La situation à la mort de Jules César:

La situation à Rome, après l'assassinat de Jules César est singulière. Les conjurés pensent que la République traditionnelle va reprendre son cours et hésitent sur la conduite à adopter. Le consul Marc Antoine dispose de la force armée et l'appui de Lépide, le maître de cavalerie, Le Champ de Mars et le Forum sont occupés par la légion. Sous un prétexte religieux, il lit le testament de César au peuple et les obsèques de César sont l'occasion d'un hommage vibrant au défunt selon Suétone. Une agitation violente se déchaîne envers les conjurés qui n'ont plus d'autre solution que de fuir Rome début avril. Antoine obtient aussi l'approbation des projets laissés par César dans ses documents. Il se place en vengeur et en héritier politique de César.

C'est en mai que survient une jeune homme de 19 ans qui se déclare héritier de Jules César. Caius Octavius Thurinus (ce surnom est cité par Suétone), le fils adoptif et petit neveu du disparu, a pris le risque de quitter Appolonie où il participait à la vie des légions. Il est rapidement soutenu par Cicéron et une majorité de sénateurs qui souhaitent contrer les ambitions de Marc Antoine. Celui ci éconduit Octave et en juin, le Sénat lui confie, pour la fin de son consulat, le gouvernement de la Macédoine, où se trouvent les six légions de vétérans que César comptait emmener dans une campagne contre les Parthes. Il transfère cette armée en Italie, puis obtient du Sénat d'échanger la province de Macédoine contre la Cisalpine qui revenait à Decimus Brutus, l'un des conjurés des Ides de Mars.

Cicéron s'est employé à discréditer Marc Antoine par des discours de plus en plus violents, les Philippiques. Octave a approuvé l'échange de provinces car la Cisalpine ne peut être laissée à un meurtrier de son père adoptif. Mais il s'emploie à "débaucher" les soldats de Marc Antoine, débarqués à Brindes, avec succès. Marc Antoine tente de rétablir la situation, mais il agit avec avarice et brutalité, il fait décimer les troupes qui le désapprouvent. Revenant en hâte à Rome, il cherche à faire condamner Octave pour avoir, sans mission officielle, levé des troupes, mais c'est trop tard, son jeune rival dispose de deux des légions de Brindes et le Sénat lui est hostile.

La première victoire d'Octave

En décembre, Marc Antoine persiste dans sa volonté de chasser Brutus de la Cisalpine et s'allie avec Lepide, le maître de la Narbonnaise et de l'Espagne citérieure. En hiver il assiège Mutina (Modène) dans la plaine du Pô. Après des négociations infructueuses où Marc Antoine accepte de renoncer à la Cisalpine mais en échange réclame pour cinq ans la "Gaule chevelue", Cicéron fait envoyer par le Sénat, les nouveaux consuls Aulus Hirtius et Caius Vibius Pansa contre Marc Antoine, en janvier - 43. Octave est nommé pro-préteur avec l'imperium et, en compagnie de son armée, se joint aux consuls. Marc Antoine est vaincu une première fois, le 14 avril à la bataille du Forum Gallorum, quand il presse Decimus Brutus sur la rivière via Aemilia. Il espère vaincre séparément les forces qui convergent vers lui. Le premier qui tente d'apporter un secours à Brutus est Pansa et ses troupes sont mises en déroute et lui même est mortellement blessé.

Marc Antoine se croit déjà victorieux. C'est alors que les troupes d'Hirtius lui "tombent dessus" et il perd tout à fait l'initiative. Ses hommes sont épuisés et il doit fuir. Le 21 avril, une autre rencontre se tient près de Mutina, Octave y participe avec ses légions. C'est encore une défaite pour Marc Antoine dont le camp est attaqué par Hirtius mais celui ci y perd la vie. Marc Antoine doit effectuer une pénible retraite à travers les Alpes, poursuivi par Brutus. Puis, grâce aux trois légions apportées par Publius Ventidius Bassus sur la côte ligure, il peut se retirer auprès de Lépide. Octave "récupère" les légions sénatoriales que conduisaient les consuls, mais le sénat confie à Brutus la conduite de l'armée. Pendant ce temps, Sextus Pompée réunit une armée.

En juillet, Octave se voit refuser par le Sénat le consulat après le triomphe. Lépide a mis son armée à la disposition de Marc Antoine. Brutus occupe la province de Macédoine, Cassius conteste la Syrie à Dolabella. Sextus Pompée est investi par le Sénat du commandement des forces navales. Le Sénat cherche à isoler Octave de son armée. Celui ci, avec huit légions, investit Rome et est facilement élu consul le 19 août, par les Comices, avec Quintus Pedius, un membre de sa famille. Une de ses premières décisions est de révoquer l'amnistie concernant le meurtre de César. Il se montre prudent vis à vis de Marc Antoine. Celui ci bénéficie du soutien non seulement de Lépide mais aussi de Lucius Munatius Plancus, proconsul de la Gaule chevelue, et d'Asinus Pollion, proconsul en Bétique. Marc Antoine dispose ainsi de vingt-trois légions.

Le second triumvirat

Aussi Octave prend contact avec son rival près de Bologne en octobre - 43. Cette entrevue se termine par le Second Triumvirat, le troisième triumvir est Lépide. Sur l'instance des deux armées, Octave épouse Clodia, la jeune fille de Fulvia et belle-fille de Marc-Antoine.

- à Lépide, la Gaule narbonnaise et l'Espagne, avec 3 légions
- à Marc Antoine, la Gaule chevelue et la Gaule cisalpine, avec 20 légions et
- à Octave, l'Afrique, la Sardaigne et la Sicile, avec 20 légions.

Cet accord prévoit que les décrets pris par les triumvirs doivent avoir force de loi et n'ont pas besoin d'être ratifiés par le Sénat. Chaque triumvir peut afficher la liste des ennemis qui peuvent être exécutés sans jugement et dont les biens sont confisqués. C'est la proscription qui rappelle celle de Sylla. Les 3 hommes marchent sur Rome et s'en empare sans résistance. Cet accord est concrétisé par la lex Titia, votée en novembre - 43, par les Comices Centuriates. Pour cinq ans, les triumvirs disposent des armées et peuvent désigner les magistrats, en particulier les consuls. La lex Titia confirme la décision des triumvirs d'attribuer des colonies aux vétérans dans dix-huit villes d'Italie. Un senatus-consulte valide définitivement le testament de Jules César et Octave devient Caius Julius Caesar Octavianus soit Octavien.

Les proscriptions * ont lieu en novembre et décembre - 43 et concernent les anti-césariens et les sénateurs qui ont voulu bloquer la carrière d'Octave. Mais les triumvirs ont besoin d'argent et les victimes sont choisies en fonction de leur fortune. Près de 300 sénateurs et 2 000 chevaliers sont ainsi condamnés. Et peu échappent à la mort. Cicéron, par exemple, est exécuté en Campanie, le 7 décembre.

Proscription  : cela revient à "interdire le feu et l'eau", autrement dit à déclarer le proscrit hors-la-loi. N'importe qui peut et doit l'assassiner. Les têtes sont mises à prix.

Durant cet automne - 43, les anti-césariens sont dans la même situation, Cassius ruine l'Asie en exigeant le tribut de dix années. En effet il a réussi à rallier quatre légions stationnées en Egypte que Cléopâtre a envoyé contre lui, chassé le gouverneur de Syrie, Dolabella, conquis la Phénicie et la Judée et l'a assiégé à Laodicée où ce dernier est mort. Brutus a composé son armée à partir de troupes diverses, soldats de Pompée errant en Thessalie, troupes destinées à Caius Antonius le frère de Marc Antoine, qui est bientôt capturé et exécuté. Il rejoint avec son armée Cassius à Smyrne. Il réprime une révolte des Lyciens et la cité de Xanthe, assiégée, est incendiée tant les habitants sont désespérés selon Plutarque. Brutus retrouve Cassius à Sardes et ils s'apprêtent à quitter l'Asie. Les triumvirs, après l'élimination des adversaires politiques, doivent vaincre les armées nombreuses commandées par les césaricides. Sextus Pompée tient la Sicile et le détroit de Messine.

Les batailles de Philippes

Durant l'été - 42, les deux camps regroupent leurs forces. Le flotte d'Octavien contourne toute la Sicile et vient débloquer Brindes. Avec 28 légions, Antoine et Octavien traversent l'Adriatique, débarquent à Dyrrachium et rallient la Macédoine par la via Egnatia, Lépide reste à Rome. Cassius et Brutus traversent les Détroits avec 19 légions et une importante cavalerie. Dans le camp des triumvirs, 8 légions sont détachées pour tenir deux défilés en Thrace, elles sont commandées par Lucius Decidius Saxa et Gaius Norbanus Flaccus. La ruse et l'intervention du prince thrace Rhaskos permettent aux césaricides de rejoindre les plaines de Philippes en Macédoine. Decidius et Norbanus, tournés par l'ennemi peuvent se replier grâce à l'intervention rapide de Marc Antoine. Les forces en présences sont considérables :

Côté triumvirs : 20 légions (100 000 fantassins dont beaucoup de vétérans) et 13 000 cavaliers.
Côté régicides : 18 légions  (80 000 hommes, les légions sont en sous effectif et formées surtout de recrues levées en Orient) et 20 000 cavaliers (dont la moitié auxiliaires et l'essentiel fourni par des princes d'Asie). 

Dans le camp des césaricides, Cassius n'est pas pressé de combattre, parce que s'ils ont plus d'argent que leurs ennemis, ils ont moins de soldats. En revanche Brutus voit dans les escarmouches favorables à leur camp, un signe positif et de plus nombre de déserteurs passent chaque jour dans le camp des triumvirs. Le 3 octobre - 42, une première bataille permet à Marc Antoine d'enfoncer l'armée de Cassius et de prendre son camp par une attaque frontale et de le piller. La cavalerie de Cassius se débande et fuit vers la mer. Pendant ce temps, Brutus attaque en direction du camp d'Octavien, repousse ses légions et Messala qui commande la légion la plus à l'aile droite rencontre peu d'obstacle et met le camp d'Octavien à sac. Celui ci raconte plus tard qu'il ne doit son salut qu'à un rêve prémonitoire qui l'a fait quitter le camp avant. Cassius se réfugie sur l'acropole de Philippes mais la poussière lui cache la réussite de l'attaque de Brutus, alors qu'il perçoit fort bien la déroute de ses propres troupes, alors il décide de se tuer. Brutus ne se rend pas compte du désastre dans l'armée de Cassius. Les pertes sont significatives, selon Messala Corvinus, l'un des commandants de Brutus, cité par Plutarque, les régicides comptent 8 000 morts, les triumvirs, 16 000. Mais le combat n'a pas désigné de vainqueurs.

La situation des triumvirs n'est pas brillante. Ils sont rationnés car la mer est sous le contrôle de Sextus Pompée, et un renfort de deux légions conduites par Domitius Calvinus venu d'Italie a été pratiquement anéanti par la flotte de républicaine de Murcus et Ahenobarbus le jour même de cette bataille. Mais Brutus l'apprend bien plus tard. Les triumvirs doivent conclure rapidement, l'ennemi pouvant se renforcer facilement. Marc Antoine cherche la bataille. Le 23 octobre - 42, poussé par ses officiers qui le pressent de combattre, Brutus accepte le combat. Marc Antoine déborde par le Sud les césaricides avec l'essentiel de ses troupes et il occupe une colline que Brutus n'a pas défendue. Brutus répond à cette invasion par la construction de redoutes. C'est l'offensive d'Octavien, selon Appien, qui s'empare du camp ennemi et décide de la victoire. Brutus recule vers les hauteurs où il pense reprendre l'avantage et son camp. Mais ses hommes l'abandonnent, la retraite devient déroute

et il se tue, selon Plutarque, en disant :

"La vertu n'est qu'un vain mot"

ou est décapité par Octavien selon Suétone.

Sur place, les vainqueurs licencient une partie de leurs troupes et fondent une colonie romaine sur le site qui deviendra Colonia Augusta Julia Victrix Philippensium. La provinces orientales reconquises, un nouveau partage s'opère.

- à Lépide, les provinces africaines, c'est à dire l'Africa vetus, créée en - 146.
- à Marc Antoine, la Gaule chevelue, la Narbonnaise, la Gaule cisalpine et tout l'orient romain, à pacifier.
- à Octavien, l'Italie sans la Sicile et l'Espagne et Sextus Pompée qui a grossi sa flotte des éléments de Brutus qui ont pu le rejoindre, comme Statius Murcus, à éliminer.

La guerre de Pérouse

Octavien est rentré très malade des batailles de Philippes et on a cru qu'il ne survivrait pas. Peu de temps après, il est chargé de la périlleuse tâche de fournir des terres en Italie aux légionnaires victorieux des batailles de Philippes. 18 cités voient leur territoire partagés entre les légionnaires. Des plaintes montent de tous côtés. Lucius Antonius, consul et frère de Marc Antoine associé à Fulvie, l'épouse de ce dernier, veulent se débarrasser d'Octavien et soulèvent les provinciaux alors que les sept légions de Cisalpines sont commandées par Asinius Pollion pour le compte de Marc Antoine. Lucius Antonius se retranche dans Pérouse. Avec l'aide d'Agrippa, Octavien réagit rapidement et assiège Pérouse, qui est prise et pillée début - 40, sans réaction de la part de Pollion. Octavien répudie Clodia. Pendant ce temps Sextus Pompée a armé des trirèmes, s'est associé aux pirates et effectue des rapines dans les ports.

La paix de Brindes - 40

La situation alimentaire devient difficile en Italie en raison du blocus exercé par Sextus Pompée. Octavien équipe une flotte, et charge Salvidienus Rufus de le chasser avec de nombreuses troupes. Effectivement, Sextus Pompée doit se replier en Sicile, mais quand Rufus tente de traverser le détroit de Messine, c'est un échec. A la fin de l'été - 40, Marc Antoine revient en Italie, attiré par les nouvelles de la guerre de Pérouse. Il est venu avec une armée, mais les habitants de Brindes, soucieux de préserver la paix, lui interdisent le port et l'entrée de la cité. On s'achemine vers la paix de Brindes entre Octavien et Marc Antoine, voulue par les troupes et préparée par Mécène et Asinius Pollion, début Octobre - 40. Fulvia est morte de maladie à Sicyone. Cette nouvelle et l'attitude menaçante de Pompée facilitent le rapprochement entre les deux hommes, la responsabilité de la guerre de Pérouse incombant à Fulvia.

La nouvelle distribution des territoires pour les triumvirs devient :

- à Lépide, les provinces africaines
- à Marc Antoine, l'Orient qui commence à Scodra chez les Illyriens, au nord de l'Albanie actuelle (Shkodra), à l'est de la rivière Drin
- à Octavien, la Gaule et l'Occident, Rome étant neutralisée.

Pour sceller cet accord, Marc Antoine épouse Octavie, la soeur d'Octavien. Les deux triumvirs ont attribué à l'avance les consulats jusqu'en - 35. Marc Antoine a besoin de troupes pour faire face aux attaques des Parthes qui ont envahi la Syrie pendant la guerre de Pérouse. Il charge Publius Ventidius Bassus de repousser cette invasion avec des légions de vétérans jusque là stationnées en Gaule. Il s'agit d'abord de punir Orodes II qui a soutenu Brutus et Cassius dans leur lutte contre les triumvirs. Et surtout d'arrêter l'invasion qui a entraîné de fait, l'occupation de la Syrie et de la Palestine, par les Parthes conduits par le romain Quintus Labienus. Ils ont installé un hasmonéen, Antigonos à la place d'Hérode, comme roi et grand-prêtre à Jérusalem. Les raids parthes pénètrent en Anatolie et atteignent même l'Ionie.

Ventidius se tire honorablement de cette mission, par une campagne rapide. Dans une première rencontre, il est vainqueur de l'armée parthe et peu de temps après, il est cerné dans son camp par une nombreuse armée ennemie. Il subit patiemment les insultes et simule la peur. Quand les Parthes confiants, attaquent et sont à 500 pas du camp, nous dit Frontin, il effectue une sortie brusque et disperse les assaillants. Pacorus qui commande une autre armée parthe, pense que le camp romain est vide et lance à son tour à l'assaut. Il se trouve face au reste des légions qui selon Justin, "massacre toute la troupe des Parthes avec le roi Pacorus lui-même". Selon Strabon, cet événement s'est passé près de Gindarus en Cyrrhestique (en Syrie du Nord). Puis Quintus Labienus est capturé et exécuté selon Justin. Ensuite Ventidius marche sur Samosate de l'Euphrate et l'assiège.

La piraterie de Sextus Pompée risque de provoquer un soulèvement des couches populaires qui  souffrent de disette à Rome. Tous les convois de blé vers l'Urbs sont arrêtés par les 250 navires de Sextus Pompée, qui s'est proclamé "fils de Neptune" et bien sûr, le blé sicilien ne vient plus! En - 39, sous la pression populaire, les négociations sont entreprises entre les trois triumvirs et Sextus Pompée aboutissent à l'accord de Misène en Campanie (sur le territoire actuel de la commune de Bacoli), cet accord est aussi appelé Paix de Pouzzoles. Au termes de cet accord, les proscriptions sont sans effet sauf pour les meurtriers de César, les survivants sont réintégrés dans leurs droits, et outre la Sicile, la Sardaigne, la Corse et le Péloponnèse sont laissés sous la domination de Pompée pour cinq années. La promesse de lui donner le consulat pour l'année - 33 est aussi faite. Octavien épouse Scribonia, l'arrière petite fille du triumvir Pompée et la fille de Lucius Scribonius Libo, un compagnon de Sextus Pompée. Ce dernier lève le blocus, licencie ses troupes et s'engage à ne pas construire de nouveaux navires, à ne pas recruter ni recevoir les transfuges et purger la mer des pirates. Mais il installe en Corse une base pour une flotte de galères rapides. Et il a d'autres repaires en Sicile et en Sardaigne. En fait les promesses ne sont tenues par aucun des protagonistes et les hostilités vont reprendre des l'année - 38. Octavien répudie Scribonia dès qu'elle a accouché et refuse de rétablir dans leurs droits tous les exilés et proscrits tandis que Marc Antoine refuse de laisser l'Achaie. Alors Sextus Pompée prépare ses navires et laisse libres les pirates. Agrippa doit réduire une révolte en Aquitaine.

Marc Antoine prépare sa campagne contre les Parthes tandis qu'Octavien rassemble ses légions et fait construire une nouvelle flotte à Rome et à Ravenne. En - 38, la guerre est déclarée, Octavien demande du soutien à Marc Antoine qui ne réagit pas, mais Lépide prépare en Afrique des légions pour lui. Sextus Pompée a perdu une partie de ses troupes qui a profité de l'amnistie pour rentrer à la maison, mais ses équipages et ses troupes sont bien entraînés au combat naval. En - 37, la campagne commence par un succès, la trahison de Ménas, le préfet de la flotte de Pompée, lui livre la Corse et la Sardaigne ainsi que trois légions. Mais la lutte devient difficile, les navires d'Octavien sont plus grands et plus lourds que ceux de Pompée. Celui ci combat comme un pirate, procédant par raid, et n'engageant le combat qu'en cas de victoire certaine. Les défaites d'Octavien s'accumulent mais il persiste. Le commandement de la flotte est confié à Caius Calvisius Sabinus, fidèle à Octavien mais peu expérimenté. Malgré l'aide de Ménas, l'affrontement se termine par une lourde défaite devant Cumes. Cette flotte est encore écrasée en Sicile devant le promontoire de Sylla et enfin sombre dans une tempête. Octavien débauche un autre officier de Pompée, Ménécrate, mais celui ci revient plusieurs fois vers son ancien patron. Au moins cela profite aux marins d'Octavien et leur apprend le métier.

Pendant ce temps, Marc Antoine, active ses préparatifs contre les Parthes à Antioche où il retrouve Cléopâtre qu'il n'a pas vu depuis quatre ans. La campagne de Ventidius a repoussé la frontière avec les Parthes sur l'Euphrate et Hérode en profite pour reconquérir Jérusalem avec le gouverneur romain de Syrie, au prix d'un siège de cinq mois. Marc Antoine fait trancher la tête au dernier roi hasmonéen Antigone II Mattathias en - 37. Le triumvir compte sur les divisions au sein de la cour parthe. En effet Orodès a abdiqué après la mort de son fils Pacorus et Arsace XV Phraate IV lui succède. Ses méthodes brutales envers les nobles provoquent des révoltes et Marc Antoine reçoit en Syrie l'un d'eux qui lui propose de faire du royaume parthe un protectorat romain. Mais cette tentative échoue, le souverain parthe ayant découvert cette trahison.

Traité de Tarente

Marc Antoine a retrouvé Cléopâtre et délaisse Octavie. Le climat s'envenime entre les deux triumvirs. Préparée par Mécène, l'entrevue de Tarente est la dernière rencontre entre les deux hommes. Octavie facilite les relations entre les deux rivaux et Julia, la fille d'Octavien est promise en mariage et "fiancée" à Antyllus, le fils aîné de Marc Antoine, selon Appien.
Octavien prête vint mille légionnaires pour combattre les Parthes et Marc Antoine prête cent vingt galères pour en terminer avec Sextus Pompée nous dit Plutarque. Le triumvirat est reconduit, mais les légions d'Octavien n'arriveront jamais.

Octavien réussit à inverser le cours du conflit avec Sextus Pompée et Agrippa, après avoir fait construire le Port Jules, en Campanie, près de Naples et  avec une flotte forte de 400 navires, sort vainqueur d'une bataille navale à Mylae (Milazzo) en - 37.

Marc Antoine veut repousser les frontières de Rome aussi loin que possible vers l'Est. Il prépare donc une expédition considérable, près de 100 000 soldats, 16 légions et de nombreux asiatiques et il évite l'erreur de Crassus et se dirige directement vers son allié le roi d'Arménie, Artavazde III et s'apprête à attaquer l'Atropatène, un vassal des Parthes, mais il entre en campagne au milieu de l'été. Il s'engage avec la partie la plus mobile de son armée qui compte plus de 30 000 cavaliers et laisse en arrière Statianus et tout son matériel de siège, gardé par deux légions et des contingents alliés. Bien entendu, Phraate IV ordonne l'attaque de ce faible corps et détruit tout le matériel de siège. Marc Antoine décide de réduire Phraaspa par la famine mais cette cité résiste bien et longtemps. L'automne arrive et une pénible retraite de l'armée romaine suit avec la trahison d'Artavazde et le harcèlement constant des cavaliers parthes. Marc Antoine limite les pertes en utilisant souvent la formation de la tortue et en suivant une route plus directe qu'à l'aller et qui borde la montagne, cela limite les attaques de la cavalerie parthe. Mais ce sont les conditions hivernales de ce repli qui causent le plus victimes, on estime à un bon tiers l'ensemble des pertes subie par l'armée romaine qui est revenue et a bénéficié des vivres et des vêtements apportés par Cléopâtre en - 36.

     Voir plus de détails sur cette campagne ici 

Pendant ce temps, Octavien et Lépide ont massé plus de vingt légions et trois flottes pour prendre la Sicile. Le 1er juillet - 36, de trois côtés, l'offensive contre l'île démarre. D'abord, seul Lépide réussit à débarquer et assiège Lilybée, Octavien et Statilius Taurus sont empêchés par la tempête. Papia, un officier de Pompée réussit à capturer ou couler des transports de troupes qui convoyaient quatre légions pour Lilybée. Reconstituant sa flotte, Octavien réussit à débarquer mais Octave est rejeté vers l'Italie par une offensive navale de Sextus Pompée qui lui coule de nombreux navires et isole les trois légions débarquées et commandées par Cornificius. Mais Agrippa s'empare de Lipara, une île éolienne que Sextus avait fortifiée et réussit à envoyer trois autres légions en renfort et à prendre Tyndaris sur la côte nord. Les efforts conjugués des armées des triumvirs menacent enfin Messine où Sextus peut résister longtemps. Il propose à Octavien de régler leur différent par une bataille navale. Ce dernier, bien que vaincu à de nombreuses reprises accepte le défi. La bataille est violente et les navires disposent de tours qui projettent des pierres, des flèches, des javelots enflammés. Agrippa a équipé la flotte d'Octavien de grappins qui agrippent les navires ennemis et le combat devient "terrestre" et très meurtrier. La flotte de Sextus Pompée est quasiment détruite, Octavien remporte une victoire navale décisive, à Nauloque, en - 36. Sextus Pompée, abandonne son armée en Sicile et fuit avec dix-sept galères vers l'Asie où il est pris et exécuté à Milet, en - 35, dans le domaine de Marc Antoine. Ce dernier voyant venir Octavie avec le renfort de 2 000 légionnaires seulement, lui ordonne de rester en Grèce pour l'attendre mais retourne à Alexandrie. C'est le début de la rupture entre les deux triumvirs.

         
Buste d'Agrippa

Vers l'affrontement final :

Lépide est fort peu intervenu dans la lutte contre les ennemis des triumvirs mais il a réussi à éviter de prendre partie pour Marc Antoine ou Octavien. Il assiège Messine et rallie les soldats de Pompée vaincu en acceptant leur proposition de piller la ville, en opposition avec la volonté d'Agrippa. Ainsi, Lépide est à la tête de vingt légions et veut retrouver une influence digne de son titre. En septembre - 36, il réclame la Sicile à Octavien qui refuse. Celui ci se présente un peu plus tard dans son camp seul et sans armes. Il harangue les troupes et Lépide manque de se faire tuer en s'opposant à cette "désertion" générale. Octavien lui fait perdre sa charge de triumvir et le relègue en Italie dans le Latium mais lui laisse la charge de Grand Pontife. Il y résidera pendant 23 ans. Octavien rentre à Rome en vainqueur, il proclame le retour de la paix en Italie et reçoit la puissance tribunicienne (le privilège des tribuns de la plèbe). Il dispose de 45 légions et 600 navires, il est maître de l'Occident.

Pendant ce temps, Marc Antoine effectue une campagne contre le roi d'Arménie, Artavazde III, jugé responsable de son échec contre les Parthes et présumé comploter contre lui. En trois semaines, ce dernier est vaincu et fait prisonnier, son trésor est pris et l'Arménie devient une province romaine. Le triumvir laisse ses légions en Arménie et rentre à Antioche avec un butin considérable. Le roi d'Arménie figure dans le triomphe de Marc Antoine, chargé de chaînes d'or, à Alexandrie. Un général romain effectuant un triomphe ailleurs qu'à Rome, voilà un motif d'insatisfaction qui sera exploité par la propagande d'Octavien. En - 34, il répartit les trônes orientaux entre les trois enfants qu'il a eu de Cléopâtre et envoie le texte de ces Donations au Sénat pour approbation :

Le fils aîné, Alexandre a, dans ce partage, la Médie, l'Arménie et le royaume des Parthes ... à conquérir.
Le cadet, Ptolémée Philadelphe, reçoit la Phénicie, la Syrie et la Cilicie.
La soeur, Cléopâtre Séléné, devient reine de la Cyrénaïque et de la Crète.
Césarion, Ptolémée XV, est déclaré fils de Jules César (et donc son héritier) et roi des rois.

Octavien a besoin de succès militaires et aussi d'occuper ses troupes. Il pense en premier aux peuples menaçants aux frontières de l'Italie et commence des campagnes en Illyrie et en Dalmatie. En - 35, il combat le peuple illyrien des Iapudes ou Iapydes qui menace Trieste. Il fait construire une route de Senia (Zengg), port des Liburnes à Siscia (Sisak), capitale des Segestani, sur la Save où il met une garnison de vingt cinq cohortes. Il vainc les Liburnes et est blessé dans un assaut sur l'oppidum de Metulum (Vincica) où il montre son courage. Il prend la place de Sida et soumet des Pannoniens. La flotte et Agrippa jouent un grand rôle dans ces campagnes. Pour contrôler les Salasses, il fonde deux colonies dans le Val d'Aoste. En Afrique, il réunit la Maurétanie Césarienne (Algérie centrale et occidentale) à la province à la mort de son prince Bocchus II. Marcus Valerius Messalla Corvinus réprime une nouvelle révolte des Aquitains.

carte des deux Maurétanies (Césarienne et Tingitane) et le l'Africa romaine (origine wikipedia)

La situation entre les deux triumvirs est de plus en plus conflictuelle. Le triumvirat s'achève en fin - 33 et il n'est pas question de le renouveler. Octavien accuse Antoine devant le Sénat d'avoir démembré l'Empire. A cette nouvelle, Marc Antoine fait rassembler ses légions, environ seize et rejoint Ephèse où se concentrent huit cents navires  Octavien arrache aux Vestales le testament que Marc Antoine avait déposé et en fait lecture au Sénat. En - 32, les deux consuls, Gnaeus Domitius Ahenobarbus et Caius Sosius sont des partisans de Marc Antoine et le second veut mettre Octavien en accusation au mois de février. Octavien répond par un nouveau coup d'état, menaçant les consuls au Sénat, avec l'appui de ses soldats. Les deux consuls et trois cents sénateurs partent pour Ephèse rejoindre Marc Antoine et Cléopâtre qui est admise au sein de l'état-major. Les préparatifs de la future guerre s'accélèrent. En mai, Marc Antoine décide de répudier Octavie. Octavien fait prêter un serment solennel par tous les citoyens romains de l'Italie et il obtient que le Sénat déclare la guerre à Cléopâtre, selon les rites traditionnels, mais sans proposer le moindre accommodement pour éviter le recours à la violence.

En - 31, Octavien obtient le titre de Dux pour diriger la grande guerre contre l'Egypte et devient consul. Marc Antoine est déchu de son consulat de - 31 et de tous ses titres. A la fin de l'hiver - 31,  Agrippa profite de l'étalement des positions de Marc Antoine pour intervenir dans la Grèce méridionale. A la tête de la flotte d'Octavien, environ deux cents cinquante navires légers avec des équipages expérimentés suite à la guerre contre Sextus Pompée, il s'attaque aux transports qui convoient le blé d'Egypte puis il s'empare du port de Méthone, au sud du Péloponnèse où Bogud, l'ex roi de Maurétanie, trouve la mort. Agrippa prend ensuite Corcyre tandis que Marc Antoine réside à Athènes avec Cléopâtre. L'armée d'Octavien débarque sur la côte épirote et descend la mer Adriatique jusqu'à la rivière Acheron. Antoine est surpris dans son quartier général de Patras et rejoint rapidement sa flotte menacée d'étouffement. Les deux armées s'observent et le 2 septembre commence la bataille d'Actium.