Pays entre les fleuves, la Mésopotamie est une vaste plaine constituée par le bassin du Tigre et de l'Euphrate. Dès le IV ème millénaire, les Sumériens ont inventé l'écriture cunéiforme et sont organisés en cités Etat, dirigées par des rois. Entre ceux-ci, tels celui d'Ur, et celui de Lagash, la guerre est permanente. Les conflits existent aussi avec les Elamites à l'Est. L'évolution des troupes est rapide. D'abord simples gardes puis milices au service des dirigeants, utilisant des armes de pierre, elles sont équipées d'armes de bronze peu après - 3000, et ces armes sont alors plus diversifiées : casques, armures, haches, dagues et chars.

La rivalité entre Lagash et Ur n'est pas isolée. D'autres villes, aussi, se comportent de temps en temps comme des ennemis et la situation globale ressemble à un système de coalitions changeantes et d'alliances de courte durée entre ces villes. Kish, Umma et Mari, éloignée sur le moyen Euphrate sont connues depuis une époque aussi ancienne que celle d'Eannatoum. La plupart des combats sont des batailles d'infanterie lourde, bien que sont cités les chars de guerre tirés par des onagres (ânes sauvages). C'est la première fois dans l'histoire qu'apparaissent les chars de guerre, conçus comme arme de choc. L'infanterie combat en une sorte de phalange en colonne de 6 files de 10 hommes sans compter les officiers. Par simple virage, cette colonne devient une ligne de bataille de 10 hommes sur 6 rangs. Ces rivalités sont renforcées par le heurt entre Sumériens au sud et Sémites au nord.

Au 27 ème siècle av JC, les plus anciens rois connus sont Mebaragesi de Kish et Mes-kalam-doug de la cité d'Ur. Mes-anni-pada fonde la 1 ère dynastie d'Ur vers -2575. Cette cité semble la plus puissante dans ces premiers temps historiques. Vers -2500, Eannatoum un des "patesi", (vicaire du dieu principal) de Lagash, soumet la cité d'Umma, puis renverse la dynastie d'Ur. Ses successeurs laissent le pouvoir au clergé qui opprime le peuple. La cité de Kish lui impose son hégémonie. Au 24 ème siècle av JC, Ouroukaniga, un simple fonctionnaire, renverse le régime clérical de Lagash et rejette le joug de Kish. Affaiblie, Lagash est détruite par Lougal-zaggisi, roi d'Uruk, qui soumet Kish, et fonde le premier empire Sumérien.

La fragilité de leur situation géographique, autant pour la défense que pour les ressources, oblige les Sumériens à construire le "Muriq-Tidnim", mur entre le Tigre et l'Euphrate pour arrêter les Amorrites et à innover. Les Sumériens n'extraient pas de cuivre depuis les vallées fluviales, mais ils s'en procurent dans les montagnes de l'est et du nord, ainsi que dans celles d'Oman. Dès - 4000, les Sumériens en obtiennent à partir du minerai de fer et, vers -3500, ils fabriquent des objets en bronze. Akkad est un autre producteur d'armes de cette époque.

Casque du roi d'Ur Mes-Kalam-Dug (en or)

Sargon l'Ancien

Au 24 ème siècle, venant de la partie nord de la Babylonie, Sargon l'Ancien renverse l'empire Sumérien, soumet toutes les cités de basse Mésopotamie, vers - 2340, il détruit l'ancienne ville de Babylone et fonde la dynastie d'Akkad. La maîtrise de l'arc et les armes légères des Akkadiens dominent le lourd équipement des Sumériens. Il étend son empire vers le nord, domine Mari et la capitale des Elamites, Suse. Ses armées entrent en Syrie et en Cappadoce. Au cours de son règne, vers -2370 à -2314, Sargon instaure le premier véritable empire de l'histoire, en étendant son contrôle au Croissant Fertile, de l'Élam, à l'est de Sumer, à la côte méditerranéenne.

Stèle de Naram-Sin
(musée du Louvre)

Les successeurs de Sargon, menacés par des révoltes intérieures, affrontent les assauts des montagnards du Zagros, les Goutis et les Lullubi. Cette stèle symbolise la victoire de Naram-Sin contre Satuni, le roi des Lullubi. Vers -2230, sous le règne de Naram-Sin, les invasions des Goutis se succèdent, et sous son successeur Sharkali-Sharri, les peuples sujets (Sumériens et Elamites) se rebellent, la capitale Agadé s'effondre et les Goutis et les Amorrites anéantissent l'empire Akkadien. Il faut un siècle pour qu'ils soient chassés de Mésopotamie par Outouhégal, roi d'Uruk. Le 22ème siècle av JC connaît une profonde décadence. Sumer est moins affecté par les Goutis que la Mésopotamie du Nord. Ur et Lagash y redeviennent prospères dans une relative indépendance. Goudéa de Lagash fait figure de puissant souverain.

Vers -2110, Our-nammou fonde un nouvel empire d'Ur qui réunit Sumer, la Babylonie, l'Elam et la vallée des fleuves jusqu'à Mari et Assur. La Mésopotamie est unifiée. Mais un siècle plus tard, Ur est détruite par les Elamites alliés aux Syriens. Le gouverneur d’Isin, Ishbi-Erra, en profite pour se rendre indépendant, capture la ville religieuse de Nippour et fonder la dynastie d'Isin.
 

Le 1er empire assyrien, fondé par Sargon 1er au 19ème siècle, lutte contre ses voisins, Hittites et le Mitanni et progresse vers le golfe Persique et la Méditerranée.

Au 19ème siècle, les Amorrites pénètrent en Mésopotamie et Soumou-Aboum fonde la 1ère dynastie de Babylone. Hammourabi, un de ses successeurs, anéantit le premier royaume Assyrien, conquiert Sumer, Akkad et Larsa vers -1763, détruit le royaume de Mari vers -1760 et étend l'Empire babylonien vers le nord de la Syrie. Dès son successeur, Samsou-Iluna, les riverains du golfe Persique (Les Pays de la Mer) se rendent indépendants. Samsouditana, vers -1620, leur impose à nouveau l'autorité de Babylone.

Vers -1595, un raid du roi des Hittites, Mursili 1er, surprend Samsouditana et anéantit la dynastie amorrite. De nombreux guerriers sont morts, les femmes et les enfants emportés en esclavage. Le pays est dans un état tel qu'une dynastie kassite (originaire des montagnes du Zagros central) s'installe à Babylone et y règne pendant 4 siècles. Ils y introduisent le cheval. La rivalité est vive avec les Assyriens qui se libèrent de la tutelle babylonienne au 14 ème siècle. Vers -1220, le roi Kachtiliach IV est fait prisonnier par les Assyriens qui contrôlent Babylone. Affaiblie par ces attaques, la dynastie Kassite est renversée par les Elamites conduits par Shutruk-Nahhunte 1er, qui prennent Babylone en 1153.  La domination élamite sur Babylone se poursuit sous les règnes des fils de Shutruk-Nahhunte, d'abord Kutir-Nahhunte III, puis Shilhak-Inshushinak. Le roi suivant, Hutelutush-Inshushinak (vers - 1125 -1105) est battu par Nabuchodonosor Ier, le roi de Babylone, c'est la fin de la domination étrangère de cette cité. La dynastie shutrukide s'éteint au début du XIe siècle

L'armée sumérienne
 
C'est à Sumer qu'apparaissent les premiers Etats et leurs armées. Au 3ème millénaire, l'infanterie lourde, composée de rangs serrés, est la base de l'armée. Ces guerriers portent un casque couvrant, parfois en métal, un large bouclier et une lance ou une hache, une masse d'arme, une épée, un poignard. Cet équipement est propice au combat rapproché, mais la troupe est peu mobile. Sous le règne de Sargon et l'empire d'Akkad, l'armement comprend en outre l'arc composite d'une portée de plus de 300 mètres, la javeline, la hache et la fronde. L'infanterie légère tient une grande place, maniant l'incontournable lance à pointe de bronze qui pése de 150 grammes à une livre.
 
 

Retour en haut de page

Retour à la page d'accueil