent ils se rassemblent derrière la rivière Medway sous le commandement de Caratacus et Togodumnus. Une bataille très violente oppose des combattants très déterminés. La bataille de Medway dure deux jours !

Le premier jour, des cavaliers auxiliaires bataves réussissent à traverser la Medway et neutralisent les chariots de guerre bretons. Plautius ordonne à Vespasien de franchir la rivière avec la II Augusta. Puis, l'une après l'autre, les trois autres légions suivent le même chemin et combattent, mais la nuit est tombée.

Le deuxième jour, les Bretons sont plus nombreux mais ne disposent plus de l'avantage des chariots de guerre. Le combat est encore plus vif mais une charge violente commandée par Hosidius Geta, réussit à couper en deux la ligne bretonne et les Bretons s'enfuient avec Caracatus vers la Tamise, connaissant bien les endroits fermes et praticables comme le confirme Dion Cassius. Les légionnaires poursuivent les Bretons dans les marais et subissent ainsi des pertes sensibles.

Après cette bataille décisive, il reste à franchir la Tamise. Mais Plautius campe au bords du fleuve, veille sur le terrain conquis et appelle Claude qui se rend en Britannia en Juillet et reste 16 jours dans l'île pour franchir la Manche dans les deux sens avant les marées d'équinoxe. Aussitôt que l'empereur est là, c'est la bataille de la Tamise. Les cavaliers germains traversent le fleuve à la nage tandis que les légions passent sur des pontons préparés à l'avance, en plusieurs endroits. Les Bretons sont attaqués de tous côtés et c'est une véritable hécatombe. Togodumnus est tué dans la bataille. Dans la foulée, la cité de Camalodunum (actuellement Colchester) est prise et devient rapidement une colonie de vétérans.

Puis Claude confie le gouvernement et la soumission de l'île à Plautius, rentre en Gaule et y fait une longue tournée ainsi qu'en Italie du Nord et revient à Rome en début d'année 44. A la fin de l'année 43, la Britannia est officiellement rattachée à l'Empire et Claude à cette occasion, crée une nouvelle légion, la Legio XXII Primigenia. Très vite la pénétration romaine rayonne depuis Camulodunum et entre 43 et 47, Plautius pousse ses légions, la IX Hispana au Nord à Lindum (Lincoln), la XIV Gemina à l'Ouest, vers Bagendon (près de Bristol) et la II Augusta au Sud Ouest, commandée par le légat Vespasien à Maiden Castle (Weimouth) et vers Exeter. Vespasien et son fils Titus se distinguent dans cette campagne de Britannia.

Romains faisant la tortue sur la colonne Trajane

La bataille de Caer Caradoc

En 50, le successeur d' Aulus Plautius, Publius Ostorius Scapula livre une bataille décisive au lieu dit Caer Caradoc. Caracatus s'est retranché dans un terrain en collines, difficile d'accès pour les assaillants. Quand la pente est douce, des murs de pierre brute sont édifiés. Son armée est composée surtout de guerriers ordovices complétés par des silures. Scapula  commande une troupe moins noimbreuse et il est réticent devant l'assaut des lignes fortifiées bretonnes, mais l'enthousiasme de ses légionnaires le fait changer d'avis.  Les légionnaires montent à l'assaut et traversent facilement  la rivière (probablement la Severn ou la  Teme) et subissent une pluie de projectiles. Ils forment la tortue et démontent les pierres du rempart. Au corps à corps les Romains repoussent les Bretons qui se retirent et sont pris entre les légionnaires et les auxiliaires. L'épouse et la fille de Caracatus sont capturées mais Caracatus s'échappe vers le nord et cherche un refuge chez les Brigantes. Scapula soumet les Icènes et les Brigantes puis fonde une colonie à Camalodunum, pour tenir en respect les Silures (dans le sud de l'actuel Pays de Galles). En 51, la guerre se déplace vers l'Ouest, chez les Ordoviques (au Nord de l'actuel Pays de Galles). Cartismandua, la reine des Brigantes, au nord, livre, aux Romains, Caractatus venu se réfugier chez elle. Les Icènes se soulèvent probablement en raison de la manière dont les Romains ont désarmé leurs guerriers. Caracatus, prisonnier à Rome a pu parler au Sénat. Il y fait une telle impression qu'il est gracié et sort libre de vivre en paix à Rome selon Tacite.

suite de la conquête de la Bretagne

La guerre de Mithridate (45 - 49)

Pendant ce temps; au Pont Euxin, les rapports entre le roi du Pont, Polemon II et le roi du Bosphore Mithridate VIII sont tendus. Le roi du Pont, comme son grand père Polemon Ier, veut réunir les deux royaumes avec l'appui de Rome. Ainsi Caligula en 38, a reconnu la revendication de Polemon II. Claude en 41, admet la séparation des deux royaumes or le roi du Pont mène une action militaire contre le royaume du Bosphore avec le soutien de troupes romaines, celles de Chersonèse et peut être de l'armée de Mésie. Mais cette gesticulation est stérile, Mithridate monte sur le trône et succède à son père. Claude reconnaît le royaume du Bosphore et offre des compensations en Cilicie à Polémon. Mais Mithridate prépare une guerre contre Rome écrit Dion Cassius. Claude en est informé par Cotys le frère que Mithridate a envoyé en ambassade. L'empereur réagit rapidement et en 44, il envoie le légat de Mésie, Didius Gallus, à Panticapée avec une partie de ses troupes. Mithridate est chassé de la capitale et Cotys est proclamé roi du Bosphore. Didius Gallus repart avec l' essentiel de ses troupes, laissant à Panticapée quelques cohortes sous le commandement de Julius Aquila. Mithridate tente de recouvrer son royaume, il s' appuie sur le roi des Sarmates, Siraces, Zorsines et attaque le royaume des Dandarides, un allié du royaume du Bosphore.

Cotys et Aquila parviennent à s'allier aux Aorses, les ennemis traditionnels des Siraces qui sont vaincus. Mithridate s'enfuit et se rend à Eunones, le roi des Aorses. Claude fait preuve de clémence, Mithridate est ramené captif à Rome. C'est la première intervention de troupes romaines au Nord du Pont Euxin. Tacite précise que les légions sont à trois jours de marche du fleuve Tanais quand Zorsines, le roi des Siraces, se soumet. Le retour des légions se fait par voie maritime et plusieurs navires sombrent au cours d'une violente tempête. Des Romains sont noyés ou éliminés sur les plages de Tauride par les populations hostiles. Auparavant, en 43, la Lycie perd sa liberté et est réunie à la Pamphylie en punition de troubles et en 44, l'île de Rhodes où des citoyens romains ont été mis en croix, est rattachée à l'Empire qui contrôle à présent toutes les rives de la Méditerranée.

En 47, la Germanie s'agite à nouveau. L'empereur Claude envoie aux Chérusques, Italicus, le neveu d'Arminius élevé à Rome, pour devenir leur roi mais celui ci devenu tyran est chassé par les Chérusques puis rétabli par les Longobards, selon Tacite. Les Chauques menés par Gannascus, font des raids de pirates avec des vaisseaux légers contre les côtes gauloises riches et peu défendues. Corbulon fait descendre des galères par le Rhin, les autres navires par les canaux et les lacs, chasse Gannascus. Il rétablit la discipline parmi les légions qui se livraient au pillage. Corbulon obtient de la part des Frisons, la livraison des otages et le respect des limites du territoire qu'il leur a assigné. C'est grâce aux Chauques qu'il réussit à perdre Gannascus mais la mort de ce dernier les irrite. Claude devant la popularité croissante de Corbulon, exige que les légions se retirent de la rive droite du Rhin. Corbulon emploie ses troupes à creuser un canal entre le Rhin et la Meuse. En 51, L. Pomponius réprime une irruption des Chattes.

En Orient, Vardanès, le roi des Parthes, attaque l'Arménie. Le gouverneur de la Syrie, Vibius Marsus le contient. Vardanès songe à attaquer le royaume d'Adiabène, allié de Rome, cependant une révolte de son frère Gotarzès l'arrête Mais il est vainqueur de son frère et poursuit ses conquêtes jusqu'au fleuve Gindès. En 48, Vardanès est massacré par les Parthes, Gotarzès redevient roi. Mais il est si cruel qu'une délégation de Parthes vient à Rome demander à Claude de leur donner pour roi Meherdatès, le fils de Vononès 1er, retenu en otage à Rome. Claude y répond favorablement en donnant l'ordre au gouverneur de Syrie Caius Cassius, de conduire Meherdatès jusqu'à l'Euphrate. Ce dernier malgré les conseils de Cassius perd du temps, puis franchit le Tigre et livre bataille à Gotarzès mais, en 50, il est vaincu et capturé par Gotarzès.

Au printemps 51, Mithridates est assiégé dans le fort de Gorneas, avec le préfet Caelius Polliio et le centurion Casperius par Rhadamiste, le fils du roi d'Ibérie. Mithridates, trahi par Pollio, est tué dans une entrevue avec Rhadamiste. Julius Pelignus, le gouverneur de Cappadoce, reconnaît le nouveau roi d'Arménie. Helvidius Priscus traverse le Taurus avec une seule légion pour maintenir la paix en Arménie mais doit rentrer en Syrie pour éviter une confrontation avec les Parthes. Vologasos, le roi parthe, envahit l'Arménie et s'empare aisément de Tigranocerte et d'Artaxata, les deux capitales d'Arménie, Rhadamiste est chassé par les Arméniens et le frère de Vologasos, Tiridatès devient roi, la garnison romaine quitte l'Arménie. En 52, Rhadamiste revient en Arménie et suite à une nouvelle invasion parthe, il s'enfuit.

Règne de Néron 54 - 68

Dans la nuit du 12 au 13 octobre 54, Claude est empoisonné à soixante quatre ans. Selon Tacite c'est un plat de champignons probablement vénéneux que sa femme lui sert sans le déranger outre mesure. Aggripine recourt à un Grec qui sous prétexte de favoriser les vomissements de l'empereur, lui introduit dans la gorge une plume imprégnée de venin qui le fait expirer rapidement. Lucius Domitius Ahenobarbus mieux connu sous le nom de Néron, promet aux prétoriens des largesses égales à celle de Claude. Il est rapidement reconnu empereur par les cohortes prétoriennes, puis par le Sénat. Les mauvaises nouvelles d'Arménie arrivent enfin à Rome. Dès le début de son règne, il est confronté aux violences de Césarée ou les Syro-Grecs et les Hébreux s'affrontent. La garnison romaine composée de Syriens soutient les siens, les Hébreux s'arment de gourdins et d'épées, le procureur Félix fait charger ses troupes et les troubles continuant, on demande l'arbitrage de Néron qui tranche en faveur des Syro-Grecs. La tension monte en Judée ! En 60, les Roxolans  apparaissent sur le Bas Danube et Néron envoie deux centurions remonter le Nil, vers le royaume de Méroé pour une reconnaissance avant une éventuelle conquête. En 64 ou 65, à la demande de Corbulon, le royaume du Pont de Polémon II est finalement annexé et intégré à la province de Galatie selon Suétone. La fin du règne de Néron est très sombre, le nouveau préfet du prétoire, Tigellin, est responsable de plusieurs lois réprimant les trahisons qui provoquent de nombreuses exécutions capitales notamment après la découverte de la conjuration de Pison. Enfin Néron ordonne que Corbulon se suicide suite à des soupçons de trahison en 67, alors les commandants militaires, à Rome et dans les Provinces envisagent de renverser l'empereur. Quand Néron revient de son long voyage en Grèce, l'atmosphère est glaciale, le gouverneur de la Gaule Lyonnaise, Gaius Julius Vindex se révolte, l'empereur ordonne l'élimination de tout patricien suspect. Galba, le gouverneur d'Hispanie, directement menacé, ordonne l'exécution de Néron et jure fidélité au Sénat et au Peuple de Rome. Le second préfet du prétoire corrompt les Prétoriens par des promesses de récompenses substantielles en juin 68. Le Sénat démet Néron qui se poignarde le 9 juin 68, clôturant la dynastie julio-claudienne.

Suite de la conquête de la Bretagne :

L'un des buts de la campagne est d'éradiquer les risques de "fermentation anti-romaine" en Gaule, attribués aux druides. En venant en Britannia, les légionnaires pourchassent les druides dont une partie se réfugie dans l'île de Mona (actuellement Anglesey, dans la mer d'Irlande). Néron donne l'ordre de prendre ce repaire et d'éliminer ces "agitateurs". Le nouveau gouverneur Paulinus Suetonius, prépare soigneusement l'assaut et fait construire :

"des navires dont la carène fut assez plate pour aborder sur une plage basse et sans rives certaines... L'ennemi bordait le rivage : à travers ses bataillons épais et hérissés de fer, courraient, semblables aux Furies, des femmes échevelées, en vêtement lugubres, agitant des torches ardentes ; et des druides, rangés à l’entour, levaient les mains vers le ciel avec d’horribles prières"
(Tacite)

Et tous les druides sont exterminés. Le temple est détruit mais Suetonius apprend une terrible nouvelle, Boudicca, la reine des Icènes, avec l'aide des Trinovantes s'est révoltée et un grand massacre de citoyens romains a eu lieu.

En effet, les Icènes sont favorables aux Romains malgré une courte révolte en 48. Le vieux roi Prasutagus, pour préserver l'avenir de sa femme et de ses filles, a légué son royaume à Néron et partagé ses biens entre sa famille et l'empereur, conformément à la loi impériale. En 60, le roi Icène meurt. Le royaume correspondant au Norfolk et Suffolk actuels, est annexé. Néron envoie Catus Decianus, son procurateur faire l'inventaire des biens du défunt pour établir un partage équitable. Mais Catus se comporte avec les Icènes en pays conquis. Les vexations et les insultes pleuvent, la reine Boudicca est flagellée, ses deux filles violées, ses neveux jetés en prison et les nobles Icènes traités en esclaves et dépouillés de leur patrimoine. Selon Dion Cassius, des membres de la tribu doivent des sommes importantes aux usuriers romains, dont une partie demande brusquement le remboursement de leur prêt. Les Romains mettent les tribus bretonnes en faillite !

statue de Boudicca à Londres (origine wikipedia)

Boudicca appelle les Bretons à la révolte et les Trinovantes suivent. Le gouverneur Suetonius Paulinius est en campagne avec la majeure partie de son armée dans l'actuel Pays de Galles et attaque l'île de Mona. Le moment est bien choisi. Selon Tacite, le reine se comporte en chef de guerre et lève des armées, elle combat et monte sur un char. Les Romains isolés sont attaqués. Mais l'effort principal porte sur la nouvelle colonie située à Camalodunum que les Trinovantes attaquent rapidement. La cité n'a pas de murailles. Catus Decianus envoie 200 légionnaires soutenir les vétérans de la Legio XX qui résistent deux jours avec les citoyens en état de porter les armes dans le théâtre de Claude. La cité est prise, pillée et incendiée par une armée estimée à 120 000 hommes. Tous les Romains sont exterminés.

Les garnisons romaines éloignées ne réagissent pas à l'exception de celle de Lincoln dans le Nord, où le légat de la Legio IX, Quintus Petilius Cerialis Caesius, décide de sauver la colonie attaquée et arrive trop tard. Il est attaqué par des forces très supérieures et perd toute son infanterie, la cavalerie réussit avec peine à se replier et s'enfermer dans Lincoln. Boudicca continue sa marche destructrice vers Londinium (Londres) et massacre les Romains dispersés sur son passage. Londinium est pillée et brûlée et les habitants qui n'ont pu fuir sont massacrés. La cité de Verulamium (près de Saint Albans) subit le même sort. Des couches de terre brûlée sont appelées aujourd'hui par les archéologues "la strate de destruction de Boudicca". L'armée bretonne évite les forts et les postes militaires. Paullinus averti, devance ses légions avec sa cavalerie, décide d'abandonner Londinium et revient dans l'Ouest pour rassembler le plus possible de troupes.

La bataille de Watling street (61), appelée aussi bataille de Paulerspury

Suetonius Paulinius est le dernier rempart de la Britannia, aussi il ne veut rencontrer cette foule armée, évaluée à plus de 200 000 personnes qu'avec le maximum de légionnaires et dans un endroit bien choisi. Il appelle la Legio II Augusta, basée à Isca Dumnoniorum (près de l'actuel Exeter dans le Devon). Mais son commandant provisoire Poenius Postumus, refuse de quitter son camp. Il n'a donc qu'une armée de 10 000 hommes composée pour l'essentiel de la Legio XIV Gemina, d'éléments de la Legio XX Valeria Victris et tous les auxiliaires. Pour encourager ces hommes alors qu' on estime à 70 000 les romains exécutés en quelques jours, comme Mithridate VI, 120 ans plus tôt, Suetonius leur dit, d'après Tacite :

"Il y a plus de femmes que d'hommes dans leurs rangs. Ce ne sont pas des soldats et ils ne sont même pas bien équipés. Nous les avons déjà vaincus avant. Gardez vos rangs; lancez vos javelots; précipitez vous vers une attaque de proximité, brisez les avec vos boucliers, et taillez un passage avec votre épée..."

Et toujours dans Tacite nous pouvons lire ce que Boudicca a dit :

"Rien n'est à l'abri de l'orgueil et de l'arrogance romains. Ils dégradent le sacré et déflorent nos vierges. Gagner la bataille ou périr dans la gloire, c'est ce que moi, une femme, ferai. Ma résolution est ferme, les hommes, si cela leur convient peuvent survivre à l'infamie et vivre en servitude"

Paulinius s'est installé dans une gorge étroite ouverte sur une large plaine avec une forêt derrière lui, la gorge protégeant l'armée romaine d'une attaque de flancs, tandis que la forêt ferait obstacle à un assaut par l'arrière. Les Bretons ont laissé leurs chars de guerre au fond de la plaine avec leurs familles comme les Cimbres à la bataille d'Aix, en - 102. L'armée bretonne est ralentie par les civils, le bétail et les chariots pleins du butin ramassé dans les cités romaines. L'armée de Boudicca, canalisée par le terrain, déclenche un assaut frontal. L'avantage du nombre (20 contre 1) est annulé. Pendant leur progression, les Bretons reçoivent les lourds pila qui se plantent dans les boucliers qui deviennent inutiles. Une seconde volée cause beaucoup de pertes chez ces guerriers sans cuirasses. Mais la détermination est forte dans les deux camps.

Mais la ligne bretonne est tout à fait désorganisée et Paulinus lance l'attaque des légionnaires formée en coin. Les Romains, avec leur armure, leurs armes supérieures et leur discipline, bénéficient d'un avantage décisif dans ce combat rapproché et repoussent la masse des Bretons. C'est alors que les cavaliers romains interviennent, dans la mêlée, la lance tendue. Les pertes s'accumulent chez les Bretons et ils cherchent à sortir de ce piège mais ils sont bloqués par les chars et la tuerie commence. Les légionnaires attaquent aussi les femmes, les enfants et les animaux. Tacite nous fournit une estimation pour les pertes : 80 000 Bretons et 400 Romains sont restés sur le sol.

Boudicca s'empoisonne d'après Tacite ou tombe malade et meurt avec un somptueux enterrement selon Dion Cassius. La seconde version est peu probable car Suetonius Paulinus exerce des représailles terribles, et même affame les populations. Poenius Postumus est traduit devant un conseil de guerre et se perce de son épée. Le nouveau procurateur Julius Classicianus est fort critique envers Paulinus, Néron envoie son affranchi Polyclitus pour se rendre compte de la situation et réconcilier le gouverneur et le procurateur. La tournée de Polyclitus surprend beaucoup les Bretons, en particulier quand le gouverneur ayant terminé une guerre si terrible, obéit à un esclave! Le gouverneur est rappelé à la fin de l'année et il est remplacé par un diplomate, Publius Petronius Turpilianus car Néron qui a envoyé depuis la Germanie, deux mille légionnaires, huit cohortes alliées, et mille chevaux, veut éviter la répétition de la catastrophe de 60-61. La conquête de l'Ouest et du Nord est remise à plus tard.

Le lieu précis de la bataille n'est pas connu. Il est près de cet axe routier construit par les Romains qui est renommé Watling street.

La campagne de Corbulon contre les Parthes (58-63)

Une campagne contre les Parthes devenus complètement maîtres de l'Arménie est rapidement décidée à Rome. Le légat consulaire Gnaeus Domitius Corbulon est envoyé en Cappadoce et le légat de Syrie Ummidius Quadratus doit mettre deux de ses quatre légions à sa disposition. La concentration se fait près de l'Euphrate. Hérode Agrippa II et Antiochus de Commagène sont mobilisés, mais la guerre est retardée car Corbulon déclare qu'il ne peut tirer aucun parti des troupes qu'on lui a envoyées. Relâchement de la discipline, longue période de paix, ces légions levées et cantonnées dans les provinces grecques sont tout à fait démoralisées. L'effectif des légions comprend des vieillards ! Corbulon renvoie beaucoup d'hommes affaiblis par l'âge ou les infirmités et en recrute davantage en Galatie et en Cappadoce. Les quartiers d'hiver sont déplacés dans les montagnes d' Arménie et l'armée est soumise à une discipline très dure. Les désertions sont nombreuses et très sévèrement punies. Corbulon réclame l'envoi d'une des meilleures légions d'Occident.. Mais Il ne se presse pas d'attaquer car sa mission est de laisser le trône d'Arménie à Tiridatès et de le contraindre à reconnaître la suprématie romaine. Il entame des négociation avec Vologasos (Vologèse 1er) qui accepte de livrer des otages (peut-être ceux dont il craint la rivalité). La paix provisoire dure jusqu'en 58.

Mais ni Vologasos, ni Tiridatès ne veulent demander à Rome l'investiture du royaume d'Arménie. Tacite écrit que le refus que fit Tiridatès de prêter hommage est la vraie cause de la guerre. Au début de l'été 58, Corbulon franchit l'Euphrate avec une armée de 30 000 hommes entraînés. L'expédition achève de les endurcir. Les quartiers d'hiver sont pris en Arménie. Corbulon avance vers Artaxata tandis que le roi ibérien Pharasmanès envahit l'Arménie par le Nord et Antiochus de Commagène attaque par le Sud. Vologasos, retenu par la révolte des Hyrcaniens, ne peut soutenir son frère Tiridatès. En hiver, Tiridatès réclame une entrevue avec Corbulon, dans l'espoir de se rendre maître du général romain, son plan échoue, il se retire précipitamment.

En avril 59, la forteresse de Volanda et deux autres places d'Arménie sont emportées par Corbulon, Cornelius Flaccus et Insteius Capito. Le 29 avril, Corbulon et Tiridatès se rencontrent sous les murs d'Artaxata : Tiridatès s'enfuit. Le 30 avril, Corbulon s'empare d'Artaxata, et le même jour a lieu une éclipse signalée par Pline.

De mai à septembre, Corbulon se dirige d'Artaxata sur Tigranocerta et envoie les Ibériens ravager les terres des Mardes. En septembre, les habitants de Tigranocerta se rendent sans résistance à Corbulon : la citadelle est prise d'assaut. En hiver, Corbulon reçoit les ambassadeurs des Hyrcaniens, ennemis des Parthes, et à leur retour, il les fait escorter jusqu'à la mer Rouge.

En été 60, Verulanus, lieutenant de Corbulon, défend l'Arménie contre Tiridatès et le contraint à la fuite. Néron investit du royaume d'Arménie, le prince Tigrane, arrière-petit-fils d'Archelaos de Commagène. En automne, Corbulon l'établit comme roi d'Arménie, et se retire dans la Syrie privée de gouverneur par la mort de Quadratus. En fin 60, mort d'Izate, roi de l'Adiabène, son frère aîné Monobaze lui succède. Corbulon demande un gouverneur pour la Cappadoce et l'Arménie.

En 61, au printemps, Tigrane, le nouveau roi d'Arménie lance des raids en Adiabène. Vologasos en réponse, proclame à nouveau son frère Tiridatès, roi d'Arménie et fait la paix en Hyrcanie. Il lance contre Tigrane les auxiliaires adiabéniens dirigés par Monaesès accompagné de Tiridatès et lève une forte armée. Vologasos prépare en Mésopotamie un assaut sur la Syrie. Corbulon envoie 2 légions conduites par Verulanus Severus et Vettius Bolanus soutenir Tigrane, avec l'ordre d'avancer avec prudence et met la Syrie en état de défense. A Tigranocerte, ville bien fortifiée, Tigrane repousse l'attaque de Monaesès et les légionnaires font une sortie et taillent les Adiabènes en pièces selon Tacite. Vologasos envoie des ambassadeurs auprès de Néron pendant l'été et Monaesès se retire de l'Arménie. Néron renvoie les ambassadeurs sans aucun aménagement et répartit les troupes romaines en Orient et leur commandement entre Lucius Caesenius Paetus (IVè, Vè et XIIè légion et les auxiliaires du Pont, de la Galatie et de la Cappadoce) et Corbulon (IIIè, VIè et Xè légion et les anciens soldats de Syrie).

A l'automne, Paetus effectue, au delà du Taurus, une campagne inutile, prend quelques forts, revient à son point de départ et s'en fait une gloire auprès de Néron par une relation enjolivée. Puis il prend ses quartiers d'hiver à Rhandeia sur l'Arsanias, un affluent de l'Euphrate pendant que Corbulon rend étanche la rive romaine de ce fleuve par des travaux de fortification adaptés : postes rapprochés, grands bateaux surmontés de tours, équipés de balistes et de catapultes. Au printemps 62, Paetus, avec ses légions syriennes incomplètes qu'il n'a pas réorganisées comme l'a fait Corbulon, est incapable d'empêcher les Parthes de franchir les passes du Taurus. Les troupes avancées sont balayées par l'offensive parthe et en été, il est assiégé dans son camp d'Arsamosata (actuellement Elazig dans la province turque du même nom) et dans ses quartiers d'hiver. Paetus appelle Corbulon à son secours. Celui ci part avec la moitié de l'armée de Syrie et emporte des vivres sur des chameaux. Il rallie des troupes éparpillées de Paetus mais avant qu'il arrive, Paetus capitule et selon Tacite, les légionnaires passent sous le joug et le résultat peut se résumer ainsi :

Les Parthes lèvent le siège du camp romain.
L'Euphrate redevient la limite entre les deux empires.
Les Romains livrent toutes les places qu'ils occupent en Arménie et tous leurs approvisionnements et évacuent l'Arménie comme les Parthes.
On attend l'issue des négociations entre Vologasos et Néron.

Paetus et Corbulon hivernent en Cappadoce. Et en 63, les ambassadeurs parthes demandent à Rome que Tiridatès soit couronné roi d'Arménie en présence des légions. C'est un refus, Rome ne peut accepter cette décision comme une conséquence de la capitulation. Elle ne peut y consentir qu'à la suite d'une victoire. La guerre est décidée. Paetus est rappelé. Corbulon qui est populaire à Rome, est investi du commandement de toutes les forces militaires des provinces d'Orient avec autorité sur les gouverneurs et les princes. Une nouvelle légion est envoyée de Pannonie. L'offensive reprend au printemps, Corbulon franchit l'Euphrate avec ses quatre meilleures légions et se dirige vers les forces rassemblées des Parthes et des Arméniens. Cette campagne est courte, quelques fortifications défendues par des Arméniens hostiles à Rome sont détruites, les gouverneurs réputés favorables aux Parthes sont chassés. Un nouveau traité est signé dans l'esprit de ce que demandent les Parthes:

La couronne d'Arménie est réservée aux cadets des rois parthes. Tiridathe promet d'enlever de sa tête, publiquement et en présence des deux armées, la couronne royale pour la dépose devant l'image de l'empereur et de ne la reprendre qu'après l'avoir reçu, à Rome, des mains de Néron. C'est ainsi que cela se passe effectivement, en 66, lorsque le prince parthe Tiridatès vient à Rome avec trois mille cavaliers parthes et les enfants de ses trois frères qu'il laisse en otage. Le traité de Rhandeia de 63 est ratifié. Néron envoie de l'argent et des ouvriers pour reconstruire Artaxata. Une garnison romaine reste dans la Sophène, une province voisine de l'Euphrate.

Néron, en rompant avec la tradition de ses prédécesseurs qui utilisaient les rois clients dans leur conflit avec les Parthes, et en faisant intervenir directement Corbulon et les légions, oblige Rome à organiser l'acheminement et l'approvisionnement des légionnaires. Il faut aussi rendre plus sûre la navigation en raison d'une piraterie endémique. Le port de Trapezus devient un pôle essentiel qu'il faut défendre des Alains.

Le début de la guerre des Juifs

Néron, après ce règlement de la guerre avec les Parthes, et la cessation des hostilités en Britannia, décide de fermer "définitivement" les portes du temple de Janus (qui sont ouvertes en temps de guerre). La fin de son règne est marquée par la conspiration de Pison qui est déjouée à temps, l'incendie qui détruit une dizaine de quartiers de Rome et dont les chrétiens sont rendus responsables. Ils sont traités avec toute la rigueur dont sont habitués les incendiaires mais ces événements ne concernent que Rome. Une autre région de l'Empire est pourtant en ébullition. La Judée jouit d'un statut particulier depuis Auguste. Il n'y a pas de légionnaires mais une aile de cavalerie et cinq cohortes composées de fantassins de médiocre qualité soit environ 3 000 soldats. A Jérusalem, la garnison permanente est très faible et à l'époque de Pâques,  un détachement plus considérable de soldats romains campe dans un portique voisin du temple. Sous le procurateur Ponce Pilate, les soldats romains en garnison à Jérusalem laissent à Césarée les enseignes portant les images de l'empereur. La justice est rendue par les autorités locales, au civil, lorsqu'un Hébreu est impliqué. L'entrée du Temple reste interdite aux païens. Sous le règne de Tibère, les antiques coutumes sont respectées. Néanmoins, l'impôt est refusé parce qu'il est impie. Flavius Josèphe écrit que Judas le Galiléen, fils d'Ezechias, fonde avec Sadok le Pharisien, la secte des Zélotes, déclenche une révolte en 6 au moment du recensement fiscal et attaque la garnison romaine de la capitale de la Galilée, saccage les arsenaux royaux et meurt crucifié la même année. Cette lutte contre Rome est aussi une revendication du trône d'Hérode, Judas le Galiléen est un Asmonéen. Après ces deux premiers empereurs patients, voici Caligula qui donne le titre de roi à Hérode Agrippa et ordonne en 39 au gouverneur de Syrie, Publius Petronius d'entrer dans Jérusalem avec ses légions et d'élever la statue de l'empereur dans le temple. Le roi Agrippa se rend à Rome spécialement pour convaincre son ami de renoncer et il obtient une concession limitée à Jérusalem. Pendant son règne, la haine pour le culte de l'empereur monte d'un cran avec la persécution des Juifs d'Alexandrie. Agrippa fait relever les remparts de Jérusalem ce que le pouvoir romain avait interdit. Sous le règne de Claude, on en revient à la politique suivie sous Tibère, une ordonnance valable pour tout l'empire exempte les Juifs de toutes les charges publiques incompatibles avec leurs pratiques religieuses et en particulier pour les obligations militaires. Un procurateur romain, Cuspius Fadus, est nommé pour Jérusalem, après la mort d'Agrippa, mais il est dessaisi de deux pouvoirs d'Agrippa, la nomination du Grand Prêtre et l'administration du Trésor du Temple qui sont confiés au roi Hérode de Chalcis, le frère du roi défunt, et en 48, à sa mort, Agrippa le Jeune lui succède.

Mais depuis 44 et la mort d'Hérode Agrippa, les incidents avec l'autorité romaine sont quotidiens. Cuspius Fadus (44 - 46) intervient pour des troubles sur la rive droite du Jourdain en 44 et réprime en 45, la révolte de Theudas, un "prophète" qui entraîne le peuple et finit décapité. Il débarrasse la Judée des partisans mais ils reviennent plus puissants. Son successeur Tiberus Julius Alexander connaît la famine en Palestine et fait crucifier Jacob et Simon, fils de Judas le Galiléen. En 48, des émeutes éclatent en Judée parce qu'un soldat romain, durant une fête religieuse à Jérusalem, a montré son derrière à la foule. Le procurateur Cumanus réprime la révolte et selon Flavius Josèphe, cette action entraîne la mort de 20 000 Hébreux, mais quand, la même année, un soldat romain déchire et brûle un rouleau de la Thora, Cumanus fait exécuter le soldat pour éviter la révolte. La guerre civile éclate entre ceux qui refusent la présence romaine et ceux qui s'y accommodent. Les Zélotes incendient les demeures des Judéens qui refusent d'être leur complices et enlèvent des personnages important pour les échanger contre ceux des leurs qui sont prisonniers des Romains et très souvent l'échange se fait. La faible présence militaire romaine ne vient pas à bout des bandes de patriotes retranchés dans les montagnes. En 51, Cumanus sévit contre les Zélotes armés qui se vengent des Samaritains qui ont tué des Galiléens traversant la Samarie pour aller à Jérusalem. Le légat Quadratus porte l'affaire devant l'empereur. En 52, conseillé par Hérode Agrippa II, Claude donne raison aux Judéens, exile Cumanus et le remplace par Felix. Le gouvernement impérial ne prend pas la mesure du mouvement et n'augmente pas le nombre de fonctionnaires. Le recrutement de la garnison se fait presque uniquement chez les Judéens. La grande masse des petits agriculteurs est étroitement liée aux bandes d' "hommes au poignard". Des meurtres ciblés visent des soldats romains isolés et des Judéens partisans de Rome. Felix fait massacrer des milliers de fidèles qui ont suivi un égyptien qui prédit la fin de la domination romaine et les conduit pour contempler l'effondrement des remparts de Jérusalem. Sous les procurateurs Albinus et Florus, la situation empire.

Flavius Joseph ( 37 - 100)
origine : http://www-scf.usc.edu

A Césarée, premier port de Palestine, les Grecs et les Hébreux jouissent des mêmes droits civiques. Les Grecs demandent à l'autorité romaine d'enlever aux Hébreux le droit de cité. Burrus, le ministre de Néron approuve cette demande. Cette décision provoque de violentes émeutes. Les Grecs et les Hébreux se battent autour de la synagogue. Les Romains prennent parti pour les Grecs. Les Hébreux quittent la cité mais sont contraints par le gouverneur d'y revenir. Au cours d'une émeute le 6 août 60, les Hébreux de Césarée sont exterminés. D'autres cités grecques connaissent la même situation, comme Ascalon, Skytopolis, Hippos et Gadara, mais aussi en Syrie, Tyr et Ptolémaïs et Alexandrie en Egypte. A Jérusalem, Florus fait prendre 17 talents dans le trésor du Temple, pour le service de l'empereur. Le peuple s'ameute, court au temple ..., invoque le nom de César, le supplie de les délivrer de la tyrannie de Florus (Flavius Josèphe). Les Hébreux modérés et les propriétaires réussissent à calmer la foule avec l'aide d'Agrippa II, l'administrateur du Temple. Mais l'influence des bandes de patriotes progresse dans le refus de la domination romaine. Les Hébreux s'opposent aux desseins de Florus d'occuper le Temple et la citadelle Antonia. Voyant qu'il ne peut atteindre les trésors, il sort de Jérusalem et laisse une cohorte puis repart pour Césarée. Les patriotes et les sicaires envahissent Jérusalem conduits par Menahem, l'un des fils de Judas le Galiléen. La poignée de soldats romains qui occupent la forteresse est massacrée, le palais du roi ne fait pas longue résistance. La ville de Jérusalem est entre les mains des "nouveaux Macchabées" le 6 août 66. Les soldats d'Agrippa sortent librement mais les Romains commandés par le tribun Metilius, se rendent à condition d'avoir la vie sauve et sont mis à mort sauf leur officier qui se fait circoncire. Eleazar fait prisonnier Menahem etl'exécute. La forteresse de Massada est prise par surprise, par un groupe de Sicaires.

A l'automne 66 Cestius Gallus, le gouverneur de Syrie marche contre les insurgés avec 3 légions (VI, X et XIII). Il prend Joppé dont la municipalité est exécutée. En septembre, il est devant Jérusalem, entre dans la ville mais ne profite pas des oppositions entre Judéens. Il doit lever le siège, sacrifier ses bagages, ses machines de guerre et son arrière garde pour assurer sa retraite rapide. Agrippa lui apporte un soutien militaire pour rétablir l'ordre. Mais en novembre, près de Beth-Horon, il tombe dans une embuscade et perd environ 5 000 fantassins et 400 cavaliers face aux troupes d'Eleazar qui utilisent des flèches enflammées et pratiquent les charges d'infanterie de masse. Plus personne ne parle de déposer les armes. Seuls les chrétiens ne veulent pas se battre pour le Temple et se retirent dans un ville appelée Pella, au delà du Jourdain. La révolte s'étend à la Galilée et en Idumée. La Samarie se joint bientôt aux révoltés.

La réaction de Néron est l'envoi d'un légat impérial, Titus Flavius Vespasianus, un militaire prudent et chevronné. Il rejoint la Palestine avec deux légions d'Occident qui ont combattu les Parthes, la V Macedonica et la XV Apollinaris (en l'honneur du dieu Apollon) auxquelles on a ajouté la Legio X Fretensis, la moins éprouvée de celles que Gallus a utilisées. Il bénéficie aussi de l'ancienne garnison de Palestine, des contingents envoyés par les rois vassaux, Antiochus de Commagène, Sohem de l'Iturée, d'Hémèse, Agrippa II et Malchus des Nabatéens. Les troupes auxiliaires comprennent :

- 3 000 cavaliers + 1000 cavaliers fournis par les 4 rois.
- 5 000 archers de Palmyre + 2 000 archers fournis par les 3 autres rois.

Soit en tout 50 000 hommes dont 15 000 soldats royaux. Cette armée est rassemblée au printemps 67, à Ptolémaïs et entrent en Palestine. Les insurgés ont été repoussé par la petite garnison d'Ascalon et ont renoncé à toute offensive contre l'armée romaine. Ils ne proposeront pas de batailles rangées face aux Romains ni ne porteront secours aux places assiégées. Vespasien ne divisera pas son armée et cependant la résistance est opiniâtre tant les fanatiques terrorisent les pouvoirs locaux. Le légat consacre l'année 67 à prendre les places fortes de Galilée et fait la conquête de la côte jusqu'à Ascalon. La petite cité de Jotapata que défend Flavius Josèphe, retient les 3 légions pendant 45 jours. Vespasien rejoint Agrippa II, s'empare de Tibériade, de Gamala et du Mont Thabor. Les légions hivernent à Skytopolis et à Césarée.

A Jérusalem, la guerre civile fait rage entre les diverses factions qui se combattent avec acharnement. Vespasien invité à intervenir, ne tente pas de profiter de cette discorde. En 68, il occupe le territoire au delà du Jourdain et les cités de Gadara et Gérasa. Il s'installe près de Jéricho et de cet endroit, lance des troupes au sud pour occuper l'Idumée et au nord pour la Samarie et ainsi, en été, cerner Jérusalem de tous côtés. Le siège peut commencer. C'est à ce moment que la nouvelle de la mort de Néron arrive au camp de Vespasien. Le légat suspend les opérations et attend les ordres. La guerre est suspendue et Galba a d'autres soucis à ce moment là. L'année 69 est appelée, année des quatre empereurs et la guerre civile revient à Rome.

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